Ясно было, что дело дрянь. И сейчас, с ходу, я никак не мог найти хоть какое-нибудь решение. Мне казалось, что эту холодную ночь я не переживу. Найти за день новую квартиру? Хозяева меня не любили. Они смотрели на меня (в частности, на мои полосами выкрашенные волосы) и видели во мне разгильдяя, тусовщика, дебошира, наркомана и далее в том же духе. Я пробовал предъявлять даже клубную карточку (она же "гладиаторское удостоверение") Армагеддона, но почему-то эта тактика давала отрицательные результаты.

Наконец, я решил подумать об этом после, а пока съездить на Армагеддон.

Тем временем, там произошло эпохальное событие: Тайфун подписался на битву с Тоби.

Тайфун был очень сильным бойцом, жестоким на ринге, готовым практически на все ради победы. Сложно сказать, что было для него важней – деньги или слава.

Однажды он забил меня едва ли не до полусмерти. К слову, это была моя первая смертельная битва.

"Смертельной" называется битва, в которой шанс погибнуть у тебя больше 40%. Это вычисляется на основе вероятности, что твой противник выиграет бой, а также что он добьёт тебя, или ты получишь ранения, несовместимые с жизнью. Ставка (призовые) за смертельные битвы баснословно высока. По ней, кстати, определяется такой показатель, как "цена жизни". То есть, та минимальная предположительная сумма, за которую ты готов пойти на "смертельную" битву – так сказать, во сколько ты сам оцениваешь свою жизнь.

У меня – 110 тысяч.

Я решил пока прикинуть, с кем могу подраться в ближайшие две недели и листал каталог. В этот момент подошли какие-то парни и стали просить у меня автографы.

Я взял ручку, но она странно писала; я попытался расписать ее на каком-то задрипаном листочке, но Гарик отобрал у меня его, потому что это оказалось что-то важное.

Тогда я потёр пальцем стержень ручки и зря я это сделал: оказалось, что вылетел шарик и она начала течь. Все пальцы у меня теперь были в чернилах.

Я чертыхнулся, кинул ручку в урну и пошёл отмывать руки в туалет, бросив:

– Я ща.

Меня очень радовал местный туалет. На двери у него красовалось объявление формата А3 следующего содержания: "Руки моем обязательно!!! Кто выйдет с немытыми руками и подойдет к ресепшну – выгоню к чёртовой матери!!!" И скромная подпись: "Администрация".

Свежие чернила отошли почти сразу.

Я изумился, какое классное сегодня мыло. Это было обычное хозяйственное мыло, но оно просто шикарно мылилось…

Я взял ещё мыла и воды на пальцы, соединил указательные и большие попарно и аккуратно раскрыл их в кольцо. В нём осталась мыльная пленка. Я подул в неё, пузырь начал надуваться, но, почти надувшись, лопнул. Я снова сложил пальцы и подул. Мыльная плёнка лопнула почти сразу.

Я намылил руки снова. И принялся выдувать пузырь. В этот самый момент кабинка распахнулась и появился Сюифи. Пузырь тотчас лопнул. Сюифи замер на секунду, а потом заржал, как ненормальный. Да мне и самому смешно было, что уж там.

Я решил, что теперь, раз меня застукали за сим занятием, терять уже нечего, а я хотел запустить хоть один пузырь, чтобы он отделился от пальцев и полетел.

Я намылил руки и принялся выдувать новый пузырь. Сюифи, коротко взглянув на мои руки, так же сложил пальцы и подул. Но у него пузырь сразу лопнул.

– Воды много взял, – бросил я. – Нужно подобрать оптимальное соотношение. Я вот тоже пытаюсь.

Сюифи принялся мылить пальцы…

Через пятнадцать минут я победил его по количеству полетевших пузырей с разгромным счетом 9:3.

Мы, хохоча, вышли в коридор, и тут я увидел, как вытянувшись из-за стойки, чтобы просматривать коридор, на меня пристально смотрит Гарик, а также те парни.

– А мы уж думали в полицию обращаться, – язвительно сказал он: – Человек пропал. Только мы не знали, как сказать. "Ушёл в сортир и не вернулся"?

Я почувствовал, как у меня загорелось лицо. Я смущённо кашлянул и сказал:

– Мне срочно надо было сделать что-то важное.

– Дома надо "что-то важное" делать, – насмешливо-осуждающе сказал администратор: – Когда никто не видит, и никто не ждёт.

Когда я, наконец, подписался, и парни ушли, меня окликнули:

– Это, я так полагаю, Рекс?

Я обернулся и увидел мужчину в костюме и шляпе.

– Да, это я.

– А я *** Константинович. Вы меня, возможно, не знаете…

– Конечно, не знаю, – с хохмой ответил я: – У меня много фанатов, что ж я, всех Константиновичей знать должен?

Мужчина улыбнулся.

– Рей… – сдавленно зашипел на меня Гарик с белым, как мел, лицом: – Это наш директор!

Я запоздало вспомнил, что администратор не раз упоминал некоего Константиныча, как какого-то о-очень важного человека…

Вроде как, гендиректор и владелец по совместительству.

– Бли-ин, – шепотом ответил я Гарику, приложив руку к губам, словно стараясь сделать так, чтобы директор не услышал. Потом меня осенило, я хлопнул в ладоши и воскликнул: – Богатым будете!

И бочком пройдя мимо него в коридор, поспешил исчезнуть за поворотом, услышав только, как директор рассмеялся и сказал:

– Я восхищаюсь этими людьми! Где ты их берёшь?

В коридоре я столкнулся с Тайфуном.

– Успешной битвы, Тайфун! – сказал ему я, когда он проходил мимо.

Он как всегда сурово посмотрел на меня, потом чуть заметно улыбнулся и ответил:

– Спасибо.

Я немного пошатался по коридорам, и мне в голову пришло решение моего жилищного вопроса.

Я вспомнил про Велимира. Он же ищет соседа.

Конечно, я не обманывался по поводу его ко мне отношения. В восторг он не придёт. Однако, есть шанс, что я его уговорю (или немного пригрожу – ведь мы же уже знакомы, могу себе это позволить).

Адреса его у меня не было. Но я придумал целую схему: позвонить математику и узнать номер старосты моей группы; у старосты узнать адрес Велимира.

Мне показалось, что это просто блестящий план. Я набрал номер математика.

– Добрый вечер, Павел А***ич! Скажите, у вас же есть номер телефона нашего старосты? Я хочу узнать у него или у нее адрес Велимира.

– Здравствуй, Рей. Есть, конечно. Но… ты знал, что ваш староста и есть Велимир?

– М-м-м, – протянул я. Моя схема дала сбой: – Он, вероятно, не скажет мне свой адрес…

– У меня где-то был телефон мальчика, который как раз недавно пытался к нему подселиться. Он знает адрес. Я могу позвонить ему, а потом прислать тебе адрес в сообщении.

– Буду очень признателен! – ответил я. Математик положил трубку.

Через 10 минут мне пришла смс с адресом.

Я забрал свои вещи и вышел из здания. Холод был лютый. Пока я добежал до метро, я околел едва ли не до полусмерти. Руки, хоть и в перчатках, замерзли до боли, пальцев я вообще не чувствовал. Из носа текло так, что растворяло кожу; волосы, торчащие из-под капюшона, покрыл иней.

В метро я, по крайней мере, немного отогрелся.

Дом я нашёл не сразу, минут 10 плутал около. Я зашёл в подъезд, немного постоял, отогреваясь и пытаясь дышать на руки. Но воздух в моих лёгких уже не согревался, так что тактика себя не оправдала.

Квартира Велимира была на пятом этаже.

Я поднялся и, встав напротив нужной двери, тяжело вздохнул. Господи, помоги мне.

Я позвонил в звонок.

Щелкнул замок, дверь открылась, и выглянул Велимир.

– Я слышал, ты ищешь соседа…

Велимир, ничего не говоря, попытался тотчас захлопнуть дверь, но не тут-то было. Я вцепился в неё и втиснул в проем руку.

– Не будь таким вредным! – проговорил я, уперевшись в дверь локтем и пытаясь открыть её как можно шире, в противовес Велимиру, тянувшему её на себя, силясь закрыть. – Впусти меня! Я буду хорошим соседом!

– Ни за что! – прокряхтел тот: – Убирайся! Ты не подходишь!

– Почему? – я попытался коленом оттеснить дверь, замерзшие руки функционировали из рук вон плохо; к тому же, Велимир обладал несравненно более стратегически выгодными позициями. А применить силу по-настоящему я не решался: – Если речь о деньгах, то с этим вопросов не возникнет!..

– У меня здесь нельзя пить!

– Очень славно! На дух не переношу алкоголь!.. – воскликнул я. К этому моменту я был уже на грани провала и, побоявшись получить тяжелой железной дверью по рукам, отпустил. Дверь с грохотом захлопнулась.

Я раздраженно зажал звонок и принялся долбить кулаком в дверь.

– Велимир! Будь человеком! Пусти меня! – я последний раз ударил и просто встал напротив.

– Нет! – рявкнул тот, распахнув дверь: – Ты не будешь здесь жить! Ты не вызываешь доверия! – и захлопнул.

– Пусти меня хотя бы на одну ночь! – в отчаянии закричал я: – Минус двадцать семь на улице!!!

Велимир не отозвался. Я с досады пнул дверь. Вот ударить бы по ней какой-нибудь армагеддонской атакой со всей силы, да вынести её с косяком! Да и с самим Велимиром, возможно!..

Я повернулся, подхватил сумку и пошёл вниз по лестнице. Глянул время. Было почти полпервого. Единственное, что мне оставалось, это надеяться успеть на поезд до закрытия метро и идти на поклон на Армагеддон, проситься ночевать на коврике у входа. Ну, по крайней мере, умереть от стыда казалось мне более привлекательным, чем умереть от холода.

Пока я отвлёкся на телефон, подходя к двери, в подъезд зашли пятеро крепко сложенных парней. Первый, бритый, с горбатым носом, проходя, нахально двинул мне плечом, оттолкнув с дороги.

Я проводил пятёрку взглядом, не спеша выходить. Вскоре послышался шум, возня и крики. Я так и думал, что они сюда не просто так зашли!

Я торопливо забежал на несколько этажей вверх. И увидел, что это та самая квартира. Мне как-то сразу это опротивело, но развернуться и уйти теперь, когда я был уже на месте происшествия, казалось мне низостью.

Я подошёл к двери и, раскрыв её, зашёл в прихожую.

– Добренького вечера, господа! А что здесь происходит? Рэкет?

– Ты вообще кто? – повернулся ко мне главарь, тот самый, с горбатым носом, за горло прижимая "хозяина" к стене.

– Ах да, я не представился, – ухмыльнулся я, доставая клубную карточку.

Главарь внимательно посмотрел на нее. Потом на меня. Для наглядности я продемонстрировал свою улыбку.

– Так что шли бы вы, ребят, своей дорогой, – посерьёзнев, сказал я, убирая удостоверение.

Главарь напряженно сглотнул, потом бросил:

– Пошли. Это гладиатор.

Ребята без вопросов покинули квартиру, главарь толкнул Велимира в плечо и вышел, на лестнице громовым шёпотом добавив для своих, но так, чтобы Велимир тоже слышал:

– Не будет же он всю ночь здесь дежурить.

Я дождался, пока за ними захлопнется дверь подъезда, потом молча развернулся, покинул квартиру и пошёл вниз по лестнице.

Не прошёл я и двух пролетов, как из квартиры вылетел Велимир с воплем:

– Рей!!! Останься, прошу!

Я остановился. Велимир, судорожно дыша, смотрел на меня с середины ближайшего к его квартире пролета.

Я повернул голову и злобно сверкнул на него глазами. А вот теперь мне хотелось уйти чисто из гордости!

Потому, что он уже прогнал меня. Я не хотел оказывать ему эту услугу…

Но, чёрт возьми, какой же мороз! Одна только мысль, что придётся вновь оказаться на пронизывающем холоде улицы, усугубляемым ледяным ветром, насквозь продувающим мою кожанку, заставляла меня содрогнуться. Я так устал от того, что мне некуда идти и я не знаю, куда деться…

Мне очень хотелось провести в тепле эту ночь, но меня останавливала гордость.

Во мне происходила нешуточная внутренняя борьба гордости и нежелания снова идти на мороз, и я стоял на месте, не двигаясь, не в силах принять решение.

К слову, моя нерешительность только сгущала краски, ибо Велимир, похоже, думал, что я медлю исключительно из гордости.

Холодно… Не будь на улице настолько холодно, я ни за что бы не остался…

Я, медленно повернувшись, поднялся к Велимиру, не меняя того бесстрастно-презрительного выражения лица. И ледяным тоном изрек:

– В ноги, холоп.

Велимир, опустив голову, проскулил:

– Проси, Рей. Я был не прав.

Сейчас у него не было и следа от будничного высокомерия.

– Так-то, значит? "Останься, Рей!"? А десятью минутами ранее, когда я просил перед дверью, ты был готов выгнать меня ночевать на почти тридцатиградусный мороз?

Мне, видимо, удалось его задеть. Я мысленно ухмыльнулся: слова попали в цель. Я любил такие выражения, оставляющие след в душах людей.

Я презрительно сплюнул.

– Ну и гнида ты, Велик, – бросил я, проходя мимо него вверх: – Благодари бога за то, что на улице такой холод. Иначе – никогда бы не остался…

Я зашёл в квартиру и сбросил на пол сумку.

– А почему ты не подумал, что это я этих ребят позвал, чтобы устроить дешёвый спектакль? Может, я их специально подговорил прийти сыграть плохих парней, чтобы я тебя "спас" и ты в благодарность позвал меня жить в свою квартиру? – не удержавшись, спросил я.

Велик вздохнул и ответил:

– Потому что это Костя, мой сосед, которого я выселил. Не в его интересах заселять тебя в эту квартиру. К тому же, будь это так, ты бы мне об этом не говорил.

– Ну, что касается последнего, не скажи. Правду часто так и прячут, на самом виду, на поверхности… А почему ты вообще им открыл?!

– Я думал, это опять ты, и хотел сказать: "Ну чего тебе ещё?"

– А ты не пробовал спрашивать "Кто там?" – я заглянул в ванную и добавил, заходя внутрь и поворачивая красный кран: – Молись, чтобы у тебя была горячая вода. Не будет – уйду к чёрту, ещё и Кузю твоего позову…

– Костю, – поправил Велимир.