Глава 5
КАК НЕ НУЖНО ПРИГЛАШАТЬ В ГОСТИ

Негромкому щелчку, внезапно прозвучавшему среди многоголосья вечернего парка, можно было бы не придать никакого значения, если бы не последовавшая за ним резкая боль в плече.

– Это еще что за фокусы?! – возмутился Магин, заметив миниатюрный шприц, пришпиливший рукав футболки к коже. – В стране поголовная вакцинация? А вдруг я не переношу прививок?

Версия о принудительном лечении подтвердилась, когда на тропинке появились трое «медицинских работников». Правда, вместо белых халатов крепкие парни были одеты в камуфляж, да и выражение их лиц слабо напоминало о братьях милосердия, но если каждого встречать по одежке…

– Радар, эти по мою душу, – шепнул Игорь попугаю. – Думаю, тебе не помешает проветриться. И подальше от этого места.

Птичку долго уговаривать не пришлось.

– Рыжик, гулять! – крикнул Магин четвероногому другу, отцепляя поводок от ошейника дворняжки.

Тем временем на импровизированной сцене появились новые персонажи. Крылатый ученый, устроивший себе наблюдательный пункт на верхушке высохшей березы, насчитал десять человек в униформе против одного слегка нетрезвого, получившего неизвестную дозу неизвестного препарата парня.

Рыжик не спешил выполнять команду, хотя был не прочь побегать по парку. Собачьим чутьем он понял: окружившие их двуногие настроены враждебно к хозяину, а значит, придется драться. Инстинкт не позволял бросить в беде того, кто дал ему пищу и кров. Одомашненный когда-то хищник следовал неписаному закону стаи: если вожак, которого зверь признал в человеке, принимает решение сражаться – дерется и вся стая. Пес стоял, демонстрируя угрожающий оскал, и готовился вцепиться в каждого, кто посмеет поднять руку на Игоря.

– Борис Тарасович приглашает тебя пообщаться, – пробасил двухметровый верзила, убирая за спину приспособление для дистанционных инъекций.

Если бы этот «коротышка» пришел один и нормально, вежливо попросил о встрече, Игорь, может быть, еще и подумал. Теперь же посыльному не приходилось рассчитывать на благосклонность несостоявшегося гостя: «черный археолог» спрятал присущее ему дружелюбие в самый дальний уголок сознания и волком посмотрел на окружающих:

– Я не привык к подобной форме приглашения.

– Подумаешь! Некоторые к жизни не успевают привыкнуть, так что тебе, считай, повезло, – усмехнулся «порученец».

– Мне, может, и повезло, – хладнокровно согласился Магин. – А вот у вас, ребята, сегодня далеко не самый лучший день.

 
«Сегодня самый лучший день,
Пусть реют флаги над полками,
Сегодня самый лучший день —
Сегодня битва с дураками»,—
 

зазвучала в голове окруженного песня любимой группы. Правда, темп мелодии был раза в три быстрее, чем у Андрея Макаревича, но именно в таком ритме сейчас работало сердце Игоря.

Все, что произошло дальше, серьезно озадачило решительно настроенное животное. Его хозяин ринулся в атаку столь стремительно, что пес просто не успевал выбрать цель для себя. Стоило остановить взгляд на ногах кого-либо из чужаков, как возле него оказывался Магин. Задержавшись лишь на мгновение и выполнив странное подпрыгивающее движение, он сразу переходил к следующему. Раз пять Рыжик трогался с места, но успевал сделать всего пару шагов к противнику, как последний тут же оказывался в позе дохлой крысы. И какой после этого смысл кусать падаль, особенно если ты дворянских кровей? Уморившись вертеть головой по сторонам и дергаться понапрасну, пес просто уселся, провожая растерянным взглядом необычный танец вожака. В схватках иногда бывают ситуации, когда лучшая помощь – не мешать.

Скоро в вертикальном положении остался всего один боец, и лишь после этого пес догадался неуверенно подать голос.

– Не волнуйся, Рыжик, ничего страшного. Полежат немного да очухаются. Я же не виноват, что они работают на невоспитанного дядю, – зачем-то начал оправдываться Магин перед собакой.

– Игорь, берегись! – донеслось сверху на инопланетном языке, и почти сразу Танцор ощутил несколько жгучих уколов в спину. Вступал в действие второй этап по приглашению строптивого клиента в гости.

Сегодня сотрудники ООП подготовились гораздо серьезнее, опасаясь второй раз подряд подвести своего шефа. Закон стаи действовал и у них, а расправа вожака могла оказаться даже более жестокой, чем у представителей звериной братии.

Помимо желающих проверить на себе сноровку удивительного бойца, в засаде находилась еще одна команда. Эти ребята полагались не на крепость своих мускулов и умение быстро орудовать кулаками, а на действие усыпляющих препаратов. Восемь доз, каждая из которых способна успокоить разбуженного среди зимы медведя, начали борьбу с организмом «черного археолога».

– Вот сволочи! – пожаловался Магин собаке. – В спину стреляют. А ты еще за них переживал. Эх…

Человек уже не мог стоять на ногах и устало сел рядом с рыжим псом, обхватив того за шею. Даже умная кровь могучих герийцев не могла справиться с восьмикратной дозой снотворного. Дурманящее снадобье принялось за мозг человека, вызывая образы близких и дорогих людей. Поэтому немудрено, что морда дворняжки в затуманенном разуме человека вскоре приобрела черты милой деревенской девушки с Брундагака.

Раплинт, внимательно наблюдавший за сражением, понял, что настал самый подходящий момент для его вмешательства. Если субъект ХХХ начал обниматься с собакой, значит, охота драться вернется к нему не скоро, а попадаться под горячую руку Магина не хотелось: бывший шпион Империи видел, как землянин отделал эмиссара верховного Трольда, да и нынешние показательные выступления тоже говорили о многом.

Четыре выстрела из парализатора лишили чувств членов резервной команды, еще один вывел из строя наблюдателя с видеокамерой. Юрджин вполне резонно решил, что аборигены Земли пока не готовы к правильному восприятию того, что вытворял здесь наследник герийской расы, и прихватил камеру с собой.

– Давай руку! Если сейчас не уберемся, будет совсем плохо, – скомандовал бывший агент Империи.

– А, это ты. – Мутным взором Игорь окинул нежданного спасителя, так и не сумев припомнить, откуда его знает.

«Спрашивается, зачем я держу при себе группу из двадцати мордоворотов, если и вооруженные они не в состоянии справиться с одним человеком?» – задавал себе вопрос Борис Тарасович, получив краткую информацию о провале сегодняшней операции в парке. Из записи переговоров его людей складывалась довольно неприятная картинка: «черный археолог», находясь под воздействием транквилизатора, в считаные секунды расправился с основной группой захвата. А когда его нашпиговали восьмикратной дозой снотворного и готовы были взять, появился НЕКТО и применил те же средства, но уже против команды ООП.

«Неужели этот НЕКТО специально ждал подходящего момента, чтобы воспользоваться главным призом? Если принять во внимание стоимость одного древнего диска, вывод напрашивается сам собой. Тогда получается, в моей конторе завелся „дятел“! Стучит почти неслышно, но от его пробоин в стенке мое судно может быстро пойти ко дну. Кто???»

Ситуация резко вышла за рамки забавного недоразумения, перейдя в категорию серьезной проблемы. За сутки один из самых состоятельных авторитетов столицы лишился лучших боевиков. Если его подозрения верны, то о временной потере «боевой мощи» моментально станет известно самым «заклятым друзьям». Тем, кто не прочь распространить свое влияние на спорные заведения, находящиеся под патронажем Барса Тарановича (как некоторые называли дельца за стремительность и напористость).

Хозяин кабинета нажал на кнопку вызова, и в комнату вошел тот же молодой человек. Сегодня он был без пиджака.

– Саша, свяжись с Семеном и Леонидом. Пусть на недельку возьмут под контроль казино Стаса и кабак Влада, пока я не подберу новых ребят.

– Будет сделано, Борис Тарасович.

– Выяснили, с какого телефона сообщили о местонахождении кладоискателя?

– Это был таксофон из того района.

– Понятно. – Приблизительно такого ответа он и ожидал.

Отправляя своих людей по звонку, Борис не особо надеялся на удачу. Скорее, хотел провести крупномасштабную учебную операцию. Ну, а повезет… К несчастью, повезло. Искомый объект действительно оказался на месте. А лучшие парни после встречи с ним – в больнице.

«Узнать бы заведение, где учат умению так постоять за себя. Никаких бы денег не пожалел, чтобы направить туда пару своих ребят для „повышения квалификации“.

– Прошу садиться, майор. – Эрпониас с утра вызвал начальника Нересы. – Завтра, самое позднее послезавтра, возвращается в строй наша новенькая. На каком участке планируете ее использовать?

– Да у меня сейчас везде дыры, сами знаете. Полгруппы мотается по планетам и спутникам в поисках хоть каких-нибудь следов пришельцев, а остальными усилили поредевшие ряды отдела стратегических открытий. Я сам в кабинете почти не бываю. Отчеты подчиненных читать некогда. Вот пусть после ранения и посидит на легкой работе за компьютером, займется обработкой информации.

– У меня другое предложение. Дело Танцора – Крадуса еще не закрыли?

– Нет, просто отложили в долгий ящик. – Барнуас не ожидал такого поворота разговора. По его мнению, сейчас были дела и поважнее пропавшего ученого.

– Что-то мне подсказывает: рано еще вычеркивать этих двоих из разработки.

Майор умоляюще посмотрел на своего начальника:

– Ну нет у меня ни одного свободного человечка! Хоть самого режьте на части!

– Я говорю о Нересе. Согласитесь, из последней передряги она могла и не выкарабкаться. А, значит, является как раз тем самым сверхплановым человечком. Опыт по делу у нее немаленький, энергии – многих мужиков за пояс заткнет. Единственная просьба: постарайтесь привязать к капитану девушку этого Танцора, – Эрпониас ненадолго задумался. – И желательно, чтобы инициатива исходила от самой герцогини. Я серьезно заинтересован в том, чтобы из них получился слаженный дуэт. Предпосылки имеются, нужно лишь умело сыграть на некоторых слабостях Нересы.

– А что, они у нее есть? – искренне удивился майор.

– Слабости есть у любого человека. Даже то, что она боится провалить свое первое задание на новой службе, уже нам на руку. Изучите внимательнее материалы, которые передал ее бывший начальник, там можно найти много интересного, – лорд встал, давая понять, что аудиенция окончена.

– Хорошо, будет сделано. – Барнуас поднялся. – Полковник, а у нас в ближайшее время пополнения не предвидится?

Красноречивый взгляд начальника оперативного отдела штаба стратегического планирования подтвердил самые пессимистичные прогнозы подчиненного.

– Опять этот мерзкий тип вызывает к себе в кабинет, – пожаловалась Егоса. – Меня скоро стошнит от одного его вида. В конце концов, кто из нас больная: я или ты?

– А он что, каждый раз тебя осматривает?

– Если бы! Все больше пощупать пытается. А когда по рукам получает, задает глупейшие вопросы: «Ты разве не хочешь, чтобы твоя сестричка скорее выздоровела?» – Егоса передразнила главного врача гнусавым голосом. – Как будто от его лапанья у тебя здоровья прибавится. Прибила бы эту сволочь, если бы от него не зависела твоя жизнь.

– Это он так сказал? – Герцогиня усмехнулась наивности своей сиделки. «А я считала, что подобные взгляды на жизнь были лишь у одной женщины. Сколько же еще разочарований у тебя впереди, девочка!»

– Доктор утверждает, что сейчас твое состояние здоровья – неустойчивое, оно может в любую минуту измениться, и неизвестно – в какую сторону. Поэтому, – снова перешла Егоса на противный голос, – «…я просто обязан тщательно проверять каждый участок твоего тела, чтобы никакая инфекция, затаившаяся на коже, не перевесила чашу весов в ненужном направлении». При этом каждый раз советует не волновать сестричку рассказами о мерах безопасности. Но я ведь вижу – ты сейчас здоровее меня!

– Погоди, он на самом деле считает тебя моей сестрой?

– Да. – На глаза девушки навернулись слезы.

– И он смеет приставать к родственнице аристократки? – возмутилась Нереса, почувствовав себя серьезно задетой.

На Брундагаке бывали случаи, когда родственники по крови имели существенные различия в социальном положении. Такая ситуация вполне могла сложиться и у капитана оперативного отдела, рожденной простой деревенской женщиной. После изгнания из поместья ее мать вполне могла выйти замуж и родить другого ребенка. Если бы не умерла, как утверждал герцог.

Нереса не привыкла прощать обиды, нанесенные ей кем бы то ни было, а тут еще вспомнился рассказ «сестрички» о комментариях любвеобильного доктора во время первого осмотра пострадавшей. «Он посмел обсуждать меня, когда я была в бессознательном состоянии. Что ж, посмотрим, кто будет смеяться последним».

– Теперь я понимаю, зачем меня держат в этой палате, – задумчиво сказала женщина. – Ладно. Сейчас ты сходишь к нему в последний раз. Но не с пустыми руками.

Буквально накануне к герцогине заскакивал старый знакомый ее отца и выполнил одну деликатную просьбу.