Глава 11. Ван

– Извиняюсь за любопытство, но очень хочется спросить, – заговорил Сайнар, когда увидел, что я начал выбирать в шкафу подходящие для вечера вещи. – Ты куда-то собрался? Может, подскажешь и мне, куда здесь можно сходить?

– На территории нет никаких увеселительных заведений, если ты об этом, – не отвлекаясь от дела, ответил я. – Ну а я собрался на свидание, так сказать.

– Значит, я буду третьим лишним, – задумчиво протянул Сайнар. – Слушай, а правда, что здесь учится дочка аристократа? Или это всё слухи?

– Правда, – дал ответ вместо меня Орр.

Новенький сразу переключился на него.

– А вот это очень интересно. На каком курсе учится, какой факультет? Я бы познакомился. Неплохо было бы иметь в моём будущем гареме такую важную особу, – ухмыльнулся Сайнар, с довольным видом потирая руки.

В этот момент Орр глянул на меня и развёл руками. Видимо, не знал, что ответить.

– Такая важная особа уже занята, – специально громко и чётко заявил я, доставая чёрные брюки и синюю рубашку. Затем аккуратно повесил их на спинку стула. – Вот, это будет в самый раз. Жаль, галстука нет. Но ничего, и так неплохо.

– Даже так, – продолжил беседу Сайнар. – Интересно, кто успел уже? Неужели и здесь есть кто-то из благородных, кроме неё?

– Тот, кто успел, сейчас в этой комнате с тобой находится, – улыбнулся я, подхватывая полотенце.

Наш соклановец сначала непонятливо уставился на Орра, который снисходительно изобразил подобие улыбки, а после глянул на меня.

– Так это ты, что ли, Ван? – в его голосе прозвучало настоящее удивление.

– Да, я. А теперь мне пора принять душ, так что продолжим беседу потом. Хорошо? И вообще пора собираться.

Когда я закрыл дверь в ванную, услышал очередную фразу Сайнара:

– Вот же… Но как?

– Ну вот так, – промямлил Орр. – Не такой уж он простой у нас.

Далее слушать не стал. Да и вообще я не любитель подслушивать. Пусть говорят о чём угодно, а у меня есть дела поважнее.

Перед тем как принять душ, я проверил, на месте ли тетрадь. Успокоился, потому что нашёл её в том же тайнике. Что ж, осталось помыться, одеться – и можно выходить. Правда, придётся ещё обождать немного, ведь Лия сказала, что будет ждать через час. Именно поэтому я не особо торопился.

Стоило мне выйти из ванной, Сайнар вновь завёл со мной разговор, пытаясь выявить, кто же я такой. На все его вопросы приходилось отвечать почти одно и то же – слишком мало знакомы, чтобы я рассказывал о себе. Но его настойчивости и легкомысленности можно только позавидовать. Он упорно пытался выведать хоть какую-то информацию. Сначала было смешно, конечно, но потом я начал даже злиться на него. Вот только не хотелось ругаться с человеком, которого едва ли узнал. Оставалось только поглядывать на часы и ждать, когда настанет время покинуть комнату, общагу, а после и территорию школы. И это время наступило, пусть и тянулось довольно долго.

– Ты это, смотри там, чтоб всё было красиво! – напоследок чуть ли не крикнул Сайнар.

– Не переживай, – усмехнулся я, – разберусь сам. Не первый день живу.

– Бывай!

Дверь за спиной захлопнулась. Я вздохнул, поправил рубашку и зашагал по коридору в приподнятом настроении. А ведь соклановцы даже понятия не имели, что мой вечер сегодня пройдёт далеко не на территории школы, а в имперской столице. Главное, чтобы всё прошло гладко. Надо следить за каждым встречным, ведь там очень много магов. И ладно бы обычных магов. Лишь бы не столкнуться с кем-то особо одарённым. Более чем уверен, что у Тёмного ещё много таких, как я. Да и Чёрной магией кто-то, да владеет. Такие ребята и меня вычислят запросто, заметят в толпе, как особенного. Вот этого хотелось бы меньше всего.

В женскую общагу я прошёл, как и в прошлые разы, без проблем, далее добрался до комнаты Лии и постучался. Ждать долго не прошлось. Спустя несколько секунд она открыла, широко улыбаясь и окидывая меня взором с ног до головы.

– Хорошо выглядишь, – отметила Лия. – Проходи.

– Спасибо. А ты вообще неотразима, – оценил я её вечернее платье красного цвета, входя в комнату.

– Благодарю, – кокетливо произнесла она.

Стоило двери закрыться, Лия в ту же секунду прижалась ко мне, тем самым прислонив меня к стене, и впилась долгим, вкусным поцелуем. Я с удовольствием ответил взаимностью, положив руки на её талию. Правда, надолго мы не продлили наслаждение друг другом, так как понимали, что неторопливый поцелуй перейдёт в страстный, а вслед за этим будет секс. Всё это нарушило бы планы, поэтому Лия отстранилась от меня и улыбнулась.

– Ну что, готов?

– Разумеется готов, если я здесь.

– Тогда перемещаемся в Малум. Предлагаю для начала погулять по набережной, потом пойти в мой любимый ресторан. Думаю, тебе там понравится.

– Хорошо, я не против.

– Дай руку, – попросила она, и я протянул ладонь, за которую Лия сразу взялась. Затем прошептала что-то – и мы оказались на набережной, пестрящей яркими огнями вдоль всей территории. Кругом – много людей, магазины, различные заведения, но при этом не было слишком много городского шума, присущего, в принципе, любой столице. Я ощущал себя в этом месте комфортно с первой же секунды. Никакого беспокойства, суеты. Мне это показалось даже странным. – Вот мы и на месте, – проговорила Лия. – Идём?

– Конечно, – кивнул я, предлагая Лие руку. Она взялась за неё, после чего мы направились гулять.

Прогулка выдалась безмятежной, непринуждённой и полезной. Мы общались на самые разные темы, любовались широкой рекой, попивая горячий ароматный кофе, который приобрели в кофейне, шутили, а порой позволяли себе короткие поцелуи, чтобы не смущать остальных жителей Малума. Что же касается столицы, то здесь воочию лицезреть огромнейшие высотки и множество различных заведений поистине приятно. Я и не думал, что атмосфера города окажется столь дружелюбной. Казалось, никогда не чувствовал себя настолько хорошо, как сегодня.

Вдоволь нагулявшись, мы отправились ближе к центру, минуя один перекрёсток за другим. Я предлагал Лие поехать на такси, чтобы не идти пешком, так как путь предстоял не близкий, но она всё же предпочла прогулку и намекнула, что мне лучше приберечь имеющиеся деньги, которых не так уж много. Но ещё больше меня удивила продуманность Лии: она передала мне все деньги, чтобы платил я. Она сделала это для того, чтобы я мог чувствовать себя комфортнее, будто бы сам плачу за всё.

Пусть и не очень сильно, но это действительно помогло мне чувствовать себя увереннее, когда мы вошли в шикарный ресторан со строгим, стильным интерьером, выдержанном в стиле минимализма на грани футуристичности и современности. Нас встретили со всеми почестями: предложили выбрать стол, проводили, усадили и вручили меню. И всё шло хорошо, но вот мутный тип, сидящий за столом напротив, моментально проявил неподдельный интерес к моей персоне, то и дело поглядывая на меня, словно в попытке оценить мои силы. По крайней мере, мне так показалось. Однако я сделал вид, что не придал этому значения. Сам же постарался определить его ауру и принадлежность к той или иной магии.

Что удивительно, мне удалось сделать это довольно быстро, но вот результат заставил насторожиться. Он оказался настоящим чёрным магом, тщательно скрывающимся под видом боевого огневика. Трудно сказать, как именно, но я отчётливо это ощущал. И этот маг, к гадалке не ходи, прекрасно понял, что я тоже, так или иначе, имею отношение к подобным ему. Вечер действительно обещает быть интересным.

Глава 12. Рийзе

Ильдус сделал витиеватый поклон и исчез. На губах Солаи играла светлая улыбка. Настолько непривычная, что меня кольнуло беспокойство: а точно ли с отшельницей всё в порядке?

– А Ильдус единственный страж филиала? – как бы невзначай спросила я, пытаясь выцарапать из памяти хотя бы что-нибудь про Мей-Йилию.

Кажется, кто-то из моих знакомых со школы был оттуда, но память упорно жадничала хоть какие-нибудь сведения. Я нахмурила лоб, но это не помогло. Воспоминание ускользало, оставляя за собой странный, едва видный шлейф важной информации. Кроме того что небольшой городок был почти самой северной точкой Империи и магов здесь раз-два и обчёлся, ничего более существенного в голову не приходило.

– Да, Ильдус местная легенда. Страж инквизиции, он сам поклялся охранять и содержать в порядке филиал, уж очень ему дорого это место.

– А почему? – не удержалась я от уточнения деталей.

– Много будешь знать – скоро состаришься, – в очередной раз выплюнула прописную истину Марианна, погладила меня по голове и удалилась в ванную наверняка приводить себя в порядок.

– Солая, ну ты хоть расскажи, а? – чуть ли не умоляюще попросила я ведьму.

Та зашлась здоровым розовым румянцем и ещё шире заулыбалась.

– А давай тебе Ильдус сам об этом поведает? – заговорщически подмигнула мне она. Кажется, сейчас из Солаи можно вить верёвки, такого благостного расположения духа я ещё ни разу за два месяца не видела.

Ничего не добившись, стянула с себя куртку и тёплые штаны, аккуратно повесила одежду в шкаф и завалилась на мягкую кровать. Ноздри тут же защекотал аромат свежего белья, от которого я в самом начале обучения сходила с ума. Надо же. Одни и те же ощущения, а на новом месте в разы острее.

Солая несколько минут стояла у книжного шкафа, придирчиво выбирая, с какой историей провести ближайшее время. Я наблюдала за ней, наслаждаясь покоем. «Мистические саги древних ведьм Ардора» заинтересовали не только волшебницу. Хм, надо будет тоже присмотреть и для себя что-нибудь.

Из ванны вместе с густыми клубами пара выпорхнула довольная Марианна. Завёрнутая в широкое банное полотенце, наставница приземлилась на свободное ложе и заворковала:

– Эх, что же я раньше не посетила столь чудное место. Да Ильдус просто мастер!

Отшельница, задумчиво глядя в книгу, усмехнулась уголком рта в ответ на реплику напарницы:

– Это ещё не все его таланты, поверь.

– Охотно! – согласилась наставница и принялась расчёсывать густые кудри, тут же убирая их в подобие причёски незаметными острыми шпильками. – Кстати, что там у нас с одеждой? Здесь есть гардероб? А то я как-то опрометчиво понадеялась на снабжение филиала.

Солая, смирившись с тем, что ей так и не дадут хоть сколько-нибудь погрузиться в чтение, тяжко вздохнула и отложила книгу на прикроватную тумбу. Села.

– После ужина будем собираться, Ты уже соскучилась по тесным корсетам и кружевным трусам?

– Да! – гордо заявила Марианна. – Я создана для того, чтобы восхищать!

– Ну кто бы сомневался, – закатила глаза отшельница, очевидно, в очередной раз проклиная судьбу за столь легкомысленную напарницу.

– Я успею воспользоваться? – аккуратно встряла в перепалку инквизиторш я.

– Да, мы тебя подождём, иди, – кивнула Солая, снова решив взять в руки «Мистические саги ведьм Ардора».

Я чуть ли не вприпрыжку ломанулась в дамскую комнату, споткнувшись по пути о некстати подвернувшуюся под ноги изящную банкетку.

О, Боги! Кто бы мог подумать, что среди леса, спрятанные глубоко под землёй могут находиться столь утончённые апартаменты? Наша спальня похожа на гостиницу для купцов, а ванная и вовсе достойна императорской резиденции! Огромная, литая, бронзовая купель манила к себе. Я едва удержалась от того, чтобы не устроить себе глобальную чистку пёрышек. Скрепя сердце, ограничилась лишь душем – нехорошо заставлять ведьм ждать.

Когда вышла, застала спутниц в позе интеллигентных дам: обе вперили внимательные взгляды в чтиво, намёков на то, что пора бы собраться поесть, не прослеживалось. Быстро одевшись, уточнила: приходил ли Ильдус?

– Похоже, он нашёл себе занятие поинтереснее, – с обидой в голосе фыркнула Солая.

Призрак задерживался, и я не нашла ничего лучше, чем последовать примеру ведьм: в конце концов, у меня до этого момента было не так много свободного времени, чтобы отдохнуть, а тут даже можно просветиться в какой-то мере.

Выбор пал на «Редчайшие артефакты в истории Империи», и я с удовольствием погрузилась в мир фантазии придворных магов новой классической школы, втайне надеясь увидеть хотя бы что-то близкое к хранилищам-полудраконам, которые камнями висели у меня на шее. Но как хорошая ученица сначала я решила прочесть предисловие, которое увлекло ничуть не меньше функционального содержания средних размеров фолианта: автор гарантировал делать акценты только на факты, которые так или иначе дошли до него в устной либо рукописной форме, обещая рассказать не только про достоинства той или иной вещи, но и поведать красивую легенду. Эх-х-х-х! Почему таких книг нет у нас в библиотеке?

Ильдус появился, едва я достигла двадцать восьмой страницы: тайна «Бездонного сосуда суккуба» вовсю раскручивала воображение.

– Припозднился ты, болезный, – недовольно пробурчала Солая.

– Прости, свет очей моих, – совершенно искренне ответил призрак. – В городе начали дела нехорошие твориться. Хотя кто бы сомневался, у меня далеко не каждый месяц гостит инквизиция.

– Мы не по служебному заданию, – обрезав причитания призрака, сказала Марианна. – Нам бы стажёра обкатать немного, ваш лес идеальный полигон для таких дел.

– Не знаю, – покачал головой Ильдус. – Вряд ли, конечно, ваше дело вмешиваться в местные разборки, но я на месте троих прекрасных дам срубил бы немного денег на интересном дельце.

– Ильдус, мы здесь для тренировки стажёра, – спокойно повторила слова напарницы Солая. – Ты сам знаешь правила.

– Ладно, пойдёмте ужинать, – махнул рукой призрак, приглашая нас.

Мы снова очутились в зале, но помещение уже не пустовало. Накрытый стол на четыре персоны заставил рот наполниться густой слюной. Приблизившись, чуть не округлила глаза от удивления: сервировка была на высшем уровне, и я знала, насколько непросто выдержать все детали в идеале. В бытность рабыней подобные фокусы доставляли мне постоянную головную боль. То вилка недостаточно блестит, то у салфетки край не в ту сторону подогнут. А у Ильдуса прослеживался явный талант: я еле удержалась от того, чтобы присвистнуть.

Для Солаи и Марианны, похоже, всё выглядело буднично. Меня же на некоторое время обуяла зависть к этим двоим. Всё, чего я была лишена в детстве и что являлось плодами тяжкого труда, ведьмам доставалось просто так и постоянно. Даже в школе нас особо никто не баловал, и подобный пир я могла видеть через призму голода только на столе у хозяина.

Ильдус по очереди помог нам сесть, любезно отодвинув стулья, разлил по бокалам сладкое вино и занимал местными сплетнями весь вечер. Любая хозяйка бы умылась слезами, видя ненаигранную, искреннюю и виртуозную гостеприимность призрака.

За столом в непринужденном разговоре пролетело ещё часа два. Тарелки опустели, три бутыля отменного вина тоже. Кажется, Ильдус стал для меня идеалом собеседника – призрак настолько тонко чувствовал границы, за которые нельзя заходить, что я невольно восхитилась его умению вести беседу и располагать к себе.

Солая, румяная от вина и дружеского времяпровождения, вежливо поблагодарила за тёплый приём и спросила разрешения посетить гардеробную.

– О-о-о-о, мои прекрасные дамы! – подорвался Ильдус, будто бы весь вечер ждал просьбы. – Я таких нарядов нашил, вы будете в восторге! Прекрасная Марианна, вы не собираетесь вернуть себе истинный цвет волос? У меня шикарная коллекция платьев из изумрудного шёлка.

Наставница хихикнула и гордо заверила, что настоящую красоту даже рубище не испортит, а уж гардероб, который скрупулёзно и придирчиво шил сам призрак, как минимум стоит того, чтобы на него взглянуть. Да, кажется, Ильдус обеих ведьм покорил. Редкий кадр.

Призрак провёл нас в противоположное крыло, где оказался ещё один обширный зал, разделённый на несколько секторов. Солая попросила Ильдуса оставить нас, но он упирался, чуть ли не плача, уговаривал отшельницу, потому что он знает здесь всё как свои пять пальцев.