Тут по толпе прокатился смешок, потому что все перерожденцы знали мою собственную историю, когда я в момент получения способностей чуть не погубила всех, кто находился на Холме Луны: мой проснувшийся дар уничтожил защитный купол и едва не разрушил аварийные индивидуальные сферы. И бедствие не прекращалось, пока я не разжала ладони.

Время для воспоминаний было неподходящее, потому что настала очередь последней традиционной фразы:

– Ну что же, дети мира Орбис-Луа, благословляю вас на перерождение.

Я щелкнула пальцами – над вратами появилась цифра 1 – и с облегчением вернулась на свое место, где обнаружила, что к друзьям уже успели присоединиться Макс и Тариэль. Мне показалось, что ребята хотели мне что-то сказать, но я лишь покачала головой – не хотелось вступать в беседу, когда выпускники проходят через один из самых ответственных моментов в жизни.

Перерожденцы один за другим входили во Врата и выходили оттуда другими людьми, даже в другой одежде – платья перемен от мастера Варлога подстраивались под их новую внешность. Я с разочарованием отметила, что пока сильных или необычных способностей ни у кого не обнаружилось. В сравнении с моим собственным выпуском, который считался довольно мощным, этот здорово проигрывал. Но даже здесь взрослые время от времени укрепляли защитную сферу холма, потому что некоторым перерожденцам удавалось ее потрепать.

Церемония близилась к завершению. Когда над Вратами появилась цифра 87, что-то внутри меня дрогнуло – именно под этим номером я сама принимала свою новую сущность. Сегодня по ступеням возвышения тоже поднималась рыжеволосая девушка, усиливая эффект сходства, а я быстро нашла в списке ее имя – Лара.

Когда она вошла в сияние Врат, начались странности. Обычно в это время проходило первое превращение, то есть черты лица и фигуры довольно быстро перетекали в новые. А в этот раз весь силуэт девушки как будто размылся, и она не переставала меняться: то вытягивалась, то сужалась, цвет волос напоминал мигающую гирлянду, черты лица невозможно было рассмотреть. Потом Врата осветила зеленая вспышка, отчего у меня перехватило дыхание – в таком свечении появлялись спутники. Но и спутник тоже не имел четких очертаний, что окончательно меня изумило. Что же будет в финале, когда девушка хлопнет в ладоши?

Долго ждать она не заставила, резко свела руки. И ее облик вдруг принял устойчивый вид. Больше ничего не произошло, но и этого хватило, чтобы весь холм охнул. Я была шокирована больше всех, потому что из арки Врат на меня смотрела высокая синеглазая девушка с фигурой, как у песочных часов, и длинными волнистыми красными волосами – точная моя копия, а у ее ног сидел ирбис, один-в-один Мур. Лара посмотрела себе под ноги и тут же перевела взгляд на меня. Я не нашла ничего лучше, чем пожать плечами. Видно, она хотела что-то спросить, но то ли от волнения, то ли по неопытности не могла установить со мной ментальную связь. Тогда она перевела умоляющий взгляд на Рэма. И мы дружно ахнули во второй раз. Теперь на возвышении у Врат стоял Рэм, а у его ног лежала Лисса.

Видимо, в этот раз девочка почувствовала изменения в теле, потому что начала лихорадочно оглядывать себя, а после – и своего спутника. Я даже на расстоянии ощущала ее страх и растерянность. В поисках поддержки Лара принялась судорожно искать кого-то в толпе. И лучше бы она этого не делала, потому что ее глаза лихорадочно бегали по выпускникам и взрослым, и она непроизвольно меняла обличия, как калейдоскоп.

Я больше не могла на это смотреть, так что плюнула на приличия и перенеслась прямо во Врата. Стоило мне очутиться там, как все тело начало покалывать, а кулон, подаренный Максом, больно обжег кожу. Но тогда я не придала этому значения – все мои мысли крутились вокруг Лары. Я схватила ее за руку и уже вместе с ней переносом вернулась на место. Девочка вся дрожала, и я обняла ее за плечи. Она взглянула на меня с благодарностью и тут же приняла мой облик.

– Дыши глубже, – тихо шепнула я ей, – Чем больше ты пугаешься, тем более неуправляемым становится твой дар. Уж поверь мне, я знаю, о чем говорю.

Лара кивнула и едва слышно спросила:

– Что со мной происходит?

Я не хотела отвечать, но скрывать это было бессмысленно:

– Ты копируешь облики других людей. Твой спутник тоже делает копии.

Мой ответ заставил ее побледнеть. Выглядело это довольно жутко, потому что моя и без того светлая кожа стала на этой девушке белой, как флаг перемирия. Лара едва выговорила:

– Это же незаконно!

Она была права. Копирование внешности, как и создание двойников, было строго запрещено в нашем мире. И за нарушение запрета могла применяться самая радикальная кара – изгнание с Орбис-Луа.

– Мы разберемся. Таков твой дар, и нам придется найти решение.

Она прижалась ко мне еще теснее да так и стояла, пока заканчивалась церемония и проходили перерождение последние выпускники. За это время я успела мысленно попросить Рэма связаться с отцом, а он ответил, что уже сделал это. Громгон обещал лично явиться в Долину Роз, где будет проходить общее чествование перерожденцев со всех холмов.

Интересно, хоть один выпуск обошелся без такого вот «гвоздя программы»?

Когда последний выпускник покинул Врата, они погасли. Свечение больше не клубилось в их арке, и теперь они стали серыми и безжизненными. Моя мама поднялась на возвышение и громко пригласила всех выпускников на празднование в Долину Роз. Чтобы подать перерожденцам пример, она сразу же переместилась, но перед этим успела мысленно передать мне: «Давайте за мной и приведи ко мне девочку».

Я коротко бросила своим друзьям, чтобы отправлялись следом и перенеслась, ориентируясь на ощущение матери. Такой вид перемещений непрост, но я успела в нем поднатореть, когда готовилась к работе ищейки.

Долина Роз встретила нас непередаваемым ароматом, какой бывает только здесь, в месте, где собраны все известные сорта этих прекрасных цветов. Мы с Ларой перенеслись первыми, сразу за нами появился Рэм. Я ожидала остальных, но любимый коротко дал понять, что отправил их в другую часть долины. Разумно, черт побери.

Мама стояла тут же. Озабоченность плескалась в ее серых глазах. Она с опаской посмотрела в нашу сторону, и я вдруг поняла, что она не может вот так сразу отличить нас с Ларой. Повисла пауза – я догадалась, что мама считывает наши энергетические поля, чтобы определить, кто есть кто. Разобравшись, она обратилась к Ларе:

– Здравствуй, Лара. Меня зовут Эстрид.

Девушка слегка покраснела и робко отозвалась:

– Здравствуйте, леди Эстрид. Я знаю вас. То есть, не вас лично, конечно, ну, вы поняли.

Казалось, присутствие моей матери ее хоть и смутило, но все же немного приободрило.

– Тогда ты знаешь, кто я, верно?

– Вы ищейка. То есть, бывшая ищейка, теперь вы с мужем возглавляете их орден.

– Да нет же, малыш. Я не об этом, а о даре.

Лара начала понимать:

– Ну конечно же, вы изменяющаяся!

– Верно. Пусть мой дар не совсем таков, как твой, но очень близок, разве что я принимаю не человеческий облик, а любой звериный.

– Вы мне поможете? – с надеждой спросила девочка.

– Естественно, поможет, – послышался глубокий бархатистый голос, и мы обнаружили рядом с собой Громгона.

Лара окончательно стушевалась, а потом опомнилась и совершила обратный кивок: подняла глаза к небу и забавно задрала подбородок. Как всегда говорят наши монархи, орбис-луанцы не кланяются, а выражают свое почтение ровно наоборот.

Его Величество продолжил:

– Скоро сюда прибудут твои родители, и мы обговорим с ними детали. Но решение все равно останется за тобой, после перерождения ты в полном праве. Полагаю, я могу говорить с тобой откровенно?

Лара почтительно пробормотала:

– Конечно, Ваше Величество.

– Вот и славно. Смотри, что получается. С одной стороны, твой дар нарушает закон некопирования. С другой – ты этот дар не выбирала, он тебе достался во Вратах. Так что, если мы запретим тебе его использовать, мы нарушим уже закон личной свободы.

– То есть, какой-то закон нам все равно придется нарушить?

– Выходит, что так. Поэтому мы будем искать решение вместе. Проблема только в том, что твой случай не подходит ни для одной базы Курсов Адаптации. И потому я предлагаю вот что: ты пройдешь обучение на территории резиденции Айрин-Града под руководством Эстрид. Как ты на это смотришь?

Голос девочки дрожал, когда она ответила:

– Так вы не собираетесь меня изгонять?

За последние годы я неплохо узнала Громгона и сразу по его лицу догадалась, что он больно задет таким предположением. Он мягко ответил, что ни о чем таком и не думал, но мне почудилось, что все у него внутри пылает. А еще я вдруг с ужасом поняла, насколько пошатнулось доверие жителей нашего мира к собственным монархам. Оргард погиб, но даже из могилы продолжал разрушать все, что строилось веками и тысячелетиями: любовь и доверие между орбис-луанцами, уверенность в безопасности, гармонию и тишину нашего мира.

Теперь, когда Лара убедилась, что ее не собираются высылать, и согласилась с предложением короля, она перестала жаться ко мне, как испуганная пташка, и начала двигаться свободнее. В воздухе витало невысказанное желание попросить ее сменить облик, но все мы понимали, что для девочки это может быть слишком – уж кто-кто, а я прекрасно знала, что такое обладать неуправляемым даром. И, пожалуй, каждый из нас сомневался в том, есть ли у нее теперь собственное обличие, ведь во Вратах мы его так и не увидели.

Краем взгляда я обратила внимание, что Рэм стал похож на античную земную статую – он не шевелился, и каждая мышца его тела была настолько напряжена, будто высекалась из камня. Поначалу я опешила, не знала, что и думать, а потом сообразила: ему невыносимо было видеть мою копию, ведь когда-то по настоянию Оргарда Рэм провел вечер в компании моего двойника. Да, в отличие от двойника, у Лары была душа и собственный разум, но даже воспоминания о столь противоестественном и жутком создании могли причинить немало боли.

В остальном обстановка разрядилась, и мы могли немного расслабиться. Празднование шло своим чередом, большинство выпускников прибыло в Долину с других холмов, ничего еще не зная о Ларе, что избавило нас от излишнего внимания, насколько это вообще возможно, когда рядом с вами стоит король.

Вскоре прибыли родители девочки, их быстро ввели в курс дела, и я с чистой совестью передала дочь в их руки. Хотя мысленно пообещала себе, что буду следить за ее дальнейшей судьбой.

Мы уже хотели присоединиться к празднующей толпе, но меня перехватила появившаяся из воздуха Лорана. Она ловко поймала меня под руку и повела подальше от людей. Когда мы оказались достаточно далеко, королева спросила:

– Мира, я слышала, ты входила во Врата?

– Да, а что такое?

– Ты не почувствовала ничего странного?

– Может, ты все-таки скажешь, в чем дело?

Лорана мигом сообразила, что я раздражаюсь, и сменила манеру речи на более беззаботную:

– Прости, Мими, я тебя будто допрашиваю. Понимаешь, в стародавние времена, когда строились Врата, считалось, что перевоплощенным… не стоит туда входить.

– А то что?

Лорана замялась:

– Если выражаться изящно, то точных сведений на этот счет не сохранилось.

– А если неизящно?

– Если неизящно, то черт его знает. Запрета как такового нет, но все мы по привычке избегаем Врат. Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Я вспомнила о покалывании и о том, как разогрелся кулон, но не сочла это достойным основанием тревожить и без того нервную королеву. Да и, признаться, побоялась, что она из-за этой мелочи утащит меня к исследователям и будет до утра выяснять, все ли мои показатели в норме – и плакал тогда сюрприз Рэма, к которому он явно готовился. Так что я бессовестно слукавила:

– В полном, не переживай.

– Вот и отлично. Спасибо тебе, что выручила меня с речью. И за то, как быстро ты взяла под контроль ситуацию с девочкой.

Мне была приятна ее похвала, и я сердечно поблагодарила в ответ Лорану. Мы обнялись и наконец присоединились к народным гуляньям.