Глава 11

Следующие полчаса Кристина занималась тем, что ела до тех пор, пока не почувствовала, как голод отступил. Она была так счастлива, что даже позволила доктору продолжить свои изыскания, изучая ее. В итоге Алайн достал уже знакомый «пистолет» и принялся снаряжать его.

– Для чего это опять? – Как и в первый раз, Кристина взволнованно соскочила на пол со стола, на котором сидела, как подопытный зверек.

Доктор не ответил, поднимая палец вверх, таким образом прося минуту. Затем Торн отложил дозатор, внимательно осмотрел свою поднятую ладонь, вздохнул и покопался в кармане брюк.

– Что ты со мной делаешь, а Кристи?

Рианец подмигнул ей, открывая маленький контейнер, в котором лежало с десяток драже или таблеток. Алайн закинул одну себе в рот, тут же запивая водой из стоявшей рядышком емкости. Таблетки Кристина узнала. Почему же доктор разглядывал свои руки, как и Шейн. И что Торн имел в виду, говоря, что это ее вина? Действительно ее вина? Может, из-за нее они чем-то заболели? Это какой-то вирус, типа гриппа с Земли? Что это, черт возьми?

– Что это? – не выдерживая, Кристина кивнула на контейнер.

Доктор улыбнулся.

– Это обычная процедура. Некоторые вещества в нашей крови, вступая в реакцию вне атмосферы родной планеты, вызывают нежелательные реакции.

– Вы страдаете? – взволнованно поинтересовалась Кристина.

Ладно, хоть не она тому виной. Видимо шуточки у Торна такие.

– Хм… Скорее безопасность войск Альянса страдает. Хотя, многие находят данный эффект весьма завораживающим, – промурлыкал Алайн.

– Почему? Причем здесь войска Альянса? Что вообще за Альянс? И что с вами произойдет, если вы вовремя не примите таблетки? – закидала его вопросами Кристина.

Доктор снова улыбнулся, но смолчал.

– Ладно… Будь и дальше «таинственным». – Кристина нахмурилась, глядя, как он поднял дозатор.

Подойдя к ней, мягко, но требовательно, Алайн взял за руку, и прижал аппарат к плечу Кристины. При этом не преминул провести теплыми пальцами по внутренней стороне ее руки.

– Не бойся. Это не больно.

Она услышала щелчок, и плечо противно заныло. Это называется не больно? Кристина отошла от Торна на безопасное расстояние.

– Это прививка? – Она решительно проигнорировала все попытки доктора к заигрыванию, глядя в иллюминатор, и постукивая новым ботинком по переборке.

– Почти, – отозвался Алайн.

– Пометил ее? – обратился к доктору Шейн, внезапно оказываясь у нее за спиной.

Кристина вздрогнула от неожиданности. Как он так тихо подкрался?

– Погодите-ка, – дошел до нее вопрос капитана. – Что значит «пометил»?

– Не сердись, Кристи. – Торн склонил голову, с виноватым видом поглядывая на нее своими светлыми глазами. – Мы вынуждены будем взять тебя на борт корабля мародеров, если не выйдет иначе.

– И? – Кристина окинула обоих мужчин недоверчивым взглядом.

– Мы не можем потерять тебя. Маячок не позволит этой беде случиться, – пояснил примирительно доктор.

Про себя Кристина отметила, что логика в этих действиях была. Но сам факт пометки как щенка, вызывал возмущение. Когда они перестанут обращаться с нею как со зверушкой?

– Идем со мной. – Шейн подтолкнул Кристину к выходу.

– Погоди, кап! – тормознул его Торн. – Сколько у тебя в запасе осталось?

Капитан задумался, потом вздохнул и признался:

– Штуки три…

– Ты ешь их вместо завтрака? – возмутился Алайн.

Доктор снова покопался в кармане и кинул Шейну свой контейнер с таблетками. Капитан поймал его, потряс, слушая, как они гремят по пластику внутри, и небрежно запихнул контейнер в нагрудный карман рубашки.

– Спрячь их нормально, опять потеряешь! – возмутился доктор, но Шейн уже увлекал Кристину за собой по коридору.

Через минуту он открыл дверь капитанской каюты и велел заходить. Кристина подчинилась, вставая у стола, на который Шейн опустил оружие.

– Ты знаешь, что это, Крис?

– Это… бластер? – Она поморщилась, ощущая себя совершенно глупой, видев подобное разве что в фильмах.

– Умница, – неожиданно похвалил капитан.

– Угадала?

– Верно.

– Я никогда не видела такое оружие. Мне приходилось пользоваться только девятимиллиметровым ПМ.

– Что это? – поинтересовался Шейн.

– Пистолет Макарова. Личное оружие, предназначенное для поражения противника на коротких расстояниях. Наиболее эффективен на расстоянии до пятидесяти метров. Убойная сила пули сохраняется до трехсот пятидесяти метров. Боевая скорострельность – тридцать выстрелов в минуту. Магазин емкостью на восемь патронов…

– Оружие самоубийцы? – скептически осведомился капитан.

Кристина только нервно улыбнулась в ответ. Покачав головой, капитан поднял черный бластер, и принялся быстро разъяснять его характеристики.

– Это наиболее распространенное личное оружие. Высокоэнергетическое устройство, поражающее цель лучом элементарных частиц. При выстреле небольшое количество высокоэнергетического бластерного газа выпускается из этой камеры в конвертер. – Шейн принялся указывать на разные части оружия. – Здесь газ возбуждается за счет энергии источника питания бластера. Вот этот небольшой блок питания, видишь?

Он приподнял брови, глядя на сосредоточенное лицо Кристины.

– Да, – кивнула она.

– Результирующий луч содержит высокоэнергетические частицы, наносящие колоссальный урон всему, что и кто встретится у него на пути. А видимый луч, напоминающий банальную молнию, это всего лишь безвредный побочный продукт реакции. Ничего более. Понятно? – Шейн выжидающе поглядел на Кристину.

– Да.

– Оптимальный радиус действия от тридцати метров, до ста тридцати. Удар запросто пробьет доспех штурмовика и проникает через низкочастотное силовое поле. Но не может нанести сквозную пробоину корпусу звездолета. Этим он нам и подходит, понимаешь?

Это она понимала прекрасно. Для команды звездолета подобная штуковина была идеальна. Иначе они рисковали уничтожить и свой корабль, и себя вместе с ним посреди космоса.

– Тебе приходилось убивать человека, Крис? – ожег ее своим ярким взглядом Шейн. – По роду работы, ты стреляла в человека?

– Это было только раз, – глухо призналась Кристина. – Мне пришлось ранить преступника.

Кивая каким-то своим мыслям, капитан продолжил пояснять.

– Если установить на маломощный режим, то можно лишить человека сознания минут на десять. – Шейн пальцем указал на переключатель, ожидая ее реакции.

– Ясно.

Посчитал, что она неспособна убить? Черт… Был ли он прав? Кристина и сама не была уверена. Точнее, всегда считала, что все зависит от ситуации.

Ничего не говоря, Шейн выдвинул один из ящиков стола и взял нож, такой же, как крепился в ножнах на его поясе. Подтянув Кристину к себе ближе за ремень, он оставил нож и у нее в свободном креплении. Затем в удобную кобуру тяжестью лег и бластер.

– На время операции, Кристи больше нет. Запомни это. – Серьезно напомнил ей капитан. – Теперь есть Крис.

– Шейн.

– Да?

– Кто вы такие? – уже в который раз спросила Кристина. – Ты и твой экипаж – охотники за головами?

Разве они не пытались недавно заполучить награду за того пирата? Ответит сейчас, или снова смолчит? Почему не говорит? От волнения в висках застучало.

– Нам пора идти, – только подтверждая ее опасения, произнес Далак.

***

Большой старый звездолет Фансии начал торможение, по видимости достигнув оговоренной точки, где должен передать неизвестному посреднику груз. Пушки корабля мародеров недостаточно мощны для эффективного противостояния крупным кораблям, но вполне достаточны для уничтожения большинства типов кораблей используемых пиратами. Которые, как правило, являлись легкими вооруженными транспортниками и устаревшими моделями истребителей.

Но только не «Магра». Корабль пиратов, как и планировалось, возник прямо по курсу, давая предупредительный выстрел. Звездолет такого типа широко использовался во времена последней войны с фалатренцами. И был перекуплен неизвестно у кого самим Заури. Корабль был больше и мощнее истребителей, используемых до сих пор войсками конфедератов.

Звездолет модифицировали уже самими пираты. Контрабандистский флот Заури имел три-четыре такие красавицы. И это только по слухам, которые Шейну так не терпелось опровергнуть или подтвердить. Этих девочек спокойно можно отправлять в самое пекло, и быть уверенным в том, что они вернутся домой…

Но думал сейчас Шейн только о том, чтоб жирная скотина Фансия не успел побеседовать с Заури до того, как с ним покончат. Ибо тогда его шея будет следующей, которую свернет пират. Как-то неловко вышло… Ну откуда было знать, что пиратам придет в голову грабить именно этого короля мародеров?! К огромному невезению, именно Фансия подвернулся в тот момент, когда понадобилось прикрытие на Гелиодоре. Грех было не воспользоваться…

Судя по тому, как мародеры попытались маневрировать и уходить от прямого удара, их появление было достаточно неожиданно. Должно быть вид стреляющей «Магры» на экранах, с размалеванной, устрашающей клыкастой мордой, впечатлил приспешников Фансии до глубины души.

Так далеко пираты обычно не забирались. Своеобразная пустошь считалась скорее нейтральной территорией, что и позволило самонадеянности Фансии сработать им на руку. На экране «Путника», который в это время отходил в бок атакуемого звездолета, не давая тому прикрыть самую слабую часть, эпично было видно скалившуюся громадину пиратского корабля, лениво приближавшегося к обреченной жертве.

Схема работы у пиратов обычная. Дадут пару предупредительных выстрелов, выжидают немного и связываются с капитаном атакуемого корабля, предлагая сдаться. Дальше идет шантаж. Чем уже и занимался Барк, ввиду отрицательного ответа Фансии, упорно отказывающегося «пойти им на встречу», выполняя вполне гуманные требования. Барк по общей связи гаркнул, что расстреляет корабль к хаосу, и Кристина поежилась от резкости звучавших фраз.

– Они не сдадутся? – не отводя взгляда от экрана, спросила она.

– Нет. – Шейн хмуро следил за событиями, ожидая команды.

– И тогда их всех убьют? – дрогнувшим голосом продолжила спрашивать Кристина.

– Да, – сухо кинул капитан.

– Просто возьмут и перебьют там всех людей? – она повернулась к команде.

Саппер глухо заворчал со своего места, а доктор мило улыбнулся, будто они на прогулку в парк собирались.

– Это мародеры, Крис, – сухо отозвался Шейн. – Не стоит жалеть ни их, ни пиратов. Одни из этих людей продали тебя и тех женщин на Гелиодор. Они просто преступники, за голову которых назначена неплохая награда в любом уголке этой галактики.

– За ваши головы тоже? – сердясь на то, что не открывались ей, хоть саму вынудили признаться, спросила Кристина.

Торн и Саппер переглянулись.

– Ты ошибаешься, Кристи. – Доктор расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, вздыхая.

Она хотела бы ошибаться. И ненавидела своих похитителей до дрожи. Мечтала бы упечь их за решетку до конца дней, заставив ответить перед законом за все, что совершили. Но не готова была наблюдать за тем, как на ее глазах совершенно спокойно уничтожат десятки людей. Внутри все переворачивалось от противоречивых чувств. Это просто другой мир. Другие порядки. Другие законы. Она здесь просто гость. Она в «командировке», как отшутился Шейн ранее. Через что же должны были пройти ее товарищи, раз сейчас могли так бесстрастно наблюдать за всем происходящим?

Шейн отдал команду перехода к управлению орудиями «Путника». Барк, находясь на борту «Магры», повторно потребовал сдаться, и после окончательного отказа мародерского корабля, дал команду на полноценный обстрел. Пираты имели все шансы вывести из строя тяжелый боевой корабль, даже уступая тому в размерах. А бронированная обшивка его была настолько крепка, что людям Фансии долго бы пришлось пробивать ее с помощью лазерных пушек, что и делало Барка и его людей почти неуязвимыми.

Но работал Барк, скорее на испуг. Пока мародеры в панике пытались атаковать его, в дело вступил «Путник». Хоть и был он на порядок меньше корабля пиратов, но Шейну было чем гордиться.

«Серый путник» покрыт броней почти на каждом участке корпуса, и та выдерживала попадание бластера даже при сбитых щитах. Кораблю часто приходилось в спешке ретироваться с мест «происшествия». И благодаря бортовому компьютеру, «Путник» мог войти в гиперпространство за одну минуту, в то время как большинству других кораблей, включая «Магру», требовалось не менее шести.

«Путник» атаковал аккуратно, стараясь повредить ходовую часть, и не дать Фансии удрать. Шейн приблизил корабль на расстояние, равное парализующему выстрелу. Одного хватило, чтоб бортовые системы мародеров вышли из строя. Правда ненадолго, но они и не собирались тут задерживаться. Но неожиданно щит вновь оказался включен, что заставило капитана хрипло выругаться и приготовиться к новой атаке.

– Хотите поиграть? Отлично… – процедил сквозь зубы Шейн.

Корабли кружили в космическом пространстве, как два голодных хищника, поражая друг друга. Казалось, Барк только наслаждался происходящим, не вмешиваясь, но и не давая отойти. Он бы в два счета справился. Наслаждался агонией мародерского судна? Или проверял, на что способен в действии «Путник»?

Схватка продолжалась уже более часа. Слушая тихое грудное рычание Саппера, Кристина с замирающим сердцем наблюдала за этим действом, сжимая побелевшими пальцами край приборной панели перед экраном.

Звездолеты маневрировали, выбирая моменты для очередной атаки, возобновляя свои силовые щиты после каждого ответного удара. Очередная атака «Путника» закончилась тем, что на борту мародерского судна вышла из строя половина обзорных экранов. Им удалось пробить защитное силовое поле, и звездолет получил серьезное повреждение.

Этот бой Фансия проиграл. И ему не позавидуешь. Барк, как собственно и большая часть пиратов, способен ограбить любого без разбора и пристрелить не колеблясь. А за живой товар, здесь, в этой части черного космоса, платили достаточно, чтоб подобные Барку не гнушались ничем.

Такие берут все. И уже у себя на базе разбираются, что и куда выгоднее продать. Эту вожделенную базу Шейн и намеревался во что бы то ни стало отыскать. Даже взамен на разбой, вроде сегодняшнего. Конечно, грабили они не младенцев, а сброд, который мало чем отличался от самих пиратов. Но факт оставался фактом.