Дорога была настолько живописная, что я чуть шею не свернула, разглядывая лесные красоты. Животных я никаких не видела, видно боялись человека, но цветущие травы и кусты благоухали и создавали отличное настроение. У себя, на Земле, я в этом году ни разу не ходила в лес, всё некогда было. Зато здесь погуляю, подышу. Я глубоко вздохнула, закрыла глаза и … поняла, что откуда-то доносится запах гари. Покрутила головой, но ничего не увидела. Прибавила шаг и направилась вперёд, где сквозь редкие деревья виднелась поляна. Почти бегом добежала до неё, но и здесь ничего подозрительного не увидела. Может, показалось? Я ещё раз внимательно осмотрелась и, не увидев никаких аппаратов пришельцев, пошла дальше.

Всё-таки хорошо, что я попала именно в этот мир. Морринги – нормальные звери, не обижают людей, люди тоже вполне обычные – не убили, не посадили, даже приютили. Вот только пришельцы портят всю картину. Так смотришь – обживусь, может даже семьёй обзаведусь, или рожу себе ребёнка и буду воспитывать, и передавать ему свои знания. А что, зря я столько лет училась? Местные меня всё равно не поймут – где они, а где моя робототехника!

Глубоко вздохнула и пошла дальше, тем более лес уже заканчивался и дальше шёл глубокий овраг.

Я стояла на краю крутого спуска и не верила своим глазам. В овраге, который шёл до самого горизонта вдоль леса, лежали два корабля пришельцев на расстоянии метров трёхсот друг от друга, воткнувшись одной стороной в крутой склон, и наполовину засыпанные землёй. Сердце заколотилось в груди в предвкушении, и я начала высматривать безопасный спуск вниз. Только метров через двадцать я увидела небольшую ложбинку с висящими корнями, за которые можно было зацепиться.

Спускалась я практически съезжая, временами на ногах, временами на попе. А в конце, вообще не смогла удержаться и кубарем скатилась последние метров десять, рискуя сломать себе что-нибудь. Но вроде обошлось, только джинсы свои опять уделала. Я посмотрела наверх.

– Охренеть! Как я назад полезу? – вырвалось у меня, когда я поняла, что подняться будет большой проблемой. Я не стала горевать раньше времени и пошла к ближайшей тарелке. Она оказалась намного больше, чем казалась сверху. Внешних повреждений я не заметила, кроме открытого люка со следами взлома – глубокими царапинами от когтей и вмятинами от тупых предметов.

– Молотками её пытались выбить, что ли? А морринги, похоже, лапами открывали. Это ж какие у них когти твёрдые, если смогли процарапать обшивку космического корабля? Ужас! Вот тебе и котики! – ворчала я потихоньку.

Я полезла к видневшемуся проёму по осыпающейся земле и опять порадовалась, что на мне ботинки.

Дверка люка была открыта наполовину, и я кое- как смогла пролезть в неё, запрыгнув со склона на край корпуса.

Фух! Чуть не свалилась, блин! Внутри было темно, и я очень расстроилась, что не взяла с собой никаких светильников. Всё же сделала несколько шагов вглубь, и вдруг включилось аварийное освещение. Я настолько этого не ожидала, что у меня чуть сердце не остановилось. Еле успокоилась и пошла дальше по коридору, который был похож на шлюзовой отсек, потому что каждые полтора метра был разделён герметичными дверями-люками. Поискала рядом с ними панели управления и нашла! Правда трогать ничего не стала, во избежание, так сказать, но про себя отметила, что у них система кнопочная, значит здесь скафандры они ещё не снимают.

 Освещение было слабым, но следующий зал был хорошо виден. В нём располагались три белых с подсветкой кресла и большой пульт, на котором горело несколько разноцветных огоньков. Подлокотники кресел имели что-то типа джойстиков. Я огляделась, но не увидела ничего подозрительного. Вокруг было тихо и пусто.

– Кто же вы такие? – прошептала я и села на одно из кресел. Сказать, что я волновалась – ничего не сказать. Инопланетный корабль! Уф! Меня даже в жар бросило. Я откинулась на спинку и начала рассматривать потолок и стены. Руки машинально взялись за джойстики и сжали их. Вдруг началось гудение, и свет стал значительно ярче. Я хотела уже встать, но немного потянула рычаги на себя. Корабль резко дёрнулся, и меня впечатало обратно в кресло. Он некоторое время погудел надрывно, но потом затих.

Я сидела ни живая, ни мёртвая.  «Так, значит, он исправен!» – первая мысль, которая мне пришла на ум, когда я опять начала соображать.

– Значит, он не летает только потому, что завяз в земле, – проговорила я вслух, – долго же мне придётся его откапывать!

Я решительно встала, обошла все закутки, но не нашла больше ничего интересного. Вся электроника была мне непонятна, поэтому решила ничего не трогать, пока не разберусь. По крайней мере, никаких кают здесь не было, значит, корабль не предназначен для межзвёздных путешествий и есть головной корабль, который для них является базой. Интересно, пришельцы вообще искали эти корабли? А может тот корабль, который мы вчера встретили, своих искал, а не нас? Вопросы, вопросы! Одни вопросы.

Я уже хотела выбираться из тарелки, когда заметила, как около входного люка мелькнула тень. Сразу достала свой тупой нож, нацелившись использовать его по прямому назначению, и прижалась к стене. Было тихо, но какие-то посторонние звуки я всё равно время от времени фиксировала. Сделав несколько шагов к выходу, замерла около него, не решаясь выйти.

– Выходи! – спокойно сказал Харт.

Глава 8

– Ну ты и напугал меня! – я выглянула из-за двери люка и увидела морринга, который сидел на склоне оврага и смотрел на меня. – Откуда ты взялся? Следил за мной?

Он привстал и уже хотел было прыгнуть ко мне, как мы услышали тот самый свист и гудение, которое прошлый раз слышали, когда прилетал корабль пришельцев. Он сразу пригнулся и укрылся защитным полем.

– Давай, ко мне! – крикнула я. – Быстрее!

Я быстро отошла от проёма и дождалась, пока он прыгнет и отряхнётся от земли.

– Надо закрыть люк, помоги мне выпрямить это крепление, – сказала я, показывая на погнутые штыри и механическую задвижку, – только быстрее. Автоматика не сработает, надо хотя бы попробовать вручную дверь закрыть.

– Ты знаешь, как это работает? – удивился он.

Я закатила глаза и, ответив, что догадываюсь, начала помогать ему тянуть дверь на себя.

Дааа. Ему помогать, всё равно, что танку грязь из гусениц зубочисткой выковыривать. Абсолютно бесполезное занятие. Он меня отодвинул, чтобы не мешалась, одним движением выпрямил положение погнутого люка и рывком захлопнул его захлопнул. Если честно, то я даже испугалась, что от такого удара тарелка сдвинется и завалится на бок. Но обошлось.

– Ну ты даёшь! А если бы она сломалась? Или погнулась в другую сторону? – я старалась восстановить пульс после испуга и прислушалась. – То ли они улетели, то ли здесь хорошая звукоизоляция.

– Скорее второе. Они наверняка сюда прилетели за кораблями и просто так не улетят.

– А ты откуда здесь взялся, ты так и не сказал? – спросила я, когда мы начали заходить в каюту с креслами пилотов.

– Сегодня у меня дежурство, патрулировал этот сектор, и вдруг ты скатилась сверху. Я сначала подумал, что упала. Но нет, ты сразу полезла в аппарат! У тебя с головой всё в порядке? – начал кипятиться он. – Ты не понимаешь, что это опасно?!

– Остынь, пожалуйста! Я тебе сразу сказала, что мне интересно посмотреть на их корабли. Садись лучше в кресло, нам всё равно придется немного подождать, пока они улетят, только не хватайся руками за эти штуки, – я ему показала на джойстики.

– А что это? – сразу заинтересовался он.

– Это такие рычаги, которыми можно управлять кораблём. Но ты этого делать не умеешь, поэтому можешь нас угробить, – ответила я и плюхнулась в кресло.

Харт тоже сел, но осторожно, проверяя его на прочность.

– Не бойся, здесь всё сделано из очень прочных материалов, не сломается.

– Просто я вешу немного больше, чем кажется. А ты, значит, знаешь, как управлять этой штукой? – он откинулся на спинку и немного покачался.

Кресло заскрипело и теперь уже я начала переживать, что Харт его сломает.

– Эй, хватит качаться! Сломаешь же! – не выдержала я. – Пойду посмотрю, что там происходит.

Я поднялась и уже направилась к большому иллюминатору перед нами, как жуткий грохот и сильный удар буквально сбил меня с ног, и я с размаху влетела в своё кресло обратно.

– Ты что нажал?! – крикнула я, пытаясь перекричать скрежет металла сверху.

– Да не трогал я ничего!

Судя по тому, что он сидел растерянный и крутил головой, пытаясь понять откуда идёт звук, он и правда ничего не трогал. Тогда что происходит?

– Ааааа! – закричала я, когда мы на огромной скорости взмыли вверх.

Только через несколько секунд я начала приходить в себя и соображать. Мы летим… Нет, мы летим!!!

– Куда они нас тащат? –  чуть слышно спросила я сама у себя, всё больше вдавливаясь в кресло.

– Думаю, что аппарат хотят унести к своим и починить.

– Именно так. Только что мы теперь будем делать? – я посмотрела на сосредоточенного морринга и с большим усилием поднялась.

– Воздух!

– Что, воздух? –  не понял он.

– У нас дверь не герметично закрыта! Мы теряем воздух, слышишь, как свистит? – я пошла к двери люка и убедилась, что тонкий свист раздавался оттуда.

– Что делать будем? Я не знаю, как нам её закрыть плотнее, если только ещё немного потянуть на себя? – сказал он и почесал затылок.

Я осмотрела шлюзовую камеру и вытолкала морринга обратно, объяснив, что у нас есть ещё одна дверь.

– Не мешай мне, пожалуйста, я попробую разобраться с их символами, – отмахнулась я от него, когда он попытался руками сдвинуть выступающую часть перегородки.

На сенсорном экране со стороны каюты светилось пять символов, расположенных горизонтально один за другим. Логично было бы предположить, что знаки открытия и закрытия дверей должны быть по краям. Только вот с какого края?

– Надеюсь, что они теплокровные, иначе не сработает, – пробормотала я, нажав два крайних треугольника, сложенных острыми углами друг к другу.

Мы замерли, но уже через секунду перегородка резко опустилась, чуть не отдавив мне ногу. Я взвизгнула и отпрыгнула прямо в объятия Харта, который меня поймал на лету и удержал, как будто я ничего не весила.

– Извини! Я испугалась.

– Ничего.

Он отпустил меня и помог дойти до кресла. Хотя скорость стала значительно меньше, но сильно мотало, поэтому я была ему благодарна за поддержку.

– Нас, скорее всего, тащат на базу, – начала я рассуждать, –  и мне кажется, что она находится на орбите.

Харт спросил меня, что такое орбита, и мне пришлось ему кратко рассказать про слои атмосферы и околопланетное пространство.

– Там нет воздуха и всё, что мы имеем – это воздух в этой каюте, но его надолго не хватит. Ты сам сказал, что они ходят в шлемах и не могут дышать вашим воздухом, значит на базе состав воздуха другой. Кроме того, они уничтожают лес, чтобы снизить количество кислорода и повысить процент углекислого газа. Тебе, конечно, это ни о чём не говорит, но поверь, пройдёт ещё немного времени и вам станет трудно дышать, а потом вы и люди сами постепенно вымрете, освободив планету для этих монстров. Впрочем, как и мы. У нас времени ещё меньше, – я тяжело вздохнула и отвернулась.

Обидно так заканчивать жизнь, которая ещё толком и не началась. Всю жизнь думала, что у меня ещё всё впереди, ещё молодая, успею пожить в своё удовольствие. Вот только закончу этот проект, потом другой, потом допишу диссертацию. А кому она теперь нужна? Даже в кино сходить и то времени не было – занятия, встречи, семинары, защиты…

– Эй, ты плачешь что ли? – тихо спросил морринг.

– Нет, просто грустно и обидно. А тебе? У тебя девушка осталась на планете? Кстати, а как она у вас называется?

– У нас планета называется Эдол, в переводе с нашего древнего языка – Великий лес.

– Красиво. А моя планета называется Земля. У меня там родители остались, и младший брат с семьёй.

– А твоя семья? Муж, дети? – поинтересовался он.

– Муж – объелся груш, – сморщилась я.

– Это как? Насмерть что ли? – удивился Харт.

– Это просто выражение такое. Развелись мы. Не сошлись характерами.

Он вопросительно глянул на меня.

– Да, гулял он с другими женщинами, пока я пропадала сутками на работе. Я его, конечно, понимаю, тяжело жить с такой женщиной, как я. Поэтому отпустила на все четыре стороны. Не смотри на меня так! Я просто сама подала на развод и вручила ему повестку в суд накануне слушания нашего дела вместе с чемоданом. А ты женат?

– Нет, – ответил он, – не нашёл свою половинку.

Я фыркнула.

– Молодой ещё, у тебя всё впереди… Хотя, теперь даже не знаю… – я прислушалась и тихо ему сказала, – слышишь?

– Нет. Ничего не слышно. Полная тишина, – ответил он.

– Вот и я о том. Мы в космосе, – я подошла к иллюминатору и всмотрелась в пространство за бортом. – Охренеть!

Харт влез рядом со мной и тоже завис на некоторое время.

– Что это? – спросил он слегка охрипшим голосом.

– Их база, как мы и предполагали.

Перед нами сверкала огнями огромная плоская овальная платформа, облепленная сверху и по бокам такими же тарелками, как и наша, которые постоянно взлетали или садились. Нас тащили на тросе. Рядом с нами на таком же тросе болталась ещё одна нерабочая тарелка. Мы облетели базу и зашли на посадку с другой стороны, где было довольно пусто, и на поверхности имелись несколько десятков небольших круглых чёрных полусфер. Две из них вспыхнули голубым светом, и мы начали снижаться.

По мере приближения, сферы начали раскрываться и, когда мы зависли прямо над ними, нас начало туда затягивать, точно магнитом. Хотя, скорее всего так и было.

– Очень сильное поле, я сяду, – Харт упал без сил на кресло весь бледный и в холодном поту.

Я прислушалась к себе. Какой-то дискомфорт определённо был, даже уши заложило, но терпимо, сознание точно не потеряю. Морринги оказались намного чувствительнее людей к сильным полям. А я лучше посмотрю, что дальше будет.

Мы опустились внутрь сферы и створки сразу же начали смыкаться. Потом свет стал намного тускнее, и как только всё герметично закрылось, в отсек начали подавать газ.

– Они свою атмосферу создают, – сказала я и обернулась к моррингу. – Ну, ты как? Лучше?

Он уже не был таким серым, как несколько минут назад и дышал ровнее, но глаза ещё были закрыты.

– Ещё пара минут, и я буду в порядке, – пробормотал он и открыл глаза. – Что там?

– К нам идут. Думаю, что будут пытаться открыть люк. Ты его хорошо закрыл?

– Хорошо, снаружи не откроют, – успокоил меня Харт.

Глава 9

Трое пришельцев с манипулятором остановились напротив входного люка и что-то обсуждали между собой. Их разговор мы не слышали, зато хорошо видели, как они выглядят. Ростом они были выше наших среднестатистических мужчин, примерно два метра или немного больше. Одеты в рабочие комбинезоны чёрного цвета и ботинки по типу моих, но больше всего я разглядывала их лица и руки, которые меня поразили до глубины души. Ассоциация первого впечатления – жабы. Грязно-зелёная кожа с бурыми пупырками, глаза на выкате и огромный рот с длинным тонким языком, который они периодически высовывали. Никаких волос у них не было и в помине, а шарообразный череп был похож на резиновый мяч для фитнеса с массажными шипами. Бррр! Меня даже передёрнуло. Руки тоже соответствовали их отвратительному образу – четыре длинных пальца на узкой ладони расширялись на кончиках, разве что присосок я не увидела.

– Что они делают? – спросил Харт, тоже разглядывая их.

– Совещаются, как лучше вскрыть нашу посудину, – сказала я и тяжело вздохнула. – Что делать-то будем? У тебя есть какие-нибудь идеи?

– Защитить-то нас я смогу, но как только они откроют нашу перегородку, у нас не будет воздуха, и мы погибнем через несколько минут. Я могу создать защитное поле вокруг нас и максимально уплотнить его, но надолго оно воздух не задержит. Да и какой смысл? – он хмыкнул, подошёл к креслу и сел.

– То есть ты предлагаешь сидеть и ждать, когда всё закончится, – возмутилась я.

– У тебя есть другое предложение? – спокойно спросил он.

– Да, ты!.. Да, я!.. Ну и мужики пошли! Ты, конечно, можешь сидеть, а я не собираюсь здесь закончить свою жизнь в самом её расцвете. Я ещё ребёнка хочу родить, если что! Понял? – я уже почти орала, жестикулируя перед ним.

– Да, понял я, понял! Олеся, ты – удивительная женщина. То спокойно гуляешь по зоне поражения и спишь рядом с самым опасным зверем на этой планете, то мечешься и пытаешься найти выход в безвыходной ситуации, ещё и ребёнка мечтаешь родить на планете, которую уже практически уничтожили и осталось только подождать, пока оставшиеся в живых прекратят обороняться и сопротивляться – сказал он и улёгся поудобнее в кресле, прикрыв глаза.

– Ничего ты не понимаешь, молодой ещё! Безвыходных ситуаций не бывает! – тихо, но уверенно сказала я.

Потом развернулась и подошла к пульту. «Думай, Леська, думай… Другая атмосфера… другой состав воздуха… невозможно дышать без скафандра… Скафандр! Надо их найти!» Я начала рассматривать значки на экране, пытаясь понять их логику. «Как он может выглядеть? Как?» Знаки были какие-то не понятные, да ещё в таком количестве, что за месяц не разберёшься.

Я ушла от пульта и решила обойти все стены. По периметру на уровне моих глаз тоже были знаки, расположенные примерно через метр. Обойдя всю каюту, я увидела, что один знак повторяется три раза подряд непосредственно около перегородки.

– Я видела этот знак на пульте, – тихонько сказала я себе под нос и пошла обратно, стараясь унять растущий от волнения пульс.

Знак из двух кругов, расположенных друг в друге и прямой линией внизу, я нашла в блоке, подсвеченном красным цветом, вместе с десятком других. «Ну, что ж, была – не была!» – я протянула руку и уже хотела нажать, когда у меня над ухом прозвучало:

– Что делаешь?

Я так напугалась, что у меня даже сердце замерло.

– Ещё раз ты ко мне подкрадёшься и напугаешь, и я тебя побью, – сказала я ему, когда немного пришла в себя.

Он хмыкнул и ответил:

– Всё я видел в этой жизни, но как человек бьёт морринга – ни разу.

– Обещаю, что не только увидишь, но и ещё и получишь. Просто тебе люди не те попадались, – сказала я и нажала на панели выбранный значок.

– Это да, таких как ты не попадалось ни разу… Эй, что происходит? – Харт оглянулся и посмотрел на открывшиеся три ниши, в которых стояли скафандры, подсвеченные красным. – Это ты открыла?

Я кивнула головой и подошла к первому из них.

Он был огромным. Высотой примерно в два с половиной метра и при моих метр шестьдесят четыре, смотреть на него мне пришлось, сильно запрокинув голову.

– Пришельцы всегда ходят в таких скафандрах. Думаешь, что они нам пригодятся? – спросил морринг, тоже изучая их.

– Ещё не знаю. Если их использовать, то надо придумать, как поместить туда воздух, которым мы дышим, а не они.

Я пролезла в нишу и начала изучать систему подачи воздуха, которая располагалась на спине в виде большого плоского прямоугольника с трубками. Не сразу поняла, где у них входящие шланги, где выходящие, но когда разобралась с принципом его работы, то счастливая повернулась в Харту и сказала:

– Это изолированная ёмкость для хранения сжиженного газа, её можно отсоединить от системы подачи воздуха и замкнуть шланги между собой. Тогда у нас будет немного воздуха, который находится внутри скафандра, чтобы выйти наружу.

– Я мало чего понял из твоего радостного сообщения. Только ты уверена, что если мы продлим свою жизнь на несколько минут, то нам это поможет спастись.

– Ещё не знаю, – я тяжело вздохнула, вылезла наружу и отряхнулась, – надо подумать, как нам собрать достаточное количество нашего воздуха и поместить в какую-нибудь ёмкость. А почему это я одна должна думать? – я уперла руки в бока и гневно уставилась на сидящего морринга. – Мы оба попали в эту ситуацию! Давай, подключайся! Кто у нас здесь магическое существо с суперспособностями, про которые я, кстати, почти ничего не знаю? Думай, как можно запастись воздухом.

Он с удивлением посмотрел на меня и с издёвкой ответил:

– А я думал, что ты всё решишь сама. Неужели тебе потребовалась помощь мужчины?