Глава 2

 За годы военной жизни мозг Норды выработал четкую стратегию сна: спать ровно столько, сколько приказано. Если бы Бурнад предложил ей поспать три часа сорок семь минут и восемнадцать секунд, она проснулась бы точно в указанное время. Открыв глаза, она увидела, что Буря уже приготовил обед. На подаренном микойцем контейнере он разложил свежие овощи и местную, запеченную на огне дичь. Очевидно, совершил вылазку на планету, пока она отдыхала.

– Я нашел звездную карту среди вещей, взгляни! Похоже, она нарисована вручную – таких уже миллион лет никто не делал. К тому же изображены не все, а лишь некоторые системы, да еще и с универсальными пометками – пригодность для жизни, население, степень опасности.

– Идеальная ловушка! Если ей верить, то выбор у нас небольшой, а точнее, его нет. Кто-то направляет нас в конкретное место.

– Я тоже так подумал. Предлагаю дальнейшую стратегию обсудить после того, как посплю я. У тебя будет время поразмыслить, скорее всего, заметишь что-то, что я упустил.

– Принято.

Они быстро поели, и Бурнад заснул. У него была такая же привычка: в боевых условиях сон – роскошь, поэтому организм приспосабливается и не теряет ни единой секунды, выделенной на отдых.

Сначала Норда приняла акустический душ, затем провела ревизию подаренного контейнера в поисках одежды. К своему огорчению, она обнаружила там только платья. Странная одежда – кто и с какой целью ее изобрел? Но других вариантов не было. Зато среди обуви нашлись две пары очень удобных туфель, почти идеально ей подошедших.

Теперь самое время подумать о планах. Бурю больше волнует микоец, Норду же интересовали «тонкие струны» – способность говорить мыслями давала явные преимущества над противником. Она вспомнила самые известные истории на эту тему и попыталась выделить в них что-то общее. Итак, это всегда были два человека, связанные крепкой дружбой или любовью. Все они, как правило, оказывались лицом к лицу с опасностью, грозящей не только им, но и их народу, а иногда и всему миру. Эти люди не были героями, но обстоятельства заставляли их бороться и, параллельно с выживанием, удавалось достичь более глобальных целей. Финал был разный. Половина историй заканчивалась в стиле «враг побежден, остальные зажили счастливо», вторая половина – более трагично: главные герои погибали или были казнены. Этот вариант, разумеется, Норде был не по душе, как и вообще вся эта идея очередного героизма. «Хватит с меня! Я свое отвоевала, как и Буря», – подумала девушка.

Она посмотрела на спящего Бурнада. Норда всегда считала его лишь идеальным противником, достойным и интересным соперником. Но сейчас, когда они на одной стороне… Пожалуй, он всегда казался ей привлекательным. И дело не во внешности, тут ничего особенного – офицерская выправка, крепкий, собранный, подтянутый, тренированный. Правда, прическа не по уставу – он всегда оставлял длинную челку, которую стриг наискосок. Ей нравились его манера держаться, его жесткий характер, чувство юмора и способность принимать быстрые решения. Он без хвастовства и излишней скромности относился к своим талантам и способностям, умело пользовался всеми возможностями, как врожденными, так и приобретенными.

И все-таки это не любовь и не дружба. Что же тогда?.. Почему «струны» коснулись именно их двоих? Ни в одной из легенд не упоминались два кровных врага, дезертировавших вместе.

Сейчас, спустя сутки после их бегства, все выглядит несколько иначе… Но эту несвоевременную мысль она не стала развивать – есть задачи поважнее.

Норда обратилась к карте. Согласно данным навигационной матрицы корабля, их нынешнее местоположение находится в двадцати прыжках от края изученной области. Границы обеих империй на шесть прыжков глубже. Получается, что всего за два часа микойский корабль перевез их на двадцать девять прыжков от Голубой звезды! Интересная технология, вот бы заполучить такую! Суда, на которых они летали, перемещались в подпространстве, где объект мог двигаться, сохраняя строго определенную скорость, иначе мгновенно выпадал из туннеля. Если корабль разрушался во время прыжка, его части находили в обычном космосе, разбросанные на большом расстоянии друг от друга. Но самый главный плюс таких путешествий – безопасность: в подпространстве не было никакой вероятности столкнуться с чем-либо. И даже если задать точные координаты, прыжок все равно закончится вне зоны гравитационного воздействия космического тела. Невозможно вынырнуть в опасной близости к звезде или попасть под притяжение планеты. Даже в крошечный астероид врезаться не получится.

Норда оценила текущие ресурсы судна – энергии хватит еще на сто прыжков. Плюс – минус два. В их обстоятельствах этого очень мало. Итак, корабль без перерыва способен сделать не больше десяти перемещений, самое большое расстояние удастся преодолеть за полтора – два часа. Предположим, кто-то абсолютно точно знает их местонахождение (это невозможно, но такую вероятность нужно учесть). Тогда, часов через тридцать девять, не раньше, их могут обнаружить. Когда Буря проснется, останется чуть более суток для принятия решения. Это худший вариант, но маловероятный. Во-первых, даже если остался датчик слежения, не найденный микойцем, на таком расстоянии он не передаст сигнал. Во-вторых, летели они не своим ходом, а внутри никому неизвестного, полностью экранированного корабля. К тому же ионный шторм надежно смел все следы. Значит, вероятность того, что их нынешнее местоположение безопасно, крайне высока.

Хорошо, с этим все ясно. Идем дальше – странный знакомый и его карта. Их встреча не была случайной, и распаковка «подарка» это подтвердила. Актини совершенно точно знал где, кого и в каком состоянии он встретит. Одежда, обувь, выбор оружия, провиант – если бы они упаковывали контейнер сами, то собрали бы именно такой комплект, кроме платьев, разумеется. Откуда у него столько подробностей о беглецах – неизвестно. Возможно, у микойцев есть технологии перемещения во времени или традиционный вариант – осведомитель, что более вероятно. Зачем он их встретил и привез сюда, с какой целью указал на карте единственную планету, куда они могут направиться, и стоит ли туда лететь? Но пока для построения стратегии недостаточно исходных данных. И тут Норду посетила внезапная догадка: когда они оказались у Голубой звезды, Буря удивился. Он уже бывал в этом месте и должен был запомнить координаты.

Она открыла журнал перемещений – да, так и есть. Бурнад задал совсем другой маршрут. Значит, каким-то образом микойцы могут управлять их кораблем на расстоянии… Плохо, очень плохо…

Каких же данных не хватает?

Во-первых, микойцы.

Надо узнать о них как можно больше. Интересно, в дартукских исторических записях хоть что-то есть? Скорее всего, двести двадцать лет назад империя Дартук могла и не догадываться существовании микойцев, слишком далеко от их тогдашних границ… Где эти существа живут сейчас, чем занимаются, что о них могут рассказать жители сектора? И самое главное – понять, зачем Актини подстроил их встречу. С последним сложнее – придется строить догадки. Так, ладно, что уже известно? Эти существа владеют технологией быстрого перемещения как своих, так и чужих кораблей, их органы чувств значительно более развиты, чем у людей, они, как минимум, в три раза сильнее и ведут разведку в нашем секторе – ссориться с ними пока точно не следует. Что дальше?

Во-вторых, «тонкие струны». Не оставлять попыток узнать больше о них и причине появления способности говорить мыслями.

Ну и самое главное – в третьих: а что если бросить все это, отправиться наугад, проложить свою дорогу в неизведанность? По пути поменять несколько раз корабли, может, замаскироваться под жителей одной из планет…

Правда, последний пункт под большим вопросом. Если микойцы смогли переместить их корабль, то, скорее всего, могут это проделать и с любым другим, или почти любым, возможно, тут имеет значение технология перемещения. И позволят ли новые знакомые им самим решать, куда направиться?

Бурнад резко проснулся – четыре часа истекли. Увидел Норду, и его взгляд изменился: ну да, он ведь никогда не видел ее в платье.

– Кузнечик, ты выглядишь…

– Нелепо?

– Нет, прекрасно! Отличный камуфляж. Глядя на тебя в таком наряде, ни за что не подумаешь, насколько ты опасна.

Норду словно облили горячей водой – от его слов в животе что-то непривычно сжалось, растворилось и обдало жаром. Она не поняла, почему его слова произвели такой сильный эффект, и попыталась поскорее успокоиться.

– Спасибо, это лучший комплимент за всю мою жизнь.

– Сравним наши выводы?

Норда рассказала ему о своих расчетах, вариантах, не упустила и всю цепь размышлений о «тонких струнах».

– Отлично! Кузнечик, ты всегда отличалась тем, что замечала малоприметные детали. Я тебе доверяю. Оставляем тему «тонких струн» в разработке.

– Теперь последний, самый важный вопрос.

– Как ты правильно заметила, нам нужны сведения. Найти их получится только на обитаемой планете, желательно в густонаселенном мире. Там же попробуем обменять корабль, хотя я пока не спешил бы с этим. Может, удастся еще раз проверить его на наличие следящих устройств и найти подходящий источник энергии. Все же у него есть неоспоримое преимущество в космосе – невидимость.

– Сделаем поправку. Невидимость от известных нам способов сканирования.

– Принято.

– Хорошо, Буря, первый шаг мы определили, корабль пока оставляем. Дальше – каковы шансы найти обитаемый мир случайно?

– Такие же, как встретить микойца, терпящего мнимое бедствие. Но ты права. По крайней мере, об одной планете мы знаем, что она населена, и там мы можем найти если не ответы, то хотя бы нормальную карту.

– Согласна.

– Давай теперь рассмотрим вариант того, что это ловушка. С какой целью? Ведь мы уже были в руках микойца, зачем устраивать эти лишние перемещения, да еще и снабжать нас оружием?

– Мы не знаем этих существ, мне непонятен ход их мыслей. Допустим, Актини сомневался, что сможет в одиночку одолеть нас двоих. Но микойцы прекрасно знают физиологию своих бывших соседей, вдобавок они следят за нашими… за империями наших родителей. К тому же Актини совсем не боялся нас – он был уверен в своем преимуществе. А учитывая этот контейнер, явно готовился к встрече.