– А что ты любишь смотреть? – не уставала предпринимать новые попытки пообщаться и разговорить Ворона девица.

– В основном фэнтези, – сказал Ворон, не став уточнять, что делал он это на безопасном расстоянии от телевизора, чтобы и он тоже ненароком не взорвался из-за присутствия рядом парня.

– Фу, как скучно, – сморщила носик Лида. – Там все так предсказуемо! Я больше Дом-2 люблю – реальные отношения, накал страстей. Можно многому научиться.

– Ну-ну, – закивал головой Ворон, окончательно потеряв после этих слов Лиды интерес к девушке. Но она все равно продолжала трещать о всяких пустяках, не замечая незаинтересованности Ворона. что-то ее чутье на людей подвело девицу на этот раз.

Когда отец предложил Ворону сходить за дровами, парень охотно согласился. Он буквально сбежал от Лиды, с которой у него не было ничего общего. У него в голове засел единственный идеал – холодная и невозмутимая леди Бе-Бе. Сочетание грации, ума и опасности. Ну разве кто-то сможет сравниться с баньши? Вот только одна проблема – это все были выдумки его мозга. Какими бы сны не были прекрасными, с ними свое будущее не построишь.

Ворон шел по лесу лёгкой поступью. Он будто скользил по земле – ни одна веточка не хрустнула под его ногами. Лес вокруг будто дышал и откликался на его присутствие. Здесь он чувствовал себя уверенным и сильным. Лес будто подпитывал его, делал мощнее. Вот что ему не хватало в квартире – свободы! Природы!

Набрав охапку хвороста, Ворон вернулся и скинул ветки у костра. Мясо уже было нанизано на шампуры. Родители беседовали со своими друзьями, а Лида так и восседала на своем стуле. Она ждала его. Ворон готов был взвыть, настолько ему не хотелось терпеть ее присутствие. А ведь всего пару месяцев назад он ухватился бы за такую возможность. Ну да – девица недалекая, но симпатичная. Конечно, Ворону хотелось женского внимания, но это было раньше. Сейчас он чувствовал, будто предназначен только для одной единственной. И что у них двоих великое предназначение. Парень понимал, как это глупо. В двадцать лет надо было уже переставать жить в фантазиях, но он ничего не мог с собой поделать.

– О, ты вернулся! – воскликнула Лида, отрывая взгляд от своего дорогого смартфона. – Тут так стрёмно. Я пошла только из-за того, что мама обещала купить мне новую кофточку.

– Здесь великолепно, – сказал Ворон, вдыхая лесной воздух полной грудью. Лида скривилась и начала делать селфи. Парень не мог выносить этого цирка – девица надувала губы и выпячивала глаза, подбирая удачный ракурс. Потом она попросила его сфотографировать ее в разных ракурсах, но Ворон отказался, сославшись, что после больницы у него руки трясутся. Девица из-за этого надулась и пошла доставать свою мать.

Но скоро был готов шашлык, который спас положение. Интерес Лиды пропал к парню окончательно, когда она увидела, как тот ест мясо руками и жир стекает по его подбородку. Но Ворон был только рад, такие приземлённые фифы его не интересовали.

Родители уже начали собирать за собой мусор, когда это чувство вновь вернулось к парню – кто-то наблюдал за ними. Уже начинало темнеть и Ворон стал вглядываться в куст напротив. И он явно успел заметить там какое-то шевеление. Ну не могло ему это вновь привидеться!

– В кустах кто-то есть, – сказал он родителям. Мама с сомнением посмотрела на сына.

– Ну белка пробежала или птица, – отмахнулся отец, заворачивая шампуры в газету. – Это же лес, чего ты хочешь.

– Фу, – подытожила Лида, не отрывая взгляда от экрана смартфона. Сотня селфи была готова и теперь перед девушкой стояла сложная задача – какое фото из ста десяти практически одинаковых снимков запостить в Инстаграм.

Но Ворон не думал, что это птица. Кто-то наблюдал за ними. Он не мог от этого отмахнуться. Парень встал и решительным шагом направился к кустам. Мать настороженно провожала его взглядом, беспокоясь за его душевное равновесие. Всё-таки так мало времени прошло после того, как его выписали из больницы!

Парень приблизился к кустам, присел и раздвинул ветви. В следующий миг что-то вынырнуло из глубины куста и устремилось прямо в его лицо. Ворон сам удивился своей реакции, но успел поймать рыжее тельце прямо перед своим носом.

– Сэм! – ахнула мать, приближаясь к сыну. И правда – в руках Ворон держал их рыжего кота.

– Ничего себе, – покачал головой отец. – И нашел же нас! Видимо ты не закрыл за собой дверь, он пошел за тобой и заблудился в лесу.

Но Ворон не думал, что все было именно так. Сэм смотрел внимательным взглядом на Ворона. Мать взяла его из рук сына и почесала за ушком. Кот заурчал.

– А это что на тебе такое? – спросила она и Ворон тоже заметил на шее у кота золотой ошейник. Он показался парню очень знакомым. Мать попробовала стянуть его с Сэма, но тот неожиданно зашипел, ловко вывернулся из рук и приземлился на все четыре лапы. Отец хотел было поймать его, чтобы тот вновь не скрылся в кустах. Но Сэм никуда и не собирался – он прильнул к ногам Ворона и начал о них тереться. Рыжий кот никогда недолюбливал парня и такое поведение было ему несвойственно. Зато с появлением кота Ворон убедился, что все те приключения – это плод его воображения. Вот же перед ним Сэм – обыкновенный рыжий котяра, а не опасный диверсант, ловко убивающий демонов из Бездны. И урчит по-кошачьи, и явно не собирается вступать в дебаты на человеческом языке.

– Ой, котик, – сказала Лида, подбегая к Ворону. – Дай я тебя потискаю!

Девица присела на корточки и протянула к Сэму ладонь. Шерстка кота встала дыбом, и он зашипел.

– Какой злюка, – разочаровано протянула Лида. – Меня все животные любят, ведь я такой тонкий зоопсихолог! А это какое-то рыжее исключение! У него чуйка отбита, вот он и не чувствует во мне хорошего человека.

– Ну да, ну да, – закатила глаза мать и сразу исправилась: – Извини его. Он видимо намучился в лесу за это время и хочет кушать.

Мать сама быстро поняла, что Лида не пара Ворону. Она очень хотела, чтобы сын нашел себе девушку, но она точно должна была быть умнее этой девицы. И его родители это тоже прекрасно понимали. Ведь несмотря на то, что Ворон в свои года был бездельником, глупым назвать его было нельзя. Он много читал и изучал историю для воссоздания многих битв на ролевках.

Ворон поднял кота на руки, и все направились домой. Сэм наполовину залез на плечо парню и устроился там поудобнее. Он не казался голодным и измученным – шерстка чистая, пузцо вполне приличное. Не похоже, чтобы он скитался в лесу. Да ещё и этот странный золотой ошейник без намека на застёжку. Идеально сидит на шее кота! И что-то очень напоминало Ворону. Весь путь до дома он пытался вспомнить, где мог видеть подобный ошейник, но так и не смог вспомнить.

Перед тем, как распрощаться с компанией его родителей, Лида подошла к Ворону и сказала:

– Можешь не звонить мне, ты скучный и денег у тебя нет.

– Какая жалость, а я так хотел! – закатил глаза Ворон и ему почудилось, что Сэм на его плече фыркнул.

– Да как ты смеешь насмехаться надо мной? – спросила Лида. Родители Ворона уже отошли к самому подъезду и не слушали их разговор. – Ты никого лучше меня не встретишь! Тебе повезло вообще со мной разговаривать!

– Ну да, я запомню этот день на всю жизнь, – сказал Ворон. Девушка открыла свой рот, чтобы высказать еще что-нибудь едкое, но Сэм оглянулся на нее и зашипел, выпуская когти в плечо Ворона.

Девушка вскрикнула и кинулась к своим родителям, на ходу крича, что кот хотел ее сожрать. Ворон погладил Сэма, который неожиданно помог ему избавиться от надоедливой девицы. Кот вмиг успокоился, втянул коготки обратно.

Дома поведение Сэма осталось таким же странным. Он постоянно ходил за Вороном и даже отказался от полной миски любимого Вискаса!

– Бедный мой котик, – вздохнула мать. – И ошейник этот странный. Кто его нацепил?

– Днём попробую его снять, – сказал отец. – А пока пойдем спать. И тебе отдохнуть надо, – это он уже обратился к сыну.

Ворон спорить не стал. Он и сам хотел поскорее оказаться в кровати. Может ему снова приснятся те увлекательные приключения. Он так хотел снова побыть участником тех действий! Реальная жизнь казалась блеклой и неинтересной.

Кота мать взяла спать с собой, хоть он и пытался упираться. Но до этого побега он всегда спал в спальне у родителей, стараясь избегать комнату Ворона, который мог и тапок в него метнуть.

Ворон отправился в свою комнату и плюхнулся на кровать, не снимая штаны и футболку. Из головы не выходил ошейник кота. Он был таким знакомым! И парень мог поклясться, что чувствовал исходящие от вещицы странные вибрации. Он не стал об этом говорить родителям, чтобы лишний раз их не волновать. Они и так на него постоянно поглядывали, как на душевнобольного.

Во сне Ворон оказался в какой-то серой дымке. Она обволакивала его всего, он не видел ни пола, ни потолка. Только дымка, мешающая разглядеть хоть что-либо впереди. Парень стал озираться вокруг, не понимая, где он. Он плохо ощущал свое тело, будто и вовсе находился в данный момент не здесь.

И тут из дымки возникла она. Темноволосая стройная девушка с карими глазами. Ее точеную фигуру подчеркивали брюки в обтяг, корсет с металлическими вставками и высокие сапоги на большой платформе.

Бешка приблизилась к Ворону, теперь серая дымка вилась и вокруг ее тела. Ворон обрадовался ее появлению. Но дальше его сон пошел не по плану. Он надеялся на эротическое продолжение, но услышал резкий голос Бешки:

– Две недели! Чем ты думаешь?! Грегор открыл уже два портала! Где тебя носит?!

Ворон удивился. Голос красавицы звучал злобно. Чем он успел ее так разозлить? Парень не нашел ничего лучше, как спросить:

– Ты вообще о чем?

– О чем я?! – заорала Бешка. И тут Ворон услышал издалека чей-то голос. Расслышать сказанное он не смог, но Бешка на это оглянулась и сказала в дымку:

– Да знаю я! Знаю! Помолчи, Милана! Мешаешь сосредоточиться!

Потом она снова обернулась к Ворону и сказала:

– Так, Грегор подозревал, что может случиться нечто подобное. Ты должен добыть последнюю сферу, чтобы запечатать Бездну. Ты помнишь это?

– Конечно, – кивнул Ворон, и девушка с облегчением выдохнула. Но следующие слова парня взбесили ее лишь сильнее: – Но ты же выдумка моего мозга. Это все нереально. И ты нереальна.

– Я выдумка?! И я нереальна для тебя?! – заорала Бешка и снова взяла себя в руки: – Не неси чепухи. Ты Александрос – сын Белого волка. И мы ждём тебя на Авалонии с тринадцатой сферой. Сэм уже добрался до тебя?

– Да, мы его сегодня нашли в лесу, – сказал Ворон, удивляясь как долго его преследуют сны с участием членов седьмого отряда. Крепко ж эта история засела в его мозгу.

– Ну хоть это хорошо, – кивнула Бешка. – Он не даст тебе забыть. Я не могу больше удерживаться связующее заклинание. Найди сферу! И возвращайся как можно скорее!

Ворон протянул руку к Бешке, но она уже начала растворяться в дымке. Какой странный сон. Но Ворон и такому был рад. Ведь он снова увиделся с девушкой своей мечты. И во сне она считает, что Сэм – легионер АДЛОМа. Эх, было бы это на самом деле так. Но он всего лишь рыжий котяра, любящий поспать в своем мягком домике. Он и мышь поймать не сможет, не то, чтобы побороть настоящего демона.

***

Ещё не наступило утро, но Ворон уже проснулся. Из-за того, что кто-то наблюдал за ним. Парень разлепил глаза и уставился в зелёные глаза Сэма, который сидел на столе и не сводил взгляда с парня.

– А ну брысь отсюда, – вздохнул парень, потирая глаза. Поспать подольше он любил. Но кот не двинулся с места. Все так же сидел неестественно прямо и лишь кончик его хвоста слегка поддергивался, будто кот был чем-то недоволен. – Ну что уставился? У тебя на кухне полная миска еды наложена! Смотришь так, будто меня сожрать готов!

Кот повел ушками, обвил себя своим пышным хвостом и произнес:

– Нашел время, когда спать! – слова раздавались глухо и кот будто проглатывал окончания. Но все же это были слова! Человеческие слова!

Ворон тупо уставился на кота. До него не сразу дошло, что Сэм только что с ним заговорил. Но кот сидел неподвижно и больше ничего не исходило из его кошачьего рта.

– Блин, и привидится же такое, – сказал Ворон, решив, что не до конца отошёл после сна. Слишком уж он обрадовался Бешке во сне.

Ворон взбил под головой подушку и уже собрался зарыться в ней лицом, как снова услышал:

– Ты офигел? Некогда спать! – и снова с проглатыванием окончаний. Ворон вскочил, уселся на кровати и посмотрел на Сэма в упор, уперев в него палец правой руки.

– Ты только что говорил, – констатировал факт парень. Сэм фыркнул и ответил:

– Ясень пень. Слышь, давай обойдёмся без обмороков. Слишком мало времени. Магического резерва Бешки надолго не хватит, я уже чувствую, как земля выкачивает из него магию.

И кот указал лапкой на свой странный ошейник. Конечно! Это был и не ошейник вовсе, а магический браслет Бешки, которая получила его в подарок от Гульнары. А значит…

– Я уж решил, что с ума сошел! – воскликнул Ворон. – Подумал, что АДЛОМ мне привиделся. И вы все выдумка моего мозга!

– Ага, щас. Не отделаешься ты от нас так легко, – сказал Сэм. – Значит поиски ты даже не начинал. Ну это было предсказуемо, что с тебя взять, с лентяя.

– Нет, – сконфуженно произнес Ворон. Но зато какое облегчение он испытал – это все не плод его воображения! Значит седьмой отряд действительно ожидает его на Авалонии со сферой. И Бешка не выдумка. И все то, что она прошептала ему на ушко перед его уходом на землю. Следовательно, по возвращению в Авалонию он мог рассчитывать на нечто большее в их отношениях.

– Отлично, – сказал Сэм. – Ну я особо и не рассчитывал на тебя, бестолочь. Две недели тебя ждём, два портала уже открыли, а ты не торопишься к нам!

– Что будем делать? – решил Ворон исправить ситуацию. Пора было браться за дело.

– Ты хотел сказать – что ты будешь делать? – спросил Сэм и лизнул себе лапу. – Я всего лишь кот. И смогу говорить от силы два дня. Потом окончательно превращусь в домашнего пушистика. Я уже не удержался и сожрал Вискас! И мне понравилось! Но я воин! И меня ждут мои верные клинки из небесных слез! Только посмей меня превратить в бесполезный комок шерсти, и я буду срать тебе в тапки до конца твоей жизни.

Ворон поднял вверх руки, пытаясь успокоить разбушевавшегося Сэма. Он прекрасно понимал кота. Он и сам все эти дни понимал, что что-то тут неправильно. И теперь окончательно понял, что именно – он последний авалонец. Точнее так было до недавнего времени, пока он не попал в сохранившийся дворец его народа. Его деду удалось сохранить не только само строение, но и всех находившихся внутри. Возвращения Ворона ждал не только седьмой отряд. Но и его дед, его народ, легионеры АДЛОМа. Все надеялись на него, и он не мог их подвести.

Но на всякий случай Ворон уточнил:

– Ты мне точно не снишься?

– Мне впить тебе когти в задницу? – возмутился рыжий кот. – Да баньши там рвет и мечет, тебя так ждёт! Никто ее успокоить не можешь.

– Ладно-ладно, я все понял. С утра будем пытаться узнать, откуда я. Ну в смысле из какого приюта меня взяли, – вздохнул Ворон. – Найдем сферу и вернёмся.

– Не тяни давай с этим, – недовольно произнес Сэм. – Мне здесь совсем не нравится! Во мне пробуждаются мои кошачьи инстинкты. А я хочу скорее вернуться в строй и навалять этим демонам!

Ворон улёгся на кровать и уставился в потолок. Услышал, как Сэм устраивается спать прямо на столе. Вскоре до него донеслось его размеренное дыхание. Он столько дней потерял впустую! Вот что с ним сделал мир без магии, заставил забыть про эту самую магию. Теперь нужно было наверстывать упущенное. Дольше тянуть было нельзя.

***

С утра Ворон первым делом ринулся к столу. Сэм спал, свернувшись клубком. На шее у него поблескивал браслет Бешки. Парень бесцеремонно поднял кота под передние лапы и начал трясти. Сэм сперва зашипел, а потом из его рта посыпалась отборная брань на русском языке.

– Фух, – парень с облегчением опустил кота назад на стол. У того шерсть дыбом встала от такого бесцеремонного обращения с ним. – Я хотел убедиться, что это был не сон.

– Ну ты совсем дебил, – рявкнул кот и начал причесывать себе шёрстку языком. – Я тебе это ещё припомню, так и знай! Мне снилась та белая кошечка, эх, что мы с ней вытворяли. А ты влез на самом интересном месте!

– Некогда предаваться фантазиям! Нужно сферу искать!

– И это будешь говорить мне ты? – хмыкнул Сэм. – Я тебе ничем не помогу на голодный желудок. Пошли пожрем!

– Я не голоден, – сказал Ворон. Но кот его перебил:

– А я очень голодный! И ты меня покормишь! У меня же лапки!

– Они тебе не мешали раньше воровать еду у Гули из торбы, – вздохнул Ворон, но послушно поплелся следом за выскочившим из кухни котом. Все-таки на земле у Сэма в этом плане действительно было меньше навыков, чем в магических мирах. Тут он не мог сам залезть в холодильник и достать все, что ему придется по вкусу.

На кухне кот запрыгнул на стол и уселся в ожидании. Ворон поднял с пола миску и достал пакетик Вискаса с полки. Сэм скептически произнес:

– С Вискасом я завязал, сам его жри. Ты его состав-то хоть видел? Ни грамма настоящего мяса!

– А что тебе тогда надо? – удивился Ворон. Ему доводилось пробовать кошачий корм. Жизнь на ролевках подготовила парня и не к такому. И, кстати, корм был вполне себе съедобный. Чего Сэм вздумал привередничать?

– Я рыбки хочу, – мечтательно протянул Сэм. Ворон пожал плечами и заглянул в холодильник. Там нашлась малосоленая сёмга в вакууме. Парень достал кусок и повертел его в руках.

– Ну что ты ждешь? – спросил Сэм недовольным тоном. – Порежь кусочками и покорми меня с вилки.

– С вилки? – удивился Ворон.

– А ты как хотел? Мои лапки здесь не такие ловкие, сам я не могу удержать вилку. А есть на полу из миски больше не хочу. И только попробуй мне пренебрежительно кинуть кусок рыбы под лапы, я знаешь куда его тебе затолкаю?

Ворон догадывался куда. Поэтому вздохнул и начал резать сёмгу. Потом насадил небольшой кусочек на вилку и протянул коту. Тот аккуратно его взял зубками и с наслаждением прожевал, наслаждаясь его вкусом.

– Эх, у хомиков рыбка лучше, – вздохнул кот. – Но и эта сойдёт. Давай ещё, – и кот указал лапкой себе на рот. Ворон повторил процедуру. За этим занятием мать и застала сына на кухне. Ее глаза округлились от удивления. Ворон застыл с занесённый вилкой у морды Сэма. Кот перевел взгляд с матери Ворона на вилку и ловким движением уничтожил кусок рыбы, пока мать не прекратила это безобразие на ее кухне.

– Я эту рыбу для салата купила! – воскликнула мать, проходя на кухню. – И почему кот на столе? С ума что ли сошел? Мы ж его так и не помыли с улицы!

Ворон не нашел ничего лучше, как сказать следующее:

– Мама, нам надо поговорить!

– Это я и так вижу, – кивнула мать и подняв Сэма, спустила его на пол. Кот недовольно фыркнул, но остался сидеть на полу.

– Откуда я взялся? – спросил Ворон, и Сэм под столом закашлялся. Но парень решил, что это самый простой способ найти сферу. Узнав у матери в каком приюте они его усыновили, Ворон сократит поиски. Он мог представить, как уже извелась от волнения Бешка в ожидании авалонца. Только его и осталось дождаться со сферой – и можно будет закрывать Бездну! Столько народов об этом мечтало!

– Во-первых, с такими вопросами тебе лучше ко отцу, – сказала мать. – Во-вторых, тебе двадцать лет. В-третьих, я знаю, что у тебя под кроватью куча журналов с голыми девочками. Что за странные вопросы?

– Ты не так меня поняла! – всплеснул руками Ворон, залившись краской. У него действительно лежали журналы под кроватью, но он не думал, что под кроватью мать тоже прибирается, когда его нет дома. А смысл там убираться? Ведь никто же не заглядывает никогда под кровать! Вот он туда и складывал всякий хлам, в том числе вонючие носки. С компьютерами он не дружил, приходилось довольствоваться картинками, ведь на неухоженного неформала-бездельника девушки в реале не обращали внимание. Только на АДЛОМе все поменялось для парня кардинальным образом. После нахождения девушки своей мечты, он уже не нуждался ни в каких картинках!

– Тогда не тяни и говори прямо, – сказала мать, внимательно смотря на сына. Наверняка она уже обдумывала свой звонок врачу, чтобы пожаловаться на самочувствие сына. А может даже уже записала к психологу.