– Передам, Лариса! И не за что благодарить. Всегда рад помочь. Ниана, желаю хорошо провести лето. Надеюсь, тебе понравится у нас в России, – аккуратно сложил поклажу и вышел.

– Могла быть и повежливее! – Тетя взяла пару кульков и направилась в кухню. – Саша из города, приехал к деду в поселок на каникулы. Хороший мальчик, отзывчивый и добрый.

– Мальчик? – Ниа подхватила оставшееся и пошла вслед за тетей. – Да ему лет двадцать! Чем-то сына нашего кузнеца напоминает, у того тоже руки сильные.

– Значит так, дорогая племянница! – Лайрисса развернулась и строго глянула. – Там, где ты сейчас оказалась, все равны. Нет ни графов, ни баронов, ни крестьян. В доме, к твоему сведению, слуг не имеется. Я сама слежу за хозяйством. И тебе придется мне помогать.

– Прости, вылетело из головы. А насчет слуг я уже поняла. Посуду, кстати, помыла, кровать застелила. И вещи свои, между прочим, сама перенесла. И очень устала.

– Неплохо! – довольно глянула тетя. – И что, можно ведь жить без магии?

– Можно, но скучно. Столько времени тратится на такие ненужные вещи. Как ты вообще решилась сюда переехать? Никогда этого не пойму.

– Поживешь – узнаешь. На Земле каждый найдет любимый уголок, было бы желание. А теперь давай сварим для Шеро перловой каши, а то он у вас там раздобрел. Потом обсудим твой гардероб. Надо будет что-то решить с твоей одеждой, здесь в таком не ходят. Бедный Саша от удивления чуть пакеты не уронил, когда тебя увидел. Это я виновата, вчера не успела спросить. А ты, видимо, даже журналы, которые я тебе посылала, не соизволила посмотреть, чтобы узнать о земной моде!

Следующий час Лайрисса и Ниана провели на кухне. Мыли, резали, чистили, варили, пекли. Тетя действовала умело, как будто всю жизнь занималась такими обыденными делами. Окажись баронесса ди Лорнийская у себя на родине, ее бы вряд ли узнали. Простая косынка в горошек на голове, такой же фартук, брюки и скромная кофточка, вместо каблуков – смешные туфельки-балетки.

– Ты так на меня смотришь, как будто видишь в первый раз.

– В таком виде – да. Я помню тебя в бальных платьях, с прической и в туфельках на каблучках.

– Это было и прошло. – Лайрисса слегка нахмурилась, потом снова улыбнулась. – Сейчас мы твоим видом займемся. Накрой оладьи салфеткой и идем.

Гардероб тети поверг племянницу в недоумение. Ни тебе нарядных платьев, ни тебе накидок, шляпок с перьями. Вместо них – простецкие сарафаны, блузки и те самые брюки, в каких был Саша, только без прорезей.

– Я отказываюсь носить это! Ни одна уважающая себя воспитанная дама не наденет простолюдинские вещи. Мало того что обтягивают ноги, так еще и потерты на коленях. Тетя, неужели ты серьезно?

– Если не нравятся джинсы, тогда возьми голубую юбку-клеш и футболку с принтом бабочки. Как только отремонтируют машину, съездим с тобой в город, шопинг устроим. Покажу тебе любимые места.

– Что еще за шоупинк? Прийнтом? – Ниа с озадаченным выражением лица присела на кровать. – Тетя, боюсь, что я не справлюсь с местным колоритом. Эти ваши «железные кони», ужасная одежда, жизнь без магии. И говори со мной на русском, может, я так быстрее привыкну, хотя…

Договорить девушка не успела, потому что у тети из района… хм, нижней части спины послышалась веселая музыка.

– Подожди, милая, я отвечу. – Достала из кармана прямоугольник, провела по нему пальцами и приложила к уху. – Василий Иванович, я слушаю! Есть хорошие новости? Ох, да, мне говорили, что у старушки надо многие детали менять. Жаль. Хорошо! Буду ждать новостей.

– Старушка?

– Это я так машину называю. Она с пробегом, бэушная. – Заметив округлившиеся глаза племянницы, Лайрисса пояснила: – Я купила старую машину, ей уже лет двадцать, если не больше. Но тогда местных денег у меня было не так много. А потом стало жалко с ней расставаться.

– И что же?

– И ремонт растягивается на неопределенное время. Даже не знаю, как быть. У меня практика здесь, а еще езжу по вызову и в город. Иногда ночью приходится.

– В смысле? – Глаза Нианы еще больше увеличились.

Девушка старалась не делать поспешных выводов, но получалось плохо.

– Прости, дорогая! – Тетя схватилась за голову и начала нервно ходить по комнате. – Наверное, забыла упомянуть об этом в письмах. Я ветеринар, лечу животных. Мне и дома нравилось с ними возиться. Только твой дед грозился выдать замуж или выгнать из дома, если я и дальше буду притаскивать раненых белок, собак и птиц. Отец вообще был постоянно недоволен мной. – Она остановилась возле окна и вздохнула. – На Земле мне никто не указ. Окончила курсы и устроилась на работу. Сама себе на жизнь зарабатываю.

– Нет, вроде не писала. Ты, наверное, специально, чтобы папа не узнал. Он старается во многом быть похожим на дедушку.

И Ниа нахмурилась, вспомнив родителя, отправившего ее в такое захолустье, а также деда, который до своей кончины держал всех обитателей замка в ежовых рукавицах.

– Тарис – старший в роду, у него много обязанностей. Не суди отца, он любит тебя. Ладно, не будем о грустном. Выбери еще какие-нибудь вещи для себя, а я сделаю пару звонков. Может, найду временное авто. Тебе, кстати, тоже нужен телефон, чтобы быть на связи.

– Телефон? Да, я что-то читала в книгах. Это такой аппарат с трубкой, по нему можно вести беседы. Правильно? Неужели то, что у тебя в руках, и есть тот самый телефон?

– Да. Земное волшебство! У нас, чтобы вызвать по магпереговорнику, специальное разрешение нужно получать, а тут раз – и говоришь, с кем надо.

Тетя послала племяннице улыбку и, тыкая пальцем по плоской дощечке, называемой телефоном, вышла из спальни. Ниа пожала плечами, внимательно изучила еще раз местную одежду и переоделась в ту самую юбку и футболку с загадочным прийнтом в виде бабочки.

– Слова-то какие смешные. Юбка. Футболка. Телефон. Прийнт, – вслух проговорила девушка и весело рассмеялась.

С чувством юмора у нее было все в порядке, и долго расстраиваться по каким-либо причинам она не любила. Жизнь прекрасна – вокруг столько всего интересного, необычного и манящего. Даже на Земле, оказывается… Но домыслить ей не дали, внизу послышался крик:

– Шеро! Откуда ты приволок эту гадость? Все мне тут измазал, лохматое чудовище!

Когда Ниа впопыхах спустилась в гостиную, то увидела прелюбопытную сценку. Шеро, преисполненный любопытства и интереса, с рвением пробовал на вкус странную на вид вещицу – круглую, черную, дырявую посередине.

– Что это? Шеро не отравится этими вашими земными техологиями? – и направилась к питомцу. – Шеро, отдай!

– Не техология, а технология, – поправила Лайрисса. – Как бы не так! Хитрый пес нашел, обо что можно зубы почесать. Это старая велосипедная шина, не отравится. И где он ее только отрыл? Ох, за что же мне такое наказание?! – и направилась в кухню. – Надо вымыть пол. За мной с минуты на минуту должны заехать.

– Кого-то надо лечить? – Девушка заинтересовалась. – Можно с тобой? Я уже переоделась. В прийнте, так что сойду за местную.

– Принт, дорогая. Это рисунок на одежде. Да, кобыла у Иванкиных что-то приболела. Это соседи. Вчера к ним не успела, – ловко отжала тряпку и вытерла место преступления.

Ниа улыбнулась. Тетя мыла полы как истинная графиня – грациозно и изящно. Вот бы папа ее увидел… Ох и досталось бы обеим!

«Преступник» тем временем, ни на кого не обращая внимания, с наслаждением грыз податливую массу. И даже возня тряпкой, от которой пахло весьма раздражающе, не помешала продолжить начатое дело – очень нужное и полезное для каждой уважающей себя собаки.

– Поехали. Только лохматика нашего придется дома оставить. Кайримский комондор^[1], конечно, считается свирепым, но с местными дворнягами лучше не связываться. Шеро, как я вижу, и не думает взрослеть. Воспитывать его надо было, милая! Подозреваю, что старший братец на перевоспитание не только тебя, но и его отправил. Силы лесные, помогите мне! – И тетя, передернув плечами, ушла с ведром и тряпкой обратно на кухню.

Ниа немного обиделась. Но и тетю понимала. Жила себе, никто ей не мешал, а тут и племянница, и ее питомец, надо сказать очень габаритный питомец, на голову свалились. И девушка решила в ближайшие три месяца помогать тете во всем, даже если та и просить не будет. Она докажет отцу, что к ней можно и нужно относиться серьезно! И Шеро не такой бестолковый, просто чересчур любознательный.

Через пятнадцать минут по всему дому раздалась мелодичная трель, напоминающая птичье пение. Насколько девушка успела заметить, клеток с пернатыми здесь не наблюдалось. Может, в окно залетела, бедолага? И Ниа начала оглядываться по сторонам.

– Это электрический звонок. Вместо колокольчика. – Тетя подошла к окну и приоткрыла занавеску. – Павел Иванкин приехал, – оглянулась на племянницу и нахмурилась. – Что-то мне уже не кажется хорошей идея взять тебя с собой.

– Вот спасибо! – обиделась Ниа. – Я что, должна все три месяца дома просидеть? Шеро, идем наверх, мы тут тоже мешаем, оказывается! – и ринулась к лестнице.

– Дорогая, подожди! – Лайрисса преградила путь разгневанной девушке. – Я не это имела в виду. Просто переживаю, что тебя могут обидеть, а ты пока не привыкла к местным особенностям.

– Меня? Обидеть? – и с вызовом глянула на тетю. – Да меня за несколько верст в округе побаиваются! Сама знаешь, что я никому спуску не даю.

– В этом-то и дело. – Лайрисса взяла племянницу под руку и повела к двери. – Хорошо, едем, коль обещала тебе. Старайся много не говорить. Если что, ссылайся на то, что ты приехала из-за границы, долго училась в пансионе и не очень хорошо знаешь русский язык.

Из окна послышался довольно противный сигнал. Потом еще один. И еще.

– Нетерпеливый какой! – вырвалось у тети. – Иванкины считаются здесь богачами, привыкли, чтобы их капризы выполнялись быстро. Сам Павел еще ничего мужик, а женушка и дочка хуже горгулий из Маргольского королевства.

– Я справлюсь, честно! Даю слово, что буду вести себя скромно.