– Я вообще не повар, но пытаюсь научиться готовить. Пока ничего не получается, если честно… – Зачем-то признался я.

– О, – нахмурилась она. – Подождите меня здесь. – Попросила и юркнула куда-то за стеллажи.

Я пожал плечами и подошел к единственному здесь столу, за которым стоял стеллаж с маленькими ячейками, где лежали крохотные белые книжки. Картотека, наверное. Блин, тысячу лет в библиотеках не бывал.

– Вот, смотрите, что нашла. – Вернувшаяся женщина бухнула на стол стопку из пяти увесистых книг.

Я с изумлением посмотрел на предлагаемую литературу.

– А ничего попроще нет? – Жалобно спросил.

– Так это и есть попроще. Там даже расписано, как яйцо сварить двадцатью способами поэтапно. – Она любовно погладила верхнюю книгу по корешку.

– Давайте вот эту, – ткнул я пальцем в ту, на обложке которой красовалось что-то вроде стейка.

– Хорошо. – Библиотекарь протиснулась на свое место. – Вы же не зарегистрированы в нашей библиотеке? – Она строго взглянула на меня.

– Нет. – Помотал я головой.

– Тогда мне нужен ваш паспорт. – Протянула она руку.

Я пошарил по карманам. Блин, паспорт я оставил в сумке с вещами в домике.

– Паспорта нет, есть водительское удостоверение. – А что? На нем тоже есть фотография.

Женщина поджала губы, но кивнула.

– Давайте. – Я положил ей в руку карточку. Она быстро вписала данные на первой странице белой книжечки. – Назовите ваш адрес. – Попросила.

Я завис. А какой у меня сейчас адрес?

– Хутор Щучки. – А что еще я мог сказать?

Библиотекарь удивленно вскинула брови.

– Эмм, вы – родственник Степаниды Лосевой? – Уточнила она.

– Э-э, нет. – Покачал головой.

– Родственник Александра Баранова? – Не сдалась эта всезнающая дама.

Я быстро перебрал в голове варианты и кивнул.

– Да. Я сейчас живу в его доме. – Добавил.

Библиотекарь расцвела в доброй улыбке.

– Ой, как замечательно! А вы к нам надолго? Я очень надеюсь, что надолго. Степаниде давно нужен вменяемый собеседник. – Выдала она и вновь принялась за формуляр.

Психиатр ей нужен, а не собеседник. Желательно со шприцем успокоительного. А то бросается с оружием на ни в чем неповинных людей.

– Спасибо. – Отозвался, забирая понравившуюся книгу. – Надеюсь, что смогу приготовить хоть что-то.

– Начните с супов, – посоветовал мне добрейшей души человек. – В них сложно ошибиться, если делать все по рецепту.

Я кивнул, еще раз поблагодарил сотрудницу библиотеки и вышел на улицу. Солнце уже припекало, стало душно. Я бросил книгу на пассажирское сиденье, покосился на часы и решительно поехал в сторону столовой. Поем, потом думать буду, что мне делать.

Еда в столовой была не лучшего качества, но за неимением гербовой… Набрал себе всего и побольше и устроился за пустым столом. Навернув невнятный суп и следом пюре с котлетой, я придвинул к себе запеченный картофель с мясом и открыл книгу. Супы, значит. О, вот написано: вода, курица, картофель, морковь, лук и соль. Это должно быть просто. И написано понятно, а не как на пачке пельменей.

Закупил все, что может понадобиться для кулинарного шедевра и отправился на хутор. На сей раз я беспрепятственно преодолел березовые ворота и добрался до своего временного жилища.

Осторожно проверил местность на предмет ловушек и перетащил продукты на кухню. Ну, приступим. Так, что там написано? Бросить курицу в воду и варить на среднем огне. Бросил, включил газ и принялся ждать один час. Отлично. Затем, нужно было расчленить курицу на запчасти и вновь бросить в эту же воду. Не понял, зачем такие сложности, но сделал. Затем, по-армейски быстро почистил картошку и накромсал ее на неровные бруски. Лук и морковь… С этим оказалось сложнее. В книге написано, что их нужно положить в отдельную тару, положить ложку масла и… пассировать. Что есть это «пассировать» я не знал, но освоить кулинарную науку хотел, поэтому набрал номер Славки.

– Что такое «пассировать»? – Спросил я после быстрого приветствия.

На другом конце трубки поперхнулись.

– Чего? – Не понял Кожевин.

– Пассировать – это как? – Кажется, мне удалось удивить брата.

– А что именно ты делаешь? – Вкрадчиво спросил он.

– Суп варю. – Ответил я. – И мне надо пассировать…

– … лук с морковкой. – Понял Славка. – Это когда ты закладываешь овощи в сотейник…

– Куда? – Не понял я.

– В сковороду. – Начал он терять терпение.

– Ага. Их жарить надо? – Обрадовался я.

– Нет!!! – Заорал он. – Их нужно тушить на медленном огне, чтобы ничего не пригорело. Как только лук станет прозрачным, то можно бросать овощи в суп. – Уже спокойнее пояснил он.

– Ага. – Я, прижав трубку плечом к уху, насыпал все в сковородку, бухнул масла и поставил на вторую конфорку.

– Ром, а чего это ты готовкой занялся? – Подозрительно спросил Славик.

– Есть хочу. – Сознался я. – А готовить не умею.

– Так пельмени же можно сварить. – Посоветовал он.

Я вспомнил, что так и не выбросил то, что вчера получилось из этих пельменей. Ну нафиг мне такое счастье.

– Не хочу. Я лучше суп. – Отмахнулся и, нажав на красную кнопку, убрал телефон куда подальше.

Суп получился несоленым, потому что про соль я совсем забыл. Благо, это быстро удалось исправить. Но есть было можно, чем я и занялся. Смолотил пару тарелок, закусывая хлебом, и радовался жизни. Оказывается, ничего сложного в готовке нет. Главное, все делать по тому рецепту, который не на пачке, а который в книге.

Посмотрел на время и убедился, что только-только за обед перевалило. Поэтому я быстро надел на себя плотный черный костюм, не стесняющий движения, надел кепку с длинным козырьком, перекрестился средством от насекомых, взял с собой нож и отправился в лес, предварительно закрыв дверь на ключ. Мало ли кого сюда может принести. Рисковать я не хотел.

Сытый и довольный я отправился по тропинке, что начиналась за домом и вела куда-то за забор. Эх, хорошо. Лес здесь хороший, просторный. Вон, начало лета, а уже поганки какие-то растут. Ягод пока не видел, но запах цветущего леса заставлял расслабиться. Опасности я не чувствовал. Ну кто на меня может напасть? Кто-то из поселка? Так я не той комплекции, чтобы нашелся такой камикадзе. От опасных регионов до сюда далековато, чтобы здесь спрятаться разного рода рецидивистам. Животные? Я пока, кроме взлетевшего из-под ног рябчика, никого не увидел.

Набрел на какое-то болото, послушал ор лягушек, свернул на просеку и двинулся вдоль нее, жалея, что даже бутерброд с собой не взял. Перекусить не мешало бы.

Кажется, я не один так думал, потому что неподалеку в кустах кто-то зарычал. Я резко обернулся, ведомый инстинктами, и уставился на выбравшегося из куста мокрого медведя. Здорового такого, плотоядно сверлящего меня глазами.

– Твою мать! – Тихо выругался, пытаясь найти подходящее дерево, чтобы залезть на него. Сверху от такой махины отбиваться легче. Как назло, ничего подходящего в округе не было.

Придется бежать! Я начал медленно отступать назад. Медведь же встал на задние лапы и, не сводя с меня маленьких черных глаз, потянул носом в мою сторону. Я не к месту вспомнил Степаниду, будь она неладна. Так же на меня смотрит…

Медведь резко упал на четыре лапы и зарычал еще громче. Ять, теперь я понимаю, почему Степанида везде с ружьем мотается… Мне тоже нужно было взять с собой припрятанный пистолет, чтобы хотя бы зверя напугать. Я резко развернулся и бросился бежать, стараясь запомнить маршрут. За спиной тут же послышались тяжелые шаги и тихое порыкивание. Блин, это ж надо так вляпаться! Если меня здесь убьет медведь, то Степанида будет долго хихикать над моим трупом. Если от него хоть что-то останется. А-то набегут, да и съедят…

Справа я заметил кряжистое широкое дерево, удобное для лазания по нему. Отлично. Резко свернул в нужную сторону и прибавил скорость. Плохо, что руку снова растревожу.

До дерева добраться я не успел буквально десять метров. Твою мать! Одна моя нога как будто куда-то провалилась, и обжигающая боль пробежалась по голени. Я упал, еще не понимая, что это было. Резко развернулся и услышал лязг цепи. Капкан, твою дивизию! Благо, без зубьев, чтобы шкуру не попортить, а то бы кость раздробило и мышцы порвало. Как он здесь оказался?

– Здесь лес, идиот! – Пробормотал я, пытаясь разжать его руками. Плотный, зараза.

– Рырырраруррр!!! – Медведь вырулил из-за дерева и остановился, как будто недоумевая, почему догонялки закончились. Ведь так интересно было!

– Только попробуй! – Вытащил я из-за пояса нож и вытянул перед собой. – Я из тебя ветчину сделаю! – Пригрозил.

Потом хмыкнул про себя: как будто этот медведь человеческую речь понимает. Стоит тут безмозглая скотина и смотрит на меня с плотоядным интересом. Сволочь мохнатая!

– Что здесь происходит? – На импровизированную полянку в несколько шагов выступила Степанида.

Никогда не думал, что буду так рад слышать ее голос. Черт! Для нее тут тоже опасно!

– Тут медведь. Стреляй! – Предупредил. Мало ли, вдруг она его не заметила. А как же его не заметишь, если он прямо перед нами сидит.

– Ага, два раза. – Хмыкнула эта несносная женщина и подошла поближе ко мне. – Капкан? – Удивилась она, уставившись на мою ногу.

Ну все, теперь нас двоих съедят, потому что медведь близко, и прыгнуть на нас он может в любой момент.

– Степ, беги. Тут же медведь! – Запаниковал я.

– Что? – Она обернулась и… подмигнула зверю. – Валер, свои! Фу! – К моему изумлению, медведь тут же сел на упитанную попу и склонил голову набок. – Откуда здесь капкан? Я же все убирала! – Прошипела она, склоняясь над моей ногой.

Меня даже боль в ноге перестала интересовать.

– Почему тебя слушается медведь?!? – Сорвавшись на фальцет, возмутился я.

– А не надо? – Степанида вскинула смоляную бровь и поднялась с колен. Быстро осмотрелась, нашла узкую палку и вновь подошла ко мне. – Сейчас открою. Потерпи. – Она вставила палку рядом с моей ногой и принялась разжимать долбанную железяку. Ее веса для такой операции явно было недостаточно.

– Скажи, куда давить. – Прошипел сквозь зубы, так как она пошевелила ногу.

– От себя. – Ответила она, не сбавляя напора.

Я взялся за рычаг ниже и резко толкнул. Капкан неожиданно раскрылся, а нога заболела в миллион раз сильнее. Кровь хлынула к поврежденному месту. Твой калибр! Как-больно-то! Я взвыл, схватившись за ногу, и упал спиной на землю.

– Перелома нет. – Степанида, не обращая внимания на мои вопли, чуть повернула мою ногу в другую сторону. – Да не ори ты! – Рыкнула она так, что я сразу заткнулся. – Идти сможешь?

– С ума сошла? – Просипел я. Кажется, голос куда-то потерялся. – У меня нога…

– Повреждены только мышцы. Пару недель похромаешь и все. Сейчас главное до моего дома дойти. Сможешь? – Она зло смотрела на меня.

Я прикусил язык. Эта ведьма мне тут помогает изо всех сил, а я канючу, как баба. Помогая себе верхними конечностями, я поднялся, опираясь на здоровую ногу. Но как только попытался ступить на поврежденную, так колени подкосились, и я упал бы, если бы Степанида не успела вовремя меня подхватить.

– Идти не могу. – Констатировал я.

– Валер, иди сюда. – Она, повернувшись, поманила к себе медведя. – Раненного повезешь.

– Что? Нет! – Замотал я головой. – Я на медведе не поеду! – Возмутился.

– Поедешь. Или мы оставим тебя здесь. – Ласково ответила единственная постоянная жительница сих убогих мест. – Очень рекомендую не злить Валеру, а то у него еще брачный период не закончился. – Добавила она, потрепав бурую махину между ушами.