Он вышел, а я подошла к окну посмотреть, как он будет снимать мои вещи. Джинсы, естественно, ещё не досохли, но он несколько раз провел по ним руками. Судя по пошедшему от них пару – высушил. Потом осмотрел их со всех сторон, даже внутрь глянул. Футболка его заинтересовала намного меньше, а моё белье он снимал с большой осторожностью, боясь повредить. Я не стала досматривать представление, сходила в ванную, забрала ботинки, которые с утра хорошо отмыла от грязи, и подождала, пока Харт занесет вещи.

– Вот, расчёска. У меня только такая, – он протянул мне деревянную расческу с ручкой и добавил, – можешь её оставить себе.

– Спасибо. Подожди меня пять минут, я оденусь,– попросила я и закрылась с вещами в ванной.

Быстро оделась, расчесалась и заплела волосы, благо резинка осталась у меня на руке, не потерялась.

– Ну всё, я готова! – я вышла и застала Харта за разглядыванием моих ботинок.

– Хорошие ботинки. И очень лёгкие. У нас люди такие не делают, – заметил он.

– Да, хорошие. А у нас люди делают ещё и не такие, – я забрала у него свои боты, надела и встала.

– Можно ещё вопрос? – спросил он и добавил после моего кивка. – А такие штаны у вас только женщины носят или мужчины тоже?

– Конечно, носят и мужчины, и дети, и женщины. А здесь женщины в брюках ходят? – на всякий случай спросила я.

– Ходят, только не в таких обтягивающих.

– Ну и ладно. Это хорошо, что ходят, а то у меня другой одежды всё равно нет. Идём?

– Идём.

***

Мы остановились около ободранного одноэтажного здания с проваленной в нескольких местах крышей. Двери там тоже держались только на честном слове и были приоткрыты. Дом в проветривании не нуждался, так как половина окон были с разбитыми стёклами. Около крыльца на лавочке сидел старик и курил трубку.

Уже подходя к нему стало понятно, что с гигиеной в этом месте тоже не очень. Я сморщилась от резкого запаха нечистот и спросила у Харта:

– Вода-то здесь есть?

Похоже, что он здесь тоже впервые, потому что был шокирован не меньше моего.

– Не знаю, – растеряно ответил он, а потом решительно схватил меня за руку, и рванул назад, бормоча, что здесь мне не место.

– Ээээ, ты куда меня тащишь? – я почти бежала за ним, не успевая. – Да, стой же ты! Остановись!

Я повисла на его руке, пытаясь немного притормозить, но он этого даже не заметил и остановился только на мосту через небольшую речушку, которая разделяла город на две части – жилища моррингов и пригород, где жили люди, которые их обслуживали.

Когда мы сюда добирались, он мне показал центральные улицы с богатыми домами моррингов и объяснил, что люди сюда могут прийти только на работу по специальным пропускам. Их община небольшая, но земли на много километров вокруг города в их владении и селиться на них можно только с разрешения главы общины. Я сразу спросила, нужно ли мне такое разрешение, но он мне как-то невнятно ответил, что если я пришла с ним в город, то это автоматически даёт мне вид на жительство, если выражаться нашими понятиями, и не требует оформления пропуска. Глядя на то, как он юлил, я поняла, что или врёт, или не договаривает, но не успела выяснить в чём дело, потому что мы как раз пересекли этот мост и остановились перед пресловутой ночлежкой, будь она не ладна!

Я стояла перед ним и пыталась отдышаться после нашего забега, а он смотрел на меня очень сосредоточенно, и по его лицу была видна ускоренная работа мозга, ищущего выход из сложившейся ситуации. «Значит, не хочется ему оставлять меня в этом бомжатнике. Ну-ну. А как же папа?» – подумала я, вырвала руку из его лапищи и подошла к ограждению. Фух, постою лучше на водичку посмотрю. А водичка-то грязная. Здесь про очистные сооружения, видно, никто не знает.

Вдоль реки стояли небольшие домики людей, от каждого из который к берегу шли дорожки, заканчивающиеся небольшими деревянными помостами. Кое-где на них стирали женщины. Во всех домах были огороды и сады. На другом берегу картина была противоположная – там был парк с подстриженным газоном, огромными деревьями, дорожками, клумбами и беседками. Причём, парк окружал город по всему периметру. «Эстеты, блин! Не хотят смотреть на жизнь людей», – подумала я.

– Это нужно, чтобы энергия моррингов не воздействовала на нервную систему человека, – тихо сказал Харт, который уже успокоился и начал опять копаться у меня в голове.

– Объясни, – попросила я.

– Мы – магические существа, у нас сильное энергетическое поле, которое при превращении в зверя увеличивается многократно. Были случаи, что люди сходили с ума и даже умирали. Поэтому люди приходят на работу на несколько часов и никогда не селятся рядом с нами. Вода и деревья отлично поглощают излишки полей и защищают людей от их воздействия.

– Ничего себе! Вон оно что? А я подумала…

– Нет, я понял, о чём ты. Никто из нас людей не притесняет.

– Слушай, – я залезла на перила и села, зафиксировав ноги между прутьев, чтобы не задирать голову, общаясь с ним, – но ведь я с тобой общаюсь и ничего не чувствую. Или это потом скажется?

– Нет, с моррингами в образе зверя люди находиться поблизости не могут, тем более общаться ментально. Вернее, я хотел сказать, обычные люди, – сказал Харт, внимательно посмотрев мне в глаза.

– Ты хочешь сказать, что я не обычный человек? – спросила я.

– Похоже на то. Очень редко бывают такие аномалии. Ещё такое может быть, если люди имеют нашу кровь.

Я открыла рот, потом спохватилась и закрыла.

– Так значит у вас могут рождаться дети от людей?

– Очень редко, но такое возможно, – ответил Харт и начал внимательно всматриваться мне в глаза.

– Не смотри на меня так! Думаешь, что раз я оказалась такой исключительной, то брошусь тебе на шею и нарожаю котят? Тьфу, ты, моррингят. Короче, ты понял. Так вот почему твой отец так переживал?! – я спрыгнула с перил и начала ходить туда обратно около Харта, взволнованно жестикулируя. – Можешь передать своему отцу, что ваша семейка меня абсолютно не интересует. Вероятность платить алименты равна нулю, ну если только ты сам меня не изнасилуешь.

Я замолчала и посмотрела на лицо офигевшего морринга.

– Не будешь приставать?

– Нет … – начал было он говорить, но я его прервала.

– Вот и хорошо. А теперь давай мне обещанные деньги и иди домой, а то мы с тобой заболтались, отец будет волноваться.

Он полез в карман, вытащил кошель с монетами и протянул мне.

– Только расскажи мне, пожалуйста, какие у вас деньги и что на них можно купить.

Он сначала не очень понял, что я от него хочу, но потом всё четко мне объяснил. Я пересчитала всю наличность, которую мне дали, прикинула в уме питание и проживание и поняла, что у меня в руках практически месячное содержание.

– О, Харт, спасибо тебе, ты настоящий друг! Всё я побежала! В какой стороне аппараты лежат? – спросила я обернувшись.

Он махнул рукой вправо, в сторону леса. Я помахала ему рукой на прощанье и побежала по дороге, свернув на улицу, которая вела в нужную мне сторону.

Глава 6

«Надо в первую очередь найти себе жильё, лучше всего снять у кого-нибудь комнату. Сейчас дойду до конца улицы, может там какая-нибудь бабушка живет одинокая или дедушка». Улица была длинная, народ мне по пути практически не встречался, спросить было не у кого. Кроме то, я только сейчас подумала о том, что моррингов я прекрасно понимала, и они меня тоже, скорее всего, потому что могли читать мои мысли, а вот люди могут говорить совсем на другом языке.

Я остановилась, повертела головой и увидела около забора трёх мальчишек, которые что-то высматривали за ним. Подойдя ближе, увидела, что за забором с другой стороны сидит ещё один пацан.

– Не пускают с вами играть? – спросила я, наклонившись.

– Да, родители наказали, – ответил один из них, и я с облегчением вздохнула.

Не знаю, как это работает, но мы понимали друг друга, хотя я видела, что говорят они по-другому.

– А ты кто такая? Мы тебя не знаем! – спросил самый старший из них.

– Я только сегодня пришла в ваш город и ищу жильё. Может знаете, кто здесь комнату сдаёт? – спросила я.

На меня посмотрели подозрительно и спросили:

– А у тебя деньги есть?

– Есть.

– А пропуск?

– И пропуск, – соврала я.

– Тогда иди в ту сторону, – он махнул рукой в сторону леса, – там, в последнем доме, живёт старый дед. У него постоянно кто-нибудь живёт, пока свой дом не построит. Сейчас у него никого нет, тебя возьмёт, ты красивая.

Я рассмеялась.

– Он только красивых берёт?

Мальчишка сначала смутился, а потом нашёл что ответить.

– С красивыми-то приятнее жить под одной крышей.

– Ну тогда пойду схожу к нему, может пустит на постой. А как звать-то его?

– Просто дед, так все и зовут, – пожал плечами пацан и наклонился опять шушукаться с наказанным другом, а я пошла искать дом деда.

Улица оказалась длинной, и мне пришлось идти до её конца почти час. Зато дом деда я нашла сразу, потому что он стоял отдельно, практически в лесу, и заметно отличался от всех остальных своим дизайном. Если дома по всей улице были рубленные, похожие на наши деревенские, то этот был построен совсем по-другому проекту – с большой двускатной крышей почти до земли, закрывающей, кроме самого дома, открытую террасу перед входом; добротным забором из тонких двухметровых жердей; вымощенными камнем дорожками, с одной стороны от которых был небольшой огород, а с другой – луг, на котором паслись две козы.

Я немного растерялась, потому что рассчитывала увидеть покосившуюся хибарку, а не коттедж. Подошла к воротам и постучала ботинком по ним. За воротами стояла тишина. Я попробовала их открыть, но они даже не шелохнулись. Похоже, что никого не было дома. Через забор практически ничего не было видно, и я решила подтянуться и попробовать залезть на него, чтобы покричать хозяину. Ботинки у меня не скользили, поэтому я без проблем смогла подняться и просунуть голову между жердей.

– Эй, есть кто-нибудь?! – крикнула я.

– Что, не открывает? – спросили у меня снизу.

– Нет, наверно ушёл, – ответила я и спрыгнула.

И столкнулась нос к носу, вернее к груди, с высоким мощным мужчиной лет пятидесяти с абсолютно седыми волосами, собранными в хвост.

– А Вы не знаете, случайно, куда дед ушёл и скоро ли вернётся, – спросила я у него, раз уж мы тут вместе стоим.

– Знаю, а тебе он зачем? – прищурился он.

– Я у него хотела на постой попроситься, комнату снять, – ответила я.

– А не боишься людских сплетен, барышня? – спросил он.

– Это Вы про что? – не поняла я.

– Так он же мужчина, а ты молодая красивая женщина, не хорошо получается, – покачал головой мужик.

– Мужчина, не говорите глупости, он же дед, какие-могут быть сплетни? – возмутилась я.

– Значит не боишься? – уточнил он и полез в торбу за металлической отмычкой в форме линейки с крючком на конце, которую просунул между жердей и поднял засов. Ворота заскрипели и открылись.

– Ну, заходи, коль не шутишь, – он подождал пока я зайду и закрыл за нами ворота.

– Дед? – спросила я, остановившись и внимательно его разглядывая.

– Да, дед. А тебя как величать?

– Олеся, можно просто Леся, – ответила я, понимая, что этот дед ещё достаточно молодой и прозвище своё получил, скорее всего, за седину.

– Ну, чего встала, передумала? – я отрицательно покачала головой. – Идём тогда, покажу тебе комнату. Только у меня просто так не живут. Денег я не беру, а постой и харчи будешь отрабатывать работой по хозяйству. Согласна?

– Согласна. Скажите просто, что надо делать.

Комната оказалась мансардного типа, в которой была только низкая кровать и небольшой столик. Глубокие полки под крышей можно было использовать вместо шкафа. Ах, да! Ещё был небольшой пушистый прикроватный коврик из шкуры какого-то бурого животного.

– Ну, как? Нравится? – дед с трудом помещался по высоте, но всё же зашёл посмотреть и стоял, наклонив голову.

– Миленько, – сказала я и села на кровать. – Оу! Мягкая! А одеяло у Вас есть? А то я мерзлячка.

– Одеяло и постель дам, а матрац я сам набивал, – с гордостью ответил он, – вещи можешь положить здесь, – он показал на полки. – Кстати, где твои вещи?

– Вещей нет, – я развела рукам, мол нечего с меня взять.

– Совсем? Погорелица, что ли? – поинтересовался он.

– Нууу… Можно и так сказать. Вы не беспокойтесь только, мне чужого не надо, а всё необходимое я куплю, деньги у меня есть. У вас ведь лавки здесь есть?

– Есть, на соседней улице. Тогда и штаны купи себе другие, а лучше платье, раз деньги есть. А то в таком виде можешь далеко и не уйти. И вообще, хватит мне выкать, а то я и в самом деле себя начинаю стариком ощущать.

– Хорошо. Тогда я сразу пойду схожу за вещами, пока лавки ещё открыты, а то уже скоро вечер.

– Сходи, сходи. А потом ужин приготовишь, как придёшь. Идём, я тебе покажу дом и что где лежит.

Мы с ним спустились и заглянули в каждый уголок дома, в каждый ящик. Погреб у него оказался глубоким и просторным, полным всякой снеди с запасом на много месяцев.

– Да тут можно и войну переждать, при надобности, – отметила я.

– На то и расчёт, – сказал он и добавил, – поэтому, если что, сразу беги сюда.

Ого, так он и в самом деле приготовился к войне с пришельцами.

– Теперь скажи, дед, что ты любишь покушать, чтобы я знала, что готовить.

Он с сомнением осмотрел меня и спросил в ответ:

– А ты умеешь готовить что-то кроме жареных яиц?

Теперь я закатила глаза и нахмурилась.

– Если я стройная и невысокая, то это не значит, что ничего не умею. Насколько я знаю мужчин, то они любят мясо и пироги, некоторые ещё и супы. Так как?

– Отлично! Прекрасный набор, где мука я тебе показал, мясо и овощи – в погребе. Идём покажу как с печью управляться.

Дед даже повеселел, видно давно вкусненького не ел. Я взяла сразу корзину, нагрузила её продуктами, вручила ему, и мы пошли на кухню знакомиться с печью.

Сложно, но, в конце концов, я всё же освоилась и затопила печь, поставив вариться мясо.

– Пусть варится, пока я хожу за покупками.

– Постой! – крикнул мне дед, когда я уже выходила из дома. – На, обвяжись, а то наши тебя в лавку не пустят, – он протянул мне лоскут цветастой ткани, который я завязала на талии поверх джинсов. «А ничего так смотрится, симпатично». Я его поблагодарила и побежала в магазин.

Целый ряд разных лавок я нашла, как мне и сказал дед, на улице, которая шла параллельно нашей. Купила себе в первую очередь сумку и разные только самые необходимые мелочи, на первое время. Зашла в лавку с одеждой и купила несколько комплектов нижнего белья, два простых домашних платья, куртку, широкие штаны и большое полотенце. В соседней лавке нашла себе домашние тапки и туфли. Уже выходя из торговых рядов, наткнулась на лавку с оружием и инструментом. Не удержалась и зашла.

Местные мужики уставились на меня, как на сошедшего с неба архангела. Я ходила по лавке, рассматривая прилавки с товаром, проверяла накрашенным длинным ногтём качество металла, под их шушуканье. Мне нужна была отвёртка, кусачки и плоскогубцы. Ничего даже близко их напоминающее я не увидела, поэтому подошла к прилавку с ножами.

– Барышня, может Вам помочь? – спросил хозяин лавки, под смешки трёх мужчин, которые то ли просто пришли поглазеть, то ли тоже что-то подбирали себе для хозяйства.

– Да, мне нужен узкий не длинный нож с тупым концом, – с деловым видом ответила я ему.

Он удивился и спросил.

– Зачем с тупым концом?

– Мне для работы нужен именно такой нож, – заверила я его.

– Для работы? Какой? – начал он допытываться.

– Давайте Вы не будете меня расспрашивать, для чего мне нужны инструменты. Есть такой нож?

– Нет, но есть острый и если Вам надо, то я могу сточить его кончик, – не стал приставать мужик с расспросами.

– Покажите.

Мне положили несколько ножей. Качество металла оставляло желать лучшего, но мне удалось выбрать самый твердый из них. Цена меня устраивала, и поторговавшись, мне удалось её снизить на треть. Дождавшись, пока лавочник спилит мне кончик миллиметров на пять, я спросила у него про кусачки. Он сначала не понимал, что мне надо, но потом подключился один из покупателей, и мы нашли что-то похожее, правда для дерева. Немного великоваты и тяжёлые, но благодаря закалённой стали и большим ручкам, обеспечивающим хороший рычаг, я смогла перекусить ими довольно толстую палку, который мне принёс тот же покупатель.

– Беру! – сказала я радостная и довольная.

Хозяин с сомнением посмотрел на меня и переспросил:

– Вам на самом деле они нужны?

– Да, только попрошу их завернуть во что-нибудь, чтобы они не испачкали другие покупки.

Я всё уложила, рассчиталась с лавочником и вышла. Лямка сумки под тяжестью врезалась в плечо, поэтому мне пришлось достать куртку и подложить, чтобы удобнее было нести.

– Может Вам помочь? – рядом нарисовался амбал криминальной наружности, с готовностью протянувший руку к моим покупкам. «Сейчас! Нашёл дуру!»

– Нет, спасибо, я сама! – я отодвинулась от него, но он схватился за лямку и резко потянул на себя. Я не удержалась и начала заваливаться в сторону амбала, не отпуская свою сумку. Всё остальное произошло в несколько мгновений: сумку схватила мощная рука и положила на землю, меня поймали за талию и положили рядом с сумкой, а амбал получил кулаком по морде и рухнул в нокауте. Я только успела заметить промелькнувший седой хвост на широких плечах и возгласы прохожих, которые сразу образовали круг.

Дед не стал дожидаться, пока мужик придёт в себя, подал мне руку, забрал сумку, и мы не спеша пошли домой, под удивленные взгляды и шепоток горожан.

– Как сходила за покупками? – спросил он, когда мы покинули торговые ряды.

– Нормально. Купила почти всё, что мне надо было. Одну вещь только не нашла, но мне кажется, что здесь такими не пользуются.

– Вот и хорошо, что всё купила. Денег хватило?

– Да, ещё остались. Спасибо, что помог.

– Не за что. Я мясо выключил, оно сварилось.

– Ой! Прости, я задержалась. Инструмент выбирала.

– Инструмент? Для чего? – удивился он.

– Да так, дело одно есть, потом расскажу. Сначала приготовлю нам поесть.

Я помыла руки и пошла на кухню.

Глава 7

Мы поужинали, я убрала на кухне посуду и отнесла остатки ужина в погреб, потом поднялась к себе. Наконец-то у меня появились вещи, которые я разложила по полочкам. На улице уже стемнело, и над лесом взошла луна, которая здесь была намного меньше нашей и имела голубоватый цвет. Похоже, что там была атмосфера. Некоторое время я разглядывала звёздное небо, стоя у окна. Небольшой свежий ветерок раздувал маленькую шторку и приносил в комнату вечернюю прохладу и запахи леса. Хорошо-то как!

Я переоделась в домашнее платье, повесила на плечо полотенце, взяла мыло, зубную щётку, порошок и пошла во двор. Дед оставил мне в корыте воду около сарая, где жили козы, и я почистила зубы и немного сполоснулась сама. Фонарей здесь не было, а ночь стояла тёмная, и было немного жутковато, пока я шла до дома. Меня не покидало ощущение, что за мной кто-то наблюдает, я даже несколько раз оглянулась, пытаясь в кустах разглядеть что-либо. Но ничего подозрительного не заметила. Пока я ходила, дед занёс мне в комнату постельное бельё и одеяло, и я с огромным удовольствием вытянулась на чистой простыни, укрывшись второй.

Пока всё складывалось вполне неплохо, одно только меня напрягало – вопрос с работой. Завтра надо будет поговорить с дедом на эту тему. С утра наготовлю ему еды и пойду искать аппарат пришельцев. Раз решила, значит надо его побыстрее найти, а то неизвестно, что меня ждёт впереди. «Интересно, что у них отказало, почему упали? Может тарелка вполне рабочая, и я смогу её починить? Это, конечно не микроволновка или телефон, которые мне частенько подкидывали родственники для ремонта, но попробовать можно. Тогда у меня будет собственная летающая тарелка!.. Так, спать надо, поздно уже. Вряд ли дед будет ждать, пока я высплюсь до обеда».

***

– Дед, меня не теряй, я приду поздно. Ужин оставила на столе, – хозяин на меня внимательно посмотрел, но ничего не сказал и продолжил колоть дрова, а я закрыла ворота и направилась в лес по тропинке, прихватив с собой сумку, из которой сделала рюкзак. Нож, на всякий случай, завернула в тряпочку и заткнула за пояс джинсов.