Глава 4

Когда я проснулась на следующее утро, было уже довольно поздно – Альфа Центавра В стояла почти в зените, а часы показывали ровно 11. Я не знала, сколько часов в сутках на Кристаллисе, но позиция звезды на небе говорила сама за себя. Я сладко потянулась – люблю просыпаться днем. По утрам обычно все сонные и недовольные, они как будто не до конца проснулись и без конца ругаются. А днем все уже посвежевшие и бодрые. Люблю просыпаться днем.

Поднявшись с кровати и улыбаясь новому дню, я толкнула Лору, которая в ответ что-то неразборчиво пробурчала. Мне пришлось толкнуть ее несколько раз, прежде чем она, наконец, соизволила встать. Пока она занимала ванную, я полезла в шкаф, чтобы выбрать какую-нибудь одежду по местной моде. На всех планетах тура «Новая жизнь» в номерах всегда лежал стандартный комплект одежды с универсальными размерами, и эта была не исключение. После недолгих раздумий я выбрала простые обтягивающие черные брюки с блестками и белую кофту из ткани, похожей на шелк, с ромбовидными разрезами на рукавах и животе. Чуть-чуть накрасилась, умылась, причесала копну каштановых кудряшек, спутавшихся после ночи. Когда свой марафет закончила наводить Лора, а делала она это довольно долго, мы отправились в комнату к парням. В их термобоксе мы обнаружили хлопья, ими и позавтракали.

По идее, мы на планете только второй день, так что к нам должен был прийти Джейкоб. Посовещавшись, мы решили его дождаться в садах. Вокруг отеля росли какие-то зигзагообразные оранжевые и красные деревья, испускающие сладковатый аромат, и мы долго простояли, наслаждаясь свежим утренним воздухом. Вернее, мы все стояли, а Крис, как обычно, бегал вокруг и трогал все подряд, то и дело выдавая восхищенные возгласы. Я предположила, что вряд ли у отеля растет что-то опасное, поэтому не стала его останавливать.

Погода стояла теплая и безветренная, Альфа Центавра В подбиралась к своему зениту, освещая все окружающие нас здания и заставляя их ярко сверкать, переливаясь различными цветами. В небе парили разноцветные шары-аэрокары, по улицам гуляли люди в блестящих одеждах, иногда среди них попадались крайты или еще какие-нибудь диковинные существа. Мы ждали где-то около получаса, когда на парковочную стоянку опустился один из аэрокаров, и из него вышел сияющий Джейкоб.

– Доброе утро всем, или, точнее, день! – он широко улыбнулся, и его белые зубы ярко блеснули.

Я отметила, что сегодня он выглядит более расслабленным и довольным, чем вчера. Одет он был в голубые штаны и желтую футболку с каким-то блестящим рисунком, который сверкал так сильно, что его трудно было разглядеть. На ногах у него было что-то типа сандалий, а на запястьях болтались браслеты с драгоценными камнями, испускающими блики на свету. Он выглядел так, как будто вчера весь вечер отмокал в ванне, после чего расслабилась каждая клеточка его тела, а потом спал, по меньшей мере, полсуток. Что ж, возможно, иметь довольного пилота не так уж и плохо.

– Так как вы новенькие на планете и еще мало что знаете, я должен оповестить вас обо всем, что есть на Кристаллисе, обо всех правилах и интересных местах. Кристофер, иди сюда, – он махнул рукой моему другу, который нюхал загадочное фиолетовое растение в нескольких футах от нас.

Крис поспешил к нам присоединиться и встал рядом со мной.

– Во-первых, то, что вы, наверное, уже знаете. Так как вы новички, то вы имеете право делать все, что хотите, посещать любые места, которые вам приглянутся, можете пробовать новые занятия или просто гулять, соблюдать любой режим дня и питаться абсолютно чем угодно – полная свобода, – теплый ветер взъерошил русые волосы Джейкоба. – Но сегодня король Вильгельм решил провести встречу с новичками, чтобы лично поприветствовать их на планете и в стране. Поэтому прямо сейчас мы отправимся в спеллоитовый дворец.

– Мы увидим короля? – немного ошарашенно спросила я.

Это была просто потрясающая возможность! На Земле Вильгельм давно уже превратился в легенду – ведь он первый человек королевской крови, полетевший в космос! Люди строили разные теории о нем, его личности, и причинах его ссоры с семьей. По одной версии он просто тщеславный человек, который хотел занять трон вместо своего брата, хотя, если честно, я не вижу в этом смысла. Все равно в наши дни монарх только красиво сидит на троне, а государственные дела за него решает премьер-министр. По другой версии говорили, что у него поехала крыша, и он пытался влиять на парламент, желая вернуть страну в Средневековье, за что его и выгнали. И еще была третья версия, которой придерживалось довольно много народа – что Вильгельм гениальный ученый, который пытается открыть для человека бессмертие, а в космос он полетел, потому что король отказывался финансировать его исследования. Какая бы ни была причина, никто на Земле, кроме королевской семьи, не знал ее. Я, конечно, не думала, что на сегодняшнем собрании он нам объявит об этом, но посмотреть на столь знаменитого человека своими глазами было бы неплохо.

– Да, Вильгельм лично пожелал встретиться со всеми вами, – улыбнулся Джейкоб.

– Но мне нужно найти Дэнни, – протянула Лора. Вид у нее был немного взволнованный, а глаза красные, как будто она полночи плакала.

Джейкоб добродушно улыбнулся:

– Ты обязательно найдешь его, и я тебе в этом помогу. Однако сейчас нам нужно посетить дворец. Обещаю, это единственное обязательное мероприятие, потом вы все будете предоставлены сами себе.

Лора надулась, и я успокаивающе взяла ее за руку:

– Не беспокойся, мы найдем его. Потерпи еще немного.

Джейкоб кивнул:

– А теперь давайте в путь. «Альфа» находится не так далеко от дворца, так что мы можем пойти пешком, а тем временем прогуляться по садам.

Джейкоб пошел по одной из дорожек в заросли оранжевых деревьев с листьями в виде завитков, которые покачивались на слабом ветру.

– Что за идиотизм? – буркнул себе под нос Стив. – Как будто бы мы на Земле королей не видели… Время еще тратить на это… Лучше бы на флайборде покататься…

– У нас и так полная свобода, – заметила я. – От нас не убудет, если мы всего один раз посетим дворец.

– Ух ты, какое растение! – воскликнул Крис и подбежал к высокому дереву желтого цвета, которое представляло собой несколько стволов, сплетающихся в косу.

Растительность в садах была действительно самой разнообразной, по-моему, такое у нас на Земле не растет. Дорожки были выложены белыми красивыми камнями, по ним прогуливались тысячи людей, каждый из них с довольным выражением лица. Мы все с удовольствием вдыхали запахи экзотических растений, которые, смешиваясь в один неповторимый аромат, казалось, успокаивали нервы и поднимали настроение, которое у меня и так было довольно хорошим. Я заметила, что даже с лица Локи, который хандрил последний месяц, исчезает мрачное выражение.

До дворца мы и в самом деле дошли довольно быстро. Вблизи он выглядел еще более величественно, чем издали. Не знаю, как описать его, настолько причудливыми были его формы. Если не знать заранее, что это дворец, вы бы ни за что так не подумали – на Земле их строят совершенно по-другому. Если это придумали крайты… что ж, тогда они действительно искусные архитекторы. У входа толпились молодые девушки и парни, только что прилетевшие на эту планету и, как всегда, увидев такое количество народа, я почувствовала себя неловко и опустила глаза в пол.

Мы зашли внутрь и тут же завертели головами, разглядывая внутреннее убранство. Высокие стены были украшены затейливой резьбой и светящимися красками, холл, или прихожая, или что там это было, оказалось круглой формы, а на стенах, устремляющихся ввысь к одной точке, располагались тысячи балконов. Окна были выполнены в виде витражей, вот только вместо привычных для нас, землян, библейских сюжетов на них изображались космос, звезды, планеты и разнообразные существа.

Но освещение было слабым, и мне плохо удавалось разглядеть цвета, в которые это все было выкрашено. Было только несколько маленьких шаров на стенах, из которых струился слабый свет. Через витражи тоже проникало мало света, так что мы как будто шагнули в черно-белый 4D-фильм, призванный погрузить нас в ощущение старины. Хотя витражи на стенах никак не могли быть чем-то из прошлого века. Обстановка была скорее мрачной, чем торжественной.

Джейкоб остановился примерно посередине холла, жестом сказав нам сделать то же самое. Пока что никакого короля не было видно и в помине, а вот новые тинэйджеры все прибывали и прибывали, отчего мое сердце колотилось все сильнее и сильнее, а руки становились холодными. Моих друзей же явно не беспокоило такое большое скопление народа, и они оглядывались по сторонам. Ну, кроме Локи, естественно. Такое ощущение, что после истории с Трейси он совсем утратил волю к жизни, и я натолкнулась на его мрачный и равнодушный взгляд.

Стараясь не обращать внимания на остальных людей, я попыталась разглядеть что-нибудь на балконах, которые в отсутствие должного освещения почти сливались в простые темные пятна. Однако, прищурившись, мне удалось заметить на одном из балконов темный силуэт. Присмотревшись получше, я обнаружила девушку в длинном фиолетовом платье, корсет которого представлял собой россыпь драгоценных камней. Ее волосы цвета воронова крыла были уложены в замысловатую прическу на затылке с плетением, а длинные черные ногти лежали на перилах – это было видно даже отсюда. Надо признать, девушка была невероятно красивой – идеальной формы лицо, тонкая талия, большая грудь, высокий рост, тонкие пальцы рук. Она стояла на балконе, смотрела на нас вниз и широко улыбалась, а на лице ее стояло такое блаженное выражение, как будто она была на пиру и ее глаза разбегались при виде изобилия еды. Впрочем, нет, ее глаза вовсе не разбегались, вдруг поняла я и нахмурилась. Она смотрела в одну точку. В ту самую точку, где стояла я.

Я моргнула, а когда открыла глаза, никакой девушки и в помине не было. Мне даже показалось, что она мне померещилась. Я посмотрела на своих спутников, но, похоже, никто из них ничего не заметил, даже Крис, который стоял рядом со мной и вертел головой по сторонам. Смутный укол тревоги застал меня врасплох: что-то с этой девушкой было не так, я это поняла даже без своего расширенного сознания, которого лишилась на Тиморе.

Не успела я как следует задуматься об этом вопросе, как по толпе пробежал взволнованный шепот. Подняв глаза, я увидела, как на одном из центральных балконов уровня где-то второго этажа появился мужчина лет шестидесяти на вид. Его волосы уже подернулись сединой, а по лицу пробежали первые морщины. Он был одет в обтягивающие черные брюки и водолазку, а на руку было надето кольцо с огромным белым камнем. Хм, вполне современный наряд. Ничего общего со странным платьем виденной мною девушки. Может, она и вправду мне померещилась?

Помимо кольца, из украшений на нем была тяжелая корона, имитирующая нашу, британскую, что, на мой взгляд, вместе с черными обтягивающими одеждами смотрелось нелепо. Взгляд его был тяжелым и хмурым, но вместе с тем и властным. Он обвел взглядом всю собравшуюся толпу, и тут раздался его голос, такой громкий, что я только сейчас заметила у него на воротнике радиомикрофон.

– Добро пожаловать на Кристаллис и в Аукторию, – сказал он властно, сразу чувствовалось, что это король. Голос его оказался довольно сильным и звонким для человека его возраста, да и стоял он вполне твердо. – Наверное, вам рассказывали обо мне на уроках истории в школе. Да, я тот самый Вильгельм, который первый из королевской семьи полетел в космос. Здесь я организовал собственное государство – специально для всех людей, которые чувствуют себя неуютно так далеко от дома и среди непривычных нам форм жизни. Это автономная биосфера, в которой созданы пригодные для жизни людей условия. Мы соседствуем со многими другими расами, и со всеми у нас дружеские отношения.

Тинэйджеры во всем зале затихли, вслушиваясь в его слова.

– Ауктория – ваш шанс начать совершенно новую жизнь, как это сделал я, – продолжал тем временем король. – Я смог создать чудесную страну для всех вас и встретил здесь свою любовь. К сожалению, королева Джейн умерла около десяти лет назад, но у меня осталась моя любимая дочь – принцесса Меридиана.

Услышав про принцессу, я задумалась, не ею ли была та незнакомка на балконе? Приглядевшись внимательно к королю, я заметила у него похожие черты лица. Но если это она, то почему она так быстро исчезла? И с какой стати принцессе из 22 века носить такие странные наряды?

– Я надеюсь, что вам понравятся условия жизни в нашей стране, и вы захотите здесь остаться. В течение месяца вы можете заниматься, чем хотите и пробовать любые занятия, кроме тех, что нарушают чьи-то права. Список запрещенных действий, довольно короткий, вы сможете найти в кибернете. Разумеется, вы можете посещать любые места и даже выезжать за пределы Ауктории по своему желанию, но вот во дворец лучше без предварительной записи не приходить. Если у вас есть какие-то вопросы, которые вы хотели бы со мной обсудить, напишите мне в Spacebook’е и, возможно, я назначу вам личную встречу. А теперь вы можете быть свободны. Удачного вам дня и начала новой жизни.

Когда мы выходили из дворца, я почувствовала, что стало как будто бы легче дышать. Меня очень тяготила толпа людей и мрачная обстановка внутри дворца. Да и король мне показался каким-то мутным типом. Почему он нам не продемонстрировал принцессу? Разве ей не хотелось поприветствовать, возможно, свой народ? Почему он на самом деле покинул Землю пятьдесят лет назад? Зачем ему собственное государство, да еще и с абсолютной монархией? И зачем он нас вообще собрал – он же не сказал абсолютно ничего дельного! Странный он какой-то.

Однако мне не хотелось вникать в какие-то темные дела и что-то расследовать, как я это делала на Тиморе. Вроде бы ни моей жизни, ни жизни Криса ничего не угрожает, а значит, можно было не париться. Если тут есть какие-то проблемы, пусть этим занимается полиция или еще кто. А мы сюда прилетели наслаждаться. После тех ужасных событий на Тиморе нам всем требовался отдых.

Альфа Центавра В стояла в своем зените, грея нас всех своими теплыми лучами. Дворец таинственно сверкал в ее свете, маня к себе, призывая зайти внутрь и посмотреть, что же там припрятано такого интересного. Джейкоб снова вел нас по белой каменистой дорожке по саду. Я немного отстала от других, задумавшись о странном видении на балконе, как вдруг мой взгляд за что-то зацепился.

– Подождите минуту, я сейчас вернусь! – крикнула я своим спутникам и нырнула в заросли фиолетовых кудрявых деревьев.