После этого случая травля Ани Зуёнок на время перешла в более скрытую форму. Тычки и насмешки осуществлялись, когда никого из взрослых точно не было рядом. Крылова попыталась поговорить с Аней, но та будто заколдованная твердила, что все в порядке. В итоге Ирина Львовна решила, что конфликт был разовым и проблема решена. Через несколько дней учительница совершенно случайно стала свидетелем совсем вопиющего случая.

Проходя мимо женского туалета, Крылова услышала невнятные выкрики, которые доносились изнутри. Учительница зашла внутрь и ахнула: Аня Зуёнок стояла на коленях перед унитазом, Рябова пыталась окунуть девочку головой, вцепившись ей в шею. Аня пыталась вырваться, вокруг стояли смеющиеся Сонины подружайки.

– Лезь, *уёнок, мойся! Давай – а то от тебя воняет! – приговаривала Рябова, как вдруг Крылова, которую свора не заметила, громко окрикнула ее по фамилии.

Соня отпустила Аню, та без сил осела на пол – Крылова увидела, что ее волосы рваными прядями свисали с двух сторон лица. Соня подняла над унитазом хилую отрезанную Анину косичку и брезгливо швырнула ее в воду:

– Фу! Прям крысиный хвост!

Косичка с голубой ленточкой улетела в унитаз. Аня так и сидела на кафельном полу, зажмурившись. Крылова была возмущена и растеряна:

– Что за… Варварство! Вон отсюда! Завтра чтоб в школе были родители!

Безнаказанно скалясь, девицы покинули туалет.

Крылова склонилась над Аней и стала звать ее по имени. Но та не шевелилась, будто в кататоническом ступоре.

– Зуёнок! – прикрикнула учительница.

Услышав свою фамилию, Аня вздрогнула, как от удара. Крылова помогла девочке встать, мягко приговаривая:

– Аня! Вставай, вставай. Пойдем, ты все расскажешь директору.

В кабинете директора Аня молчала, глядя в одну точку. Говорила Крылова. Директор выслушала ее речь, поджав губы и время от времени кивая. Когда учительница закончила, Галина Ивановна произнесла:

– Спасибо, что сообщили, Ирина Львовна. Мы примем меры. Аня, можешь идти домой.

Девочка молча прошмыгнула к двери и покинула кабинет.

Крылова никак не могла унять смятение:

– …И это все у меня на глазах! Нагло, демонстративно…

– Что вы от меня-то хотите? – устало спросила директриса.

Крылова чуть не потеряла дар речи. Она захлопала ресницами и сбивчиво заговорила:

– Как что? Разобраться, вызвать родителей, как-то реагировать. Обратиться в полицию, наконец.

– Ага, Рябову написать заявление на его же дочь? Не смешите, Ирина Львовна, – иронично ответила Галина Ивановна.

Крылова окончательно растерялась и чуть не плача добавила:

– Но вы ж видели: Аня истерзана, запугана… ее надо защитить.

– Вот и защищайте, Ирина Львовна. Пойдите к родителям, поговорите – может, они переведут дочь в другую школу. Я ей помочь ничем не могу.

– Но почему?

– Потому что у меня нет рычагов против Рябовой! И тронуть ее я не могу. Ни ее, ни Петра Василевского, ни даже Егора Смирнова – потому что мать его вхожа в администрацию и отец тоже – где-то там наверху…

– Но у него нет отца… – удивилась Крылова.

– Это в свидетельстве у Егора прочерк, а в области у него отец какой-то большой начальник. Поймите, у меня возраст. Я сижу в этом кресле только потому, что эти дети еще учатся… Неизвестно, что со мной будет после их выпускного…

– А что будет с девочкой? – тихо спросила учительница.

– Ирина Львовна! Вы хотите ускорить мой уход на пенсию? – директриса пристально уставилась на Крылову. – А может, метите на мое место?

Крылова развернулась и молча вышла из кабинета директора.

В тот день Аня Зуёнок попыталась покончить с собой. Она наглоталась таблеток. К счастью, бабушка была в соседней комнате и успела вовремя позвать на помощь. Девочку откачали, и вскоре родители забрали Аню и уехали из города…

* * *

Начальник Юровского ГУВД Павел Андреевич Рябов прекрасно помнил эту историю. И он был не на шутку озабочен исчезновением Максима Плетнёва. Нет, волновало его не то, что второй ребенок из класса его дочери мог попасть в серьезную беду. Подполковника Рябова тревожило, что парнишка был неместным, а значит, дело могло дойти до Москвы. Своими опасениями Рябов делился с Кусковым, своим замом. Мужчины не торопясь шагали по казенному коридору участка.

– А! Лучше не думать! – махнул Рябов рукой.

– Ивлеву докладывали? – кротко спросил Кусков.

– Зачем? – поинтересовался Рябов. – О каждом загулявшем пацане – сразу главе администрации?

Заместитель посмотрел на начальника, пытаясь уловить его настроение и осторожно начал:

– Павел Андреевич, у меня только что мать была – написала все-таки заявление. Придется дело открывать… Или думаете, объявится мальчишка?

Рябов помрачнел и уставился в окно на несколько секунд.

– Не знаю. Может, и объявится, – наконец заговорил начальник. – Ты, вот что… О том, что прочесывал лес вокруг поляны, пока молчи. Поляну прибрали?

– Прибрали, товарищ подполковник.

– Кто там с тобой был?

– Я в часть позвонил, полковник дембелей выделил восемь человек. Ну, и дворники на тракторе.

– Дембели – это хорошо. Попроси – пусть первыми их отпустит, в порядке благодарности, так сказать. Скажи, я лично просил.

Рябов снова задумался, затем обратился к Кускову:

– Лес хорошо осмотрели? Какой участок?

– От реки до дороги. Вроде, чисто.

– А реку?

– Тут водолазы нужны…

– Ну, это рано.

Рябов еще немного помолчал, выдохнул и как будто немного расслабился:

– Объявится, куда ему деться…

– Плохо, что мамаша у него москвичка. Могут быть связи… – озабоченно проговорил Кусков.

– Да какие там связи, я тебя умоляю. Сидела б она со связями у нас в Юровске? – раздраженно бросил Рябов.

– А муж? – все не унимался Кусков.

– Так он бывший… – парировал Рябов.

– Муж-то он бывший, а отец – не… – Кусков не договорил. Его прервал звонок на мобильный Рябова. Рябов ответил:

– Слушаю. Да, тут… Кто-кто? А, понял, иду!

Начальник буркнул: «Легок на помине…», кивнул заместителю и пошел в сторону своего кабинета.

Отец Максима Андрей Плетнёв сразу после звонка жены примчался в Юровск. Дорогу он знал хорошо – последний год он приезжал сюда довольно часто. Сначала интерес был один – повидать семью, уговорить наконец Таню прекратить этот цирк и вернуться домой. Рябов ошибался: Андрей не давал жене развод и не планировал терять семью. Полгода назад семейные ценности Плетнёва подкрепил коммерческий интерес – он стал присматриваться к единственному градообразующему предприятию Юровска.

Так что можно сказать, что Рябов и Плетнёв были «старыми друзьями». Отец Сони поддерживал отца Макса, так как рассчитывал, что поможет бизнесмену заполучить завод, а сам заполучит солидный откат.

Узнав об исчезновении сына, Плетнёв первым делом явился к Рябову. Мужчины встретились в кабинете Рябова. Андрей проигнорировал предложение присесть. Рябов как обычно лебезил:

– Я, Андрей Максимович, с самого начала в курсе инцидента. Но надеемся на лучшее – думаю, мальчик найдется. Подростки, они…

Андрей перебил полицейского:

– Знаю, жена говорила: у вас бывают подобные случаи. Но Макс не тот вариант – ему не у кого отсиживаться.

– Ну… мы не всегда знаем наших детей, – осторожно попытался спорить Рябов. – А вы часто общаетесь с бывшей семьей?

– Почему с бывшей? Мы не в разводе.

Андрей заметил, что Рябов смотрит на него с недоверием.

– И разводиться я не собираюсь, – с нажимом добавил Плетнёв.

Рябов попытался сгладить острый угол:

– Извините, у нас тут, видимо, ложная информация. Слухами, как говорится…

Андрей снова не дал подполковнику договорить:

– Павел Андреевич, давайте по делу. Заявление о пропаже сына у вас, теперь, я полагаю, вы откроете дело. Кто будет его вести?

– Определимся. Лично возьму под контроль, – пообещал Рябов.

– Спасибо. Я бы хотел, чтобы к поискам Макса отнеслись не формально. И готов соответствовать. Сообщите всем заинтересованным, что за любую ценную информацию о сыне я буду платить.

Глаза Рябова заблестели:

– Ну, что вы… – заулыбался он. – Это наш долг…

– И все же, доведите этот факт до соответствующих служб. Поисковиков подключили?

– У нас тут свои волонтеры. Они лучше знают местность.

– Хорошо. И, Павел Андреевич… Я тут недолго, дела вынуждают быть в Москве. Но постоянно на связи, так что держите меня в курсе. И еще. Сообщите всем: тому, кто найдет Макса, я плачу 10 миллионов рублей. Если понадобится помощь Москвы, звоните.

Не дождавшись ответа Рябова, Андрей вышел за дверь. Рябов тут же схватился за телефон и вызвал к себе старшего следователя Ксению Николаевну Красникову. Через полминуты в кабинет вошла красотка лет 30 с ярко-красными губами, наращенными ресницами и расстегнутыми верхними пуговицами приталенного форменного пиджака.

– Слушай, Ксюш… – жадно зыркнул на коллегу Рябов. – Дело этого пропавшего Плетнёва возьмешь ты.

– Че это вдруг? – кокетливо спросила Ксения. – Пусть лучше Серёгин.

– Ты, Ксения! Так нужно, – продолжил начальник, пожирая Красникову взглядом. – Приступай прямо сейчас: с матерью поговори, возьми фото мальчика, а главное, отправляйся в школу – с одноклассниками пацана лучше говорить там.

– А это еще зачем? Пусть в отдел приходят – разошлю повестки и все. Чего я-то в школу буду бегать? Кому это нужно?

– Мне это нужно, Ксюша, мне! И давай не капризничай.

– Ага. Как тебе нужно – Ксюша давай, а как мне… – Красникова отвела глазки, приблизилась к столу Рябова, присела на краешек и коснулась ноги начальника своей ногой.

– В общем, пойдешь в школу – и чтоб меньше лишних разговоров, – Рябов приобнял женщину. – Родителей пока не привлекай. И учти – работать будешь с соблюдением всех правил: видеосъемка там и все прочее. Видеосъемку с допросов – сразу мне.

– А что за важность такая? – Ксения сначала отодвинулась, затем еще больше придвинулась к шефу. – Подумаешь, пацан дома не ночевал – да он явится ни сегодня – завтра.

– Если явится, считай – нам крупно повезло.

– Ты можешь объяснить нормально? – спросила следователь и положила обе руки на плечи Рябову.

– А сама не понимаешь? Он – Сонькин одноклассник! Ты помнишь, что было год назад? Девчонка из их класса колес наглоталась и чуть не отъехала? Помнишь, что родители тут устроили? И учительница еще эта, как ее, Воронина, нет, Крылова… Ты помнишь, сколько она мне крови попортила?

Ксения нежно гладила Рябова, тот раскраснелся.

– Но обошлось же… – проворковала она.

– Это я к тому, Ксюш, что с ней надо быть внимательней: больно въедливая. Я уж думал, в область писать будет…

– Ну, не писала же.

– Это потому, что родители вместе с девчонкой из города уехали. А чего мне это стоило? Если б отец не в Роминой шарашке работал, уж не знаю, чем бы дело кончилось… Сколько я сделал, чтоб они папашу этого под статью подвели! Тоже, знаешь, дело тонкое… Повезло, что он по снабжению у них работал…

– Обойдется, Паша.

– Дай-то Бог! Сейчас все сложнее – больно непростой пацан… Если Плетнёв московских подключит, не знаю, как вывернемся.

Ксения наклонилась к начальнику и поцеловала его в губы.

Плетнёв в это мгновение выходил из участка. У дверей его ждала Татьяна. Она бросилась к мужу навстречу с вопросом: «Ну, что?»

– Ничего, – мрачно бросил Андрей. – Никто до сих пор даже не пошевелился.

– Как? Я же приходила с утра… Я сообщала… Надо же что-то делать! Кому-то звонить! Андрей!

– Ничего не надо. Заявление приняли, сейчас начнут работать. Будут искать, подключат волонтеров…

– А если не начнут?

– Начнут.

Татьяна начала заводиться:

– Конечно! Ты же приехал! Великий Плетнёв! Он всех построит, все разрулит! Ему никто не откажет!

Андрей вздохнул:

– Успокойся. Тебе вообще лучше пойти домой.

– Это ты всегда спокоен! – Татьяна сорвалась на крик. – Даже когда исчез твой сын. Потому что тебе на нас наплевать!

Татьяна начала судорожно рыться в сумочке, вытряхнула баночку с таблетками, закинула несколько в рот и запила водой из пластиковой бутылки, которую держала в руке.

Андрей посмотрел на нее с сожалением и мягко сказал:

– Прекрати глотать всякую гадость. Соберись! Посмотри, в кого ты превратилась…

Спокойный тон мужа взбесил Татьяну:

– Ну, конечно – я же не твоя красотка с рынка шкур! А с чего бы мне хорошо выглядеть? Пока я домом занималась и сына растила, ты с ней по заграницам разъезжал.

Андрей медленно выпустил воздух через нос, пытаясь сдержаться.

– Таня, мы тысячу раз об этом говорили! Да, я виноват, но все в прошлом. Перестань, пожалуйста. Сейчас это вообще к чему?

– Как у тебя все просто! – не унималась Татьяна. – Нагадил, предал, потом покаялся – и забудь?

Андрей уже не мог скрыть раздражение:

– Нельзя жить обидой, ты себя разрушаешь. Подумай о сыне!

Татьяна покраснела от негодования:

– Я? Разрушаю себя? И это ты говоришь? Не-е-ет! Это не я! Это ты меня разрушил, растоптал, унизил… И ты еще смеешь попрекать меня сыном? Это ты во всем виноват!

Андрей решил свернуть диалог, который повторялся в сотый раз:

– Все, Таня, все! Перестань. Иди домой…

Он прошел к своему автомобилю, сел за руль, закрыл дверь и уехал прочь.

Чуть меньше года назад Андрей сам рассказал жене про любовницу. Роман на стороне длился несколько лет. Такое решение он принял, потому что та, другая женщина захотела большего, чем Андрей мог дать, и принялась за шантаж. Прежде чем закончить отношения, Андрей во всем признался жене – если уж ей суждено узнать, то пусть лучше от него. Давать другой женщине рычаг для манипуляции в его планы не входило.

Андрей был уверен, что жена догадывалась, но мудро закрывала глаза на побочную связь. Он ошибался. Татьяна была в шоке. Новость полностью выбила ее из колеи. На несколько дней их дом превратился в ад. До Макса дела никому особенно не было, пока Андрей окончательно не устал от эмоциональных качелей жены и не решил поговорить с сыном.

Он налил себе виски со льдом и сел за стол. Макс вот-вот должен был вернуться из школы. Татьяна громогласно рыдала, закрывшись в спальне. Когда входная дверь хлопнула, рыдания стихли. Андрей крикнул Максу, чтобы тот зашел поговорить.

Макс понуро зашел в столовую. Разговора этого ему совершенно не хотелось. Он не сразу сел на место, которое предлагал ему отец. Андрей не выдержал и рявкнул: «Надо!». Выдохнул и, помедлив, заговорил:

– Макс, ты уже взрослый парень. Не делай вид, что не понимаешь, что творится в доме…

– Это ваши дела, – ответил Макс отвернувшись.

– Я хочу тебе объяснить…

– Не надо! – быстро сказал Макс и попытался уйти.

– Сядь! – твердо сказал Андрей. – Мы никогда не говорили с тобой по-мужски… Понимаешь, в жизни все сложнее, чем кажется…

– Ну и что? – хмуро спросил Макс, неохотно усаживаясь возле отца.

– А то, что осознаешь это только с годами! Вот, скажем, в твоем возрасте я тоже думал: женюсь – и все. Это самое главное: рука об руку, глядя в одном направлении, навсегда…

– Я об этом вообще не думаю, – глядя куда-то в ноги, пробурчал Макс.

– Думаешь! У тебя возраст такой, – категорично продолжил отец. – Но ты сейчас не понимаешь, что семья – это еще не все. Мама – прекрасная женщина, я ее люблю и не хочу другой жены. Но жизнь – она сложнее!

– Зачем ты мне это говоришь? – спросил Макс с ударением на слово «мне».

– Сын, я хочу, чтоб ты меня понял. Как мужик мужика. Вот это вот все… то, что происходит… это просто какой-то идиотизм! Ведь ничего не изменилось, никто не умер, никто никого не бросает! Почему нельзя взять себя в руки? Почему надо изводить окружающих своими претензиями, истериками…

– Пап, почему ты мне это говоришь, а не маме?

– Потому что она закрылась в комнате, упиваясь страданиями. Упивается своим мнимым горем.

– Я не хочу это слышать! – закричал Макс. – Не хочу ничего знать!

Сын вскочил и быстрыми шагами направился в свою комнату.

Несколько дней Андрей старался не появляться дома в дневное время, чтобы все смогли остыть. Затем ему пришлось заехать после обеда, чтобы взять кое-какие рабочие бумаги. Дверь в комнату Макса была открыта, парень рылся в своих вещах, отбирая самое необходимое.

– Ну, и что все это значит? – спросил отец.

Макс замер и сквозь зубы процедил:

– Мама сказала, мы уезжаем.

– А куда, стесняюсь спросить?

– Не знаю.

– Достойная позиция: ничего не знаю! А что так? У тебя нет своего мнения?

– Что ты от меня хочешь? – с болью спросил Макс.

– Я хочу, чтоб ты поступал, как мужик, а не как маменькин сынок! Как ты собираешься жить? На что? Ладно, мать – она в принципе не привыкла думать, но ты-то?

Из соседней комнаты раздался крик Татьяны:

– Не смей настраивать ребенка против меня!

Отец и сын повернулись на голос, Татьяна влетела в комнату Макса.

– Значит, вот так? После всего, что ты натворил, тебе хватает совести унижать меня перед сыном? – набросилась она на мужа.

– Я ничего такого не сказал!

– Ты меня предал! Теперь хочешь, чтобы и сын сделал то же самое? Тогда мне проще вообще не жить! – в последние дни Татьяна неоднократно намекала на уход из жизни. Это бесило Андрея и очень пугало Макса.

– Мам! Ну, я же еду с тобой! – Макс попытался коснуться руки матери, но та отшатнулась и продолжила надрывный диалог с мужем, как будто Макса вообще не было в комнате.

– Ты думаешь, он ничего не понимает? Надеешься, что за твои деньги тебе простят всё?

– Мам! – заорал Макс.

– Ты помолчала бы о деньгах! – начал заводиться Андрей. – Ты вообще помнишь, что их зарабатывают? А что такое работа – ты вообще в курсе? Что ты можешь без меня?

– Пап! – заорал Макс.

– Да ты не знаешь, сколько стоит пакет молока! – продолжил Андрей. – Ты беспомощна, как ребенок!

– Папа, перестань! Вы! Оба! Замолчите! – отчаянно крикнул Макс и выбежал из комнаты.

Тем же вечером Татьяна и Максим с собранными чемоданами отправлялись в путь. Андрей уныло наблюдал за сборами, прислонившись к стене дорого отделанной прихожей. Вдруг Татьяна начала яростно рыться в сумочке, вынула держатель для платежных карт и швырнула его на столик.

– Где твоя карточка? – спросила она у сына. – Оставь, нам от него ничего не нужно!

Макс послушно начал рыться в карманах, отыскал свою золотую «визу» и с неловкостью положил рядом с картами матери. Андрей буквально почернел.

– Таня! Ты с ума сошла? Тащишь сына с собой? Из Москвы, из дома?

– Дом сына там, где его мать! – отрезала категорично Татьяна.

Понимая, что совершается нечто непоправимое, Андрей начал суетиться, он заговорил бегло и нервно:

– Таня, подожди, послушай… Я понимаю, я не имею права тебя удерживать… Хотя все это… неправильно! Если тебе необходимо… Ну, поезжай – ты в любой момент можешь вернуться…

– Я не вернусь, – Татьяна было относительно спокойна и говорила очень решительно.

– Но Макс! Куда ты тащишь ребенка? – спросил Андрей.

– Он давно не ребенок. И он едет со мной! – твердо ответила женщина.

Отец попытался обратиться к сыну, но тот стоял и молча смотрел в пол. Андрей предложил Тане хотя бы забрать карты.

– Обойдемся! – рявкнула Татьяна, схватила один из чемоданов и вышла за дверь. Остальные вещи подхватил Макс и устремился за матерью, захлопнув дверь. Андрей без сил опустился на пуф и закрыл лицо руками. Вдруг дверь открылась, Макс вернулся. Отец встал и обнял сына.

– Пап, не обижайся, – пробормотал Макс. – Пап, ну ты же сам все видишь, я не могу ее отпустить одну, бросить… Хочешь, я возьму карточку?

– Да, конечно. Обязательно возьми. О деньгах вообще не думай, я буду кидать на твой счет столько, сколько нужно… И ты… давай там… Будь мужиком!

С грустью взглянув на отца, Макс спустился к матери. Таксист погрузил чемоданы в кузов. «Водитель начал выполнение заказа. Время в пути – 4 часа 13 минут. Заказ будет оплачен картой», – холодно проговорил навигатор…