Мне почему-то казалось, что я найду Хансена в его комнате. После разговора с деканом он, подозреваю, уполз зализывать раны и оскорбленное самолюбие в свою нору – надо же, его поставили в пару с презираемой им нубрийкой!.. Но так как Нельс был не из слишком-то обеспеченной семьи, да и не из благородных – приставку «лорд» перед своим именем не носил, – жил он не в городе, как обладатели титулов и состояний, а в мужском общежитии в Западном Крыле.

Правда, номера его комнаты я не знала, но решила, что и так найду. Нельс такой же маг-универсал, как и я, поэтому отыскать похожие вибрации не составит труда. К тому же, если на территорию женского общежития вход парням в угоду древним традициям был запрещен, то девушкам в мужское крыло попасть можно было в любое время суток.

Я не знала, как часто адептки пользовались подобным правом, но решила не добавлять пересудов. Еще по дороге в Западное Крыло накинула на себя магическую иллюзию, изменив внешность. Выбрала неприметного Денни Сирона из своего курса, который сейчас уж точно должен быть на Некромантии, где у него шло не шатко, не валко.

Тут же создала образ крепыша с квадратным подбородком и недовольным взглядом. Вскинула руку, и меня окутало одно из заклинаний Высшей Магии Воздуха – да, да, папа постоянно со мной занимался, а еще в моем распоряжении была вся его обширная библиотека. Под личиной Денни Сирона миновала пожилого магистра Вромса, дремлющего на входе в общежитие. Так никого и не встретив, отправилась по длиннющему коридору с множеством дверей, за которыми обитали ученики младших курсов.

Прошла мимо большой гостиной с камином, в которой адепты могли собираться по вечерам, если не хотят сидеть в своих маленьких каморках, затем свернула в ответвление, где находились комнаты пятикурсников. И тут уже замедлила ход.

Притормаживала перед каждой, пытаясь почувствовать нужные вибрации.

Магов-универсалов среди последнего курса было только двое – мы с Нельсом. В отличие от Стихийников, нам поддавались все виды магии. В этом был, несомненно, наш плюс, но в то же время и слабость – ни одну из Стихий мы не могли познать до конца, воспользовавшись всеми ее преимуществами.

Наконец, почувствовала знакомые вибрации у двери, над которой пылал кроваво-красный номер 314. Остановившись, сбросила иллюзию, нервно расправив мантию и одернув подол шерстяного платья, решив предстать перед Нельсом в собственном облике.

Признаюсь, чувствовала я себя не слишком-то уверенно, а по спине постоянно пробегала противная изморозь. И дело вовсе не в том, что в Грейридже я постоянно мерзла – по длинным коридорам и галереям Академии гулял осенний ветер. Холодил ноги, задувая туда, куда не следовало бы…

У наших отношений с Хансеном не было никакой истории. Все эти две недели, которые я проучилась в Грейридже, он старательно меня игнорировал, словно Лиз Крофорт не существовало в природе.

Начались эти самые отношения только сегодня, и за короткое время Нельс уже дважды успел обозвать меня нубрийской швалью.

Если бы декан Берг не поставил нас в связку, я бы ответила ему тем же. Но сейчас, выходило, нам все же придется пойти на мировую. Я не злопамятная, и если он извинится, то мы могли бы начать все с самого начала…

Подошла и уже собираясь постучать, но обнаружила, что дверь приоткрыта. И тут же замерла, заслышав знакомые голоса. Не удержавшись, заглянула в дверную щель, решив удостовериться, не ошиблась ли я, угадав собеседников Хансена.

Не ошиблась – Нельс, все еще в учебной мантии, валялся на кровати. Рядом с ним в изголовье сидела нахохлившаяся полярная сова, его магическое существо на «Защиту и приручение Магических Существ». На стульях пристроились здоровенные друзья Хансена, из-за чего общежитская комнатка – такого же размера, как и моя, – казалась совсем уж крохотной.

Симон Лейнер и Эйго Эрсен, которые меня откровенно не переваривали – если точнее, вели себя по отношению ко мне, как настоящие засра… – обсуждали с Нельсом те самые неприятности, в которые мы с ним так неожиданно угодили.

И я прислонилась к каменной стене, закрыв глаза и внезапно осознав, насколько сильно устала.

Потому что Нельс, оказалось, давно уже планировал участвовать в Полуночных Играх вместе с Эйго, по мне, неплохим магом Воды. Готовились еще с прошлого года, а теперь сумасшедший декан Берг поставил ему в пару эту выскочку, грязнокровку из Нубрии!.. Еще и пригрозил, что если начнет дурить, то выгонит из Академии.

Да, из-за тех самых случаев с Аннабель Прорайн и Донной Мейс!

Глупые девицы как с цепи сорвались, узнав, что он встречается с двумя одновременно. И даже попытались отравиться исключительно ему назло! Умирать не собирались, но специально подстроили так, чтобы Нельса обвинили во всех грехах и выставили из Академии. Потому что новый декан в корне не одобряет слишком уж фривольных отношений с девушками, в будущем не приводящих к браку.

Жениться ни на одной, ни на другой Хансен не собирался.

Но Даррен Берг все же дал ему шанс. Нельс сможет остаться и закончить Академию, получив лицензию Боевого Мага, а потом продолжить обучение на Высшего. А это – престиж и отличные перспективы, и он наконец-таки вытащит свою семью из долговой ямы, в которую та упорно скатывалась после гибели отца на войне с Хаосом.

Но с двумя условиями – не морочить девицам головы и победить на Полуночных Играх.

Если с первым условием он еще более-менее сможет справиться, хотя соблазнов в Академии Грейридж пруд пруди, то со вторым… Он должен обязательно выиграть, иначе ему конец! Причем не в паре с Эйго Эрсеном, а с Лиз Крофорт, потому что Эйго, по словам Даррена Берга, не дотягивал до победы в Играх.

На это Эйго обиженно засопел, но промолчал.

К тому же, декан пообещал Нельсу то же самое, что и мне – после выигрыша на Полуночных Играх угроза получить Связующие заклинания с нубрийкой с него снималась.

– А ты посмотри на это с другой стороны, – подал голос Симон уже после того, как Нельс закончил свой обличительный монолог. – В том, что тебе в пару поставили Крофорт, есть несомненные плюсы.

– И где же ты углядел здесь плюс? – усмехнулся Нельс. – По мне, пока что я вижу сплошные минусы. Даже не представляю, на что она способна.

– В этом и есть ее самый главный плюс, – отозвался Симон. – Никто не знает, что от нее ожидать. Подозреваю, даже декан Берг. Думаю, она нас всех еще удивит.

– В том-то и дело, что не знает! – раздался голос все еще обиженного Эйго. – Она из Нубрии, где маги традиционно сильны. Что бы ни говорили, грязная кровь сослужила им неплохую службу. У Крофорт, наверное, тоже есть мутация. Пока еще не знаю, какая именно, но ты ее расспроси…

– Что ты несешь, Эйго? – лениво поинтересовался Нельс, и его голос на этот раз прозвучал куда более заинтересованно, чем раньше.

– Возможно, тебе еще крупно повезло, – тут же подхватил Симон. – Видел я ее аттестат… Когда старый Тримс спятил и раскидал свои свитки по Академии, подобрал ради интереса. У Крофорт по всем предметам максимальные баллы.

Нельс и Эйго присвистнули, хотя это было не совсем правдой. По Некромантии за прошлый курс у меня стояло восемьдесят шесть из ста – эти гадкие умертвия пугали меня до глубины души. Причем не только в Талии, но и собственные, нубрийские…

– Сто баллов по всем предметам? Гм… Очень неплохо! – произнес заметно повеселевший Нельс. – Правда, в Темной Магии она не слишком-то сильна.

Заметил, подумала я, ну конечно же!

– Зато у тебя по некромантии «Отлично». Кстати, я видел ее в деле, – подал голос Симон. – И нечего ржать! Не в том, о котором вы постоянно думаете. Нубрийка так приложила меня на факультативе по Боевой Магии, что я даже подумал – вот и все, сейчас отправлюсь к предкам… Что это было, до сих пор не понял.

В тот раз у меня вышел очень даже неплохой гибрид из магии Воды и Воздуха, в который я добавила кое-что, почерпнутое из книг отца. Сплетенные воедино стихийные заклинания, немного припорошенные Высшей иллюзией.

Лейнеру показалось, что я бросила в него нечто совсем уж простенькое, и он поверил, за что и поплатился. Полновесное боевое заклинание «закусило» его Щитами, а самого протащило по стадиону добрый десяток метров. Я даже хотела приложить его об хилое деревцо, но в последний момент передумала…

И все потому, что до этого Лейнер слишком уж рьяно пялился в вырез моей туники, а потом заявил, что стоит проверить, все ли у нубриек под платьем так же, как у нормальных девиц из Талии!

– К тому же, если тебе удастся убедить ее участвовать за Академию Грейридж в полную силу, – добавил Эйго, – это поможет справиться с Рамрайтом. С их адептами будут проблемы, клянусь сиськами Великой Матери! Думаю, они и есть наши самые серьезные конкуренты. А с Лиз Крофорт твои шансы на победу значительно возрастут. Говорю же, наш декан не промах, тебе это только на руку, Нельс!

Я беззвучно охнула. Выходило, Академия Рамрайт тоже будет участвовать в Полуночных Играх, и я встречусь со своими бывшими однокурсниками?! Быть может, Видар тоже приедет, он был одним из сильнейших…

И Даррен Берг ничего мне не сказал!

Вместо этого придумал способ, как меня заставить. Натравить… Вернее, надавить, чтобы у меня не оставалось другого выхода, кроме как истово захотеть победить в Полуночных Играх, выступая за Академию наших извечных врагов!

– Думаешь, Крофорт пойдет против своих? – с сомнением спросил Симон. – Все нубрийцы – упертые твари…

Я прижала руку ко рту, чтобы подавить возмущенный возглас.

– А ты ее соблазни, – тут же посоветовал Эйго. – Пусть она втрескается в тебя по уши, как Аннабель и Донна, и будет готова ради тебя на все. Даже выступить против Рамрайта.

– Отличное решение, – раздался скептический голос Нельса. – Значит, мне стоит ее соблазнить?! – В том, что это ему по силам, он нисколько не сомневался. – А что потом? Что прикажете мне с ней делать после Полуночных Игр? Демоны меня побери, Эйго!.. Зачем мне нужна таскающаяся за мной повсюду нубрийка?

– Не надо ничего с ней делать, – тут подхватил уже Симон. – Абсолютно ничего, друг мой! Только если тебе захочется проверить, все ли у нее под платьем как надо. – Дальше уже была совсем уж похабщина, на что я брезгливо поморщилась. – Бросишь ее сразу после Полуночных Игр. Поплачет и утешится. Не думаю, что она станет из-за тебя травиться, так что проблем с деканом Бергом у тебя не возникнет.

– И почему же не будет? – лениво поинтересовался Нельс.

– Потому что нубрийцы не такие, как мы, – уверенно возвестил Симон. – Не совсем люди, не зря же наши предки от них избавились. Что-то среднее между свиньями и обезьянами… У грязнокровок даже нет нормальных человеческих чувств. Зато сиськи есть, у Крофорт этого не отнять!

На это я прижала руку уже к груди, возмущенно подумав, что слишком уж слабо приложила Лейнера. Надо было бить сильнее, чтобы впредь стало неповадно, потому что это он – нечто среднее между свиней и обезьяной. Причем с тяготением к первому…

– Бросишь без зазрения совести, – добавил уже Эйго. – Все нубрийцы – выродки до единого. Если бы не мирный договор, я бы сам ее прикончил. Так же, как делали мои предки-инквизиторы, посылая мутантов на костер…

На этом интересном моменте мне стало совсем неинтересно. Я развернулась и пошла прочь, даже иллюзию накидывать не стала. Мне было все равно, что обо мне подумают те, кого я встречу в мужском общежитии, или же дежурный магистр на входе…

Абсолютно все равно, хотят ли меня сжечь на костре, прикончить, соблазнить или бросить. Потому что мы – выродки, все до единого.

У нубрийцев нет чувств, зато есть только яд, как у паука-крукса.

И мы – не свиньи и не обезьяны, но мы, определенно, ядовитые… Удары нашей магии сильны, а порой, если нужно, то и смертельны. И наплевать, что Нельс принялся возражать своим друзьям, попытавшись защитить меня и вступиться за Нубрию, внесшую неоспоримый вклад в победу над Хаосом.

Меня это мало волновало. Я чувствовала себя разозленным круксом, готовым кидаться на людей.

Впрочем, дойдя до комнаты, немного успокоилась.

Потому что, несмотря на обидные слова, мне ничего не оставалось, как только пойти на сделку, предложенную деканом Бергом. Он прав, зря я так завелась – мне еще целый год придется подчиняться правилам Академии Грейридж и выполнять прихоти декана, как бы ни было противно.

Это означало, что мне придется участвовать в проклятых Играх, несмотря на то, что некоторые здесь считают меня то ли свиньей, то ли обезьяной! Вернее, для начала не завалить отбор, а дальше уже будет видно.

Если не приедут нубрийцы, я сделаю все, чтобы победить. Если в Полуночных Играх будут участвовать мои соотечественники… Ну что же, тогда придется найти выход и из этой ситуации!

Правда, с напарником мне не повезло, тут уже ничего не поделаешь! Но, слава Великой Матери, этот самоуверенный красавец хоть что-то из себя представляет в магическом плане. Надеюсь, для начала этого хватит, дальше я его уже натаскаю…

Главное, пройти завтрашний отборочный тур, а там уже посмотрим, кто и чье сердце разобьет первым!