Сказать, что Раплинт был удивлен, когда к нему рано утром подошли два шкафообразных мужичка и показали фотографию Магина, – значит, не сказать ничего. Если бы не многолетняя выучка одной из лучших школ имперской разведки, агент наверняка бы выдал свое состояние. А так утренний прохожий, прогуливавший в сквере королевского пуделя, слегка зевнул и лениво поинтересовался:

– Опять кто-то из зоны сбежал?

– Из следственного изолятора, – уточнили назвавшиеся сотрудниками МУРа. – Вчера его видели в районе парка, поэтому будьте осторожны. Если обнаружите похожего типа, сообщите нам по телефону. Учтите, бандит очень опасен, в контакт с ним не вступайте.

Насколько был опасен именно этот землянин, Раплинт знал и без предупреждения так называемых муровцев. Наметанный глаз имперского разведчика быстро установил, что эти ребятки, если и бывали на Петровке, то по другую сторону решетки. Но он не мог даже предположить, что субъект ХХХ находится здесь. Все-таки полезно иногда совершать утренние прогулки с животными – и не только для здоровья обоих.

Королевский пудель по кличке Нептун, полностью оправдывавший собственное имя из-за маниакальной любви к воде в любом виде, будь то река, море, лужа на улице, ванна в квартире или наполненная раковина в кухне, умудрился найти глубокую рытвину с грязной жидкостью на дне и с удовольствием там устроился. Королевского в нем сейчас оставалась только порода, да и та плохо угадывалась под толстым слоем ила, который практически полностью залепил модную стрижку. Возможно, ил являлся лечебным, и благородный пес в данный момент не вымазался, как свинья, а принимал грязевые ванны.

Собачка принадлежала Зинаиде Петровне, со вчерашнего дня перебравшейся жить в квартиру Никодима Васильевича.

– Пока не распишемся, – заявила она, – будем жить недельку у тебя, недельку – у меня. А после свадьбы поменяем две наши квартиры на одну.

Планы этой женщины носили поистине космические масштабы, которые она осуществляла со скоростью света. И вообще Зиночка любила использовать космическую терминологию и предпочитала предметы с неземными названиями. Так, набор мягкой мебели назывался «Черная дыра», мебельная стенка – «Галактика», пылесос – «Сатурн», даже чайный сервиз – и тот именовался не иначе как «Млечный Путь». Поэтому неудивительно, что собачку звали Нептун, а канарейку – Андромеда. Не миновала подобная участь и отставного офицера. Своего нового возлюбленного дама нарекла марсианином за то, что он доставил ей неземное блаженство.

«Субъект с признаками ХХХ находится здесь. И, кажется, я даже знаю, где его можно найти, – начал анализировать резко изменившуюся ситуацию юрджин. – Что это дает мне лично? Первое: на Земле существует еще одна база герийцев, которой он сумел воспользоваться. Второе: информация о нем имеет для Империи огромную цену, по сравнению с которой становятся несущественными совершенные мною преступления. Третье: у меня есть все необходимое для пересылки данных заинтересованным лицам». Это были положительные стороны неожиданного открытия. Однако настоящий разведчик, прежде чем принять единственно верное решение, должен рассмотреть вопрос всеобъемлюще. А на другой чаше весов находились нерадужные перспективы долгого разбирательства мотивов, заставивших агента отключить сканирующее оборудование, совершить убийство и побег. Многие из этих фактов при большом желании выслушать поддавались объяснению, но бывший агент хорошо представлял, с кем ему придется иметь дело. «Уходя – уходи, – местной поговоркой подытожил Раплинт свои размышления, – но следить за необычным землянином стоит. Хотя бы даже из праздного любопытства».

В отделе были несказанно изумлены, когда отсутствовавший больше двух недель Магин ввалился в комнату, увешанный пакетами.

– Всем привет. У меня для вас две новости. Одна плохая – я увольняюсь, но другая – хорошая: мы это дело сейчас быстро и весело отметим.

На столе появились бутылки приличного коньяка, ликеры, вино и закуска.

– Ты же не собирался уходить, – растерянно начал начальник, удивленно оглядывая существенно укрупнившуюся фигуру подчиненного.

– Обстоятельства, Виктор Федорович, требуют. И тут уж я ничего поделать не могу.

– Может, для начала возьмешь административный отпуск? А там, глядишь, и передумаешь, – начальник отдела не хотел терять молодого толкового сотрудника, сумевшего за два года после окончания института стать хорошим специалистом. Впоследствии он планировал сделать парня своим преемником. Теперь у него оставались несколько дам предпенсионного возраста, большую часть рабочего времени занятых обсуждением своих домашних дел и сплетен предприятия, да парочка парней, пережидавших в «ящике» освобождение от призыва до двадцати семи лет, чтобы потом рвануть на заработки в частные фирмы.

– Нет, не получится. На новом месте требуют трудовую книжку.

Вариант, предложенный руководителем, полностью устроил бы Игоря, если бы не вчерашний случай. В сложившейся ситуации он боялся, что люди Бориса Тарасовича смогут добраться сюда и получить все данные о родителях. Беспокоить своих стариков, а тем более подвергать их нешуточной опасности Магин не мог себе позволить. Поэтому, пока родной коллектив занимался приготовлением прощального обеда, он подошел к одному из своих хороших приятелей, занимавшемуся локальными сетями предприятия.

– Мишка, у меня к тебе огромная просьба, – с места в карьер начал Игорь.

– И я рад тебя видеть, – улыбнувшись, пожал руку друга Сорокин.

– Я перешел дорогу очень серьезным парням, которые с законом не дружат, но, по-видимому, имеют неплохие связи с власть предержащими. Из-за этого я вынужден срочно увольняться, но так, чтобы в конторе не осталось ни одной бумажки о моем существовании. Ты как-то говорил, что, в принципе, это можно сделать.

– Неужели все настолько серьезно? – веселость Мишки как рукой сняло.

– А ты думаешь, я просто так бросаю любимую работу?

Сорокин что-то прокрутил в голове и сказал:

– Нет ничего невозможного. В отделе кадров свои люди имеются, в общаге тоже найдем. Где еще ты мог наследить?

– Только в базе данных.

– Ну это, как ты понимаешь, не проблема. Можешь считать, что и в городской базе тебя не существует. – Сорокин был не последним человеком в одном из столичных клубов, где собирались так называемые хакеры.

– Спасибо. Я исчезаю из города в самое ближайшее время. Когда все уладится, постараюсь тебя найти.

– Договорились. Да погоди ты убегать. Скажи хоть – в каком клубе такую фигуру сделал? Я, сколько ни занимаюсь, а все кожа да кости.

– Извини, Михаил. Это слишком длинная история, резюме которой сводится не к пользе физических упражнений, а к необходимости соблюдать осторожность при употреблении отдельных продуктов. Считай, что я съел несвежую пищу, вот меня и разнесло. Еще раз спасибо, я побежал.

«А парень-то оказался не тем, за кого мы его приняли», – вертелось в голове Бориса Тарасовича, когда он осматривал золотой ободок, торчащий из переносицы трупа.

Ребят для выполнения особо ответственных поручений (ООП) хозяин фирмы отбирал собственноручно. У каждого из них за плечами осталась служба в элитных подразделениях специального назначения, в одном из которых недолгое время пребывал и сам Борис. И поэтому он никак не ожидал такой стремительной расправы неизвестного «черного археолога», как окрестил Игоря Виталий Семенович, с четырьмя опытными бойцами. Водитель, успевший ретироваться с места вчерашних разборок, утверждал, что владельцу клада понадобились считаные секунды. «Это какую же нужно иметь подготовку, чтобы после потасовки совершить мощный и, главное, точный бросок самым, казалось бы, безопасным предметом». Сотрудники ООП вчера впервые не справились с заданием. Мало того, один из них чуть не нарушил приказ босса: ни при каких обстоятельствах не применять огнестрельное оружие. «Вот что значит неподчинение, – иронично ухмыльнулся хозяин. – Следовал бы указаниям – остался жив, как его коллеги. Переломы – вещь тоже неприятная, но с этим живут. А вот с золотым диском в голове…»

Борис Тарасович не держал зла за вчерашнее происшествие, его больше заинтересовал сам молодой человек. «Знал бы заранее, что столкнусь с непростым парнем, можно было бы и по-людски договориться. Но у него же на лбу не написано, кто он такой. Ладно, попробуем разыскать. Пока своими силами, потом, если что, подключу знакомых из уголовки. Давно у меня ребята из ООП без работы сидят. Вот пусть и отрабатывают свои денежки».

Поиск начали с опроса жителей близлежащих домов, расположенных возле того самого скверика, где произошел инцидент, фотографию сделали с видеокамеры слежения, которыми были напичканы все помещения ресторанчика.

Рыжий пес блаженствовал на вырезанной из обгоревшего ковра подстилке. Еще бы, мало кому так везет в жизни: обрести за один день дом и хозяина с огромным холодильником и добрым сердцем. Просто сказка!

Так часто и так много этот друг человека не ел с самого рождения. Даже тот факт, что его помыли какой-то дурно пахнущей гадостью, не мог омрачить собачьей радости, тем более что после купания прекратился неприятный зуд и отпала необходимость раздирать лапой собственную шкуру.

– Ну как, все успел сделать? – спросил Радар, когда Игорь вернулся с теперь уже бывшей работы.

– Безусловно, – слегка заплетающимся языком произнес Магин. Он просто не мог не выпить с коллегами по работе, а коньяк с непривычки ощутимо бьет даже по усовершенствованному организму.

– Ты что, наклюкался?

– Есть малость. Ничего, пойду прогуляюсь с Рыжиком, заодно и мозги проветрю. Главное, знакомые дали телефон хорошей бригады ремонтников. Завтра позвоню, и пусть приступают к работе. Мне сказали, что они любой ремонт за неделю могут сделать.

– Так мы целую неделю собираемся здесь прохлаждаться?

– Нет. Завтра я еду к тете. Сообщу, что решил подлатать ее квартиру. Пусть приезжает и сама принимает работу. Аванс ребятам заплачу я, а окончательный расчет оставлю Маргарите Петровне. В запечатанном конверте, чтобы не шокировать родственницу расходами.

– А вдруг твои ремонтники возьмут аванс и сделают ноги?

– Исключено. Мне их рекомендовали проверенные люди.

Магин надел на Рыжика приобретенный накануне ошейник с поводком и отправился на прогулку. Попугай, решив, что вечерний воздух пойдет ему на пользу, составил им компанию.

В это время многие хозяева выгуливали своих питомцев. А один из них вот уже битый час торчал неподалеку от дома Маргариты Петровны. Даже королевскому пуделю, несмотря на любовь к вечерним прогулкам, надоело кружить вокруг недавнего знакомого своей хозяйки, но мужчина упорно не хотел возвращаться домой.

Раплинт увидел знакомого землянина, когда тот подходил к дому. Хотелось пойти на контакт, но что он мог предложить субъекту ХХХ, дабы расположить его к себе? Ничего. Юрджин присел на лавочку, пытаясь найти выход из непростой ситуации. Ему, как никогда, нужно доверие этого человека. План в голове бывшего агента созрел внезапно. Он увидел Магина, выходившего из подъезда с собакой, и потянулся за визиткой.

– Алло, вы тут интересовались молодым человеком? Он сейчас в скверике, на углу улиц… – Раплинт назвал адрес и положил трубку таксофона.

Через десять минут несколько крутых иномарок въехали на тротуар возле забора, отгораживающего лесной массив от улиц. Пассажиры, покинувшие авто, не стали утруждать себя поиском калитки, а сразу перемахнули прямо через ограду. Каждый из них хорошо знал цель и твердо помнил, что хозяин желает ее видеть только живой. Слегка помятой – можно, но без излишеств. В связи с этим у каждого третьего бойца имелось не совсем обычное оружие, каким обычно усыпляют диких животных.

– Радар, что-то мне резко расхотелось гулять, – внезапно заявил Магин. – Давай возвращаться.

– Ты же собирался хорошенько проветриться, а мы еще и получаса не дышим свежим воздухом.

– А мне что, уже и передумать нельзя? Настроение пропало, сам не могу понять почему. Может, трезветь начал?