Когда Луиджи ушел, Анджелайн несколько погрустнела. Ей было скучно в этом саду, она не знала, чем заняться. С тех пор, как они прилетели сюда с Малонии, все относились к ней, как к зараженной какой-то опасной и мерзкой болезнью. Впрочем, так оно было всегда. Но именно находясь в замкнутом помещении, женщина это ощущала особенно остро, ведь отсюда нельзя было уйти.

Анджелайн подняла глаза и увидела, что в сад из главного здания вышли двое ее коллег – Роланд и Луиза. Даже сейчас, когда вся профессиональная деятельность была приостановлена, они сохраняли серьезные выражения лица, как будто обсуждали отчеты. Женщина смотрела на них с завистью, жалея, что не может так же легко и непринужденно общаться с другими людьми.

Внутри Анджелайн все затряслось, когда она вспомнила, что ее коллеги всегда проходят мимо нее, даже не поздоровавшись… Она не знала, почему, но коллектив ее недолюбливал, большую часть времени игнорируя ее, а если и обращал внимание, то только для того, чтобы унизить. Анджелайн терялась в догадках, что же такого она сделала, чем заслужила такое отношение, но положение улучшить не могла. Для нее было кошмаром жить в подобных условиях.

Такое поведение нельзя назвать разумным, но она, не думая, подошла к появившимся коллегам, рассчитывая завести беседу и попробовать наладить отношения. Однако едва они заметили Анджелайн, та сразу поняла, что это было ошибкой. Они синхронно презрительно отвернулись, и женщина словно ощутила, как ее обдает холодом.

– Привет, – произнесла Анджелайн, заливаясь краской, и тут коллеги брезгливо отшатнулись, когда с ее наряда упали капли воды.

– Как только таких людей пускают в нормальное общество? – проигнорировав ее приветствие, спросила Луиза у Роланда. Тот лишь пожал плечами и в очередной раз отвернулся, намереваясь убраться подальше.

– Как у вас дела? – Анджелайн не хотела сдаваться, а потому предприняла еще одну попытку завязать разговор.

Но коллеги не ответили, а лишь посмотрели с таким сильным презрением, что она аж отшатнулась. За что они ее ненавидят? Роланд и Луиза вернулись к своему разговору, а потом вошли обратно в здание. Из глаз Анджелайн текли слезы. Все в ее жизни было плохо. Коллектив ее откровенно травил, из-за постоянного стресса у нее начались проблемы со здоровьем, она даже работу свою уже не могла выполнять качественно, из-за чего над ней издевались еще больше… Она много раз собиралась уйти. Но специалист по микрофлоре – достаточно редкая профессия, и найти новую работу было не так-то просто. А потому каждый день Анджелайн сталкивалась с игнорированием в лучшем случае и с откровенными издевками в худшем. Так дальше жить было невозможно. Рыдая, женщина опустилась на землю, чувствуя, что окончательно теряет связь с этим миром, и что никогда не сможет это исправить…

И тут она заметила, что люди в саду неожиданно начинают вставать и возвращаться в главное здание, стараясь не смотреть по сторонам. Обычно такое происходило, если наступало время обеда или ужина, но сейчас явно было не оно. Анджелайн сразу поняла, что это значит: они пришли. Они пришли, и люди слишком боятся на них смотреть, поэтому им проще сделать вид, что никого здесь нет, и тихо уйти.

Но Анджелайн не была такой. Она тоже боялась этих существ, но, в отличие от всех остальных жителей Малонии, никогда не сбегала. Она знала, что они не удовлетворятся одной планетой. Они последуют дальше, и дальше, и дальше, пока не найдут то, что им нужно. Остальные могут сколько угодно отрицать их существование или думать, что смогут с ними справиться.

Не смогут.

Анджелайн повернулась назад, хотя ее инстинкты вопили о том, что этого делать не нужно. Вместо того чтобы закричать от ужаса или передернуться от отвращения, она улыбнулась.

А потом сказала:

– Заберите меня к себе.

Звучали какие-то непонятные звуки, которым Рудо не могла подобрать названия, но они наполняли ее сердце ужасом. Она бежала вперед на максимально возможной скорости, подогреваемая адреналином в крови, продолжая сжимать руку Нитьи. Ее подруга ловко лавировала между коридорами, как будто она точно знала, куда нужно бежать, и девушка позволила ей вести себя. Существо, внешность которого она почему-то не могла описать, продолжало гнаться за ними, и страх сетями охватывал ее, стягивая все сильнее. Удастся ли им от него убежать?

Кажется, грохот бегущих ног привлек чье-то внимание, и в стене сдвинулась одна из дверей. Ой, зря они это сделали! Из помещения выглянула пара элайосцев, и на их лицах отразился полнейший ужас. Они тоже увидели это существо, и оно теперь ни за что не позволит им уйти.

– Что это? – вскричала одна из ящериц.

– Бегите! – только и прокричала им Рудо, на скорости звука проносясь мимо.

– Но что пр…, – голос резко прервался, и она поняла, что существо добралось до бедных элайосцев.

Как бы ни было сильно искушение спасти бедных созданий, Рудо не могла с этим ничего поделать, поэтому лишь продолжила бежать.

Нитья продолжала уверенно вести ее куда-то. Ее черная коса змеей извивалась на спине, и иногда попадала в лицо немного отстающей Рудо. Двери начали сдвигаться, и Рудо осознала, что теперь все эти люди и не люди станут добычей этого существа. Ее ноги начали запинаться, и Нитья постаралась ее подбодрить:

– Давай, Рудо, еще немного осталось…

– Но куда мы бежим? – спросила Рудо.

И тут они остановились около входа в ангар, который охранял грозного вида фелисин. Его зловещий оскал наводил ужас на каждого, кто приближался к нему. Девушка ожидала, что он их остановит, но тот лишь облегченно прорычал:

– Наконец-то. Скорррее, пррроходите, – и дверь сдвинулась.

– Спасибо, Марсо, – прокричала Нитья, когда они пролетели мимо него в ангар.

В ангаре хранился весь транспорт, который только был в распоряжении ВГСБ. От элементарных флайбордов до целых космических кораблей. Это было огромное помещение, границы которого терялись где-то далеко внутри. Ангар был разделен на несколько отсеков, и в каждом из них были свои охранники.

– Мы должны добраться до последнего отсека, – пояснила на бегу Нитья.

– Но кто нас впустит? У нас же нет разрешения! – воскликнула Рудо.

– Я же сказала – договорилась уже, – бросила Нитья.

Рудо не представляла, как можно просто так взять и угнать космический корабль из ангара ВГСБ, но решила не спрашивать. Страшное существо по-прежнему их преследовало, и они не могли останавливаться ни на секунду.

Неужели это был один из них? Рудо знала, что они были страшны, но не знала, что настолько. И как только ВГСБ могла скрывать информацию о них?

Но самое главное – неужели они действительно были непобедимы? Если они проникли в ВГСБ, то конец настанет не только Тутуму! В опасности находилась вся Галактика, если не Вселенная! Что она, простой агент, может сделать против них? Она всего лишь человек. Однако у Нитьи, похоже, был какой-то план. Возможно, ее подруга и вправду что-то знала о них, ведь, в отличие от многих других, она родилась уже на Тутуме. А ее отец был одним из первых людей, появившихся на планете. Он мог что-то рассказать своей дочери. Что-то действительно важное, способное их всех спасти.

Волна ужаса снова начала подкатывать к Рудо, и это подсказало ей о том, что существо разобралось со всеми препятствиями на пути, и теперь снова их догоняет. Успеют ли они сесть в корабль? Они должны. Они не могли не успеть.

Нитья резко затормозила. Рудо от неожиданности поскользнулась на полу и чуть не упала, но вовремя ухватилась за какой-то поручень. Страх подступил сильнее, ее сердце учащенно билось, а костюм плотнел с каждой секундой, превращаясь в доспех времен Средневековья по своей тяжести. Нитья сдвинула дверь в ангар кораблей, и они поспешно туда зашли. Аппараты в этом отсеке были самые разнообразные, от небольших, предназначенных для маленьких групп, до воистину гигантских, принадлежащих когда-то туру «Новая жизнь». Нитья нервно огляделась, словно выискивая что-то. Дверь за ними задвинулась, но что-то подсказывало Рудо, что она существо не остановит. Его не остановит даже толстенный костюм на ней. Ее взгляд зацепился за большую ракету у дальней стены, которую было видно даже отсюда. Этот аппарат показался ей знакомым: кажется, именно на нем семь субъективных лет назад Рудо покинула Землю. Но вряд ли они собираются улетать с Тутума на ракете. Туда нужна целая команда пилотов, а еще они летают строго по программам. Им нужно что-то небольшое, что-то, с чем они могут справиться сами. Рудо немного умела управлять кораблями, но плоховато, и она надеялась, что Нитья знает, что они делают. Почему они все еще стоят?

– Туда, – вдруг бросила Нитья и поспешила вперед.

И они побежали к небольшому кораблю всего в паре десятков футов от них. Он был довольно маленьким: скорее космокар для ближних перелетов, чем корабль, но форма была достаточно обтекаемой, что могло пригодиться при срочном побеге. Как и большинство кораблей в ВГСБ, он был покрашен в белый цвет, ярким пятном выделяясь в полутемном освещении. Около него стояла небольшая группа существ. В основном люди, но была и пара элайосцев. Рудо с Нитьей подбежали к ним. Зеленая ящерица третьего пола прошипела:

– Программа уже написана и вставлена, вам остается только взлететь.

– На скорости света лететь не получится, так что путешествие займет несколько дней, – добавила ящерица-женщина.

Рудо растерянно смотрела, как ее подруга переговаривается со всеми ними, такая странно уверенная посреди того хаоса, в который превратилась их жизнь. Несколько дней? Куда они собрались лететь несколько дней? Похоже, что Нитья и в самом деле все спланировала. Видимо, действительно существовало что-то, способное помочь им избавиться от них. И тут ужас очутился совсем рядом.

– Рудо, садись, скорее! – крикнула Нитья, и девушка, как обычно, не стала медлить – тут же запрыгнула в космокар.

Она ожидала, что Нитья к ней присоединится, но тут вдруг осознала, что снова видит то, что не может описать. В глазах рябило, мозг не успевал или не мог регистрировать происходящее, оставляя только вспышки страха, и ужаса, и какого-то горького отчаяния. Ящерица третьего пола залезла в корабль вместе с ней и активировала программу. Двери задвинулись, и корабль еле слышно загудел. И тут Рудо поняла, что ее подруги внутри не было. Выглянув в окно, она увидела, как Нитья упала на пол и больше не двигалась. Вокруг нее крутилось это существо, настолько страшное, что все тело начинало трястись от одного лишь взгляда на него. Кажется, оно собиралось напасть на корабль.

– Нитья! – отчаянно крикнула она, но элаойска пробормотала:

– Мы ничем не можем ей помочь. Мы должны лететь дальше.

И Рудо горько зарыдала, только сейчас осознав, что Нитья умерла.