– Тогда зачем ты его ищешь, если твой брат погиб? Неужели не понимаешь, что таким образом ты найдешь себе только проблемы?

– Проблемы я себе найду и без этого, – усмехнулась в ответ. – В этом деле мне нет равных.

– Тогда в чем причина, Брук?

– В том, Шоур, что нам солгали, и Тобиас жив. Я это чувствую и хочу разобраться, что с ним произошло. Как видишь, я с тобой предельно откровенна.

– То есть доказательств того, что брат жив, у тебя нет, но ты все равно решила его искать?

На лице демона появилось осуждающее выражение – словно он отнес меня к глупым, но упрямым девицам, которым если что-то втемяшится в голову, то их уже не переубедить.

Но все было не совсем так.

– По твоим глазам вижу, что сейчас ты попытаешься убедить меня в том, что это женская блажь. Что-то вроде «хочу ту сумочку из кожи синего василиска за миллион дукаров» или «подари мне поясок с бриллиантами, любимый, жить без него не могу, умираю»! – Демон моргнул. – Но видишь ли, Шоур, у Высших демонов, как и у драконов, есть схожая черта – вы чувствуете кровные узы. То же самое происходит и у меня с моим братом.

– Но ты же не демон, – Шоур удивился еще сильнее. – И даже не дракон.

– Ты прав, Шоур, я не демон и даже не дракон. Я обычная маленькая человеческая девчонка – так ведь ты меня назвал? Но при этом я знаю, что мой брат жив. Он здесь, в Хальстатте, и я собираюсь его найти.

– И ты хочешь, чтобы я тебе в этом помог?

– Да, Шоур! Эрата Фар Арента – братство людей и демонов, которые объединились против узурпировавших власть драконов, но потерпели сокрушительное поражение. Настолько сильное, что вынуждены были бежать или уйти в глубокое подполье. Мне нужно знать все, что ты сумеешь раскопать об Хальстаттской ветке. Поспрашивай среди своих и выясни, что с ними случилось. В этом и заключается мое последнее условие.

– А что, если я тебя сдам? – склонил Шоур голову. – Скажу, что некая Брук Саммерс ищет запрещенное в Аренте братство?

– Попробуй! – пожала я плечами. – Меня выпустят через пару часов, потому что я задурю всем головы так, что никто и ничего не сможет доказать. Но играть в дае-гардеш с драконами вы станете сами, уже без моей помощи.

Шоур открыл рот, надеюсь, собираясь согласиться, но так и не успел ничего произнести, потому что за дверью завозились и одновременно раздались предупреждающие возгласы. Уже через секунду она распахнулась, и демон резко повернул голову, уставившись на того, кто явился в аудиторию без приглашения, а за его спиной толпились раздосадованные однокурсники Шоура, которые не смогли этому помешать.

Не сумели, потому что это был крайне недовольный декан факультета Людской Боевой Магии.

Даррен Крисвелл в три широких шага преодолел расстояние от двери до нашей парты и остановился рядом с моим куполом.

Впрочем, заклинание я тотчас же убрала, а вот с деканом такое не сработало. Убрать его не получилось, и теперь он смотрел на нас с Шоуром не предвещавшим ничего хорошего взглядом.

– Что здесь происходит? – холодно поинтересовался декан, и я, признаться, немного растерялась под его взглядом.

Потому что в залитой утреннем солнцем аудитории он выглядел немного иначе, чем вчера. Глаза у Даррена Крисвелла были ярко-серыми, и на этот он показался мне даже моложе, чем при первой нашей встрече.

Но декан все так же производил сокрушительное впечатление на слабые девичьи умы.

Ум у меня был девичий, что уж тут отрицать! Правда, на его слабость я никогда не жаловалась, но действие Даррен Крисвелл на меня однозначно производил, этого у него не отнять.

– Ну же? – он взглянул на ухмылявшегося Шоура, после чего перевел взгляд в мою сторону. – Я не вижу ни единой причины для несанкционированного сборища людей и демонов этим утром, да еще и под пологом тишины, поэтому теряюсь в догадках.

И снова уставился на меня. Ждал объяснений.

– А почему если несанкционированное сборище людей и демонов, то в нем сразу же виновата я? – поинтересовалась у него. – Почему не демоны? И вообще, это не то, о чем вы подумали, господин декан!

– Вы понятия не имеете, мисс Саммерс, о чем я подумал! – возразил он.

Декан ошибался, потому что его мысли прекрасно читались на его лице. Похоже, Даррен Крисвелл решил, что я и этот демон… Что мы с ним… Демоны, да как такое вообще могло кому-то прийти в голову?!

Но Шоур тоже не остался в стороне, подлил масла в огонь.

– У нас с Брук был совместный завтрак, – бархатистым голосом заявил он, – а полог тишины мы поставили, чтобы нам никто не помешал. Разве это запрещено, господин декан, совместно и несанкционированно завтракать с тем, кто вызывает у тебя искренние чувства? Настолько сильные, что вы желаете уединиться?

На это я застонала. Причем не мысленно, а очень даже вслух.

О чем он вообще говорит?!

– В следующий раз совместно завтракайте в санкционированном для этого месте, – холодно произнес декан, не обратив на меня внимания. – Если вам понадобится аудитория в моем корпусе, то заранее согласуйте это в деканате. Начет того, чтобы уединяться, – на ваше усмотрение, Асверс, но не в здании моего факультета.

– Но ведь не было никакого уединения! – воскликнула я. – Не слушайте его, господин декан!

Демон усмехнулся с видом: «Все они так говорят!», и я испытала огромное желание испробовать на Шоуре одно из папиных заклинаний.

То самое, из заветной коричневой тетрадки на третьей полке в книжном шкафу, в которой в деталях описывалось, как бороться с такими вот твердолобыми и нахальными особями демонического вида.

– Сейчас же выметайтесь из аудитории! – холодно добавил декан. – Скоро сюда явится господин Трагет, у которого занятие по Ядам и Противоядиям. Учитывая то, что он – анимаг, а до полнолуния недалеко, он не станет возиться с вами, как это делаю я. Вместо этого обрадуется бесплатным ходячим пособиям.

И мы вымелись. Поднос с посудой я тоже прихватила, сунула одному из демонов, который попался мне под горячую руку, наказав вернуть в столовую.

– Брук Саммерс! – раздался властный голос декана, когда я получила от Эйдриса свою сумку с учебниками и уже засобиралась покинуть демонов и поразмыслить обо всем в одиночестве, разыскивая нужный кабинет.

Остановилась.

– Задержитесь ненадолго! Мне бы хотелось обсудить с вами произошедшее в стенах и возле стен женского общежития моего факультета этой ночью.

Я снова мысленно застонала.

– Но мне нужно идти, господин декан, иначе я опоздаю на Теоретическую Драконологию. Я и так явилась в Академию на несколько дней позднее нужного, но мечтаю прекратить это безобразие раз и навсегда.

– Вы правы, мисс Саммерс! Это безобразие стоит прекратить раз и навсегда, – согласился Даррен Крисвел.

Кинул на меня еще один непроницаемый взгляд серых глаз, к которому на этот раз я осталась бесчувственной. Только подумала, что в «безобразиях» снова винили меня.

И еще то, что у декана длинные темные ресницы.

Только вот… зачем мне это знать?!

Неожиданно он спросил:

– В какой у вас аудитории занятие?

– В двести десятой, – отозвалась я, и Даррен Крисвелл сделал приглашающий жест в сторону длинного, уходящего направо коридора.

Судя по всему, декан собирался проводить меня до кабинета, чтобы я не опоздала на первый урок.

Мое сердце забилось чуть быстрее, и я почувствовала непреодолимое желание тотчас же сообщить Даррену Крисвеллу одну вещь. И сообщать ее так долго, пока до него наконец-таки не дойдет.

– То, что вы увидели, господин декан… В той аудитории с демоном. Это совсем не то…

– Я уже это слышал. Почему вы считаете, что меня должно занимать то, чем вы занимались с Шоуром Асверсом?

Голос его прозвучал недовольно, словно он сам задавался похожим вопросом.

– Потому что мы с ним ничем не занимались. Просто беседовали. – Вздохнула. – Наедине.

– И какие же у вас дела с демонами, мисс Саммерс?

Я вздохнула еще раз, потому что знать ему о наших делах было совершенно необязательно.

– Никаких, господин декан! – соврала ему. – Говорю же, мы просто беседовали. Пытались отыскать схожие и различные черты преподавания в наших академиях.

– Оно и видно, – холодно отозвался он, – что вы искали именно различия. Но все же, возвращаясь к тому, что занимает меня, объясните мне, мисс Саммерс, почему в лазарете сегодня добавилось целых пять крылатых постояльцев? И почему двое из них в один голос заявляют, что они нечаянно упали с высоты, отрабатывая полеты?

– Быть может, потому что они нечаянно упали с высоты, отрабатывая полеты? – предложила я свою версию.

– И сделали они это рядом с женским общежитием, упав как раз под вашими окнами? Вы не находите это довольно странным, мисс Саммерс?

Я не находила. Знала, что «упасть» драконам помогли демоны, а ночью меня разбудили отголоски их Темных заклинаний.

– Сие есть загадка мироздания, и она мне неведома, – торжественно процитировала я. – Стих 312, строка 42 из «Деяний Богов Аренты». Понятия не имею, господин декан, что произошло рядом с нашими окнами! Вернее, что бы там ни произошло, я к этому непричастна.

– Те же из драконов, кто не упал с высоты, отрабатывая полеты, все-таки проникли в женское общежитие моего факультета, миновав задремавшую комендантшу. Похоже, их интересовала комната на втором этаже. Возможно, они хотели заглянуть к вам, мисс Саммерс, посреди ночи, чтобы обсудить разницу в преподавании в вашей и нашей академиях?

– Но они же не заглянули, господин Крисвелл, поэтому мне сложно сказать, зачем они приходили. Сие есть загадка мироздания, и она мне неведома!

– Стих 312, строка 42, – кивнул он. – Драконы не заглянули в вашу комнату, потому что их размазало по стенам одно крайне хитроумное заклинание. Трое попали в лазарет, но уверенно заявляют, что ошиблись в темноте общежитием и комнатой. Но дверь-то была именно ваша. Что бы это могло означать, мисс Саммерс?

Это могло означать лишь то, что на Практической Драконологии мне не поздоровится.

– Понятия не имею! Вернее…

– Вернее, стих 312, строка 42, – согласился декан. – Ни разбирательства, ни наказания не будет, потому что драконы отрицают любую вашу причастность и утверждают, что во всем виноваты исключительно они сами. Но я хотел бы, чтобы это прекратилось. Причем сегодня же! Найдите способ и разрешите возникший между вами конфликт мирным путем. Сделайте это для вашего собственного блага, мисс Саммерс! Надеюсь, вы меня услышали.

– Вас было сложно не услышать! – пробормотала я, потому что мы уже подошли к нужному кабинету, возле которого толпились студенты в коричневых мантиях четвертого курса.

Судя по всему, моя группа. И они тоже прекрасно слышали слова Даррена Крисвелла.

Среди толпившихся возле аудитории я увидела Лоурен. Она стояла в окружении дюжины парней, а я почему-то подумала, что нравы в Академии Хальстатта оказались и правда драконьи, раз до четвертого курса доучилось так мало человек.

Мои однокурсники уставились на меня выжидательно. Но куда более выжидательно они смотрели на нашего декана – и по их лицам было видно, что ничего хорошего они от него не ждали.

Тот коротко кивнул на их нестройные приветствия, после чего вынес свой вердикт:

– Плюс двадцать пять очков четвертому курсу Боевой Магии!

На это раздались одобрительные возгласы, тогда как я отыскала глазами нашего старосту.

Сложности в этом не было никакой. Сложив руки на груди, Семен Бадров стоял в первом ряду и смотрел на меня, а я смотрела на него.

Лоурен была права – он оказался не только сильным воином, но и отличным магом.

Карие глаза глядели спокойно и уверенно; и пусть Семен не был писаным красавцем, но черты лица оказались приятными и запоминающимися.

Такими, что хочется посмотреть на него еще раз.

Роста староста был высокого, телосложения крепкого. Можно сказать, что мощного – мускулистую фигуру не скрывала даже студенческая мантия.

К тому же в нем чувствовалась затаенная сила – как у спящего хищника, разбуди которого – и тотчас же последует неминуемая расплата.

Сейчас же этот хищник поглядывал на меня, как на букашку, для которой нужно найти место в его коллекции, и непонятно куда ее отнести. То ли к вредителям, от которых только проблемы для него и остальных, то ли к красивым, но безмозглым бабочкам, которые по собственной глупости залетели в столичную Академию Магии, где им совершенно не место.

Я бы отнесла себя к крайне полезным насекомым, потому что…

– Эти двадцать пять очков вам принесла Брук Саммерс, ваша новая однокурсница, – добавил декан. – Но вы можете получить еще пятьдесят. – Снова одобрительный гул голосов. – Для этого вам придется хорошенько расспросить мисс Саммерс! Пусть она расскажет, а потом покажет заклинание, которое стояло на дверях ее комнаты этой ночью и оказалось крайне эффективным против драконьей магии. Это будет темой вашей первой курсовой работы по Практической Драконологии. Если весь курс сдаст ее вовремя, а потом защитит не ниже чем на семь баллов, вы получите свои пятьдесят очков.

Сказав это, декан пожелал мне – с ехидцей в голосе – удачи на первом занятии, после чего развернулся и ушел.

Я же уставилась ему вслед, вспомнив, что второй урок – Практическую Драконологию – будет вести у нас именно он. К добру или нет, мне предстояло это узнать примерно через час.

Наконец, я повернулась к однокурсникам. К тем самым, которых, по словам Лоурен, я променяла на демонов.

Ну что же, она недалеко ушла от истины, но для собственного успокоения и мирной жизни я собиралась подружиться еще и с ними. К тому же мне не мешало еще и поладить с Семеном – потому что командовал всеми именно он.

Но поговорить со старостой и группой мне так и не удалось, потому что в коридоре появился преподаватель, и Лоурен зашептала мне на ухо, что его зовут магистр Бренник.

Это был худой, дерганый, с козлиной бородкой и свисающими вдоль лица сальными черными волосами мужчина. Молодой – вряд ли ему было больше тридцати пяти.

Уставившись на нас непроницаемым взглядом карих глаз, он приказал, чтобы мы сейчас же заходили в аудиторию и рассаживались по своим местам. До начала занятия еще десять минут, так что у нас есть время, чтобы прочесть несколько молитв, возблагодарив Драконьих Богов Аренты за их бесконечную милость.

Он надеялся почувствовать в нас должный энтузиазм, иначе это выльется в минусы для всей группы.

Однокурсники с несчастным видом потащились в аудиторию, а я подумала…

Надо же, а ведь магистр Бренник человек! Причем довольно сильный маг, я чувствовала вибрации его Огненного Дара. К тому же в Аренте свобода вероисповеданий, а собственных Богов у людей целый пантеон.

Интересно, что же его так сильно переклинило на драконах?