Но меня это волновало, и поэтому я вскинула руку, попытавшись навести на себя иллюзию. Хотела сотворить мужскую одежду, но заклинание почему-то не поддалось. Тогда я попробовала еще раз, и снова ничего не вышло!

– У меня и в мыслях не было вас похищать, милая леди, – подал голос лорд-канцлер, вдоволь на меня насмотревшись. – Ваше падение мне на голову стало… гм… полнейшей для меня неожиданностью. Кстати, как вы это провернули? Мой дом полностью защищен от подобного рода вторжений. Портальная магия здесь не работает, – пояснил он и снова уставился на меня в дурацкой сорочке, заставив нервно дернуть плечами.

– Ничего я не проворачивала, – заявила ему. – И портальная магия здесь ни при чем. Я… Я вообще ее не умею. Мне до порталов еще как минимум год!

– Значит, ученица Академии Магии, – констатировал лорд-канцлер, сняв с себя защитные заклинания, а затем еще и плащ со спинки стула и протянув его мне. – Мне доставляет несомненное удовольствие открывшееся зрелище, – заявил с легкой улыбкой, – но, признаюсь, оно действует несколько отвлекающе.

– Почему я не могу накинуть на себя иллюзию? – спросила у него, заворачиваясь в темную материю.

Защитные заклинания тоже сняла. Но не все. Мы, южане, не привыкли доверять тем, кто вытаскивает нас из кровати посреди ночи, а потом заявляет, что нисколько к этому не причастен.

– На доме стоят Высшие заклинания, защищающие его от портальной магии, – спокойно пояснил мне лорд Мелгард. – Во избежание подобного рода… гм… проникновений. Также здесь нет возможности воспользоваться иллюзорной магией, поэтому я вижу своих гостей во всей красе.

Кажется, я все-таки покраснела. Затем пробормотала извинения за то, что моя Огненная магия оставила черные следы на тисненых золотых обоях в его рабочем кабинете.

– Я этого не хотела, – сказала ему. – И проникать в ваш дом тоже не собиралась, поэтому и отреагировала, как умела.

– У вас отличная реакция. Хорошо, хоть не снесли мне голову, – снова усмехнулся лорд Мелгард.

– Я защищала свою жизнь, – возразила ему.

Кстати, веселился он совершенно зря. Лорду-канцлеру еще крупно повезло, что я с перепугу не приложила его магией несмайров.

Тогда бы ему было уже не до смеха. Да и мне… гм… тоже!

– Итак, кто же вы, прекрасная незнакомка? – произнес он с любопытством, а я подумала, что хозяин дома галантен сверх меры. Я бы на его месте давно уже позвала охрану, поручив со мной разобраться. Но, похоже, лорд Мелгард решил сделать это сам. – Мне бы хотелось послушать вашу версию произошедшего.

К сожалению, разумных версий у меня не было.

– Не понимаю, – сказала ему, – каким образом это произошло. Если вы меня не похищали… – На это он покачал головой. – Я ничего подобного не делала. Говорю же, это совершенно не входило в мои планы!

– И что же в них входило?

– Лечь спать, – пожала плечами, – что, собственно говоря, и произошло. Затем я собиралась подняться рано утром и…

– Что у вас было запланировано на утро? – поинтересовался он, и я почувствовала себя на допросе.

– Занятие по Практической Боевой Магии, – заявила ему мрачно. – Думаю, нам не стоит ходить вокруг да около. Скорее всего, вы меня не отпустите, пока не выясните, кто я такая и что произошло, и я постараюсь вам в этом помочь. – Потому что уж очень хотелось вернуться в общежитие, в привычную для меня жизнь. – Меня зовут Дарлин Вейс, и я…

– Человек, – отозвался он. – Магичка. Первый год Высшей Боевой Магии. Королевская Стипендия. Яркий дар, я его чувствую.

Я тоже чувствовала его вторую ипостась. Дракон был рядом, смотрел на меня через черные глаза хозяина.

– Пока что вы ни в чем не ошиблись, – сказала ему.

– Кстати, этим днем некая Дарлин Вейс из Кайер-Дума присутствовала на Цветочном Бульваре, – продолжал Конрад Мелгард, уставившись на меня с явным интересом, – и стала свидетельницей попытки покушения.

Кивнула.

– Я там была.

– Хотите чашку чая? – неожиданно спросил он.

Подошел к столу, затем среди бумаг – на некоторые из них пролились чернила из перевернутой чернильницы, из-за чего я почувствовала легкий укол совести, – выловил серебряный колокольчик, явно собиралась позвать кого-то из слуг.

– Нет, – сказала ему расстроенно. – Не надо мне никакого чая. Я хочу попасть назад в Академию как можно скорее.

– Вы туда вернетесь, Дарлин! Я ведь уже могу называть вас по имени? После того, как вы свалились мне на голову, а потом чуть было не прикончили, думаю, мы уже можем считать, что начальная стадия нашего знакомства позади. – На это я сдавленно усмехнулась. – Но вы правы, отпущу я вас только после того, как найду правдоподобное объяснение произошедшему. Так что советую соглашаться на чай.

– Хорошо, – я закрыла глаза. – Нет, погодите, я не про чай! У меня есть одно предположение. Пусть оно не слишком правдоподобное, но, по крайней мере, оно хотя бы есть.

– Я вас слушаю. Садитесь же, Дарлин! – лорд-канцлер указал мне на софу в углу комнаты, единственную мебель, не сдвинутую с места в ходе нашей стычки.

– Спасибо, я все-таки постою, – заявила ему хмуро. – Дело в том, что у меня есть Дневник Шарасса. Папа подарил его нам с сестрой перед моим отъездом в столицу.

– Древний артефакт, – кивнул лорд-канцлер. Оперся крепким бедром на стол, и я почему-то снова уставилась в треугольный вырез его рубашки. Крепкая мужская грудь производила на меня странное, завораживающее впечатление. – Но он стоит приличных денег.

– Мы не бедствуем, господин лорд-канцлер! Спасибо Все-Отцу и мудрому правлению нашего короля.

– Ваша семья имеет какое-то отношение к лордам Вейсам?

– Нет, не имеет, – соврала ему, потому что в том, что мы не бедствуем, заслуги моего деда не было. – К тому же у меня есть разрешение Магической Гильдии Кайер-Дума на ношение артефакта, с полным описанием его свойств.

– Я знаком с его свойствами. Значит, таким образом общаетесь со своей сестрой. Второй дневник ведь остался в Кайер-Думе?

Я кивнула.

– Да, у Ивлин. И перед сном я вас нарисовала…

– Что вы сделали? – неверяще распахнул глаза лорд-канцлер.

– Я вас нарисовала, – призналась ему со вздохом. – Это, насколько мне известно, не запрещено законами Драконьего Королевства.

– Но зачем?!

– Зачем… Затем, что так вышло! Я приехала в столицу, чтобы узнать чуть больше о драконах, и это тоже не запрещено нашими законами. В Кайер-Думе из вашего племени почти никого нет, вот я и… Я рисую все, что вижу в Дайсе, потому что младшая сестра меня очень об этом просила. И я нарисовала вас, увидев после покушения. А еще Гордона Бьорга…

– Молодого лорда Бьорга? – уточнил лорд-канцлер.

– Да, его, – кивнула я, подумав, что и не знала… Оказывается, он у нас лорд!

– А этот-то в чем провинился? – усмехнулся Конрад Мелгард.

– В том, что он – капитан команды Академии по бегам на кайерах, и меня определили в его ведомство.

– Кажется, ему не повезло.

– Еще как не повезло, – согласилась я со вздохом, – но он пока об этом не догадывается.

– Это все?

– Нет, – призналась ему. – Был еще и третий. Капитан моей четверки Андерс Стин.

Судя по скептическому взгляду, лорд-канцлер посчитал меня крайне ветреной особой.

– И что же дальше?

– Ничего особенного. Моя сестра посоветовала выбрать вас, – поджала я губы. – Мы просто дурачились, как… Как делают все сестры! Затем я пожелала ей спокойной ночи и легла спать. И даже не предполагала, что выйдет таким образом.

Вздохнула, подумав, что все вышло крайне и крайне странно. Не должно было так выйти, потому что артефакт так не работает. Вернее, он вообще не работает! Это просто-напросто дневник, без каких-либо дополнительных магических свойств.

Но на поверку выходило, что они все-таки были.

– Итак, мисс Вейс, – начал лорд-канцлер, и его голос его прозвучал вкрадчиво, – виновник произошедшего найден. Им оказалось незапротоколированное Магическим Контролем свойство дневника Шарасса.

На это я покивала с самым серьезным видом, мысленно взмолившись, чтобы моего объяснения хватило и Конрад Мелгард отпустил бы меня восвояси.

– Надеюсь, вы прекрасно понимаете, – продолжил лорд-канцлер, – что вам стоит тотчас же вернуться в Академию, стереть эти ваши… гм… рисунки и забыть о произошедшем раз и навсегда? В этом случае все случившееся останется между нами. В противном – вам придется пройти через судебное разбирательство, потому что проникновение в чужую собственность с помощью принадлежащего вам артефакта…

– Обещаю, что никаких проникновений больше не будет. Только не надо никаких разбирательств! – взмолилась я. – Сегодня их уже было… гм… предостаточно.

– Тогда вам придется поклясться, что вы исправите свою ошибку.

– Я с радостью это сделаю! – заявила ему. – Поверьте, ночной визит не доставил мне, как и вам, ни малейшего удовольствия. И я уже горю от желания… гм… от нетерпения сию секунду же уничтожить проклятый рисунок, а потом стереть произошедшее из памяти.

Он все-таки взглянул на меня удивленно – наверное, потому что я говорила со страстью в голосе, – но затем добавил, что мне следует завтра же принести артефакт в Магический Контроль Дайсы. Его дополнительные и крайне неожиданные свойства нуждаются в пристальном изучении.

На это я кивнула, решив, что никуда и ничего не понесу. Вместо этого забуду о произошедшем раз и навсегда и больше никогда не стану рисовать лорда-канцлера в оказавшемся слишком уж опасном дневнике.

И вообще… Больше никаких портретов – только сады и архитектурные шедевры Дайсы!

…И уже через несколько секунд, кутаясь в чужой плащ, я вышла за хозяином особняка на балкон, где он открыл мне портал, ведущий к воротам с огнедышащими драконами. Потому что над территорией Академии Магии тоже стояли заклинания, не позволявшие пробить пространственный переход извне.

Думала, что на этом вежливый лорд Мелгард попрощается и пожелает мне катиться к демонам… Но вместо этого он шагнул в портал первым. Я тоже не стала медлить и вскоре стояла рядом с ним возле входа в Академию. Скинула чужой плащ, в ту же секунду создав иллюзию теплого платья с наглухо застегнутым воротом. Протянула владельцу, но забирать его из моих рук лорд-канцлер не спешил.

– Вечерами в Дайсе прохладно, – заявил мне. – Оставьте его себе, Дарлин, чтобы не простудиться. Когда-то я тоже учился в Академии и отлично помню, что путь от ворот до женского общежития не близок.

Все же улыбнулся – впервые с момента, как я грохнулась с потолка ему на колени, – и от этой улыбки в груди почему-то стало тепло-тепло. А еще я ощутила легкий укол ревности. Значит, лорд-канцлер отлично помнит дорогу к женскому общежитию? Наверное, посещение этого места доставило ему массу незабываемых мгновений!

– Прощайте, – произнес он.

– До свидания! – выдавала я из себя. – То есть, прощайте! Думаю, мы с вами больше не увидимся, потому что…

Но выслушивать мои объяснения он не стал. Вместо этого исчез в синих сполохах портала, и я понадеялась, что уже навсегда. И лишь совсем немного пожалела, что больше никогда с ним не увижусь.

Потому что он очень мил, лорд-канцлер Астара! Не сжег меня в Драконьем Пламени, не сдал на руки Тайной Канцелярии или же Магическому Контролю, а сделал так, что об этом досадном инциденте знали только мы вдвоем.

А еще – он невероятно, просто оглушающе притягателен!..

Мне тут же захотелось нарисовать его портрет, изобразив тот момент, когда он стоял в ночи, а сверкающие под действием защитной магии огнедышащие драконы на воротах Академии кидали кроваво-красные блики на его демонически-прекрасное лицо.

Но, конечно же, не в дневнике, а на бумаге.

И, развернувшись, я поспешила в общежитие. Соврала старенькому привратнику на воротах, что… гм… ну да, немного загуляла, отмечая начало нового учебного года. С кем не бывает? Показала магическую метку старшекурсницы, но вместо этого он уставился на мужской плащ на моих плечах и укоризненно покачал головой.

Оказалось, в просвете между темными фалдами виднелся вышитый ворот нижней сорочки – защитная магия на входе в Академию моментально срывала все иллюзорные заклинания.

Пропустил, конечно же, потому что никаких законов я не нарушала, но пробормотал вслед, что в его юные годы нравы были куда строже, а сейчас молодежь совсем уж распоясалась. И хозяину этого плаща, как и подобает настоящему мужчине, следовало бы на мне жениться, раз уж я оставила в его вотчине платье.

– Вряд ли его эта мысль обрадует, – усмехнулась я, решив никого и ни в чем не переубеждать.

Затем, запахнувшись еще сильнее, прошлась по темному саду, прислушиваясь к далеким разговорам и смешкам.

К ночи в Академию стала возвращаться жизнь. В кустах азалии целовались, чуть дальше перешептывались и хихикали. Я же шла и думала, каково это – целоваться с самым завидным холостяком королевства?..

Вряд ли мне когда-либо доведется узнать!

Да и опыта у меня не было, так что и помечтать толком не получалось. Та попытка, которую предпринял Теодор, – ткнулся в мои губы своими, сухими и обветренными, за что был запуган папой до такой степени, что с тех пор обходил меня далеко стороной, – не в счет.

После того случая с поцелуями у меня как-то не сложилось. Желающих было много, но я так никем и не заинтересовалась. Быть может, потому что мне все время казалось, будто бы папа рядом… Следит за мной, прячась за дверью или за поворотами в длинных учебных коридорах Академии Кайер-Дума, чтобы не позволить неподходящему кандидату задурить голову своим дочерям.

Но я не была на него в обиде, наоборот… Знала, что это от большой, вернее, огромной к нам любви.

Неожиданно поняла, как сильно соскучилась по своей семье.

Приближаясь к женскому общежитию, в котором свет горел всего лишь в паре окон, решила, что обязательно оставлю в дневнике послание, в котором расскажу, как их люблю. А Ивлин, когда проснется, зачитает его папе, маме и Джоссу.

…Но, как бы сильно я ни хотела этого сделать, у меня ничего не вышло. Потому что дневника в комнате не оказалось. Как, впрочем, и защитных заклинаний, которые перед сном я поставила на входную дверь. Их аккуратно срезали, а потом отодвинули с помощью магии засов и…

Я застыла посреди перевернутой вверх дном комнаты, уставившись на выпотрошенный гардероб, разбросанные платья и выброшенные из ящиков стола вещи.

Стояла, раскрыв рот, не в состоянии поверить, что это произошло со мной.

Но… Кто?! Почему? Да и что у меня брать?! Наличных денег сущие крохи, все остальное на счету в «Королевском Драконьем Банке». Дорогой артефакт завязан на мне и Ивлин. Дневник не продать, потому что без второго экземпляра это всего лишь бесполезные, пустые страницы.

Объяснение было одно – кража каким-то образом связана с сегодняшним покушением на лорда-канцлера. Заговорщики меня все-таки вычислили – очень и очень быстро – и решили навестить.

Возможно, приходили убивать.

Но в комнате никого не оказалось, поэтому они в ярости разбросали мои вещи, забрав самую дорогую из них.

Древний артефакт, дневник Шарасса.