Глава 2. Перерожденцы

Обыкновенно гостям, прибывшим издалека, сперва дают передохнуть после дороги, а уж потом терзают их своим гостеприимством. Но наши гости провели в пути не дольше секунды, так что Громгон, выражаясь по-земному, сразу взял их в оборот и повел трапезничать. Завтрак накрыли в саду.

Мы шли через величественный сад Айрин-Града, и в моей голове вихрем проносились воспоминания, связанные с этим местом. Впервые я попала в королевскую резиденцию почти сразу после моего перерождения, когда король Оргард узнал, что мне действительно достался дар Матери, и решил отправить меня на Землю за своим сыном – моим братом, хотя я в ту пору понятия об этом не имела. Вызвали меня спешно, буквально выдернули с базы Лебен-Рун, где я проходила обучение под чутким руководством Рэма. Не с корабля на бал, но с испытания – на дирижабль. И приземлился он тогда в этом самом саду, который пленил меня своей красотой и бесконечными лабиринтами. Позже я не раз бродила тут, а однажды мне даже пришлось удирать по его зеленым коридорам от преследовавшей меня охраны Оргарда. До сих пор от одного воспоминания мурашки бегут по позвоночнику.

А теперь я мирно вышагивала по знакомым тропинкам под руку со своим возлюбленным. С новым королем. В обновленном мире Орбис-Луа.

Мягким, но неожиданным движением под мой локоть проскользнула изящная ручка – и мне стоило немалых усилий не вздрогнуть. Следуя этикету, я отпустила Рэма и замедлила шаг, чтобы уделить внимание новой спутнице. Она заговорила тихим голосом:

– Мирами, умоляю, скажи мне, что в вашем мире есть хоть что-то повеселее завтраков и приемов.

Невольно мои брови поползли вверх: неужели жемчужина Нептуна не такая уж и заноза? Я осторожно ответила:

– Смотря что ты считаешь весельем.

Она рассмеялась:

– А что, на Орбис-Луа это слово значит что-то другое? Я умру со скуки, если придется безвылазно сидеть в резиденции и целыми днями слушать про политику. Хочется увидеть что-нибудь необычное, узнать ваш мир, посмотреть, чем вы тут живете, какие у вас приключения.

– Увы, на сегодня особых приключений не предвидится, у нас день Перерождения.

– Это тот, когда ваши школьники заканчивают школу, меняют внешность и обретают дар, да?

– Он самый.

Она притихла, размышляя, а потом спросила с неожиданно детской интонацией:

– А можно мне посмотреть?

– Полагаю, это надо спрашивать у твоего отца. Я сегодня буду на одном из холмов с перерожденцами, если Его Величество Эддар позволит, с удовольствием возьму тебя с собой.

Глаза Тариэль засветились. Она быстро пообещала спросить отца, чмокнула меня в щеку и птичкой упорхнула к королям, оставив меня наедине с моим недоумением. Не успела я вновь присоединиться к Рэму, как нептунианская принцесса вернулась, опять подхватила меня под руку и сообщила:

– Папа не возражает. У них там какие-то важные королевские дела на Блуждающем континенте, – при этих словах она закатила глаза, – так что он совсем не против от меня избавиться. Вы же возьмете меня с собой?

И мы взяли. После завтрака я сказала Рэму и Максу, что на Холм Луны с нами отправится Тариэль. Брат заметно приободрился от этой идеи – его улыбка могла осветить небольшой городок. Я же столь ярого оптимизма не разделяла, потому что доверять незнакомцам не входило в мои привычки, да и памятуя о странных взаимоотношениях наших миров, не знала, чего можно ждать от принцессы.

Впрочем, стоило нам после завтрака перенестись на Холм Луны, как нептунианка выветрилась из моих мыслей, которые теперь были заняты страхом перед публичным выступлением.

Глаза ослепило яркое сияние серебряной травы, покрывавшей все окружающее пространство. Когда зрение перестроилось, я смогла рассмотреть, что происходит. Кругом сновали перерожденцы, походившие друг на друга, как клавиши рояля. Когда орбис-луанских младенцев вносят во Врата Рождения, они получают одинаковую внешность, чтобы научиться ценить свою истинную внутреннюю сущность. Так что сейчас меня окружали десятки рыжеволосых зеленоглазых девушек и полсотни голубоглазых блондинов. Ни один из них не мог устоять на месте, отчего казалось, что мы очутились в эпицентре человеческого водоворота. На Тариэль зрелище произвело впечатление:

– Ничего себе, как они похожи! – Она задумчиво оглядела нас и продолжила. – Вы тоже были такими?

– Я – нет, – отозвался Макс.

– Точно, я же слышала, что ты вырос на Земле! Расскажешь мне про твой мир?

С этими словами Тариэль ловко подхватила его под руку и повела вдоль кромки холма. Скорости, с которой переключалось ее внимание, могла бы позавидовать любая золотая рыбка.

Мы с Рэмом остались наедине, но ненадолго – вскоре появились мои родители. Они по очереди заключили меня в объятия и поздравили с Днем рождения. Моя милая миниатюрная мама, как, впрочем, и всегда, пылала кипучей энергией и сразу предложила:

– Ребята, а давайте вечером соберемся у нас, отметим? Максима тоже зовите, посидим в семейном кругу.

Да, мои приемные родители, которые подобрали меня малюткой на Земле, так же легко впустили в жизнь моего брата и справедливо считали, что их семья выросла. Когда-то ради любви они отказались от возможности иметь детей – у моей мамы был дар изменяющейся, а они могут продолжать род только с себе подобными. Но теперь у них было двое «приемышей», которых они любили как родных.

– Извини, Эстрид, – отозвался Рэм, – у меня были планы на этот вечер. Уступите мне именинницу?

Я шутливо возмутилась:

– А почему я об этом ничего не знаю?

– Потому что это задумывалось, как сюрприз.

Ответил папа:

– Раз сюрприз, то ждем вас в гости в любой другой день. На сегодня, так и быть, отдадим тебе дочь.

Рэм поклонился:

– Благодарю за позволение, сир Вильварин, хоть вы меня понимаете.

Папа рассмеялся, запрокинув голову, отчего его черные волосы запылали отраженным серебром. Он обожал, когда Рэм даже в шутку признавал его статус главы семьи. Я знала, что папа переживал из-за того, что я живу не с ними, и даже ревновал, но тщательно это скрывал и не позволял своим чувствам влиять на отношение к моему избраннику. Так что ладили они отлично, что не могло меня не радовать.

Родители ушли проверять на прочность защитную сферу, окружавшую холм, и с их уходом Рэм сразу поник. Я плюнула на приличия и обняла любимого:

– Расстроился, что я узнала про сюрприз?

– Немного, да. Хотел тайком тебя похитить, а теперь ты будешь готова и сможешь оказать сопротивление.

– Я тебя успокою, если пообещаю, что не буду сильно сопротивляться?

– Разве что для приличия?

– Конечно, я же воспитанная леди.

Судя по чертикам, заплясавшим в моих любимых орехово-карих глазах, Рэм собирался съязвить на эту тему, но передумал. Я привычно запустила пальцы в пряди длинных каштановых волос, обвела контур широких скул, легким поцелуем коснулась чувственного изгиба губ и прильнула всем телом к любимому. Мы так и стояли, обнявшись, а нащи кошки-спутники лежали у ног, вызывая ужас у особо впечатлительных выпускников. Я пыталась высмотреть брата и его новую подружку в толпе, но мне это никак не удавалось.

В объятиях Рэма я успокаивалась и почти перестала бояться выступления. Чему удивляться, кольцо его рук с самого начала было для меня самым безопасным местом на свете. Моя любовь к этому удивительному человеку родилась как раз из чувства безопасности и покоя. Он вошел в мою жизнь одновременно с пугающими событиями: я была новоперерожденной, на меня свалился неуправляемый дар, ужасавший меня до рези в животе, преследования моррингов, предательства. В один миг тихий и размеренный мир Орбис-Луа превратился в страшное место, полное опасностей, которые подстерегали меня за каждым поворотом. И только мой наставник, спокойный, уверенный, непоколебимый, был для меня маленьким островком безопасности.

Я часто гадала: были бы мы вместе, если бы не произошли все эти жуткие события? Решилась бы я сделать первый шаг к наставнику? Полюбил бы он меня, если бы ему не пришлось меня защищать? Хотелось верить, что мы были предназначены друг для друга и что наша любовь возникла под влиянием чего-то большего, чем стечение обстоятельств. Но какая-то часть моего подсознания – и я эту часть ненавидела – крепко в этом сомневалась.

Из невеселых мыслей меня вывело появление человека, которого я никак не ожидала здесь встретить. Но по серебряной траве в нашу сторону пружинистой походкой вышагивал Лотион, отшельник, не раз спасавший мою жизнь. Высокий, худощавый, с ежиком светлых волос и пронзительным взглядом голубых глаз. Не успела я удивиться, что он один, как из-за его спины показалась стройная фигурка Алесары, моей ближайшей подруги. Мы познакомились с ней в день нашего перерождения и с тех пор не разлучались, хотя и частенько жили на разных континентах.

Я выскользнула из объятий Рэма только для того, чтобы попасть в другие, дружеские. На меня посыпались бессвязные, но искренние поздравления. Спутник Алесары, крохотный колибри Оул, по доброй традиции сразу примостился на загривке моего Мура.

Я хотела спросить, как ребята здесь очутились, но Аля меня опередила:

– Мы слышали, что вечером тебя похитят, так что решили сейчас успеть с тобой повидаться, – сказала она, забавно встряхнув разноцветными прядками волос в своей неизменной ассиметричной прическе.

Я вновь шутливо возмутилась:

– Это что, известно всем, кроме меня?

Но вступить в дискуссию по этому поводу мне не дали. Послышался мысленный голос мамы: «Мими, мы закончили проверку сферы, можно открывать церемонию». Я ответила, что уже иду, хотя мои ноги готовы были делать что угодно, только не нести меня к сердцу холма, где на возвышении стояли огромные серебряные Врата Перерождения. Но разве хоть один разумный человек позволит своим ногам управлять собой? Вот и я пошла. И запоздало поняла, что надо было с самого начала держаться поближе к Вратам – не пришлось бы сейчас проходить через всю толпу, которая почтительно передо мной расступалась. И не пришлось бы краем слуха ловить перешептывания перерожденцев и думать, что они там обо мне говорят. Мой верный спутник Мур шел за мной по пятам и вызывал не меньше – а то и больше – ажиотажа, чем моя собственная персона.

Мы с Муром взошли по ступеням, и я обернулась к присутствующим. Все замерли в ожидании начала речи. А я пыталась на скорую руку успокоить себя мыслью о том, что все эти ребята сейчас переживают и нервничают куда сильнее моего, так что и бояться нечего.

– Светлой Луны, выпускники! – с усилием выжала я из себя первые слова, а дальше они потекли будто бы сами собой, – Для начала хочу вас поздравить: вы успешно закончили семилетнее обучение в школе, еще три месяца Курсов Адаптации – и вы получите полную независимость. Уверена, за семнадцать лет жизни ваши одинаковые обличия успели вам поднадоесть, но сегодня все изменится. Первое же превращение Врат отразит вашу внутреннюю сущность, – тут я вспомнила собственные красные волосы и усмехнулась, – Второе превращение откроет ваш дар. И еще с вами может случиться третье – вы получите спутника.

После этой фразы все как по команде уставились на Мура, и он послал мне недовольную мысль: «И стоило привлекать ко мне столько внимания?». «Не ворчи» – мысленно бросила я спутнику и продолжила говорить:

– Это превращение довольно редкое, но, если у кого-то из вас появятся спутники, обратитесь ко мне после церемонии, я расскажу подробности о жизни с этими удивительными существами. А теперь давайте перейдем к деталям. Вот список очередности, – по взмаху моей руки рядом с Вратами засветился длинный список в 96 пунктов, – Найдите свое имя и номер рядом с ним. Это ваша очередь к новой жизни. Как только увидите свой номер над вратами – пора идти. Видите, мерцание внутри Врат? Заходите прямо туда, располагайтесь. Первым изменится ваше тело, потом может появиться спутник. Чтобы завершить превращение, хлопните в ладоши – так вы активируете свой дар. И если что-то пойдет не так – не забудьте разжать руки.