Ворон набрал в грудь побольше воздуха и выпалил на одном дыхании:

– Я знаю, что вы меня усыновили. И мне нужно знать, где корзинка, в которой меня подбросили к дверям приюта!

На этих словах мать ахнула и тяжело приземлилась на табурет. В глазах заблестели слезы. Она только и смогла выдавить из себя:

– Откуда ты узнал?

Ворон поспешно порыскал на полках кухонного шкафчика и выудил оттуда флакон валерьянки. Всё-таки не стоило так сразу все говорить матери. А как иначе можно было быстро выведать нужную ему информацию? Парень накапал в рюмку валерьянки и протянул матери. Та опрокинула ее содержимое в себя одним махом. Тут Ворон ощутил на своей ноге кошачьи когти. Опустив взгляд вниз, он увидел, что Сэм пустил в ход свое оружие: округлил и без того огромные глазки и выжидательно уставился на парня. Закатив глаза, парень накапал валерьянки и коту в миску. Тот не побрезговал полакать успокоительное, сидя на полу, как настоящее животное. В принципе, он им и являлся на земле. Он довольно заурчал и начал кататься на спине. Парень надеялся, что Сэм ещё помнит про их первоочередную задачу. Может зря он дал ему валерьянку? Может она в нем пробудит все его кошачьи инстинкты!

Но назад отступать было поздно, оставалось лишь дождаться пока мать успокоится. Она повсхлипывала ещё пару минут и сказала:

– Мы долго с твоим отцом не могли завести детей. Ходили по разным клиникам, да все без толку. В итоге даже решились посетить одну бабку. Нам ее порекомендовали знакомые, якобы она прям все точно рассказывала про людей и их будущее. Она проводила надо мной руками, что-то пробормотал и наказала идти за ребенком в детский дом – якобы только так мы сможем стать родителями. А я уже на все была согласна! Это был лучший вариант – сама я не могла забеременеть, так хоть какому-нибудь брошенному ребенку устроить хорошую жизнь.

Ворон переглянулся с Сэмом. По тому, как кот навострил уши, парень понял, что он ещё не забыл о своей жизни в других мирах. Рыжий котяра внимательно слушал мать Ворона.

Ворону было стыдно, что пришлось довести мать до слез. Но все равно он собирался потом раскрыться родителям. Он не хотел скрывать от них тот факт, что ему известно об усыновлении. Это было нечестным по отношению к людям, которые вырастили его, как собственного ребенка.

Мать же продолжила свой рассказ, время от времени промакивая глаза платочком.

– В итоге мы решили с отцом, что возьмём уже большого ребенка. И так много времени мы потеряли из-за лечения. Но зайдя в детский дом мы увидели нянечку, которая держала на руках ревущего ребенка с белоснежным пушком на голове. Это был ты. И ты никак не желал успокаиваться. Пока мы ждали приема, другая нянечка принесла белоснежную шкурку и замотала в нее ребенка. Ты сразу успокоился и заснул. Нам не нужно было слов, чтобы понять – мы усыновим его. Нам сообщили, что тебя подкинули в корзинке и этой шкурке. В итоге я долго отучала тебя спать под этим непонятным куском материи. Почти до самого детского сада ты спал, обнимая эту шкуру.

Ворон выдержал паузу, чтобы не казаться нетерпеливым. Хотя все внутри него призывало к действию. Он откашлялся и аккуратно спросил:

– И где эта корзинка со шкурой?

– Ох, и кто ж тебе рассказал, ума не приложу! – всхлипнула мать, поднимаясь с табурета. – Не думала, что когда-нибудь придется тебе это рассказывать.

Она вышла из кухни, и парень последовал за ней. Оглянувшись, он увидел и бесшумно ступившего следом Сэма. Парень не мог поверить своей удаче – если корзинка была все это время у матери, то даже не придется идти в детский дом! Вот только мать и словом не обмолвилась о сфере, это настораживало парня. Последнее время все шло у него не по плану. А задерживаться на земле он больше не хотел. Конечно, приятно было вновь оказаться дома, вот только сложно уже было назвать эти стены полноценно домом.

Мать взобралась на стул и стала перекладывать пакеты со старыми вещами и многочисленные банки на антресолях. Ворон терпеливо ждал, хотя ему не терпелось поскорее ринуться в Бездну и разом положить конец всем демонам в Союзе миров.

Вскоре она выудила что-то в цветастой наволочке и передала сыну. Ворон принял куль с трепетом, гадая, там ли сфера или его поиски ещё не окончены?

Вместе с матерью парень вернулся на кухню и вытащил из наволочки ту самую корзинку, которую он видел в воспоминаниях. В них его настоящая мать пожертвовала собой, чтобы направить сына со сферой на землю – подальше от разрушений, которые учинили демоны на Авалонии. Но сейчас парню сложно было думать, что женщина перед ним – не его мать. Слишком родной она для него была, столько воспоминаний связывало его с земными родителями. И ноль воспоминаний – с родителями с Авалонии. Он мог довольствоваться только воспоминаниями Адолейка, который заменил ему родителей.

Парень прикоснулся к шкурке, которая лежала в корзинке. Провел пальцами по мягким волоскам и ощутил трепет внутри груди.

– Мяу, – слишком по-человечески произнес Сэм с нетерпением в голосе. Но мать, к счастью, ничего не заметила. Ворон вспомнил про свою миссию и поднял шкурку – корзинка была пуста. Обычное плетёное дно и ни намека на сферу. Но в воспоминаниях он видел, как Амелия положила сферу и письмо в корзинку с сыном.

Парень оглянулся на мать и спросил:

– В корзинке больше ничего не было? Например, письма?

– Ты и про него знаешь?! – ахнула мать, приложив ладонь ко рту. Ее глаза округлились от удивления еще больше. – Нам вручили его в детдоме, решив, что может письмо будет что-то значить для тебя в будущем. Но мы не собирались рассказывать…

– Мам, где письмо? – в нетерпении спросил Ворон, пока мать снова не разразилась слезами.

– Сейчас принесу, – вздохнула она и скрылась в их спальне.

– Ты как? – полушепотом спросил Ворон у Сэма.

– За меня не волнуйся, – протянул Сэм. Его человеческая речь стала ещё хуже – некоторые слова сложнее стало разобрать. – Но я хочу назад! Не тяни давай кота за… хм, ну ты понял.

– И я хочу назад, – вздохнул Ворон, вспоминая глаза Бешки. Он был благодарен земным родителям. Они его вырастили, заботились все это время. Вот только теперь его дом был не здесь. Его тянуло в другие миры, где его ждали его друзья и дед. И столько опасных приключений! Одно из которых могло стать последним.

Вскоре вернулась мать и протянула Ворону письмо. Письмо лежало в потемневшем от времени простом конверте и ничем не выделялось. Чуть помявшись, она следом протянула и розоватую сферу с перламутровым блеском.

– И вот это тоже отдали, лежало в корзинке. Может твоя игрушка или ещё что-то, – пробормотала мать. Ворон уставился на сферу. Ошибки быть не могло – его поиски закончились! Тринадцатая сфера все это время находилась у его земных родителей! В такое совпадение даже не верилось! Но вот она была перед ним – та самая, недостающая сфера.

Ворон взял письмо и сферу, ощутив под пальцами привычную прохладу.

– Мы не смогли узнать, на каком языке написано письмо, – продолжила мать. – Только одно слово – Александрос. Вот и решили тебя назвать Александром. Мы носили письмо нескольким лингвистам, но никаких результатов. А камень сперва подумали, что драгоценный. Но и его никто не смог распознать. Отец пытался сам просверлить его, но все сверла мгновенно затупились, а на камешке ни царапины. Чудеса, да и только!

Ворон достал лист бумаги из конверта и взглянул на письмо – оно было исписано мелкими знаками, которые и ему были не знакомы. Лишь первое слово удивительным образом складывалось в его авалонское имя. Здесь у него не было шансов прочесть письмо матери. Для этого ему нужен был алхимический медальон-переводчик.

Но что теперь было делать? Вернуться на Авалонию, оставив мать ломать голову, как он обо всем узнал вплоть до наличия письма? Ворон растерянно посмотрел на мать, и та неожиданно уперла руки в бока:

– Так, молодой человек, я все рассказала. Теперь твой черед. Откуда ты все узнал?

Ворон посмотрел на Сэма и тот лишь махнул ему лапой – поступай как знаешь. Во всяком случае Ворон расценил этот жест именно так. Кота мало интересовало, как парень собирался выкручиваться из сложившейся ситуации.

– Я все расскажу тебе, мам, – сказал Ворон, постаравшись, чтобы его голос звучал спокойно. – Но давай дождемся отца с работы. История длинная, не хочу рассказывать ее дважды.

Мать согласилась и пошла готовить обед. Хотя парень видел, как ей не терпится узнать, откуда же Ворону известно то, что было известно лишь двум людям. Ворон не знал, как многое собирается рассказать родителям, но оставлять все так на земле было нельзя. Совесть ему бы не позволила. Тем более Ворон не знал, когда вновь сможет навестить их. И вообще – сможет ли сюда вернуться снова.

Сэм остался на кухне с матерью. Он уселся у ее ног и выжидал – время от времени ему перепадали обрезки мяса. И в такие минуты Сэм вел себя как обыкновенный кот – хватал мясо и практически не жуя проглатывал и устремлял свои огромные глаза на женщину, требуя добавки.

Ворон же отправится в свою комнату. Там он снова взглянул на письмо, но ничего не смог разобрать. Провел пальцами по аккуратным строчкам. Когда Амелия написала его? За час до своей смерти, за день, за неделю? Ворон не знал, но хотел прочесть это письмо – последний мост, связывающий его с родной матерью. Ведь это было то, что она успела адресовать ему. Можно было это расценивать как последний разговор с той, которую ему никогда не доведется увидеть в своей жизни.

Оставшиеся часы тянулись очень медленно. Ворон пробовал заготовить речь в голове, но быстро махнул на это рукой. Слова в голове путались. Рассказать родителям всю правду или только часть? Но ведь ему скоро отправляться в другой мир, оставляя родителей на неопределенный срок. Он не мог так с ними поступить – нужно было донести до них всю важность его новой жизни. Вот только он всерьез беспокоился за их рассудок после таких известий. Да уж, не простого ребенка они усыновили много лет назад. И даже не догадывались, какая судьба ждёт этого беловолосого мальчика. Да он и сам не догадывался до недавнего времени. Но теперь он не мог представить никакой другой жизни.

Когда отец вернулся с работы, мать позвала Ворона на кухню.

– Наш сын откуда-то узнал, что мы его усыновили, – с ходу начала мать обвинительным тоном. Отец даже не успел переодеться в домашнее. – И не просто узнал! Он был в курсе корзинки и письма в ней!

– Так-так, – протянул отец, усаживаясь за стол. Сэм все это время сидел на подоконнике и смотрел на Ворона, будто подгоняя того. За последние часы он наел себе неплохое пузцо. – И откуда ты это узнал? Никто об этом не знал! Только мы двое!

Оба родителя уставились на сына. Он сидел напротив них за столом и ему вдруг стало очень страшно. Он будто вернулся в детство, когда постоянно хулиганил, и они его отчитывали за это. Но назад пути не было – он не собирался оставлять дорогих ему людей в неведении.

– Дело в том, – начал Ворон. – Что я как бы совсем случайно узнал, кто мои настоящие родители.

Мать ахнула, пододвигая к себе поближе флакон с валерьянкой. Отец же лишь спросил:

– И кто они?

– Их уже нет в живых, – осторожно сказал Ворон. – Но начать надо не с этого. А с того, где я пропадал эти два месяца.

– И где же? – в нетерпении спросил отец. Он никогда не славился терпением и сейчас не мог усидеть на месте. Наверняка после работы он бы предпочел накинуться на ужин, а не слушать бредни сына.

– В другом мире, – вздохнул Ворон, сам понимая, как это звучит для его родителей.

– Совсем свихнулся со своими ролевками, – покачал головой отец и начал подниматься из-за стола. – Так, накладывай ужин, пока я переодеваюсь…

– Постой! – воскликнул парень. – Вы меня сперва дослушайте. Я же откуда-то узнал про усыновление.

Отец нехотя вернулся за стол. Ворон прокашлялся и начал свой рассказ с самого начала – с того, как он встретил Грегора и тот пригласил его на ролевку. И парень ещё долго думал, что отправился на ролевую игру – необычную, но все же игру. В процессе рассказа отец недоверчиво качал головой, а мать все всхлипывала и пила валерьянку на пару с Сэмом. И Ворон не мог понять от чего плачет мать – от того, что верит ему или же наоборот – беспокоится, что сотрясение мозга оказалось совсем не лёгким. И придется водить сына к психологам много-много лет.

– В общем, сферу я нашел и мне нужно отправляться назад на Авалонию, где меня ждут мои друзья, – закончил Ворон и на кухне повисла тишина. Только слышались причмокивания Сэма, который лакал из блюдца валерьянку. Ворон считал, что коту уже хватит, но мать все подливала и подливала ему золотистую жидкость.

Родители переглянулись между собой и Ворон ясно понял одно – они ему не поверили. И отец подтвердил его догадку следующим высказыванием:

– Ты якобы отсутствовал на самом деле год, это для нас прошло всего два месяца. Ты какой-то волк и должен победить демонов? Твой родной мир уничтожен, но лишь частично – уцелел дворец – твое наследие. И хочешь, чтоб мы в это поверили?

– Я могу доказать! – сказал Ворон и дернул Сэма за хвост. Тот зашипел и разразился отборной бранью. Естественно не на кошачьем. Мать завизжала так, что ее наверняка услышали все соседи. Она вскочила из-за стола слишком ловко для ее возраста и прижалась к холодильнику. Сэм же успокоился и поклонился родителям Ворона:

– Он правду говорит! Я не простой кот и тоже состою в седьмом отряде АДЛОМа. И нам возвращаться туда через день. Грегор откроет для нас портал.

– Это ещё что за фокусы? – только и смог сказать отец. Потом молча встал, вышел с кухни и вернулся уже с бутылкой коньяка.

– И мне налей, – сказал Сэм, подтолкнув к нему свое блюдце. Отец уставился на кота и тот закатив глаза показал лапкой на блюдце, подгоняя его.

– Значит это все правда, – прошептала мать. – Я всегда знала, что ты особенный! Неспроста же ты не дружишь с электроникой.

Ворон с облегчением выдохнул. Вот и все – все карты раскрыты. Теперь он ничего не скрывал от своих земных родителей и был этому несказанно рад.

Отец чокнулся с миской Сэма и опрокинул в себя рюмку, сразу налил ещё одну. Кот же решил насладиться крепким напитком, лакая его мелкими глоточками.

– Значит через день ты уедешь? – спросила мать, промакивая глаза уже насквозь мокрым платком, который можно было выжимать.

– Пройду через портал… но да, можно и так сказать.

– И котика с собой заберёшь?

– Я не котик! – заметил Сэм, его взгляд затуманился от алкоголя. – А незаменимый член седьмого отряда. Без хвастовства могу даже отметить – самый важный член отряда! Эти оболтусы не дошли бы до такого этапа без моей помощи! Да я один стою их всех вместе!

– Можно будет проводить тебя до этого… кхм… портала? – спросил отец, видимо решив убедиться лично, что это никакой не розыгрыш и в указанном месте в назначенный час откроется портал в другой мир.

– Почему бы нет, – сказал Ворон, неловко обнимая мать за плечи. Успокаивать он никогда не умел и не знал, что делать в такой ситуации.

Следующие слова матери удивили всех присутствующих:

– Значит завтра пойдем по магазинам, – ее голос был уже более спокойным, она вернулась за стол и отняв бокал с янтарной жидкостью у отца, отхлебнула приличный глоток. Парень не осуждал ее – после таких новостей горячительное им обоим не помешало.

– Зачем? – удивился Ворон.

– Как зачем? Тебя там ждут твои друзья. Ты обязан принести им подарки с земли!

Ворон сам даже об этом не подумал, хотя Милана просила прихватить ей каких-нибудь безделушек. Но он был рад, что мать это предложила. Значит она действительно поверила в существование других миров. Иначе бы она не пошла покупать подарки для несуществующих людей.

– Тебе лишь бы по магазинам, – вздохнул отец. Видимо коньяка ему уже было достаточно, и он отставил бутыль в сторону. Он не был любителем выпить – только по праздникам и в стрессовых ситуациях. Сейчас для него был последний вариант ближе.

– Ой, и надо той девочке подобрать подарок, если ты за ней ухаживаешь, – заметила мать. Глаза у нее уже окончательно высохли, что не могло не радовать парня.

– Это не девочка, а баньши. Да вдобавок универсальный боевой маг.

Но мать уже не слушала сына. Она повернулась к отцу и радостно трещала:

– Только представь – нас сын себе нашел девочку! Настоящую! Я уж думала, что он так и проживет всю жизнь со своими силиконовыми картинками под кроватью! А соседка наша чего удумала, сплетни распускать, что мой сын больше с мальчиками общается, потому что… в общем, дура она! Мой сын вот какой герой! И значит можно уже выкинуть эти твои журналы с падшими девочками.

– Я вообще-то тут и все слышу, – сказал Ворон, а Сэм захихикал себе в усы, явно нетвердо держась на своих лапках. Коньяк с валерьянкой сделали свое дело – рыжий диверсант был пьян.

Лишь спустя полчаса мать успокоилась и вспомнила, что так никого и не покормила. Она быстро выставила на стол тарелки с ужином, налила всем кофе, чтобы проветрить голову. Только Сэм от чашечки кофе отказался.

Поужинав, Ворон отправился спать, надеясь, что ему приснится Бешка. Или же найдет способ связаться с ним, как она уже сделала это ранее. Теперь парень не сомневался, что во сне видел реальную Бешку. Сколько же сил ей пришлось задействовать, чтобы пробиться к нему в не магический мир! Но парень никогда и не сомневался в способностях баньши – эту девушку ждало большое будущее. Вот только ночь прошла без сновидений. И никто с ним не связался.

***

С утра пораньше мать подняла Ворона. Сэм спал в его комнате у кровати и даже ухом не повел – решил насладиться последним днём в шкуре обычного домашнего питомца. Потом он себя уже так побаловать не сможет. Да и ему надо было проспаться после всего выпитого накануне.

Ворон поплелся за матерью. Всю дорогу до торгового центра она расспрашивала об интересах и увлечениях его друзей. Начать решили с покупки подарка для Миланы. То есть с простого – для этой девушки-амазонки любая новая побрякушка была бы в радость. И в данном случае выбор подарка Ворон полностью доверил матери.

В итоге для амазонки она выбрала комплект бижутерии, набор ароматических масел и щётку для сухого массажа.

– А это ещё зачем? – удивился Ворон, вертя в руках щётку из щетины кабана.

– Ты ж рассказывал, что она живёт у моря. Наверняка кожа такая сухая у бедной девочки. Вот будет отшелушивать.

Ворон пожал плечами и спорить не стал. В девчачьих штучках он ничего не смыслил. А зная Милану, она наверняка обрадуется такому подарку. И наверняка захочет отшелушить кожу перед походом в Бездну. Ну а что? Негоже же представать перед ордой кровожадных демонов с сухой кожей.

Следующим на очереди был Пив. Мать решила купить для него дорогое виски. И тут Ворон спорить не стал, хоть у медведя и была его бесконечная фляга с медовухой. Но парень посчитал, что, Пив оценит такое разнообразие в его питьевом режиме.

Для Гульнары решено было искать подарок в книжном магазине. Там Ворон подобрал несколько учебников по химии и машиностроению. Зомби всегда была рада новым знаниям, а с земными технологиями она ещё не была знакома. Так что он не сомневался, что она что-нибудь почерпнет из этих книжек.

Эрик являлся самым молчаливым членом их команды. Ворон знал о нем только то, что он был из рода купидонов и являлся отличным стрелком-танком. Но все необходимое для войны у него уже было – его верный лук и колчан со стрелами из небесных слез, и алхимические очки с кучей примочек. Ворон долго думал, что ему взять, пока не наткнулся на витрину с брутальной косухой – сзади был изображён череп, на плечах были шипы. Он сразу представил амбала в ней и решил, что косуха добавит ему грозного вида. Все демоны будут трепетать перед купидонов в косухе!

Предусмотрительно парень отнес купленную куртку в ателье, чтобы там проделать прорези под крылышки. Девушка в ателье удивилась такой просьбе, но выполнила свою работу быстро. Ворон с матерью в это время успели перекусить в кафе.

Осталось самое сложное – выбрать подарок для Бешки. Он хотел удивить девушку и сделать ей приятно. Но ведь она и так была не из бедного семейства и наверняка все у нее было и так.