Вернее, продолжалось, потому что Нельс все так же пытался справиться с оставшейся парой некромантов, а те лупили по нашей защите почем зря. И вот тогда, чувствуя, как стремительно тает моей резерв, я создала хиленькую иллюзию самой себя, затем выпустила ее наружу, одновременно затемнив Щиты.

Вторая «я» с нечеловеческой прытью кинулась к центру зала, «позабыв» о защите. Бежала что есть мочи, с ветерком. Настолько быстро, что позади развевалась коричневая мантия и выбившиеся из иллюзорной прически иллюзорные локоны.

Этим я собиралась ненадолго отвлечь противника, решив перевести дух и попробовать помочь Нельсу. Надо было что-то делать, потому что таким образом нас выбьют из состязаний. Рассчитывала я на пару-тройку секунд, уверенная, что меня сразу же раскусят. Потому что нубрийцы никогда не убегают с поля боя!

В Рамрайте мне бы никто не поверил, зато сейчас… Два некроманта, подозреваю, раздосадованные потерей союзников, перестали лупить по нашему Щиту и сосредоточились на убегающей иллюзорной фигуре.

Один из них вскинул руку, запустив «мне» вслед бордовую молнию. Но та, вторая Лиз Крофорт, оказалась довольно увертливой. Ловко уклонилась от магической атаки некромантов, затем, подпрыгнув аки козочка, показав худые лодыжки в коричневых сапожках с вышивкой, еще и от молнии Целителей, которые довольно удачно сдерживали атаки Отто и Роланда.

И мне это показалось очень даже неплохой идеей. Пусть гоняются за иллюзией, пока я… Ладно, пока мы…

– Одновременно! – сказала Нельсу, взглянув в его изумленные глаза. Кажется, в Грейридже Боевым Магам не преподавали наведение иллюзий на таком уровне. Но объяснять различия в программе у меня не было времени. – Выбиваем некромантов, затем ударим по целителям. По тем, что ближе к нам. Огненная волна на мой счет. Раз, два, три…

И мы это сделали. Я ослабила Щиты, влив приличную часть энергии в атакующие заклинания, после чего сплетение нашего с Нельсом Универсального Дара, усиленное моим вкраплением Магии Воздуха, чтобы увеличить скорость, врезалась в некромантов, увлеченно кидавших заклинания в петляющую, словно заяц, иллюзию.

Немного перестаралась с мощью удара – каюсь! – но магистр Дольн их все же спас. Крякнул, помрачнел, нейтрализуя разрушительную по силе Огненной Волну, в последнюю секунду уберегая некромантов от серьезных ожогов, потому что защита их разлетелась в клочья.

И снова в воздух взметнулся ярко-красный светлячок – еще для одной пары магическое состязание было завершено.

Но мы с Нельсом уже поворачивались к оставшимся противникам. Тут краем глаза я заметила, как на противоположном конце зала к потолку взлетел еще один красный шар. А потом еще, но уже на нашей стороне – Роланд с Отто разделались с первой парой целителей.

На той стороне Зала Торжеств ответили очередной вспышкой. Потом пришел наш черед сделать вклад в бордовый фейерверк, потому что, не опасаясь удара со стороны Роланда, я почти полностью сняла Щиты, вложившись в совместную с Нельсом атаку.

У оставшихся целителей попросту не было шансов.

Затем мы пошли – вернее, побежали – на противоположную сторону, чтобы помочь нашим парам. Только вот, как оказалось, к этому времени Эйро и Симон уже выбили из отбора, да и Ида с Фионой тоже были вне игры.

Зато под знаменами и гербами Академии развернулась настоящая битва между последней парой целителей – теми самыми темноволосыми всклокоченными близнецами, которые вполне неплохо держались против худых, словно Темная магия пожирала их изнутри, парней с демоническими взглядами, воспитанников магистра Саппа.

– Нельс, – крикнула я на бегу, – нам ведь не нужны на Играх некроманты?!

– Не нужны, – отозвался он. – К демонам их!.. Лучше уж пусть третьей парой будут целители!

Но я понимала, что мы не успеваем!..

Кинула в некромантов молнию, пытаясь отвлечь от близнецов, но те были слишком далеко. Увидела, как падал один из братьев, сраженный боевым заклинанием. Кажется, это был Молот Магов, буквально за секунду выпивавший весь резерв до дна.

Неприятная штука!

Второй кинулся ему на помощь, и вот тогда я окончательно осознала, что слишком поздно. Заметила, как вскидывает руку магистр Сапп, готовый вот-вот подать сигнал о завершении состязаний, возвестив, что с отбора выбыла последняя пара.

– Нельс, некроманты!.. – крикнула я напарнику, так и не успев сказать, что их нужно отвлечь.

Но он понял меня без слов, запустив в их сторону Огненную Волну.

Я же в это время установила – вернее, пробила – ментальную связь с тем самым упавшим целителем. Подозреваю, это было не слишком-то приятное ощущение, когда тебе вламываются в голову, разметав ментальную защиту, но у меня попросту не оставалось времени с ним возиться.

«Это тебе!» – крикнула мысленно, влив в него чуть ли не весь оставшийся магический резерв.

«Спасибо!» – долетело до меня изумленное.

Тревожный сигнал так и не сорвался с рук магистра Саппа, потому что упавший целитель уже вставал, успев отразить атаку с помощью моей магии, а подоспевший Нельс вместе с другой парой Боевых Магов быстро разделались с некромантами. Я же, посмотрев, что все закончилось хорошо – пусть не так, как мы хотели, и Эйго и Симон все-таки выбыли из отбора, – но хотя бы без некромантов, устало опустилась на дощатый пол.

Легла и уставилась на черные трещины и кляксы от сбежавших заклинаний, испещрившие сводчатый потолок Зала Торжеств.

Внутри меня властвовала звенящая пустота.

До этого у меня уже случались магические истощения, когда я выкладывалась в госпитале без остатка. Помню, мама мне всегда говорила, что делать этого не стоит.

Так нельзя, Лиз, заявляла она – потому что завтра снова будут раненные и новые, сложные случаи. Обязательно нужно дозировать, чтобы не допустить выгорания…

И вот опять.

Тут ко мне подошел декан Берг, взглянул сверху вниз.

– Это еще за ментальные фокусы, Крофорт? – спросил недовольно. Красивое лицо нахмурилось. – Зачем нужно было спасать Целителей?

– Вы же хотели победу на Играх, декан Берг? – Я собиралась подняться, но не смогла. Вот так, исчерпала все силы подчистую. Могла лишь лежать, смотреть в потолок и еще немного на Даррена Берга. – Считайте, выбираю себе врагов. И лучше уж целители, чем некроманты.

На это он хмыкнул и пошел дальше. Заявился Нельс, сел рядом со мной. Без спроса взял меня за руку, и я уставилась на свою смуглую маленькую ладонь в его здоровенной лапище. В ту же секунду в меня стала затекать магия. Приятная и не вызывавшая отторжения, потому что была похожа на мою, Универсальную.

Напарник делился остатками своего резерва.

Появились близнецы, тоже уселись рядом.

– Меня Марк зовут, – заявил тот самый, в чью голову я столь брутально влезла. – Спасибо, что вытащила! После такого я, как приличный мужчина, должен на тебе жениться.

– Уж как-нибудь переживу, – усмехнулась в ответ. – И не разбрасывайся такими предложениями. Лучше уж прибереги для той, кого полюбишь всем сердцем.

– Томас, – отозвался второй. – Будем знакомы! Значит, та самая нубрийка? – взглянул на меня с интересом, затем улыбнулся, словно и не увидел паука-крукса под коричневой мантией пятикурсницы. – Нужен резерв? Могу подкинуть.

На это Нельс пробурчал, чтобы целители не лезли не в свои дела. А еще лучше, шли бы отсюда, он сам во всем разберется!.. Только уходить братья не собиралась, снова настойчиво поинтересовались, не подкинуть ли мне магию и как я это сделала… Ну, проникла в голову Марка и влила в него магию за столь короткое время.

На это я пожала плечами – тут бы самой разобраться!..

И резерва мне больше не надо…

– Уже хватит, спасибо, – взглянула на Нельса, но руку мою он не отпускал, хмурил темные брови.

Какая все же интересная у него внешность, подумала я отстраненно. Светлые волосы, синие глаза и темные брови…

– Лежи уже! – заявил мне собственнически. – Совсем без сил осталась. Надо дозировать, Лиз!

– Ты совсем как моя мама, – пробормотала я. Но прежде, чем он успел возразить, добавила: – Хорошо, в следующий раз буду дозировать.

– Ну, раз жениться мне не светит, хотя бы приглашу тебя в таверну! – влез в наш разговор неугомонный Марк. – В субботу мы с братом собираемся отпраздновать наш… гм… неожиданный успех на отборе в «Хитром Лисе». Это неподалеку от Магической Гильдии и Северного Торгового Союза. Не думали, не гадали, но с чьей-то помощью нам грандиозно свезло. – И он мне подмигнул. – Лиз, пойдешь с нами? Приглашаю!

Вместо меня ему ответил недовольный Нельс:

– Вообще-то, это моя девушка! И никуда она с тобой не пойдет, потому что пойдет со мной. Кстати, Лиз, давай сходим, раз уж нас приглашают? Выпивка за ваш счет, Целители, потому что вам так несказанно свезло исключительно с подачи Боевых Магов! Поэтому мы придем с друзьями…

Браться замялись – кажется, выставлять выпивку Боевым Магам в их планы не входило. Но Нельс вцепился в эту идею, и им пришлось сдаться.

Я собиралась тоже вставить свое веское слово, но тут обнаружила, что напарник все еще держит мою руку в своей. Резервом он больше не делился – ему самому бы не помешало подкинуть, – вместо этого перешел к массажу ладони. Поглаживал осторожно, даже нежно, уверенно продвигаясь к онемевшим от использования магии кончикам пальцев.

И мне это нисколько не понравились.

–Ты немного неправильно оцениваешь ситуацию, – сообщила ему, отобрав руку. – Мы с тобой никуда не пойдем. Вернее, может, я и пойду, и остальные смогут присоединиться, раз уж Целители приглашают Боевых Магов. Вернее, раз уж ты напросился. Но я – не твоя девушка! Чтобы заполучить меня, одним магическим отбором не ограничишься.

К тому же по самому прохождению отбора у меня к нему было множество вопросов.

– Тогда почему бы тебе ею не стать? – усмехнулся Нельс. – Место вакантно, мое сердце совершенно свободно. Может, нам стоит попробовать, Лиз?

«Чтобы ты меня соблазнил, а потом бросил, как насоветовали тебе ненавидящие меня и мою страну друзья?» – хотела спросить у него, но удержалась.

– Пробовать мы не станем, потому что у нас, нубриек, вообще-то нет чувств, – сообщила ему.

Синие глаза Нельса распахнулись от изумления. Неужели догадался, что я в курсе их разговора?

Села. Затем, немного подумав, добавила:

– К тому же в нашей стране, если мужчина собирается завоевать сердце девушки, ему нужно хорошенько для этого постараться. Например, совершить ради нее подвиг. Спасти от смерти или же защитить от… гм… – Мимо проходил Даррен Берг, и я чуть было не сказала «от декана факультета Боевой Магии». – От опасности, – произнесла вместо этого. Затем, понизив голос, добавила: – Одним взломом защитных заклинаний и ворованными розами с клумбы магистра Идема меня не впечатлить.

Томас, усмехнувшись, взглянул на своего брата. Уверена, они переговаривались с помощью ментальной магии – я слышала отголоски их мыслей, что мне совсем не нравилось. Помотала головой, разрушая непрошеный контакт, после чего поднялась на ноги и… Столкнулась с принцем, по привычке ошивавшимся неподалеку.

На его щеке виднелся след сажи, ресницы и правая бровь немного обгорели – кажется, Роланду удалось остановить Огненное заклинание буквально в нескольких миллиметрах от лица. Но вид он имел довольный.

– Значит, спасти тебе жизнь? – уточнил у меня. – Совершить подвиг и защитить от опасности? Ну что же, Лиз, считай, я тебя услышал!

Проходившие мимо Фиона с Идой тоже его услышали, на что я вздохнула, поймав на себе пару острых, словно кинжалы, ревнивых женских взглядов.

Продолжайся отбор, меня бы снова стали убивать первой, но на этот раз уже свои.

К счастью, он закончился, и декан Берг объявил, что все его участники, кто в состоянии стоять на ногах, должны выстроиться для оглашения финальных результатов.

Нельс, бросив сумрачный взгляд на близнецов, затем на принца, собственническим тоном произнес:

– Пойдем уже, Лиз! Сможешь сама?

Кивнув, отправилась за ним под темные очи нашего декана. Настроение, несмотря на все эти взгляды, у меня было отличным. Все складывалось очень даже неплохо – мы более-менее поладили с Нельсом, и, кажется, он сумел оценить мои магические способности. Я же смогла поставить его на место, объяснив, что девушкой его никогда не буду и клумбы магистра Идема ему стоит оставить в покое.

А еще, я нежданно-негаданно обзавелась поклонником с факультета Целителей и приглашением в «Хромого Лиса», что возле Магической Гильдии и здания Северного Торгового Союза, в субботу. И, кажется, парни вовсе не смотрели на меня, как на ядовитое насекомое.

Поэтому и подумала: а почему бы и нет? Быть может, мне стоит закрепить успех и нашу дружбу и сходить с близнецами, Нельсом и Отто – Роланд тоже изъявил желание присоединиться – в таверну, чтобы отпраздновать прохождение отбора?

Если, конечно, декан Берг меня отпустит.