– Ну, знаешь, так и нарваться можно! Тем более в Афинах!

Утром мы встали пораньше. За завтраком нас встретил Василиос. Джуна отправилась на рынок пополнить запасы. Разговорившись, выяснили, что та самая Оксана, украинская хозяйка таверны – жена его кузена, и они прекрасно общаются.

Решили съездить на разведку, найти дом, в котором нас держали с Хулией и может быть заехать в таверну к Оксане. Немного отъехав от озера, остановились у лавки с фруктами. Под хлипким навесом одна над другой громоздились коробки с плодами. Хозяева жили тут же в небольшом фургончике. Мы купили немного фруктов.

– Какой хорошенький пони! Почему Вы мучаете животное? – обратилась я к продавщице. – Стоит на солнце, воды нет! – я подошла к лошадке, погладила.

– Да пил он только, езжай! – ответила мне хозяйка, махнув рукой.

До Лутрак от отеля на озере несколько километров, минут двадцать пути. Дорога петляла по небольшому горному серпантину. Вот и оно показалось, уже издали – голубое пятно, окаймленное низкой серо-зеленой горной цепочкой.

За очередным поворотом виднелся большой белый крест. Оказалось, монастырь. Мы остановили машину и вошли через высокие крепкие ворота на ухоженную территорию. В храме полным ходом кипела работа, мыли, терли, украшали иконы цветами. Полная монахиня с добрыми глазами объяснила, что готовятся к большому празднику в честь Пресвятой Богородицы, Панагии, по-гречески.

– Что это? – Дэн разглядывал медные фигурки, изображающие разные части тела, под одной из икон.

Та же монахиня рассказала, что от этой чудотворной иконы происходят многие исцеления. И с просьбой или в благодарность люди вешают эти фигурки. Выйдя из храма, мы немного постояли на площади. Вид отсюда открывался завораживающий – синева моря сливалась с синевой горизонта. Я с детства часто бывала в греческих монастырях и храмах. Мне здесь было привычно и спокойно.

– Вот умеют же монахи места выбирать, – слова Дэна вывели меня из мысленного оцепенения, – повыше и покрасивее.

В это время к нам подошла бойкая монахиня в смешных круглых очечках, угостила лукумом и потащила к церковной лавке.

– Да она просто продавец года! – Дэн держал в руках несколько купленных в лавке книг и улыбался.

Мы уже направились к воротам, как увидели, что эта монахиня бежит за нами, крича и размахивая руками. Переглянулись, вроде бы ничего не забыли. Подбежав, она затараторила, что нам обязательно нужно посетить монастырь Святого Патапия. В пещере находятся его мощи и исключительные византийские фрески.

– Ехать недалеко, в гору, вот по этой дороге. Вам обязательно надо там побывать! – она взмахнула рукой, и на запястье показались четки с крестиком.

– А-а, я знаю, это тот монастырь высоко на горе, из которого раздается колокольный звон, – догадалась я.

– Поехали? Я хочу подняться на эту гору! – предложил Дэн. Я кивнула.

Дорога круто забирала вверх. Узкая, местами в одну полосу, с площадками для разъездов. Мимо то и дело резво проносились автомобили с греческими номерами. Мы же ползли, как черепаха. Оказалось, у Дэна – боязнь высоты. Он весь вспотел и то и дело вытирал ладони. У меня самой сердце замирало, голова кружилась. Ограждений не было, и на очередном повороте я просто зажмуривала глаза и старалась не смотреть в пропасть.

– Может, развернемся и поедем обратно? – я уже не выдержала. Мы ехали довольно долго, а монастырская башенка, казалось, не приближалась.

– Я так хотел подняться! – Дэн явно расстроился.

Через некоторое время доехали до небольшой площадки, развернулись и на минуту остановились. Вся бухта – как на ладони. Городок, словно игрушечный макет, длинная полоска набережной, горы и бескрайнее синее море.

– Красиво! Коринфский залив! Здесь кстати, два моря соединяются, Эгейское и Ионическое. Извини, что не удалось подняться.

– Ничего, как-нибудь в другой раз!

Подъезжая к Лутракам, мы свернули к стоящим на окраине домам, словно прилепившимся к горе.

– Вот он, этот дом! – я буквально вжалась в сиденье.

– Ты сиди, я пойду, разузнаю.

Через несколько минут Дэн вернулся.

– Ни названия улицы, ни номера дома. Может быть, подождем, пока кто-нибудь выйдет из соседних домов и спросим? Я сделал фото.

Прошло полчаса, но никто на улице не показывался. Солнышко уже припекало, и ждать случайных прохожих на этой окраине можно было еще долго. Решили отправиться в Афины и заглянуть сюда завтра. По пути остановились у небольшого магазинчика в Лутраках купить мне панаму и пару вещей на смену. Я сразу переоделась в сарафан и надела шляпу. Выходя из магазина, буквально застыла, как вкопанная.

– Что.. – Дэн наткнулся на меня.

Я затащила его обратно в магазин и подвела к окну.

– Что случилось-то? – он непонимающе смотрел на меня.

– На той стороне улицы, где припаркована наша машина, кафе, видишь? – я указывала трясущейся рукой, – за столиком Гоги сидит! Мне кажется, он меня видел! По крайней мере, как раз в тот момент, когда я выходила, он опустил газету и как будто посмотрел на меня.

– Настя, если бы он тебя заметил и узнал, был бы уже здесь. Давай так, я буду ждать тебя в машине в переулке за углом, а ты выходи через пару минут.

Я осталась в магазине и, разглядывая вещи, посматривала в окно. Минут через десять Гоги встал и посмотрел, как мне казалось, в сторону магазина. У меня внутри все сжалось. Узнал! Узнал! Но он направился в другую сторону. Подождав еще пару минут, я выглянула из-за двери. Никого поблизости не было.

– Пронесло! Все-таки не узнал! К Оксане идти опасно, поехали, – я села в машину, запыхавшись от пробежки.

– Я уже собирался за тобой идти..

Петляя по аккуратным улочкам городка, мы выехали на главную дорогу, которая вела на мост через Коринфский канал и дальше в Афины.

– Хочешь посмотреть Коринфский канал?

– А это возможно? Там же мост, движение.

– Можно проехать не по новому, а по старому мосту, но придется свернуть на западную дорогу в направлении города Коринф. И мы сможем остановиться на смотровой площадке. Там, кстати, банджи-джампинг есть, можно прыгнуть.

– Посмотреть канал было бы здорово. Когда несешься по мосту, не успеваешь. Но прыгать я не буду! Я ужасная трусиха! Боюсь, сердце остановится! А ты?

– Вот и я высоты боюсь. Ты, наверное, уже догадалась, – Дэн смущенно улыбнулся. – Прямо борюсь со своим страхом, но пока не особо получается. А попробовать хочется!

По указателю мы свернули на новый Коринф и проехав через этот портовый городок, выехали на новое шоссе, доехали до старого моста и оставили машину на парковке. От высоты и вида морского коридора и стремящихся вверх каменных стен закружилась голова, и я вцепилась в металлический поручень.

– Этот канал еще древние греки хотели построить. Говорят, самый внушительный долгострой за всю историю планеты, мечта нации. Даже не думала, что увижу. Не было бы счастья, да, как говорится, несчастье помогло.

– Да, зрелище эпическое! – Дэн тоже вцепился в поручень, и мы оба рассмеялись.

– Хочешь посмотреть Афины? – спросил Дэн.

– Хочу, жарко только уже и толпы туристов.

– Согласен, но один раз я уже сбежал, надо все же.

– Я предлагаю сейчас отправиться в пригород Афин, курортный район Глифада. Минут двадцать езды от центра. Там отличный пляж. Сестра в том году с мужем там отдыхали, им понравилось. А как жара спадет, можем погулять по исторической части Афин – Плаке.

– Глифада.. Я слышал это название. Там же располагалась американская воинская часть ВВС?

– Да, сестра рассказывала. Это наложило отпечаток на местную жизнь. Такой, симбиоз США и Греции получился. Хотя, я в штатах не была, оценить не смогу. А ты был?

– Да. Моя девушка американка.

Ну вот, американка.. Мне было ужасно любопытно узнать больше о его девушке, но я не стала расспрашивать.

– А в Эритрее, в Африке совсем ужасно?

– Ну, там, где войны и конфликты вряд ли может быть хорошо. Но в Асмэре – столице Эритреи, бывшей итальянской колонии, ее еще называют «маленьким Римом», красивая архитектура, очень чисто. А местным нравится ходить в костюмах. В такую жару. Важные такие, – он усмехнулся.

Глифада встретила нас шикарными виллами, гостиницами и красивыми зданиями. Вдоль набережной – таверны, бары, кафе, рестораны, большие магазины и маленькие сувенирные лавочки. Было очень шумно и многолюдно. Ритм жизни большого города ощущался и здесь.

Спустя час, проведенный пляже, мы отправились в таверну. Пообедали под крик чаек морепродуктами: кальмаром, фаршированным фетой и зеленью, нежными щупальцами осьминога, приготовленного на гриле, лангустинами и мидиями. По совету хозяина таверны, решили прервать пляжный отдых и отправиться на мыс Сунион, до которого был час езды.

И вот мы оставили автомобиль на стоянке и поднялись вслед за группой американских туристов. Ветер доносил до нас слова экскурсовода: «одинокие колонны на фоне моря .. храм Посейдона.. символ Греции, такой же, как Парфенон.. мыс Сунион.. южная окраина Аттики.. Тесей.. Минотавр..»

Мы стояли на самом краю голой скалы, глубоко врезающейся в Эгейское море. Сильный ветер, гуляющий на необъятных морских просторах, теребил волосы и одежду.

– Какое-то странное чувство нерасторжимости земли и моря, – Дэн провел рукой по моим растрепанным волосам. В его трогательном жесте было столько нежности, что мне захотелось к нему прижаться. Но я не решилась. И он как-то отстранился и направился к колоннам, замахал мне.

– Смотри, здесь выдолблена подпись самого Байрона и дата. С ума сойти! Уже ради этого стоило сюда ехать!

Мы немного подурачились. Дэн принимал позы древнегреческого силача и смешил меня, словно, и не было тех неловких минут.

Жара уже спала и было самое время отправиться в Афины. Через пару часов мы уже наслаждались волшебным закатом на самом высоком холме Ликавитус. Я ахнула – город лежал у его подножия, и ему не было конца и края.

Посетить музейный комплекс Акрополь мы не успели, но не расстроились, он был виден отовсюду. Мы бродили по узким улочкам-лабиринтам квартала Плака со старинными домиками. Дэн тянул меня в антикварные лавки и ремесленные мастерские и с интересом разглядывал кривые ятаганы, стальные кирасы и изделия из изящной ковки.

Поужинать мы остановились в традиционной таверне с видом на Акрополь. Нас привлек запах шашлычков сувлаки и атмосфера места. Столики занимали почти все пространство узенькой улочки, рядом на ступеньках ужинала афинская молодежь. В такой стесненной, но домашней и непринужденной обстановке ощущался особенный колорит.

Ярко подсвеченный Парфенон – главный храм Акрополя и древних Афин, казалось, парил в темноте. Глядя на него, я не могла поверить в реальность происходящего. Сильнейшие эмоции и впечатления последних дней нахлынули и буквально застали меня врасплох. Подошедшие к нам музыканты в национальных костюмах играли на редкость не заунывную, а задорную мелодию, и мне стало казаться, что я на своем месте, там, где и должна быть. Вот я, здесь, в Афинах, смотрю на Акрополь, пью рецину – местное белое вино с привкусом смолы, слушаю греческих музыкантов. А напротив сидит и смотрит на меня он – красивый, добрый, умный. Его глаза – ласковые и магнетические.. Надо же, а он мне нравится, очень..! Дэн сунул купюры музыкантам, довольные, они заиграли еще веселее.

– А о чем ты мечтаешь? – спросил меня Дэн.

– Вообще, мечтаю мир посмотреть. Первым делом – Италию. Работу по душе найти. Но рассчитывать приходится только на себя. А ты?

– А я хотел бы заняться своими проектами в сфере IT, но пока такой возможности нет. Знаешь, день прошел здорово, но все же я с удовольствием вернусь на oзеро.

– Согласна, и спасибо тебе за этот день!

– Спасибо тебе за компанию! – Дэн сжал мою руку. По мне словно электрический разряд пробежал. Показалось, я даже дернулась. Этого еще не хватало! Я поспешила встать, и, споткнувшись о черного кота, бродившего вокруг стола, упала.

– Надо же, бродит тут! Черный еще! – сердце кольнуло недоброе предчувствие, хотя я и не была особо суеверной.

*****

Через пару часов мы были на пути к озеру. Свет фар выхватил из темноты пони и хозяйку, которая привязывала его на ночь поближе к вагончику. Она замахала нам руками. Дэн притормозил.

– О тебе спрашивал какой-то мужчина.

– Обо мне? – у меня внутри все сжалось.

– Думаю, да. По крайней мере, описал точно, – она кивнула.

Я перевела. А к горлу – словно комок подкатил и замутило.

– Давно? И куда поехал? – поинтересовался Дэн.

– Да пару часов назад. Поехал к озеру.

– Скажи ей, что она нас не видела, – Дэн сунул мне в руки купюру и закивал в сторону женщины. Пока я разговаривала с ней, он набрал Василиоса.

– Друг, скажи, нас ждет кто-нибудь? Хорошо, спасибо. Я прошу тебя собрать мои вещи. Позвоню, спасибо.

Я уставилась на него с вопросительным видом.

– Настя, нам туда нельзя. Судя по всему, Гоги все-таки тебя заметил или что-то заподозрил. А может, кто-то сказал. Тебя сложно не заметить, – он указал на мою рыжую шевелюру. – Василиос сказал, что такой девушки не видел, но тот решил подождать.

– Эх, не случайно эта черная кошка под ногами крутилась! Что делать?! – я запаниковала.

– Успокойся, отелей в Лутраках полно, переночуем. Не думаю, что будут проверять все.

– А если будут?

– Поехали в Афины, город-то огромный.

В Афины мы решили не возвращаться, остановились в небольшом мотеле в пригороде, и оба мгновенно уснули. На следующий день за завтраком, решили продолжить путь вглубь страны. У нас оставалось еще пять дней путешествия.