– У меня там жена работает! – вопил дракон. – На сносях! А теперь угадай, Доу, кто заместил Лебедева на этой чертовой работе?

– Хм…

– Кто, как ты думаешь, бросился на передовую? Кто закрывает провал в штате? Ты целый департамент отправил в небытие, а мне отдуваться?

Ни капли сострадания Дока не испытывал. Горру ли жаловаться, когда у того новый Младший на подходе. Доу его старше, а до сих пор смены нет, и проект все еще висит на волоске. Это почти зависть, лютая зависть. Потому что в серкшш в ближайшее время не останется ни одного дракона хотя бы на уровне трехзначных цифр сопоставимого с Доу по числу метаморфоз. За спиной злорадно шушукаются, гнездо мангровых драконов первые в списке на вымирание. А ему смеет жаловаться тот, у кого сын родится уже этим летом.

– Могу порекомендовать рецепт отличного энергетического протеинового коктейля.

На том конце связи повисло зловещее молчание. Горр закипал от злости и почти жевал аппарат. Ему повезло найти мать дракона совершенно незаслуженно, случайность, усилий даже не прилагал. Дока заслуживает гораздо большего, жертвует целой ванной крови ради продолжения рода, а все еще в начале пути.

– И дать контакты семейного психотерапевта, – добавил Доу. – Решит любые проблемы молодой семьи.

На этом месте тот должен был швырнуть трубку о стену и закончить разговор, Горр очень вспыльчивый, известный факт. На этот раз Бронзовый изменил себе, проявив завидное терпение:

– Что, хороший психолог? – переспросил тот.

– Волшебник, – отмахнулся Доу. – Повторюсь, я не в настроении вести долгие беседы. С чем звонишь?

Горр подавился раздражением и решил приступить к главному:

– Лебедев был куратором гнезда Черных. Нынче куратором стала Шаталова, не суть. Виталину поставили куратором гнезда Влада. Он уже в Москве. Ты в курсе?

Нет, Доу не в курсе, а должен бы быть. Так измотался с ванной крови для злополучной химеры, что пропустил все самое важное. Влад, прознав о новорожденной морской Дракоше, подорвался с места и уже располагается на месте главных событий. Наверняка прихватил с собой весь гарем химер и теперь ждёт возвращения Дженифер, чтобы… Неужели в самом деле решился воевать с морской рептилией? Мангровый дракон поневоле напрягся и спустил ноги с журнального столика.

– От меня что нужно?

– Охолони Влада, ты же знаешь подход ко всем, – почти просительно добавил грозный дракон. – Этот психопат уже здесь, а к нему куратором вызвалась женщина на третьем триместре беременности? У меня седые волосы раньше времени растут. Ты самый старый, всё повидал. Не в курсе, недоношенные драконята случались в истории?

Заметно, что Горр быстро переключился на больную тему и готов говорить о том бесконечно долго. Суматоха вокруг Дженифер его совершенно не касается, своих забот хватает, и прежде всего он будет думать о безопасности матери дракона, чем о войне против Черных или дисбалансе в гнездах за счет новорожденной Дракоши.

– Не понимаю, почему я должен помогать тебе? – с раздражением откликнулся Дока.

Нет никакого драконьего братства, они друг другу не соплеменники, а самые лютые конкуренты. Союзников тоже нет, есть только общие интересы, которые могут на время объединить два гнезда. Но никогда нельзя полагаться на подобные отношения, они всегда временные и непрочные. При первой же возможности драконы сдадут друг друга с потрохами. Они даже не родственники, так, представители одного вида, не более того. Потому любая услуга в их мире стоит дорого и оплачивается чаще вдвойне.

– А ты мне счет предъявляешь, Доу? – заинтересовался Горр. – Сейчас я расскажу тебе одну очень интересную историю. У Вийя пропали четыре химеры, один из которых был особо дорог, убийца так и не найден. Но найдена машина, в которой Пьетро доехал до места гибели. Подняли эту машину из реки в одном очень тихом местечке. Представляешь, именно там видели твою машину, Майбах. По камерам слежения не трудно будет сопоставить факты.

– Я не знаю никакого Пьетро.

– А это ты будешь доказывать Вийя, когда тот совершенно случайно узнает подробности. У меня свои источники информации и крайне надежные, можешь мне поверить, – зло пыхтел Горр. – Счет за четырех химер предъявят тебе. По срокам ты в самый раз объявился в Москве. Если ты думаешь, что Вийя не затеет скандал и не сможет выдворить тебя из страны, спешу тебя успокоить. Сможет, у него «дедушка» серьезный вес в политических кругах имел, а сам Вийя пошел по его стопам, в юн армию записался. Такой активный юноша, студент, активист, патриот, волонтер. Весь в «дедушку».

«Дедушкой» Вийя был сам Вийя до перерождения. По слухам, он успел сделать успешную политическую карьеру, но после метаморфозы все приходится начинать сначала, человеческий мир, увы, имеет ограничения. Вийя пошел проторенной дорожкой, пользуясь фамильной репутацией еще со времен партийный работников и связями во власти. Может ли тот посодействовать его выдворению? Может. Может ли Доу игнорировать его действия? Может, но ситуация осложнится.

Драконий принцип, «не спеши предъявлять счет, быть может тебе выставят что-то более существенное», в очередной раз сработал. Даже такие относительно сдержанные и благородные Бронзовые при определенных обстоятельствах не погнушаются шантажом и откровенной подставой. Горр убийцу знает, но в своих интересах будет играть до конца. А покидать Москву никак нельзя, сюда должна вернуться Дженифер.

– Я поговорю с Владом.

– И телефон психолога скинь, – удовлетворенно крякнул тот. – Слушай, а с Черными поговорить можешь?

– Эти здесь причем? – процедил Доу.

Горр без стеснения злоупотребляет его терпением, но что-то ему подсказывает, что вторая попытка предъявить счет тоже выйдет неудачной. На него повесят всех собак, а ему так не к месту вступать в дрязги. У него должна быть кристальная репутация во время сердечного штурма Дракоши.

– Пусть уймут Лола. Он весь Отдел биологической безопасности разнес, мешает работать.

– Эм…

– Каждый день ходит, как на работу, – жаловалась Горр. – Должны же быть какие-то рамки? Кай назначил его дипломатом от гнезда. В дипломатические обязанности не входит ежедневно посещать офис, сидеть полный рабочий день и даже выбить себе кабинет. Было время, от Черных дипломата не дождешься, а теперь его не выгонишь. Пусть заменят представителя?

– Ты же тоже ходишь туда, как на работу.

– Мне можно, у меня серьезные основания, у меня жена там работает. И я кнопки не подкладываю, пожары, наводнения, поломанные унитазы не на моей совести. А этот каждый день, как на арене.

Доу смахнул вызов и прикрыл глаза от усталости. Пообещать, не значит выполнить, а в его случае не было уговора о сроках и приемлемом результате. В связи с чем уже сейчас можно сказать, что просьбы Горра «выполнены». А если Влад и Лол будут гнуть свою линию, так это исключительно в силу гадливости характера, а вовсе не потому, что Доу не был убедительным. И больше не брать трубку, иначе они никогда не оставят его в покое. Нужно снова включить автодозвон до Дженифер…

Дракон дернулся и настороженно проверил новый вызов на телефоне. Звонил Ваю, его номер дергался на экране тревожным набатом. А вот это интересно.

– Доу, трубки не берешь, – рявкнул в динамике голос морского дракона.

С Ваю у него отношения непростые, и это напрягает больше прочего. Поневоле соберешься в тугую струну и приготовишься слушать уже не так безразлично, как это было с Горром. Началось всё с Камико, на которой Дока согласно договоренности и с благословения родного отца собирался жениться, пока та жила на нулевом цикле. Но вмешался морской дракон и разрушил такую красивую историю. Доу попытался что-то исправить, да вышло только хуже.

А после Камико появилась Дженифер, и он окончательно убедился, что на всякий самый хитроумный план найдется свой недоумок. Все его уловки сработали наперекосяк, никто из участников драмы не вел себя так, как планировал великий и ужасный Доу. И Дженифер не явилась к нему за кровью для химеры, и Кай не оправдал надежд со своей местью, и Ваю вмешался слишком поздно. Все действовали совершенно нелогично, как итог, девчонка прошла метаморфозу, а должна была остаться обычной человеческой девушкой. Теперь задача усложняется, но лапы опускать пока рано.

– Скажи спасибо, что я не ставлю на автоответчик десятиминутную запись, за время которой успею послать всех поименно, – прохрипел тот в трубку. – И тебя в их числе. Природная вежливость и воспитание мешают.

– Нашел, чем гордиться, – беспечно ответил морской дракон. – Природная вежливость и воспитание тяжелей всего передаются по наследству.

Подначить стареющего дракона уже все считают правилом хорошего тона. Ни один не упустит случая указать на его бесплодие. И этот туда же?

– Доу, ты же сейчас в Москве? Я тебе скинул адрес. Сходи, покорми химеру.

– Эм…

Дока по-настоящему растерялся. У Ваю нет собственных химер и никогда не было, но не это самое страшное. Кормить нежить ему нечем от слова «опустошение». С него сейчас крови выдавить можно меньше, чем энергетического коктейля, да и тот уже не из вены. Поэтому предложение Ваю вызывало не столько удивление, сколько непритворную жуть. Ведь прежде чем покормить, ещё нужно сходить, а сил у него нет.

– Камико? – догадался он.

– С памятных нам событий с отцом не общается, вышла из гнезда, разорвала все связи, а без «лекарства» она долго не протянет. Реши проблему, пока я с делами разбираюсь, – торопился закончить разговор Ваю.

– Ваю, почему твои проблемы вдруг становятся моими? Дженифер прибыла в Москву? – Доу пытался его остановить, но тот уже сбросил звонок.

Остался всего один бокал энергетической смеси, когда Доу пришла отрезвляющая мысль:

«А может, крови в ванной хватит? Пять литров в общем объеме роли не сыграют. Может быть уже пора?»

Сомнения терзали его недолго, сама возможность прекратить мучения и покончить с кровопусканием придала сил и вдохновила на подвиг. Однако и сил, и вдохновения хватило ровно на то, чтобы доползти до комнаты с холодильной установкой, в которой хранилось тело обгоревшей химеры. На том он сдулся и теперь беспомощно таращился на заиндевевший сверток.

Просить о помощи некого, рисковое это дело. На кону химера Дженифер и ее доброе расположение, а члены мангрового гнезда с большим предубеждением относятся к его затее. Русская химера, может и является порождением Доу, да за тот недолгий срок успела не только испить четырех разных драконов, но и настроить против себя всех его родственников. Благодаря ей едва не погибли четверо, он с большими проволочками отстоял своих химер.

Некогда неутомимый Доу, нынче выглядел жалко. Осунувшийся, обессиленный, худой, словно выпит до основания. Так и есть, в нем никак не признать былого красавца, как с человеческой точки зрения, так и в виде дракона. Нет сомнений, что мангровые рептилии самые красивые в мире, лучше только члены гнезда Ваю, может быть ещё арабские драконы, но вторые точно мангровые. Идеальный экстерьер, комфортный размер для перемещения и в густых зарослях тропического леса, и в воде.

Отличительная особенность – приятный зеленый цвет, сдержанный, чтобы слиться и с листвой, и с водорослями. Чешуйки одни из самых мелких в драконьем мире, их сочленения не заметны, и от того тело рептилии практически гладкое. Строение крыльев тоже с особенностями, они идеально прилегают к спине, создается иллюзия их отсутствия. БольшУю высоту не наберешь, но на малых высотах они перемещаются не только очень быстро, но и едва заметно, почти бесшумно.

На одной силе воли он приподнял нежить и осторожно погрузил в темную, сгустившуюся массу. В задумке живительная кровь дракона должна в бешеном режиме заняться восстановлением тканей, впитываться в мертвое тело через все поры и вступать в реакцию с органами. Но пока он видел только пенящуюся от окиси поверхность и торчащие черные колени. Нет никакой необходимости следить за процессом, но он напрочь лишился остатков сил и просто бездумно сидел рядом.

Имя химеры Мария- Маргарита. Она появилась совершенно случайно, Доу отлично помнит тот момент, когда обнаружил рядом с Дженифер мертвое тело. Это было на пляже прошлым летом. Одно движение века, и он уже успел просчитать все преимущества лично для себя. Через два месяца после обращения той потребуется кровь, человеческие службы быстро вычислят происхождение нежити, и девушки вернутся в Таиланд в поисках крови. Дженифер должна была прийти к нему за помощью, он ждал, но так и не дождался визита. И тогда решился отправиться в Москву лично.