Глава 10.

После того, как Мартин ушёл, я вернулась в кресло. Сармат пристально на меня смотрел, фиксируя каждое моё движение, каждый вздох. Вампир задержал взгляд на биении вены, находящейся возле моей сонной артерии. Жажда крови, с которой он пару минут боролся, сделала его лицо хищным, жутким. Ноздри у вампа при дыхании раздувались, клыки заострились, а вены на лице и шее вздулись. Сделав красивое лицо вампира безобразным. Сейчас Сармат не был похож на человека. На животное – да, но не на человека. Хотя вампиры лишь только отчасти похожи на людей. Ему хватило пары ударов моего сердца, чтобы прийти в себя.

Я сидела и практически не дышала, мысленно ругая себя за тупость. И что меня сподвигло остаться наедине с вампиром, который пару минут назад нагнал на меня столько страха. И ведь я поверила ему, поверила в то, что умираю. Чувствовала себя беззащитной, голой, слабой. Он наверняка читал мои мысли. А я не знала, как защитить себя. Не знала, как полностью скрыть свои мысли.

Петь песни – это временная защита, а не постоянная. Папа всегда говорил, что все мои эмоции, мысли и переживания написаны на лице. И да, это верно. По этой причине из меня плохой лжец. Всегда стараюсь говорить правду, ну или полуправду. Вампир грустно улыбнулся.

– Жестокая вы, Лана. Отшили Итана. А вы ему начинали нравиться.

– Он мне тоже начинал нравиться. О вас же я этого сказать не могу.

– Жестокая и честная, – сделал вывод Сармат. – В вашей хорошенькой головке столько крутится вопросов. И все хотят немедленных ответов. Вы торопыга, Лана.

– Есть такое дело, – спорить не стала. – Зачем вы меня оставили? Вы что-то от меня хотите?

– Да, хочу, но это к делу не относится. Я хочу знать, как на вас вышел Высший демон? Поделитесь своими предположениями.

– Я думала, вы знаете обо мне всё.

– Увы, не всё. И всё-таки как?

– Предполагаю, что через Роберто. Художника-авангардиста. Вы, наверное, слышали о сгоревших картинах и художнике?

– Да, конечно, я слышал об этом. Интересный случай. Демонам всегда нравились люди, склонные к суициду.

– Не думаю, что он сам желал смерти. Незадолго до того, как я ушла, Роберто просил моей помощи. Говорил что-то невнятное о том, что если уйду, его жизнь будет загублена. Я тогда решила, что у него пьяный бред. Как оказалось, он не бредил.

– Такие, как Роберто – легкая добыча. У них слишком много пороков. А вот существ демоны терпеть не могут. В особенности вампиров. И знаете почему?

– Почему?

– Нам от них ничего не нужно. У нас всё есть. Но самое главное, мы друг другу не интересны. Ни у демонов, ни у вампов нет души.

– Я не знала, что у вампиров нет души.

– Это так. Свою душу мы теряем, когда ступаем на путь крови и смерти. Мы все прокляты. Вампы жестоки, беспощадны. Убивая, мы не мучаемся угрызениями совести. Люди – всего лишь пища, как для вас домашний скот, – то, что он говорил, было ужасно, но такова правда жизни. Вампиры – хищники, а люди ошибочно ставили себя на вершину пищевой цепи.– Мы бездушные упыри, сосущие кровь. Это слова Итана. И знаете что? Он прав. Но это всё относится к молодым вампирам, которые познали жажду крови. Со временем мы учимся контролировать свои потребности. Если вампир не может совладать с жаждой, его убивают. Нам не нужны бессмысленные жертвы. Скажите, Лана, вы не желаете меня исправить?

– Исправить? – удивлённо переспросила я.

– Ну да. В человеческих женщинах заложено всё исправлять. То, что поломано, то, что невозможно починить. Исправлять: пьяниц, наркоманов, убийц. Женщины живут рядом с отбросами общества, терпят побои, издевательства, мучения. А после этого женщинам дарят подарки, цветы. Их ненаглядные божатся, что больше такого не повторится. Женщины верят своим мужчинам, своим добытчикам и защитникам, прощают их. И история повторяется до тех пор, пока либо не умрут, либо не поймут, какими были дурами, что лучшие свои годы потратили на мудаков. Так что, вы хотите меня исправить?

– Вы пьяница, наркоман и дебошир?

– Я бездушный убийца и тот, который может порвать вам глотку. И мне на это понадобится секунда. Вы и пикнуть не успеете, как умрёте. Я вас не запугиваю, я констатирую факт. Так что, хотите меня исправить?

Я не понимала, что он хочет от меня. Я не собиралась никого исправлять. Да и бесполезное, пустое это занятие. Пока сам, будь-то человек или другая сущность, не пожелает измениться. Мало кто в этом сможет помочь.

– Насильно что-либо или кого-либо исправить невозможно. Вы сами должны этого захотеть.

– А если я не могу. Хочу, но не могу? Как тогда мне быть? Если моя природа выше меня. Человеческая кровь для меня источник жизни. Вы же не можете отказаться от еды?

– Нет, не могу. Я не совсем вас понимаю. Что конкретно вы хотите от меня?

– Я хочу, чтобы вы меня остановили.

Я и пикнуть не успела, как Самарт сжал моё горло своей рукой. Не сильно, но достаточно для того, чтобы я почувствовала себя в ловушке. Я испуганно смотрела на вампира. Его глаза почернели, а вены на лице опять вздулись.

– Вы это можете сделать? Лана? Остановить меня?

– Нет,– просипела я. Мой голос предательски дрогнул. – Отпустите меня.

– Нет. Я могу. И я хочу дотрагиваться до вас. Ваша кровь меня манит, а ваш запах меня будоражит. Я хочу чувствовать вкус вашей крови, приправленный страхом. А если вы меня полюбите, ну, скажем, я вам это внушу, ваша кровь будет желаннее божественного нектара. Заниматься сексом с влюблённой женщиной и пить её кровь – это невероятное наслаждение. Это ни с чем не сравнимо. И каждый раз убийство всё слаще и слаще, и ты уже не можешь остановиться. Убиваешь тех, кто любит тебя, доводишь до оргазма, и пьёшь и пьёшь, пока душа не покинет тело. – Глаза Сармата заволокло желанием. Жаждой обладания. – А ты в этот момент будешь смотреть и наслаждаться этим великим даром смерти. Ты смотришь на то, чего у тебя нет и никогда не будет. И ты завидуешь этим никчёмным людишкам. Которые так слабы и в тоже время так сильны. Ведь у тебя нет того, что есть у них.

– Души, – выдохнула я в губы вампира.

Но его уже не было рядом со мной. Сармат сидел в своём кресле и грыз золотую перьевую ручку. Лицо его было сосредоточенным. Вытащив изо рта ручку, вампир кинул её на столешницу.

– Верно. Попали в точку. И мне нужно было это понять, встретив вас. Спасибо, Лана. Мы разгадали с вами мотив убийцы. Теперь нужно узнать, почему вы?

Я с облегчением выдохнула, пока Сармат держал меня за шею и говорил со мной. Моё тело временно впало в кому. Я не шевелилась и практически не дышала. Страха не было. Не было и тревоги о том, что вампир причинит мне вред. А сейчас, когда он меня отпустил, эмоции накатили все разом. Как будто открыли водопроводный кран. Мои руки опять задрожали, адреналин начал спадать, и меня затрясло. К таким эмоциональным перепадам я не была готова.

– Обязательно нужно было хватать меня за горло? – я дотронулась до места, куда прикасался Сармат.

– Нет, не обязательно. Но мне этого хотелось. Ваша кожа и запах меня действительно пьянит. А если бы я попробовал вас на вкус. Уверен, что у меня снесло бы крышу. И смог бы я сдержать себя, вот в чём вопрос? Да и разве я сделал вам больно, Лана?

– Нет, не сделали. И всё же вы вторглись в мой разум, – вампир молчал, и я продолжила. – Скажите, Сармат, почему я не удивляюсь ничему? Ни встрече с вами, ни с другими существами. Я это воспринимаю нормально, как должное. Без истерик, слёз и долгих стенаний. Без битья головой о стенку. Не понимаю, почему?

– Потому что вы были зачарованы, Лана.

– Зачарована? Кем?

– Мной, Лана, мной. Ваш отец попросил вас зачаровать ещё в детстве. Вы видели такое, что детский разум отказывался воспринимать. Вас мучили ночные кошмары, вы начали в себе замыкаться. И я зачаровал вас. Вы каждый день встречаетесь со сверхъестественным. Никогда не видел человека, на которого, как мухи на… гм… простите, нужно в этом случае говорить о пчёлках, бабочках и цветах.

– Я поняла смысл ваших слов. Продолжайте, – на удивление я быстро взяла себя в руки и успокоилась.

– Так вот, ваш отец попросил меня вас зачаровать. Вы сталкиваетесь со сверхъестественным, рассказываете отцу и об этом забываете. Или думаете, что то, с чем вы столкнулись – разыгравшееся воображение, не более того. Поэтому-то вы, Лана, и пошли работать в газету после смерти отца. Вам нужно высказаться. У вас непреодолимая потребность в этом. Но настало время убрать из вашей головы блок. Прошу простить меня за грубость, но это было необходимо. Я снял с вас блок. Постепенно воспоминания будут всплывать в вашем разуме. Вы достаточно выросли, чтобы справляться с тем, что вас окружает. Да и работая вместе с нами на следующий день, забывать о нас, согласитесь, не практично. Ну а теперь поговорим о деле. Что вам известно об этих убийствах? И расскажите мне о художнике.

Сармат меня пугал и в тоже время восхищал. Он не причинил мне физического вреда. Что нельзя было сказать об эмоциях. Я его боялась и в то же время любовалась им. Он давал мне понять, что вампиры опасны и могут играть со своими жертвами, как кот с мышкой. К сожалению, в данном случае я и была той испуганной, мало что понимающей мышкой. Шла игра, а правил я не знала.

Глава 11.

Как оказалось, Сармат не такой уж и ужасный, когда не пугает меня. Мы долго разговаривали в его кабинете. Я рассказывала вампу о том, что сумела расследовать по делу о девушках. Оказалось, что слишком мало знаю. Жертвы на первый взгляд не были связаны. Мне не удалось между ними установить связь. Что касаемо правоохранительных органов, они это держали втайне от общественности. Девушки – выходцы из разных слоев общества. Учительница, проститутка, стриптизёрша, мать двоих детей, врач, менеджер. И что их объединяло? Жертвы не являлись родственниками, не состояли ни в одном из клубов по интересам. Ничего, совершенно ничего их не связывало. Ну, кроме сложения тела, цвета волос. И, пожалуй, на этом сходства заканчивались. Конечно, связь была, но вот какая?

– Что могло объединять женщин? Где они могли засветиться так, что на них обратил внимание инкуб? В соцсетях, на телевидении? Возможно, проходил где-то кастинг на какие-нибудь роли в кино. Это вы рассматривали? – спросила у Сармата.

– Вы правы, Лана. Наши парни проверяли и эти линии.

– И?

– Пару месяцев назад проходил флэшмоб, где на площади собрались сотни рыжеволосых женщин и мужчин. Они попели, протанцевали, сфотографировались и разошлись. Возможно, именно это единственное, что связывает девушек. Но вас на фотографиях не было. Мы тщательно изучили снимки и не нашли с вами связь, Лана.

И всё же я там была, только, видимо, не попала в коллективное фото. Когда все фотографировались, я наклонилась за соскользнувшей с плеча сумкой.

– Чёрт, я там тоже была.

– Вот как. А вот это интересно. Очевидно, мы установили связь между жертвами и вами.

– Да, только убийцу мы так и не нашли.

– Этим делом займётся Мартин и его инкубы. С сегодняшнего дня вам нельзя находиться одной. Инкуб – Высший демон – это серьёзные противники, а у вас никакой подготовки. Итан везде и всюду будет вас сопровождать.

– Я не нуждаюсь в такой няньке, как Итан. Он меня задушит своей гиперопекой. И вообще, я думаю, что сама справлюсь. Спасибо, конечно, но у вас и без меня хлопот хватает.

– Лана, Лана. Советую смириться с тем, что у вас будет охрана. Мы теперь вас не выпустим из поля нашего зрения. Если понадобится, я поселю вас в своих апартаментах. Только без вашего кота. Лютый недолюбливает вампиров.

Ах, точно! О своём коте-оборотне я и забыла. По возвращению домой нам с ним предстоял серьёзный разговор.

– Нет, спасибо. У меня своя жизнь. И я дорожу личным пространством. Мне с головой хватает кота. Который, как оказалось, не совсем кот.

– Хм. Лютый доставляет вам неудобства?

– Он мужчина.

– Вам нравятся женщины? – бровь вампа поползла вверх. – Вы хотели бы, чтобы вас охраняла женщина?

– Я вообще не хочу, чтобы меня кто-то сопровождал и охранял. У меня рабочий график совпадает только с Лютым. Всю ночь не спать и полдня отсыпаться.

– Вы похожи на вампира, Лана, и мне это импонирует. Ведёте ночной образ жизни. Спите днём, как интересно. Вы точно человек? Может, всё-таки вампи-ир?– с довольной улыбкой протянул последнее слово Сармат.

– Мой кот тоже не спит ночами, но это не говорит о нём, как о вам-пи-ре, – в тон мужчине произнесла, выделяя последнее слово.

– И чем вы отличаетесь от нас? – лениво поинтересовался Сармат.

– Возможно, тем, что я на сто процентов человек? – пожала плечами. – Не пью кровь, не живу столетиями. Не так быстра и сильна, как хотелось бы. Кстати, всегда думала, что вампиры боятся солнца, чеснока, крестов и осиновых кольев.

– Уверен, и вам бы осиновые колья не понравились бы. Знаете ли, занозы в сердце оставляют, а это крайне неприятно.

Невольно улыбнулась. Оказывается, Сармат и шутить умеет. Раздавшийся звонок прервал нашу милую беседу.

– Спасибо, Лютер, я скоро освобожусь. Прошу меня простить, Лана, – Сармат поднялся. – Но дела не ждут.

– Да, простите, что вас задержала.

Я поспешно встала, и вамп проводил меня до двери. Но прежде чем открыть дверь, Сармат взял мою ладонь и поднёс к своим губам. Лёгкое касание, от которого по моему телу прошла волнительная дрожь. И возбуждение горячим узлом завязалось в низу живота.

– М-м-м, – с трудом прошептала я, – мы ещё не обговорили договор.

Вампир разогнулся, но руку мою не отпустил. Моя ладошка находилась в плену его прохладной руки.

– Лютер подготовил типовой договор. Вы с ним можете ознакомиться. Не обязательно подписывать сегодня. Покажите его свой подруге. Думаю, мисс Сара не найдет в нём ни одного подводного камня.

Не стала удивляться, откуда вампиру известно о Саре. Это у меня было больше вопросов, чем ответов. А вампу, похоже, всё обо мне известно. На его слова лишь улыбнулась.

В кабинете Сармата больше задерживаться не было смысла. И всё же уходить мне не хотелось. Я понимала, что человек, упс, вампир очень занятой, и всё же… Сармат очаровательно улыбнулся в ответ и, осторожно отпустив мою ладонь, открыл дверь.

Выйдя за дверь, наткнулась на взгляд угрюмого Итана. Парень сидел в кресле напротив двери и гипнотизировал её.

– Не спускай глаз с Ланы, – напутствовал Сармат.

Итан лишь оскалился в ответ. И кто из них вампир? Я закатила глаза и покачала головой.

– До встречи, Лана. С вами приятно общаться.

– С вами тоже. До встречи.

Сармат, более не говоря ни слова, закрыл дверь. Я же, развернувшись и не обращая внимание на недовольного Итана, шагнула в сторону стола секретаря.

– Я распечатал договор в двух экземплярах. Пожалуйста, – Лютер протянул мне синюю папку с документами.