Глава 1

Младший драконьего гнезда подавил накатившую тошноту, качаясь, подошел к панорамным окнам гостиной, бросил пустой взгляд на суету вечернего города и одним залпом влил в себя бокал. Тошнота только усилилась, а от неприятия вкуса он поморщился и зажал рот. Безвкусная жижа медленно перемещалась в пищевод, наполняя его насыщенным энергетическим коктейлем. Это неизбежное зло, он рад бы скинуть с себя наваждение, но нет, это его реальность, и он в который раз ощутил себя абсолютно пустым.

Последние два месяца выдались трудные, давно не было так, даже словами описать не получается его состояние. Он держит эмоции под контролем, по-настоящему разрушительно вышел из себя пять метаморфоз назад и с тех пор оставался верен негласному правилу Цашшь. Но последний год доказал, что он вернулся к тому, что оставил на том неприглядном утесе японского острова.

– Цашшь, – закатил глаза дракон, взял второй бокал бурой субстанции и с безразличной отрешенностью пересчитал оставшиеся пять.

От заботы домашних химер так просто не сбежать. У него слава самого коварного дракона современности, а дома он маменькин сынок, подвергается непрестанному угнетению и опеке. Есть сложившиеся правила, за дверью дома химеры ничем не заденут его честь и даже тени подозрения не наведут, но стоит только остаться наедине с близкими, и он уже не грозный дракон, и не Младший, а младшенький. Причем сопротивляться бессмысленно, он и не пытается, есть только один шанс избавиться от этого бремени, перестать быть Младшим.

Дракон со стоном закинул ноги на журнальный столик и снова вспомнил события двухмесячной давности. История с Дженифер развивалась, как стихийное бедствие, цунами, которое вдруг поднялось в один миг, прокатилось по суше смертоносной волной и разрушило все, чего коснулось. Был момент, когда он почти поверил, что управляет ситуацией, но иллюзия быстро развеялась. Примерно также произошло с Камико пять веков назад, скоротечная развязка, взрыв и угнетающее затишье после того. И это затишье – самое страшное наказание, потому что он совершенно не знает, что в этом случае делать.

Абсолютная беспомощность, сценарий сходный, опустошение и отчаяние, затем апатия и безразличие. Лапы опускаются бороться дальше, и так хочется просто вернуться в драконье тело и потеряться где-нибудь в центре самых диких и влажных мангровых джунглей.

А ещё этот энергетический коктейль! На вкус такая мерзость, что поневоле поищешь бутылку чего покрепче, чтобы разбавить безвкусную субстанцию и забыться в хмельном трансе. Алкоголь он не любит, бессмысленно и бесполезно, в организме достаточно возможностей, чтобы достичь сходного состояния, но не в этот раз. Нынче он обескровлен настолько, что нет сил перейти в драконью ипостась, пошевелиться лишний раз тяжко. Он даже говорит медленно, бесцветно и только по необходимости, старается избегать разговоров и уклоняется от подобных предложений. Чаще просто таращится в одну точку и застывает в удобной позе на целый день.

А ванна крови все ещё неполная.

Заброшены дела, плевать он хотел на весь этот мир, на финансовое состояние, неразбериху в гнезде, суету и чудачества старших драконов, запросы от местного Отдела биологической безопасности, скандалы химер и внеочередной серкшш, прошедший по очень щекотливой теме.

Дженифер, Младшая морского гнезда.

Что и как произошло, он не знает, да и не хочет того. Сил нет разбираться, кто первым открыл миру Дракошу, кто пустил слухи. Наверняка кто-то из европейских гнезд, у тех очень своенравные химеры, и злопамятные. Дженифер успела насолить парочке из них, те и рады отомстить. Как итог, все восемнадцать драконьих гнезд узнали о новорожденной Дракоше и потребовали внеочередной серкшш.

В принципе, Ваю ответил на главные вопросы. Дженифер станет Младшей, все несогласные могут лично выразить ей протест, если поймают за хвост под толщей воды. Могут даже объявить войну на истребление, однако без жертв и разрушений такая схватка не обойдется. Что представляет собой последняя из рода, ещё никто толком не знает. С учетом эволюции она должна быть самой продвинутой версией морских рептилий, а это значит, что искать ее в океане, прихватив с собой дурные намерения, весьма сомнительный вариант.

В истории немало случаев, когда новорожденные драконы вели себя агрессивно и отправляли на перерождение первого встречного. А Дженифер женщина, от нее можно ждать любой, самой непредсказуемой выходки. Трудно даже представить ее эмоциональное состояние и планы на будущее. Обращаться к истории бесполезно, старшие драконы разводят лапами: женщины-драконы на их памяти выживали редко, а те, что имели такое несчастье, запомнились весьма мрачными событиями.

Теперь поди, останови ее в океане. Это можно было сделать до метаморфозы, а сейчас время упущено, она погрузилась в родную стихию, где ее может достать только морское гнездо, да и те поначалу будут делать это крайне осторожно.

У нее на руках было две химеры, изначальные, которых она выкармливала ещё на нулевом цикле. В последней схватке те погибли на ее глазах, гнев Дракоши можно понять. Дракон в ней проснулся гораздо раньше, она испытывала к ним привязанность и стойкое желание защищать и кормить. Степень оскорбления, нанесенного ей, высока, она вычислит виновников и применит все силы, чтобы отомстить. Как так, живительное лекарство течет у нее по жилам, а своим химерам она уже ничем не может помочь.

Однако есть и кое-что другое. Дженифер всего несколько месяцев назад была человеком, у нее большая человеческая семья. До сих пор жива мать дракона и родные братья, сохранились даже более ранние предки, таковы реалии современного мира. Продолжительность жизни стала очень высокой, в Москве у дракона настоящее человеческое гнездо.

Она вернется к ним, даже если придется штурмовать для того все восемнадцать гнезд. Все они потенциальные химеры ее гнезда, со временем так и будет, но сейчас они живые и не ведают, как изменилась их жизнь, как изменилась их Дженифер. Всем, кто хочет с ней познакомиться, достаточно просто следить за человечками, которые ей дороги. И она к ним вернется.

За окном медленно разворачивалась весна. Поначалу хмурые дни перемежались с настоящей зимней метелью. Целая карусель противоборства, словно мелькающие картинки на экране. Но вот, пришло время солнечным дням, ослепительный свет заливает большие окна, с крыш слышится капель, птицы заголосили песнь любви. Младший гнезда наблюдал, как снег исчезал под натиском то солнца, то дождя, превратился в чёрную неуклюжую массу, не сдавался, но, все одно, растекался в ручейки и лужи.

Земля освобождалась от зимнего покрова, прогревалась, очищалась, а затем подсыхала под апрельским солнечным теплом. Местами начала пробиваться трава, на ветках деревьев набухли почки, птицы свили гнезда, самочки засели на яйцах. А потом резко, будто по команде, почки взорвались юной листвой и цветами, полетели бабочки и шмели, вечером в стекло ударились майские жуки.

Дракон снова оцепенел, мозг сухо фиксировал ненужные мелочи. Паук плетет паутину на окне, старательно ставит сети, суетится и тратит силы на одну маленькую мушку. Стоить только дунуть, и вся его работа за день превратится в никчемные лоскуты. Что сделает безмозглое насекомое? С новым рвением начнет плести сеть.

По краю сознания перед глазами проплыли трехзначные цифры пропущенных сообщений и звонков. Да, за эти месяцы он редко с кем общался, не хочет говорить, нет сил. Аппарат настроен на автодозвон до номера Дженифер, не стоит ради какой-нибудь глупости прерывать заданную программу. Исключение только на серкшш, но сразу после он снова ждёт ответа на линии:

– Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Попробуйте перезвонить позднее.

Момент, когда номер сработает, и на том конце сети прозвучат щелчки, станет сигналом, что Дженифер покинула океан и вышла в зону досягаемости. Об этом узнает не только он, наверняка подобные уловки настроены на несколько телефонов. Что произойдет после, он точно не знает, может только догадываться. Тот факт, что большинство гнезд оставили попытки отправить ее в небытие, ещё не означает, что так оно и будет. Он сделал все, чтобы так и было, но ни одному члену серкшш не доверит собственную спину, не то что девушку-дракона.

Да что такое? Смартфон буквально дрожит от входящих вызовов. Одного серкшша мало? Обязательно требуется изводить его?

– Горр, я, откровенно говоря, не в форме, чтобы долго поддерживать беседу, – вяло пробормотал он в трубку. – По существу. Если ты по поводу серкшш, то я…

– Доу, почему на звонки не отвечаешь? Чихал я на твой серкшш! – трубка дернулась от громкого голоса, а в ухе завибрировали излишние децибелы.

Доу нехотя взял очередной бокал с протеином и, отключив обоняние, влил в горло жижу без остатка. Совершенно не интересно всё то, что скажет Горр, ленивое безразличие и нежелание продолжать разговор. Из него выкачена вся кровь, а ванна до сих пор не наполнилась. Осталось самую малость, литров пять, и химеру можно будет погрузить в бордовый сгустившийся раствор. Никак иначе нежить не поднимешь после того, как та сгорела до состояния головешки. Благо, жизненно важные органы не тронуло огнем, а всё остальное есть шанс восстановить. Есть шанс, и никаких гарантий. Но без того к Дженифер не подступиться.

– Если ты по поводу Дженифер…

– Меньше всего меня интересует Смородина! – голосил бронзовый дракон. – Она последняя в списке моих проблем. Разбирайтесь с этим сами. Недоумков вокруг нее достаточно, чтобы ещё мне отвлекаться от… Доу, ты вообще в курсе, что творится в Отделе биологической безопасности?

Доу несдержанно икнул и впервые за эти дни проявил эмоцию: недружелюбно взглянул на оставшиеся четыре бокала. Что, если их слить, например, в окно или унитаз?

– В каком именно?

– В московском, – нетерпеливо гаркнул тот.

– Мне до того дела нет, это не мой отдел. Мой остался в…

– Это твой отдел! – снова завибрировала трубка. – С тех самых пор, как от твоей кислоты буквально испарился один из руководителей департамента. Лебедев! Не смей отрицать, я точно знаю. У тебя очень большие проблемы, Доу! Очень большие!

Мангровый дракон слизнул с верхней губы протеиновые усы и прикинул степень опасности. Его домашнее имя Дока, для всех он великий и ужасный Доу. Он старше всех в серкшш, драконы молодые, он в любом случае на шаг впереди. Так думает каждый, Дока в этом совершенно не уверен, всегда найдется какая-нибудь невероятная случайность, которая испортит даже самый талантливый план. Яркий тому пример, история с Камико, а теперь и с Дженифер. К тому добавим окончательную гибель одной из химер. Его имя Лебедев, теперь он знает, что тот был руководителем департамента в местном драконьем дипломатическом корпусе.

– Не доказуемо, – прохрипел Доу. – Если он исчез от кислоты, откуда улики?

– Свидетели! На тебя доносит гнездо Черных, – елейно пропел Горр. – Слили тебя с потрохами. Тебе грозит депортация.

– Ничего мне не грозит. Всего лишь химера. Согласно кодексу взаимодействия, химеры не относятся к человеческому миру. Перед драконом Лебедева я и буду отвечать, когда предъявит счет. Из какого тот гнезда?

Горр напрасно пытается его прижать, а вот насчет черных драконов никакой неожиданности. Там весь род проклят, и последний из них вершина неуживчивости и дурного нрава. Доу застал Черных ещё при Карле, с него все и началось. Что уж взбрело в голову этому крылатому дракону, история умалчивает. По слухам, большое влияние на него оказала некая химера Гленкора, от которой гниль расползлась на всё гнездо. До того о них не было даже слышно, они почти вымирали, ибо добывать золото не умели и не желали. А Гленкора научила их новому понятию: «отнять».

Теперь Черные с упоением на него доносят, пытаясь прикрыть собственные грешки. Личную химеру Дженифер сожгли именно они, и таким образом пытаются разделить ответственность. Доу истинным героем подарит ожившую нечисть Дракоше и тем вернет доверие. А Лебедев такая малость, что его репутация никак не пострадает.

– Рр…

– Горр, я искренне не понимаю твоей активности, – устало хрипел Дока. – Откуда такой энтузиазм? Ты работаешь там?

– Да! – взревел Бронзовый. – Я там работаю! Не поверишь, без Лебедева я там работаю круглые сутки! Вот с таким пузом прыгаю по заданиям вместе с одной неугомонной сотрудницей отдела.

– Гм…