В новом доме они уже жили неделю. За это время отец успел собрать всю привезённую с собой мебель из старой квартиры, а мать – привнести уют в новое жилище. Точнее она так считала. Димке дом не казался уютным. Вот и сейчас он недовольно обвел взглядом свою комнату: полосатые обои, глупые золотистые шторы на окне, кровать из квартиры, стол с ноутбуком и старый огромный шкаф, который здесь остался от прежних хозяев. Комната была большой и минимум мебели делало ее одинокой и безжизненной. Но Дима не собирался ничего менять. Чтобы преобразить пространство вокруг, требовались деньги. У родителей просить было бессмысленно, а из своих запасов выделять он не хотел. Он уже понял, как сложно раздобыть деньги и ценил каждую сотню.

Лишь одно его радовало – теперь не приходилось делить комнату с мелкой засранкой, которая до сих пор иногда писалась в кровать. А в ее шкафу вечно жили то монстры, то милые волшебные существа – она бы уж определилась.

С первого этажа раздалось звяканье посуды. Дима закатил глаза – мать вновь удумала «побаловать» их своими пресными тонкими оладьями. Как хотелось зарыться лицом в подушку и никуда не идти сегодня. Парень даже не хотел представлять какого будет ходить в школу дальше. Преодолевать лес в дождливую погоду – то ещё удовольствие. А что будет зимой, когда все дорожки станут белоснежными, покрытые корочкой льда.

Натянув на себя потёртые джинсы и толстовку, Дима спустился на первый этаж. Он старался не шуметь и ему удалось незамеченным дойти до входной двери и наскоро обуться. Он планировал хотя бы избежать завтрака, раз нельзя было отказаться от школы. Придется выделить деньги из своих запасов на чипсы или чизбургер, но это того стоило. Опаснее было завтракать кулинарными шедеврами матери. Неудивительно, что отец практически перестал кушать дома.

Схватив рюкзак, Дима выскочил за дверь и кинулся прочь от дома по дорожке из плитки. Моросил мелкий холодный дождь, и парень натянул капюшон себе на голову. Только шагнув на лесную тропу, он выдохнул с облегчением. Асфальтовая автомобильная дорога осталась позади. Теперь его надёжно укрывали сухие ветви деревьев от окон чужого для него дома. Пускай это разозлит мать, ему было плевать. Тем более отец постоянно так смывался из дома, чтобы не принимать участие в семейных завтраках. Ему значит можно?

Дима кинул унылый взгляд на размытую тропу. Грязь хлюпала под его кроссовками. «Ну спасибо, родаки! – подумал парень. – Хорошо обо мне подумали. Всю жизнь мечтал жить отшельником.» Раз в глубине леса додумались построить частный дом, почему нельзя было облагородить тропинки в лесу? Уложить асфальт, поставит фонари в конце концов! А отец еще говорил, что скоро здесь будет офигительный жилой сектор. Ну да – конечно! Но только Димка к тому моменту успеет состариться.

Парень успел сделать пару шагов по тропе, когда услышал в отдалении за своей спиной хихиканье. Димка резко оглянулся и устремил взгляд на полосу деревьев за речкой. В этой части леса нить воды еще походила на речку, но скрываясь в более древней части леса, она превращалась в подобие болота. Деревья раскачивались от ветра и натужно скрипели. Парень обвел взглядом ближайшие деревья. Капли дождя стучали по мутноватой глади реки. Да кто додумался назвать это рекой? Даже здесь она казалась парню стремным болотом! В самом глубоком месте ему наверняка не достанет уровень воды даже до пупка. Интересно, здесь летом кто-нибудь купается? От этой мысли Димку передернуло. Скоро заразы можно подцепить в жиже, в которую все местные скидывают мусор!

Хихиканье не повторилось. Парень решил, что ничего подобного и не было. Просто грязь под его ногами издала такой звук, а уж его фантазия превратила хлюпанье в хихиканье.

Дима поправил лямку рюкзака и уже собирался отправиться дальше, как заметил мелькнувшую тень в кроне деревьев. Всего в десятке метров от него. Внутри парня все похолодело – тень нельзя было спутать с каким-нибудь лесным животным. Да парень и сильно сомневался, что в этом лесу водилось что-то большее по габаритам, чем белки. Хотя раньше поговаривали здесь видели лосей. Слишком высокая тень – точно человек. Конечно, за эту неделю Диме доводилось встречать в лесу рядом с домом людей – кто-то ходил сюда выгуливать собак, кто-то занимался бегом. Эта часть леса в дневное время была достаточно оживленной. Но кто мог скрываться в лесу рядом с их домом в такую мерзкую погоду?

Дима тяжело сглотнул, застыл в нерешительности на пару секунд. Но размышлял он не долго. Выдохнув, он направился в глубину леса – противоположную от города сторону. Туда, где он заметил мелькнувшую тень.

Парень старался не упускать из вида линию реки, чтобы не заблудиться в лесу. Этого ему ещё не хватало! Он не знал, насколько простирается эта часть леса. И не знал, что или кого ожидал увидеть в лесу. Но парню было интереснее побродить под ветвями деревьев в поисках приключений, чем отправляться на скучные занятия. Тем более первым уроком шла ненавистная алгебра. Ну ее!

Шел он минут пять, по левой от него стороне извивалась речка – поверхность воды была затянута зеленоватой тиной. Дима всегда думала, что в лесу должен быть свежий воздух. Но сейчас он морщил нос – от речки воняло так, что парня начинало мутить. Какими-то тухлыми водорослями – то еще удовольствие!

Дом и асфальтовая дорога остались позади. Дима ещё ни разу не заходил в эту часть леса. Он остановился, откидывая челку со лба. Сюда люди захаживали реже. Это было понятно и по менее протоптанным тропам.

«Ну и что я тут забыл? – промелькнула недовольная мысль в его голове. – Кого я хочу тут найти? Мало ли здесь бродит психов?»

Но все же о произошедшем сегодня Дима решил рассказать вечером отцу – надо бы было ускорить возведение ограды вокруг дома. Мало ли. Раз шляются тут всякие по кустам, значит многим может интересно будет поглазеть на их дом, зажатый между двумя лесами.

Тут парень услышал всплеск за своей спиной. Оглянувшись, он увидел, как по мутной воде расходятся круги, будто в речку бросили что-то достаточно крупное. Дима огляделся – рядом никого не было. Поднял голову – никакого ветра и раскачивания ветвей. Он сделал несколько нерешительных шагов по направлению к воде. Пожухлая листва хрустела под подошвами кроссов. На краткий миг парню показалось, что на дне речки блеснуло два огонька. Как только Дима хотел приглядеться внимательнее, это место вновь затянулось тиной. Лишь капли воды беспокоили речную поверхность. Но точно не мелкий дождь создал на поверхности болота такую рябь.

– Что ты тут делаешь? – раздался голос за спиной у парня и тот в ужасе подскочил на месте. Подошва заскользила по земле, и парень потерял равновесие. Он приземлился пятой точкой на влажную землю и выругался. Теперь ни о какой школе и речи быть не могло! Все его джинсы были нещадно забрызганы грязью. Девчонки и так за его спиной хихикали над внешним видом. Ну да – он постоянно ходил в одном и том же, но не покупать же ему на смену пять пар джинс! Модником он себя не считал и таковым становиться не собирался.

Придется идти домой и объясняться перед матерью. Хотя можно было дождаться, пока она поведёт мелкую в сад и проникнуть в дом незамеченным. Дима решил так и поступить, но пока нужно было разобраться с тем, по чьей вине он оказался в такой ситуации.

Неловко поднявшись на ноги, он оглянулся и выпалил:

– Вот зачем так подкрадываться? Из-за тебя я весь в этом дерьме!

– Ну извини, – пожала плечами девушка, стоящая перед ним. На ней были надеты джинсы в обтяг, дутая куртка и светлая шапочка, из-под которой выбивались светлые локоны. Дима прикинул, что ей примерно столько же лет, как и ему. Она была лишь на пол головы ниже, и парень решил, что именно ее он и преследовал. Вряд ли в такое время вокруг бродит одновременно несколько человек.

– Ты вообще что тут забыла? – грубо бросил Димка, оглядывая свои загубленные джинсы. Отряхивать их не было никакого смысла – грязь быстро пропитала джинсовую ткань, превратившись в расплывчатые пятна. Если мелкая бестия его таким увидит, точно начнет ржать и говорить, что он обделался.

– Я дышала свежим воздухом, – ответила девушка, убирая руки в карманы куртки. Она не задержалась взглядом на Димке и стала смотреть вдаль. – Люблю дождь.

– Да кто его любит, – буркнул Димка, но все же кинул заинтересованный взгляд на девушку. Он был готов встретить в лесу кого угодно, но не девчонку его лет.

– Я здесь живу недалеко, – заметила девчонка, держась от Димы на некотором расстоянии.

– В лесу? – скептически спросил парень. И тут же осознал, что сам ведь живёт по факту в лесу. Пускай его дом и можно было найти на гугл-картах.

– В доме, – рассмеялась девчонка и Дима отметил, что смех у нее звонкий. Совсем не похож на то хихиканье, которое он слышал ранее. Стоп. Он же уже решил, что это было вовсе не хихиканье, а хлюпанье его кроссов.

– В доме? В лесу? – уточнил Димка.

– Ну да. Как я понимаю, ты поселился со своей семьёй в доме у Вишняковской реки. Я видела, как вы разгружали грузовик неделю назад. Не думал же ты, что это единственный дом здесь? Если пройдешь в обратную сторону вдоль реки по асфальту, то увидишь ещё несколько частных домов. В одном из них живу я с родителями.

Дима почувствовал себя тупым. Он действительно думал, что их дом единственный в лесу. Но оказывается живописное место вдоль реки активно застраивали домами. Значит отец был прав, что в скором времени здесь могло стать более оживлённо. Это не могло не радовать.

– Что ты так внимательно высматривал в речке? – спросила девчонка, решив сменить тему. И сама сделала пару шагов по направлению к болотной тине.

– Мне показалось…

– Что показалось? – произнесла незнакомка, видя, что парень замешкался.

– Не знаю… не важно, – отмахнулся недовольно Дима. Хихиканье, тени в деревьях, блеск в реке – все сейчас показалось ему таким глупым. Лес выглядел достаточно мрачно, вот его и посетили глюки. Тем более на ночь он смотрел очередной жутик, неудивительно, что кошмары стали преследовать его и наяву.

Но одно ему точно не приглючилось. Эта девчонка. Она начала внимательно его рассматривать своими слегка раскосыми глазами. Он заметил, что верхняя губа у нее немного больше нижней, нос с небольшой горбинкой. Но это девчонку совсем не портило. Будто эти недостатки превратились в ее достоинства. Димке стадо неуютно. Помявшись на месте, он решил задать вопрос:

– Значит мы вроде как соседи?

– Получается так, – кивнула она, начав вычерчивать ногой по мягкой земле какие-то знаки.

– И давно ты живёшь в этой глуши?

– Глуши? Здесь великолепно, – воскликнула с жаром девчонка.

Димка с ней был не согласен, поэтому сразу парировал:

– Великолепно? Что может быть великолепного в этой заднице мира? И это болото, от него так и разит. Такой тухлый смрад, ужас!

– Это река. И ничего от нее не разит. Здесь свежий воздух и так красиво. Мы переехали сюда три года назад. Вот увидишь, ты будешь в восторге от вида зимнего леса и застывшего льда на реке. Это так прекрасно.

– О да, ну-ну, – хмыкнул Димка. – Меня, кстати, Дима зовут.

– А я Алена, – представилась девчонка. Димка представил, как странно они выглядят – парочка под дождем у болота, да вдобавок у него все штаны сзади заляпаны. В школе наверняка уже начался первый урок.

– Хм, ты в какую школу ходишь?