– Интересно откуда, – задумчиво протянул Глен в пространство, а потом посмотрел на друга. – Раз меня ждут, тогда нужно просто не высовываться. Восстановлюсь, не выходя из тени, а потом тайно уйду порталом в своё время через месяц – другой.

– Уже не получится, – вздохнул Нирус. – Временной портал, тот самый, которым ты ходил, теперь обнесён стеной и строго охраняется магами. Вот из этого я сделал вывод, что кто-то пронюхал про вас, магов-странников, да и тогда вполне может знать про твою миссию.

Причем стена появилась совсем недавно. Видеть сам портал наши маги не могут, но место откуда-то знают. Всё теперь под строгим контролем. Как только ты там появишься, то прямиком отправишься к Верховному магу, даже если откажешься от приглашения.

Есть ещё один портал, в другом месте?

Нирус вопросительно посмотрел на друга.

– Нет здесь рядом другого портала, не нужен был. Этот очень удобный, им пользовались. Есть один, о котором я только слышал, однако ни разу не пользовался, в двух неделях пути отсюда. Остальные в других королевствах и тоже непонятно где, искать нужно по записям.

Глен помолчал, размышляя.

– Нирус, ты понимаешь, что это значит? Это означает, что пока меня не было, судя по времени постройки стены, за эти последние несколько месяцев, ваш Верховный Архимаг получил себе в союзники мага-странника из нашего времени. Своих-то у вас здесь пока нет. А в правилах, которые с самого начала нам в академии вбивают в голову, чётко говорится: хочешь избежать неприятностей – не связывайся с власть предержащими и молчи кто ты.

Вот и ещё одна загадка добавилась. Кто именно этот маг-странник и когда пришёл? Мы можем быть знакомы. Да, может, он добровольно сотрудничает с вашим Верховным, а может и в ловушку попал. После портала-то маги-странники в первые часы совсем беспомощны.

Он вздохнул.

– Да уж. Как разительно у вас тут всё изменилось. Какие-то стены, запреты…

– Да уже и в момент твоего отъезда были склоки, но, видимо, кому-то пришла в голову мысль, что ты со своими знаниями из прошлого можешь оказаться весомым аргументом в подковёрной борьбе. Последний год и в Магической академии происходит что-то странное. Мне тебе многое нужно рассказать!

– Мне тебе тоже. Но, – Глен огляделся, – здесь не самое удобное место, а где поговорить без опаски, я не знаю.

– Так у меня же целый дом. Достаточно хорошо охраняемый, между прочим.

– Но ты же сам сказал, что к тебе нельзя.

– Я сказал, открыто нельзя! А скрытно можно, дома надёжно. Ты же знаешь тайную калитку в дальней стене сада, и где находится флигель для гостей? Приходи сегодня с вечерним колоколом, постучишь нашим условным стуком, сам тебя буду ждать, открою. Перед работниками, если вдруг пересечёшься, накинешь иллюзию. Не разучился ещё иллюзии у людей создавать?

– Не разучился. Только я не один в этот раз. Со мной ещё двое мужчин и женщина. Мои друзья, которым я полностью доверяю.

– Приглашения этот факт не отменяет. Приглашаю всех четверых. Интересно будет познакомиться!

– Тогда жди нас вечером после заката. Поэтому не прощаюсь, – сказал, поднимаясь с лавки Глен.

Он купил сладких булочек для Эли и вышел.

Глава 2

На встречу Глен пошёл только с Коршенем.

– До утра опять не спать, подпрыгивать от каждого шороха,– грустно подумала Эля, когда дверь за ними закрылась. – Вечером они вряд ли придут, если встреча затянется. А она затянется. Значит, появятся только завтра. Я с ума от волнения успею сойти, пока они вернутся. Если вообще вернутся.

Павел подмигнул в ответ на её унылый взгляд:

– Не волнуйся, Элька, вернутся они завтра сытые и довольные, – сказал он, будто подслушав её мысли. – Видел я этого Нируса, хороший мужик.

– Он-то, может, и хороший, да вокруг него может оказаться полно нехороших мужиков, – буркнула Эля в ответ.

У тайной калитки Глена встретил хозяин. Всё было спокойно. Мужчины без помех прошли в гостевой флигель и, после приветствий и взаимных представлений, устроились за круглым столом в уютной гостиной с плотно занавешенными окнами. Неярко горели крисповые светильники, освещая добротную мебель, а на столе уже стояли бокалы, бутылка вина и тарелка с копчёным мясом. Гостеприимный хозяин подготовился к длительной беседе.

Коршень внимательно рассматривал сидящего перед ним человека. Крепкий мускулистый мужчина с волнистой, схваченной в хвост рыжеватой шевелюрой, на вид сорока-сорока пяти лет, тоже рассматривал его внимательным взглядом карих глаз. В чём-то они были даже похожи. У хозяина был такой же тонкий с горбинкой нос, правда, немного поменьше и поровнее.

– Ну, Нирус, рассказывай, что тут у вас произошло, пока меня не было, – сказал Глен, расслабленно откинувшись в кресле с бокалом в руке. В этой гостиной за годы его отсутствия ничего не изменилось. Он чувствовал себя здесь привычно, будто и не исчезал на три года.

– О, друг мой, произошло многое, но не всё можно выразить в словах. Многое остаётся на уровне чувств и интуиции.

Если в общих словах, то что-то странное происходит в Магической академии. Ты знаешь, что меня назначили ректором за два года до твоего последнего появления. То есть, приблизительно пять лет назад.

– Ого, – подумал Коршень, – какие у нас знакомства! Элю можно уже считать поступившей.

– Первые годы было всё спокойно. Не без происков и склок преподавателей, конечно. Но их можно было рассматривать как лёгкую зыбь на спокойном озере. А вот год назад начались какие-то волны.

– Что именно?

– Да что-то непонятное. У меня в прошлом году весной один за другим заболели два студента чем-то лекарями неопределяемым и сошёл с ума один из хороших преподавателей. На этом череда непонятных заболеваний закончилась. И вот буквально вчера мне доложили, что ещё один студент заболел той неизвестной болезнью.

Нирус тяжело вздохнул.

– Вдобавок, я почему-то попал в тайную немилость королю. А он один из главных попечителей Академии.

Нет, явно, конечно, он своё недовольство мной не выражает. Но я его немилость чувствую и не понимаю, что случилось, кто именно под меня копает и что надул в уши королю. На месте ректора многие хотят видеть своего ставленника. Откуда ждать удара?

Нирус удрученно покачал головой.

– Я связываю это с тем, что пару лет назад король попытался магов немного подвинуть и навязать им создание специального свода правил для магов.

Глен пожал плечами:

– Так он и раньше пытался немного ограничить этот магический беспредел.

– Да. Создать свод магических правил. Тем более, Глен, ты сам принёс ваш магический свод в нашу эпоху, а я его упростил для нашего, как ты говоришь «дикого магического периода». Осталось дело за малым – заставить магов согласиться хотя бы с основными его положениями и, что важно, самим его придерживаться и контролировать друг друга. Вот на этом пункте мы пока и застряли. На словах все согласны, что должны быть магическая этика, правила, прописывающие запреты, права и обязанности, а вот по факту никто ни придерживаться правил, ни заниматься этим не хочет.

– Ну раз у нас в будущем такой свод существует и прекрасно работает, то когда-то маги договорятся.

– Когда-то да, даже точный год есть в ваших исторических хрониках. Правда, ты говорил, что в разных хрониках он разный. Причём разница существенная, в десятки лет. Но согласись, что принятый свод правил – это уже результат длительных предварительных препирательств и последующих взаимных договорённостей между королями и магами. Этот год ещё далеко, но начинать с чего-то нужно! И, мне кажется, король решил, что на словах я с ним согласен, а фактически на другой стороне баррикад и ставлю ему палки в колёса.

– А ты не ставишь?

Нирус укоризненно посмотрел на друга.

– Нет, конечно. Ты же знаешь мои убеждения. Мы должны служить на благо королевства, а не на собственный кошелёк и ради денег совершать подлость. Поэтому и должны существовать запреты на некоторые магические действия. Например, на привороты, – он возмущённо фыркнул.

Глен повернулся к Коршеню:

– У Нируса особые счёты с приворотной магией. Он от неё однажды очень пострадал. Мы как раз тогда познакомились, и я его вытаскивал из наведённых страданий. От женитьбы на одной меркантильной особе, между прочим, спас и от её корыстной семейки. А ведь обложили его тогда знатно!

Хозяин дома покраснел.

– Это лишние подробности для молодого человека. Хотя, признаюсь, мне до сих пор стыдно вспоминать это глупейшее состояние зацикленности на объекте любви. Наведённое безумие!

– Хорошо, Нирус, я проникся твоими проблемами и с удовольствием тебе помог бы, но не понимаю как. Ты знаешь, я только что вернулся из прошлого. Подробностей тебе сейчас сообщать не буду. Вот когда вернусь домой, отвезу, что добыл, да отчитаюсь тому, кто меня послал, вот тогда вернусь и за бутылочкой этого прекрасного напитка – Глен махнул бокалом, сверкнувшим жёлтым солнечным отсветом, – я тебе всё и поведаю с красочными описаниями. А пока мои рассказы могут тебе навредить.

Сейчас у меня основная цель добраться до моего времени. А ты говоришь, что известный мне весьма удобный портал перекрыт по указанию вашего Верховного Архимага.

– Эх, Глен, я сегодня после нашей встречи уже всё обдумал и точно знаю, какая именно помощь не помешала бы. Мне просто не хватает надёжных людей в академии, которым я мог бы доверять полностью. Тогда у меня было бы больше достоверной информации и возможности разобраться в происходящем. А сейчас я стал в каждом подозревать врага, даже в студентах.

Глен переглянулся с Коршенем. Они оба чуть заметно кивнули друг другу. Видимо, одна и та же мысль одновременно пришла им в голову.

– Тогда тебе должно понравиться моё предложение. Я бы даже сказал, всё складывается так, что это решит много проблем для всех нас.

– Какое? Что ты придумал?

– Я вас ещё раз познакомлю, на этот раз поподробнее, – Глен махнул рукой в сторону Коршеня. – Это Санд. Надёжный человек, на которого ты сможешь опереться целиком и полностью. Пусть тебя не вводит в заблуждение его юный вид. На самом деле это умудрённый жизненным опытом человек. Вы ровесники. Я хотел тебя попросить, чтобы ты дал ему свою фамилию и признал его своим дальним родственником, у которого пропали все документы в результате ограбления. На твоё наследство он претендовать не будет.

Семьи у тебя нет, детей нет, так что молодой дальний родственник придётся ко двору.

Нирус посмотрел на молодого мужчину в простой тёмной одежде, сидящего перед ним с непроницаемым выражением лица. Парень ему откровенно нравился. Весь разговор он, молчал, однако у него был цепкий внимательный взгляд опытного бойца. А уж если сам Глен за него ручается, то лучшего помощника и не придумаешь.

– А ведь точно! Идеальный помощник! Санд Инсет, – Нирус покатал имя на языке, как бы пробуя на вкус, и потом уверенно произнёс. – Санд Инсет – мой двоюродный племянник и секретарь! Про семейство и место откуда он родом, я ему сам потом расскажу в деталях.

– Ты его сразу в секретари берёшь? Он же не знает тут у вас ничего и даже читать ещё по-вашему толком не умеет.

– Ничего! На должности моего секретаря каждые три месяца кто-то появляется, а потом сбегает. Потом появляется кто-то новый, который опять ничего не знает, – отмахнулся друг. – Буквы и написание ты ему напрямую в голову вложишь, как язык вложил. Будет первое время ходить за мной по академии, знакомиться, слушать, смотреть, помогать, а по вечерам навык чтения и письма нарабатывать. Быстро втянется. А его промахи можно будет объяснить провинциальностью.

Есть, правда, ещё пара вакансий для преподавателей, но там именно маг нужен, да к тому же сильный, чтобы этих шалопаев студентов в руках держать. Взять я его преподавателем просто не могу. А секретарь, да ещё и мой племянник из далёкой провинции – просто идеально! – всплеснул руками Нирус. – Жить будет здесь в доме, да и на территории академии у меня есть несколько комнат для проживания. Глен, ты гений! Я с ним хоть обсуждать происходящее вокруг меня без опаски смогу. А он со своим свежим взглядом что-то заметит, чего я своим замыленным взглядом заметить не в состоянии.

– Ну это ещё не всё. Есть ещё одно хорошее предложение,– задумчиво улыбнулся друг. – А точнее, уже пара предложений.

Он помолчал, что-то обдумывая, а потом продолжил:

– Кроме Санда в моей команде есть ещё одна юная девушка Эля. Элеонора. У неё хорошие магические способности. Я с ней немного позанимался, но потенциал у неё большой и для его раскрытия необходимо полноценное обучение. Хотелось бы, чтобы ты взял её к себе студенткой. Тогда ты получишь ещё одного надёжного человека уже среди студентов.

– На какой факультет ты её хочешь определить?

– На лечебный.

– Жаль. Сам-то я артефактор. Мог бы записать её в любимые перспективные ученицы и иметь повод встречаться с ней чаще.

– Ну, впереди у вас долгие годы возможного плодотворного сотрудничества. Сам понимаешь, уйти со мной в будущее ни Санд, ни Эля из-за слишком юного возраста уже не могут. Им нужно как следует обосноваться здесь. Тебе же нужны надёжные люди? Вот, выращивай.

Нирус как-то насмешливо покосился на парня.

– Да, – улыбнулся Глен, – ты правильно заметил всполох на коконе у Санда из-за твоего «встречаться с ней чаще» и угадал причину. Они с Элей пара.

– Хм… – сразу озадачился Нирус. – Как же тогда быть? Она ведь будет постоянно жить в студенческом корпусе рядом с другой студенткой. И, между прочим, на первом курсе до определения индивидуального направления студента жениться и выходить замуж запрещено! А на втором курсе нежелательно.

– Ну так мы никому и не скажем. Тем более уже весна, а до конца первого курса осталось всего несколько месяцев.

Фактически – да, Санд Эле муж. У них была настоящая свадьба там, в прошлом времени, с записью в храмовой книге, но вряд ли это действительно здесь по местным законам. В этой эпохе об этом бракосочетании нет никаких свидетельств и свидетелей. Та старая запись наверняка сгнила вместе с книгой, а свидетели теперь все на небесах. Ну, кроме нас, конечно. Но ведь мы будем молчать, если надо? – он подмигнул Коршеню. – Да и тайно встречаться им никто не запрещает, и они наверняка найдут возможность. Вспомни молодость! А ты, понимая их положение, поспособствуешь.

– Поспособствую, конечно. Однако молчание молчанием, а вот хорошими индивидуальными амулетами вас снабдить надо. Санд сейчас со своими незакрытыми эмоциями для магов как открытая книга, в которой при желании можно прочесть любую строчку. Думаю и ваша Эля такая же. Потом научитесь закрываться.

– И даже я, не маг? – удивился Коршень.

– И даже ты. Для этого видеть кокон в магическом зрении необязательно. И когда вы мне представите для знакомства мою новую студентку?

– Да вот когда ты напишешь представление на её поступление на учёбу, проживание и полное содержание, сразу в академию её и отвезём. Вот тогда она к тебе как к ректору при зачислении и придёт. Но сам понимаешь, не раньше, – Глен посмотрел на Коршеня.

– Точно, – кивнул головой муж новоиспечённой студентки. – Нам появиться нужно по раздельности. Я приеду к вам в дом завтра открыто, как племянник, а она сама по себе как студентка.

– Хорошо. Тогда документы буду составлять на кого? Имя какое, фамилия есть или вместо фамилии как простолюдинка из какой-то местности?

– Пиши, сирота Элеонора из Чимской долины, двадцати лет, к началу года не могла прибыть из-за…, например, запрета опекуна. Причина любая подойдёт, – усмехнулся Глен, а потом не выдержал и зевнул. – Да уж, засиделись мы тут. Спать хочется. Время за полночь.

– А где ещё одно твоё предложение? – встрепенулся Нирус. – Мне почему-то кажется, что самое интересное осталось на потом.

– Не знаю самое ли интересное, но, согласись, тебе надо обдумать эти и понять, как всё намеченное воплотить в жизнь, не привлекая лишних подозрений. Да и мне самому надо ещё поразмыслить о моём последнем предложении.

– Хорошо. Тогда до завтра. Спальни для вас тут во флигеле уже приготовлены, – хозяин поднялся с места и подошёл к двери. – Мне уже не терпится узнать, что же такое ты задумал.

* * *

После ухода Нируса они остались сидеть у стола, обдумывая всё сказанное за вечер.

–Что ты задумал, Глен? Идея пришла тебе явно во время разговора, – спросил Коршень, с интересом глядя на друга.

– Ты прав. И эта идея висит в воздухе. Ты сейчас и сам догадаешься, что я хочу Нирусу предложить. Вот подумай:

Во-первых, мне нужно как следует восстановиться, хорошо бы не менее трёх месяцев. Уж слишком часто я тело перестраиваю с этими прыжками по тысячелетиям.

Во-вторых, уйти я сейчас не могу. Единственный удобный портал перекрыт. До другого добираться пару недель, искать его, да ещё понять, куда он выходит. Не помню я, кто и когда пользовался им в последний раз. И вполне возможно, что он тоже перекрыт.

Третье, всё равно надо будет найти возможность уйти. Вместо того, чтобы с боями пробиваться в этот, уже известный Верховному Архимагу портал, можно попробовать сначала почитать редкие книги, да поискать зашифрованные записи магов-странников будущего, которые здесь уже побывали. А вдруг найдётся намёк о каком-то ранее неизвестном местным Архимагам портале в моё время? Такие книги могут обнаружиться в библиотеке Магической академии. А доступ в отдел редких книг имеют право преподаватели по запросу к ректору.

В-четвёртых, Нирусу надо помочь, да и за вами хорошо бы приглядеть.

Коршень усмехнулся.

– Ясно. Ты собрался к Нирусу преподавателем. Интересно, что за предмет ты собрался преподавать? Сумеешь?

– Любой предмет. Как-нибудь справлюсь. Маги моего времени посильнее нынешних. Даже я, вполне сильный маг для моего времени, однако не обладающий какими-то особыми способностями по меркам моей эпохи, и уж намного слабее наших Архимагов, но по знаниям, умениям и силе существенно превосхожу Нируса, да и их Верховного, скорее всего, тоже. За тысячу лет наши маги накопили знаний, да и научились многому. Студентам со мной точно не справиться, а коллеги подкопаться не успеют.

– Но тебя же сразу узнают!

– Кто? – насмешливо поднял брови Глен. – Студенты? Рядовые преподаватели, которые обо мне даже не слыхали?

– Король?

– Нет.

– Верховный?

– Тоже нет. Меня в лицо кроме Нируса никто не знает. Да и не должен знать. В правилах для магов-странников прописана строжайшая конспирация и уклонение от сильных мира сего, чтобы они не сделали тебя своим послушным орудием. Ведь знание основных линий будущего – эта огромная сила и соблазн для королей и королевского окружения этим воспользоваться. Убить лидера, который будет центром исторических событий, или ещё как-нибудь принципиально исказить ход истории.

Судьба, конечно, имеет свои рычаги, чтобы поправить искажения и восстановить задуманный ею ход, но попасть под колёса свернувшей не в ту сторону исторической колесницы, как-то не хочется. Меня моё родное тысячелетие и процессы, там происходящие устраивают. Так что, выходит, есть и пятая цель: нужно найти того мага-странника, который попал в руки Верховного Архимага и разобраться, добровольно он тут с ним сотрудничает или его принуждают. Я ведь просто могу знать его в лицо.

– Так он тебя тоже узнает!

– Будем делать ставку на то, что у меня вообще не слишком выдающаяся внешность. Смена цвета волос, и в дополнение усы или борода полностью спрячут меня от возможных бывших знакомых. Опять же я буду простой ничем не примечательный преподаватель. В спорных ситуациях буду иллюзии наводить, да и амулетов, искажающих кокон понавешу. Поможем Нирусу, может, ситуация изменится в лучшую сторону, и я смогу спокойно уйти без этих утомительных обманных манёвров.

Коршень улыбнулся.

– Значит, перестаём мотаться по пыльным дорогам и начинаем оседлую жизнь?

– Ты сам-то как к этому относишься? – Глен внимательно посмотрел на Коршеня.