– Эля? Ты чего так пугаешь, я ведь мог зашибить тебя?! – прошипел я на девушку, которая, впрочем, меня уже не испугалась, а уверенно протянула свою ношу.

Я взял кристально чистую воду и попытался сглотнуть слюну, но горло пересохло.

– Рашит, иди сюда! – крикнул я другу, который уже скрылся из виду.

Он показался через минуту и тоже уставился сначала на Элю, а потом на скорлупу.

– Она нас не бросила, а принесла воду! – обрадовался друг и, схватив её в охапку, поднял и закружил.

Она начала сопротивляться и тихонько пищать, вырываясь из последних сил.

– Эй, отпусти, ты пугаешь её! – прикрикнул я на него.

Он отпустил Элю и, сложив руки, поклонился:

– Благодарю тебя, о прекрасная дева! Ты спасла от смерти своих бестолковых попутчиков, – потом хотел поцеловать ей руку, но она отпрыгнула, опасливо посмотрев на него.

– Успокойся и пей уже! – я отдал ему тару, сначала напившись вдоволь сам.

Он выпил всё до последней капли и улыбнулся.

– Вот теперь я спокоен. Наша Элечка позаботиться о том, чтобы ночлег в этом страшном месте прошёл спокойно и безопасно, – с довольным лицом сказал Рашит и уже хотел выбросить не нужную скорлупу, величиной с большую миску.

– Подожди, дай сюда, – я забрал её и начал рассматривать, – мне кажется, что если в этих местах валяется такая скорлупа, то здесь априори не может быть спокойно и безопасно. Как бы нам в «Парк Юрского периода» не попасть.

Друг сразу побледнел и вытаращил на меня глаза.

– А ты подумал, что здесь куры бегают трёхметровые? – спросил я, а у самого тоже неприятно похолодело в животе.

– Ннне знаю… – растерялся он, заикаясь.

– Вот и я не знаю, – тихо сказал я и повернулся к девушке.

Она внимательно смотрела на нас, пытаясь понять о чём мы разговариваем, потом перевела взгляд на скорлупу. Я вопросительно задвигал бровями и протянул её девушке. Она осторожно взяла. Я руками показал примерный размер целого яйца, который по моим расчётам было с десятилитровое ведро. Она кивнула и нахмурилась. Как спросить у неё, хищник это или нет, я не знал, поэтому начал показывать примерную высоту животного или птицы, обдумывая свой вопрос. Она мотала головой на все наши предположения, всё больше улыбаясь. Рашит не выдержал и подошёл к деревцу, метров десять высотой.

– Такой что ли? – удивился он.

Но она опять не согласилась и жестом попросила нас остановиться. Потом Рашиту показала, чтобы стоял и не двигался, а меня взяла за руку и повела на другой край полянки. Довела до кустов, оглянулась и, раздвинув их, поставила меня в самый центр.

– И? – не понял я. – И что ты хотела нам сказать этим?

Она начала что-то щебетать по-своему, показывая на Рашита и широко разводя руками. Я какое-то время не понимал её, а когда догадался, то сглотнул слюну и уставился не Элю. Она сразу успокоилась и тоже смотрела на меня очень серьёзно и с тревогой в своих огромных глазах. До Рашита было около двадцати метров.

– Змея? – спросил я у неё и попытался изобразить её руками.

Она кивнула и вышла из кустов. Мы вместе подошли к другу.

– Вы чего, уже на свиданку бегали что ли? – ошарашенно спросил он. – Ну вы даёте!

– Нет, дорогой! Здесь другое и боюсь, что тебе это не понравится.

Я ему рассказал, куда мы ходили и зачем, и он впечатлился, мне кажется, ещё больше, чем от динозавров.

– Это тот червяк, которого мы встретили? – побледнел он.

– Не думаю, тот был не больше десяти метров и похож именно на червя. Как бы нам теперь не встретиться с тем, кто этих червей ест.

Рашит отказался идти первым и последним, с готовностью забрал у меня коробку и пошёл посередине, постоянно смотря по сторонам и под ноги. Эля опять шла первой, а я последним, размышляя над тем, что такую змею если встретить, то нам уже не помогут ни кристаллы, ни быстрые ноги. Девушка далеко не уходила, постоянно ожидала нас, пока мы проберёмся через заросли.

Здесь, внизу, даже днём было темновато, а теперь, когда солнце почти село, стало совсем жутко. Много жучков, которых мы не замечали днём, светились и казалось, что на тебя смотрят десятки глаз.

– Эля! – крикнул я.

Она обернулась и остановилась. Я подошёл к ней и как мог изобразил спящего человека.

Девушка начала что-то бурно объяснять и показывать вперёд.

– Всё-всё, понял. Рашит, давай, шевели копытами! Нам надо поторопиться. Она нас куда-то ведёт, а ты тут больше по сторонам смотришь, чем ногами перебираешь. Дай мне ящик и иди за мной. Не переживай, никто тебя за задницу не цапнет, – сказал я другу и забрал у него кристаллы.

«Здесь, если цапнут, то сразу и не поймёшь, съели тебя или сам упал кому-то в глотку» – подумал я.

Мы вышли к обрыву, чуть не сорвавшись вниз, потому что растительность была густой до последнего сантиметра земли. Высота была около двадцати метров, хотя может и больше, потому что дна ущелья уже не было видно. Скала была почти отвесной, только несколько уступов и одна небольшая площадка просматривалась сквозь нависшие заросли.

– Нам туда? – я показал Эле вниз.

Она кивнула, взялась за длинную тонкую лиану, подёргала её, проверяя надёжность, и начала спуск. Я проследил, как она ловко и быстро спустилась до скалистой площадки, покрытой травой.

– Ты следующий, – сказал я Рашиту.

– Почему я? – возмутился он.

– Потому что я тебя сверху подстрахую, если что?

– А вдруг эта змеища именно там и живёт? – он с опаской посмотрел вниз.

– Её там нет. Здесь слишком тонкие лианы спускаются вниз и грунт не повреждён, а другого хода нет. Хватит болтать, спускайся уже.

– А вдруг лиана оторвётся? – засомневался он.

– Вдруг бывает только пук! Я здесь остаюсь, чтобы придержать и подстраховать. На, берись за эти две, они надёжные.

Видно было, что ему очень тяжело решиться на спуск, но деваться было некуда. Эля с площадки что-то кричала нам на своём языке и махала руками. Я помог другу намотать одну из лиан вокруг руки для страховки.

– Держись крепче и не бойся. Начнёт одна выскальзывать, вторая удержит. Наматывай их поочерёдно и ногами опору ищи понадёжнее.

– Ладно, не маленький, разберусь, – наконец-то собрался он и начал спускать.

Я придерживал обе лианы, чтобы они случайно не оторвались. Всё обошлось и уже через десять минут он мне крикнул, чтобы я тоже спускался. Я вытянул конец одной из лиан и привязал к ней свою коробку. Внизу её приняли, и я начал спуск уже практически в полной темноте. Луна здесь светила достаточно хорошо, но всё равно было не по себе, от того, что приходится висеть над бездной на двух лианах. И хотя рядом свисало ещё штук пять, которые я тоже подёргал перед спуском, всё равно адреналин бил по мозгам и заставлял потеть и нервничать. Спустился метров на пять, когда услышал, как рвётся лиана, за которую держался правой рукой. Я замер и осторожно отпустил её, чтобы схватиться за несколько тонких стеблей рядом, но из-за того, что вся нагрузка пришлась на левую руку, вторая лиана тоже не выдержала. Всё, что далее происходило, было как в страшном сне. Я падал, постоянно цепляясь руками за всё, что мог нащупать. Ветки и свисающие корни отрывались и падали вниз вместе с мелкими камнями и землёй, сдерживая скорость моего падения. Несколько секунд – и я лежал на друге, который попытался меня поймать.

– …ть! Ну ты и кабан! Слезай с меня, пока я руку себе не сломал! – шипел из-под меня Рашит, на которого я свалился плашмя, больно ударившись головой о камень под его рукой.

Немного оценив своё состояние и убедившись, что кроме шишки на лбу и ободранных рук и ног других повреждений нет, я слез с друга и кое как сел.

– Живой? –спросил Рашит, садясь рядом и потирая плечо. – Что случилось то? Всё же нормально было?

– Лианы оборвались в середине спуска. Хорошо, что не так высоко было.

– Я испугался, что ты пролетишь мимо площадки вниз, поэтому ловил.

– Спасибо. Вроде всё обошлось. А где Эля? – спросил я друга, когда немного перевёл дыхание.

– Здесь небольшая пещерка. Она там. Как только посыпались камни и упали лианы, я её туда затолкнул, чтобы не мешалась. Идём, надо поспать, правда голодный желудок не очень способствует засыпанию, но будем надеяться, что завтра нам удастся кого-нибудь поймать и съесть, – у Рашита в темноте блеснули глаза.

– Никогда не думал, что ты такой кровожадный, – усмехнулся я.

– Обстановка способствует, знаешь ли, – ответил он, а потом добавил. – А вообще, спасибо тебе, что по морде мне не надавал. Я вёл себя как придурок инфантильный. Клянусь, что больше ныть не буду.

Мы обнялись, встали и пошли к Эле.

Глава 11

Это было просто небольшое углубление в скале, каверна. Судя по всему, его использовали для сна не только мы, потому что здесь, на каменном полу, лежало сено и был сложен очаг. У нас не было никаких источников света, поэтому рассмотреть что-либо больше я не смог и лёг рядом с другом. Эля тоже легла рядом со мной и быстро засопела. Я думал, что после такого насыщенного событиями дня, не смогу уснуть, но вырубился почти сразу.

Проснулся от того, что у меня замерзла спина, но зато на груди было жарко. Левая рука обнимала тонкую талию, а нос щекотали волосинки, которые ветерок перебирал на голове … друга?

Я резко открыл глаза и сразу зажмурился от яркого утреннего света. Потом посмотрел на голову, лежащую у меня на груди. Голубоватый цвет волос поставил все точки над Ï. Я начал медленно убирать руку с талии девушки, стараясь её не разбудить. То, что она напряглась как струна, говорило о том, то всё же разбудил. Я положил руку вдоль её тела и подождал, пока она успокоится и расслабится. Эля немного приподняла голову и села, а затем повернулась и растерянно посмотрела на меня.

Единственное, что я мог сделать в этой ситуации, это улыбнуться, пытаясь сделать лицо как можно добрее. Типа всё нормально, ничего страшного не произошло. Тут зашевелился Рашит и пробормотал:

– Что? Уже подъём?

Эля сразу вскочила и отошла от нас к выходу.

– Да, вставай. Сегодня надо выбраться из этого места, в конце концов, – я сел, потянулся и толкнул друга, который перевернулся на другой бок и опять начал сопеть.

– А? – он тоже сел и стал зевать. – А Эля где? – спросил он обведя глазами нашу нишу.

– Она пошла на воздух. Надо попытаться спросить у неё, куда мы идём. Мне кажется, что она знает дорогу. Это укрытие ей тоже было знакомо, а сено, которое здесь лежит, свидетельствует о том, что их люди пользуется этим местом для ночлега. Знаешь, я почему-то не уверен, что их народ будет рад нас видеть. Но с другой стороны нам с тобой, судя по всему, теперь придётся как-то налаживать жизнь именно здесь.

– Хочешь сказать, что мы здесь на долго? – спросил друг.

– А ты надеешься угнать у хозяев шахты звездолёт и вернуться на Землю? – задал я ответный вопрос.

– Нет, но… Да, ты прав. Просто я всё никак не могу смирится с этим.

– Как будто я могу, – я вздохнул и посмотрел на Рашита. – Мы здесь всё равно никого и ничего не знаем, поэтому куда бы она нас не привела, надо постараться наладить с местным населением контакт. Вряд ли мы сможем сделать здесь научно-техническую революцию, но быть полезными их обществу – вполне.

– Не представляю, как они здесь могут жить рядом с такими монстрами. Интересно, у Эли муж есть? – он уставился на меня. – Я бы был не против жениться на ней. А что? Немного диковатая, но зато красавица и умница. И спортивная очень. Как думаешь, я ей понравился?

Меня его слова как-то напрягли, хотя в этом ключе я девушку не рассматривал, но то, что она интересна другу было почему-то неприятно.

– А её хвостик тебя не смущает? – спросил я.

– Нисколько! Очень симпатичный хвостик, наоборот, у меня насчёт этого хвоста уже такие фантазии! – хихикнул он.

– Всё! Хватит болтать, – я решил закончить разговор на отвлечённые темы и тоже пошёл наружу под бормотание Рашита о том, что некоторые не хотят, чтобы их друзья были счастливы.

Эля сидела на уступе и смотрела вдаль, туда, где взошло солнце и верхушки высоких деревьев были пронизаны утренними лучами солнца. Пенье птиц и крики каких-то животных доносилось до нас и отражались от скалы.

– Олди… – мечтательно сказала она.

– Хорошо, – согласился я, – природа, как в раю…

– Ага, вот только древних змиев-искусителей нам здесь не хватает, – подал голос Рашит.

– Куда делась твоя романтика? – вздохнул я. – Эля, – обратился я к девушке, – нам туда? – я показал вниз.

Она замотала головой и показала рукой в сторону. Я начал присматриваться и увидел немного ниже узкую горную тропу, которая петляла и уходила в сторону долины, дымящейся горячими источниками.

– Ты уверена? – удивился я.

Она закивала головой и начала что-то объяснять на своём языке, показывая руками сначала вперёд, потом направо, потом снова вперёд.

– Всё, всё, – улыбнулся я, – понял, что ты знаешь дорогу. Ну, тогда веди нас.

Я жестом показал, что она идёт первая, а мы за ней. Эля радостно кивнула и начала спускаться к тропе, ловко придерживаясь за камни.

– Чего смотришь, догоняй, если хочешь жениться, – усмехнулся я.

Рашит нехотя тоже полез, ворча, что его жизнь превратилась в ад из-за меня.

– Ты ещё скажи, что не надо было тебя спасать, а дать спокойно помереть от клофелина в объятиях красоток, – возмутился я идя за ним.

Так, обмениваясь колкостями и воспоминаниями мы дошли до гейзеров. Их было немного, но часть из них периодически выбрасывали фонтаны горячей воды, а часть – грязи. Здесь было шумно, влажно и воняло серой. Я всегда хотел побывать на Камчатке, в долине гейзеров, но сейчас, когда они были в непосредственной близости и ветер приносил в нашу сторону их брызги, мне хотелось побыстрее уйти отсюда, от греха подальше.

– Рашит, хватит глазеть, – крикнул я другу, – не задерживайся. Скала мокрая, сейчас окатит кипятком, мало не будет!

– Не достанет! Это ветер брызги приносит, поэтому мокрая. Смотри, зато какой вид! Здесь радуга на каждом фонтане! – кричал он мне в ответ, но всё же ускорился.

Эля уже ушла далеко вперёд и скрылась за скалой. Мы её догнали только минут через десять, когда вышли на небольшое каменистое плато. Она сидела верхом на большой ящерице и пыталась её задушить. Мы подоспели как раз вовремя, потому что силы были не равны и тварь пыталась укусить Элю за руку и уже почти вырвалась. Рашит схватил ящерицу за толстый хвост, а я быстро сунул ей в зубастую пасть свой кристалл и обеими руками сжал челюсти.

– Рашит, забирай Элю и отойдите! – крикнул я другу, пытаясь справится с животным.

Всего через несколько секунд тварь затихла и внутри неё раздался не громкий хлюпающий звук. Я вначале испугался, что её тоже разорвёт, как червя, но толстая шкура не позволила разлететься на куски. Я стоял рядом, думая над тем, как мы её будем есть, ведь у нас нет даже ножа, чтобы отрезать кусок мяса.

Ко мне подошли мои попутчики и Эля радостно и восторженно начала что-то говорить, но видя, что мы ничего не понимаем, замолчала и отошла. Я несколько раз пнул ящера и попробовал ему раскрыть пасть, но сил у меня не хватило.

– Здоровая, зараза, и вкусная наверно, – Рашит тоже включился в осмотр нашей добычи, – может прямо так, сырую съедим? А что, у них мясо, говорят, на курятину похоже.

– Знаешь, я ещё не настолько голодный, – возразил я, – только вот чем ты её броню разрежешь? Тут даже зубки Эли не справятся.

– Давай перевернём, у неё живот должен быть помягче, – с деловым видом предложил друг.

– Иди лучше камень острый поищи, – отправил я его на поиски, а сам перевернул тушку, обнажая белый живот, на котором роговые чешуйки и в самом деле были намного меньше и мягче. «Да, тут моей пилочкой не проткнёшь», – я почесал затылок и отпрыгнул в сторону, когда в тонкой женской руке на солнце сверкнул большой острый осколок тёмно-красного стекла, который полоснул тушку по животу и оголил внутренности.

– Ну ты даёшь! – только и сказал я, видя, как девушка ловко орудует куском вулканического стекла, вырезая большие куски парного мяса.

– Рашит! – позвал я друга. – У нас тут уже шашлык остывает, пока ты всё камень ищешь.

– А?! Что?! – не понял он, возвращаясь к нам.

– Иди сюда, говорю, наш ангел-хранитель сейчас нас кормить будет.

– Ничего себе! – вытаращил глаза друг, наблюдая за уверенными движениями девушки, которая разделывала ящерицу.

***

– Всё, я решил окончательно, – заявил Рашит. – Как только она приведёт нас в своё селение – женюсь, – он облизывал с пальцев сок от кусков мяса, которые нам принесла Эля.

Я только усмехнулся и сказал, чтобы он у девушки сначала поинтересовался бы на этот счёт. А то быстрый какой!

– Чего же на Ренате не женился, а два года дружил? – спросил я.

– Может я только сейчас понял, чего мне не хватало, – ответил он, дожёвывая последний кусок.

– И чего тебе не хватало? – поинтересовался я, вытирая о траву жирные руки.

– Заботы, – мечтательно ответил он и с восторгом посмотрел на Элю.

Она резала оставшееся мясо тонкими пластинами и относила на горячие камни около гейзеров, где они достаточно быстро готовились. Я попытался её усадить рядом, но она наотрез отказалась, съев на ходу несколько сырых кусочков мяса. Мы все вместе отнесли разделанную тушку к горячим камням, подождали пока оно обжарится и сложили его на большие листья, которые Эля нарвала около горы. Поскольку нести его было не в чем, то мы начали по очереди предлагать свои куртки, чтобы сделать из них сумку через плечо, но девушка взяла кусок обсидиана и отрезала кусок ткани от своего балахона немного ниже колен.

Зря она это сделала, потому что пока её хвостик был прикрыт тканью, мы с Рашитом почти не обращали на него внимания. Теперь же, когда её стройные ноги в высоких чёрных кожаных ботинках постоянно обвивал серо-голубой хвост с пушистой кисточкой на конце, мы пялились на него практически постоянно. Отрезанную ткань мы разделили на два куска и положили в них куски мяса килограммов по пять-шесть.

– Мы же столько не съедим, – сказал Рашит, приспосабливая на плече самодельный мешок, – здесь жарко, оно быстро испортится.

– Посмотрим, что там дальше будет. Мне почему-то кажется, что этот оазис здесь из-за горячих источников, дальше климат другой.

– Не каркай! У нас кроме этой робы нет другой одежды. Лучше пусть будет жарко, чем холодно, – Рашит как-то странно посмотрел на меня и добавил. – Может бросим эту коробку? Она килограммов десять весит. Ещё не известно, пригодятся кристаллы нам или нет, там железа только килограммов пять. Молотки отбойные оставим, они лёгкие, не мешаются.

– Не забывай, что мы их заряжали через день. Где ты их собрался заряжать? Придётся тебе привыкать руками работать. Ничего мы оставлять не будет. Пока по крайней мере. Коробку я сам понесу, а когда выйдем из этого ущелья – поменяемся, – твёрдо сказал я и тоже надел на плечи свою поклажу.

Эля хотела одну сумку повесить на себя, но я решительно забрал её и сказал, чтобы она шла впереди. Она немного недовольно посопела, но потом пошла.

Нормального источника воды мы до этого так и не встретили, я смог немного промыть свои ссадины из лужи у гейзеров, но теперь они горели ещё больше, видно в той воде было много растворенных солей. Поэтому, когда мы вышли к ручью с кристально чистой водой, я поблагодарил Бога, за то, что он услышал мои молитвы. Снял куртку и начал мыть руки и лицо ледяной водой. Рашит тоже поспешил к ручью. Жаль, что нам некуда было набрать воды с собой, поэтому мы старались и отмыться получше, и попить побольше.