Глава 2

Когда утром Фроуд проснулся, он обратил внимание на то, что свет в его комнате как-то изменился. Цвета поблекли и выцвели, словно на старинной фотографии. Биолог нахмурился и только потом сообразил, что виной всему просто плохая погода.

Нехотя потянувшись и вспомнив об эксперименте, который он должен был сегодня провести, он скривился. Постель была мягкой и теплой, и вылезать из нее не хотелось. Однако…

Мысли двигались вяло, как морские змеи, вынесенные на сушу приливом волны. Фроуд медленно спустил ноги, коснулся пола, лениво перевел взгляд на окно, активировал нанопейджер, и только потом до него дошло: как погода могла испортиться, если стояла середина лета?

Встряхнув головой, он вставил ступни в домашние шлепанцы и подошел к окну. Небо было блекло-серого цвета, каким бывает только зимой, да и то всего несколько дней. Когда биолог послал окну сигнал, чтобы оно сдвинулось, на него набросился порыв ледяного ветра. Он обхватил себя руками, но окно не задвинул. Почему вдруг так сильно испортилась погода?

Он рассеянно пробежался по сводкам новостей в кибернете, но не нашел ничего, что могло бы привлечь его внимание. Многие отметили неожиданное похолодание, но большинство предпочло объяснить это тем, что погодные установки вышли из строя. А может, кто-то все-таки смог придумать, как еще больше снизить температуру на их планете? На взгляд Фроуда, это было не так уж и плохо. Он терпеть не мог жару, и давно покинул бы эту планету, если бы не удивительный морской мир и… Маривонн.

Воспоминания о вчерашней ночи закружились вокруг него. Перед его глазами стояла хрупкая на вид черноволосая девушка, чье лицо внезапно исказилось от боли. Он ранил ее своими словами. Ему не следовало так говорить о гармонианцах. Конечно же, Фроуд знал, что эта раса причинила большой вред многим цивилизациям, но, как ученого, его расстраивали упущенные возможности.

На какую-то секунду ему захотелось найти девушку и извиниться перед ней, но потом он покосился на часы в углу экрана на сетчатке глаза и понял, что уже опаздывает. Конечно, эксперимент могли провести и без него, но ему был интересен результат. Для того он и собрал водоросли.

Поэтому Фроуд поспешно оделся, перехватил что-то готовое в термобоксе и выскочил на улицу.

Без большого желтого шара в небе он неожиданно почувствовал себя одиноко. Как будто он вдруг лишился какой-то важной части тела. Серый цвет неба тянулся до самого горизонта. Покрыли ли эти облака все небо?

Такой цвет навевал меланхолию и почему-то напоминал о родной снежной Норвегии. Фроуду стало зябко. Захотелось сесть в деревянном домике у камина и выпить чашку горячего чая…

Мужчина мог бы еще долго так стоять и чувствовать нежелание куда-то идти и что-то делать, если бы в этот момент чья-то рука не коснулась его плеча. Он вздрогнул и, когда обернулся, увидел Маривонн в теплом белом свитере и широких брюках. Не давая ей и слова вставить, он поспешно заговорил:

– Маривонн, прости, что я вчера так выразился! Я понимаю, что гармонианцы – ужасные создания, и их присутствие сейчас нам ничем бы не помогло…

– Ничего страшного, – отмахнулась девушка. – Фроуд, мне нужно с тобой серьезно поговорить. Мой сон изменился.

Только сейчас мужчина обратил внимание на то, что Маривонн стоит как-то сгорбленно. Лицо выглядело помятым, на щеке следы от ногтей. А глаза… в придачу к мудрости в них появилась печаль, такая печаль, которая могла быть только у того, кто потерял все на свете и был вынужден влачить одинокое существование без капельки смысла.

– Ох, Маривонн, – Фроуду очень сильно захотелось ее обнять, но он не был уверен, что она позволит ему это сделать. – Что такое?

– Не здесь, – девушка подозрительно огляделась и понизила голос. – Ты не против пойти ко мне домой?

Фроуд чуть не поперхнулся от такого предложения, но он сразу понял, что Маривонн не имела в виду ничего такого. Мужчина знал, что она скрывается от ВГСБ, которое до сих пор считало ее преступницей, именно поэтому жила в каком-то засекреченном месте, не пользовалась никакими достижениями техники, да и вообще старалась держаться от людей подальше. Фроуд был единственным, с кем она время от времени переговаривалась, да и того она не подпускала к себе слишком близко, очень болезненно реагируя на любые попытки залезть к себе в душу.

– Пошли, – ответил Фроуд.

Кивнув и еще раз воровато оглядевшись, девушка двинулась по песку. Ее движения были осторожными. Фроуд даже не решался заговорить с ней, опасаясь, что любое его слово покажется слишком резким и заставит ее передумать. К тому же ему было приятно молчать и просто наблюдать за ней.

Они шли минут пятнадцать, когда на горизонте появилось ярко-красное пятно. Оно очень сильно выделялось на фоне жемчужного неба, и казалось кровью, вытекшей из чьей-то раны. Это был Красный лес, главная достопримечательность Редема – заросли самых разнообразных растений, которые только могли вырасти в такой атмосфере. Он был довольно дремучий, и, несмотря на то, что там всегда было много посетителей, мало кто добирался до его глубины. Ходили слухи, что там водятся какие-то невообразимые чудовища, но, разумеется, все это было чушью. Вряд ли в искусственно созданном лесе находилось что-то, что там не разместили создатели.

Фроуд ожидал, что они обогнут эту область и отправятся вглубь города, однако Маривонн самой прямой дорогой приближалась к зарослям. Какое-то время Фроуд молчал, полагая, что девушка вот-вот свернет и пойдет в противоположную сторону, но этого не произошло. Тогда он не выдержал и спросил:

– Ты что, живешь в лесу?

Он тут же пожалел о своих словах, но Маривонн отреагировала на удивление спокойно. Как-то вяло пожав плечами, как будто он спросил ее, не ходит ли она на ногах, девушка ответила:

– Да, живу. Для того чтобы приобрести нормальный дом, мне нужна регистрация через кибернет, а я не могу выдавать свое местоположение, ведь меня до сих пор разыскивают. Так что здесь я и живу – не так много народа добираются до самой глубины, и вряд ли кому-то придет в голову искать меня здесь.

Они приблизились к лесу вплотную, но пробрались в него не через главный ход. Маривонн свернула сильно влево, отвела в стороны несколько особо буйнорастущих ветвей деревьев и скрылась среди пронзительной красноты. Глупая мысль, недостойная ученого, пришла в голову Фроуду – что она шагнет в другой мир, и он больше ее никогда не увидит. Поэтому он поспешил за ней, и какие-то колючки больно впились в его лицо. Фроуд постарался не упустить из виду белый свитер, и шел, шел, шел…

Путь занял около получаса. Маривонн не искала легких тропинок. Казалось, ей нравится прорываться через недобро настроенный лес, освобождать пряди волос от цепких листьев и перепрыгивать ядовитые кусты. Фроуда же все это очень утомляло, и он уже начал жалеть, что согласился пойти к ней домой. Как она могла ежедневно проходить такой путь?

Но всему когда-нибудь приходит конец. Они вышли на небольшую поляну, в центре которой стоял деревянный домик. У Фроуда глаза на лоб полезли. Последний раз он видел такие на старых фотографиях в интернете еще на Земле, только, конечно, они не были красными. Треугольная крыша, совсем простые прорези для окон. И поразительная тишина вокруг.

– Ты… здесь живешь? – с трудом разлепил губы Фроуд.

Маривонн рассмеялась, глядя на него:

– Все не так страшно, как ты думаешь. У меня есть водопровод и электричество. Только вот сети нет, но я и без нее прекрасно обхожусь. Зайдем?

– Подожди, – Фроуду было трудно вместить в свое представление о мире деревянные дома где-то у черта на куличиках. – Ты сама его построила?

– Нет, конечно, – моргнула Маривонн. – Когда я прилетела сюда два года назад, у меня были друзья – Михаил, Акайо и Хлои. Они помогли мне все здесь организовать, навещали меня какое-то время, а потом улетели на другую планету, и больше я ничего от них не слышала.

Девушка съежилась, и показалась очень беззащитной. Фроуд посмотрел на нее сочувственно:

– И что, больше у тебя друзей нет?

Маривонн небрежно пожала плечами, отчаянно стараясь сделать этот жест наплевательским, но было очевидно, что она храбрится:

– Ну, есть еще Кендис, но она живет на Анегуле и не может часто прилетать ко мне. Да мне и одной нормально, честно.

Фроуд покачал головой, но ничего не сказал. Ему хотелось объяснить девушке, что так жить нельзя. Что бы там ни считало себе это дурацкое ВГСБ, она имеет право на нормальный дом, на друзей и близких… Но к чему сотрясать воздух? Одно неосторожное слово – и Маривонн убежит. А ему этого совсем не хотелось. Поэтому он лишь проследовал за ней.

Внутри действительно оказалось не так уж страшно. Электричество работало, имелась вполне удобная мебель, несколько комнат, термобокс с кучей блюд.

– А чем ты питаешься? – поинтересовался Фроуд. – Если у тебя нет лицензии, то вряд ли есть возможность ходить по магазинам.

– Что в лесу найду, – отмахнулась Маривонн, присаживаясь на мягкое голубое кресло. – Здесь много чего съедобного растет. Звери тут тоже есть, но я их не убиваю. Я и так много кого убила в своей жизни.

– Ты не виновата в этом, – возразил Фроуд.

– Это неважно. Я хотела с тобой поговорить о своем сне.

– Я слушаю.

Маривонн сложила руки в замок на коленях, а сама уставилась куда-то в пространство. Когда она заговорила, ее голос был обманчиво безмятежным, но мужчина чувствовал, что за ним скрывается страх.

– Я снова сидела на пляже, – начала Маривонн. – Погода была теплой, вокруг меня резвились какие-то дети, строя замки из песка. Волны накатывали на берег и оставляли водоросли, которые ты так любишь собирать. Ромбовидные рыбы плавали так близко, что, казалось, протянешь руку и можно их схватить, но они выскальзывали и устремлялись куда-то далеко.

На какую-то секунду на ее лице заиграла улыбка, но потом руки сжались в кулаки и тон рассказа изменился.

– А потом я снова ощутила это. Что что-то приближается. Я смотрела на горизонт и почти видела это, но не могла понять, что. А потом на меня налетел порыв холодного ветра и снес шляпу с моей головы. Волны начали волноваться, многие стали покидать пляж, опасаясь бури. А я сидела, потому что какое-то шестое чувство подсказывало мне, что я должна остаться. На небо набежали облака, и оно окрасилось в жемчужно-серый… А из воды… Что-то вышло. Я не видела, что это, но дрожь по телу подсказала мне, что создание выглядит кошмарно по моим меркам. Я хотела заговорить с ним, но проснулась.

Маривонн посмотрела на Фроуда: