Между тем Лунь, малость пришедший в себя, с благоговейным ужасом и трепетом смотрел в спину Авроре. Каждый проведенный рядом с ней час открывал для него девушку с новых сторон. Сейчас она предстала перед ним в амплуа хладнокровной бессердечной садистки, для которой чужая жизнь значит не больше жизни какого-нибудь муравья. Лунь с содроганием вспомнил, с каким каменным выражением лица она отправила на ужасную смерть в зубах элиты или в пламени взрыва своих беспомощных марионеток. Или с каким безразличием она скользила взглядом по трупам безвинно погибших «свежаков», неудачно очутившихся на пути ее «сафари». Для нее они были расходным материалом, словно спички, чья жизнь не стоила ровным счетом ничего.

Словно уловив его мысли, девушка обернулась и оскалилась жесткой ухмылкой.

– Наверное, считаешь меня теперь какой-то маньячкой?

Лунь не стал запираться.

– Тебе совсем их не жалко?

Девушка безразлично подняла левую бровь:

– Муры – это просто человеческая грязь, мусор; я существую для того, чтобы их уничтожать. А если они перед смертью смогли принести капельку пользы мне или окружающим – это уже можно назвать успехом. Или ты об этих будущих пустышах, – она кивнула на чадящие трупы погибших гражданских. – Забудь, им остался от силы час, потом все одно бы обратились. Всех иммунных Черти уже собрали, так что тут с меня взятки гладки.

Тут девушка звонко хлопнула себя по лбу.

– Блин! Еще ж со «свежаками» языком трепать! Твою мать, ненавижу это дело. Ладно, пошли, глянем, что там мой Песик откопал, он, похоже, как раз закончил. Надеюсь, вся эта мышиная возня была не зря.

Аврора, подхватив оружие, направилась к дымящемуся трупу монстра. Лунь с неясным чувством поглядел ей вслед. Несмотря на то, что колючий ледяной ком, поселившийся у него под сердцем после всего увиденного, никуда не исчез, не признать правоту нимфы было сложно. Тяжело вздохнув, он вынул из кузова машины свой автомат и последовал за девушкой. Все же его разбирало любопытство, ради чего она затеяла эту бойню.

Трофеев было много. Пять или шесть десятков споранов, полтора десятка горошин. Ну, много по скромным представлениям Луня, который был в этом вопросе не слишком искушен, большую часть своей прошлой добычи он получил благодаря пронырливому крестному.

– Оп-ля! Да ты счастливчик, дедуль! Красненькая обломилась. Не зря потели.

Девушка взяла красный шарик из ладони Песика двумя пальцами и посмотрела сквозь нее на солнце.

– Тепленькая! Все, как я люблю. Держи!

Она перебросила алый шарик в руки разведчику. Тот настолько растерялся, что чуть его не выронил. Девушка была права – жемчужина грела ладонь, да и вообще обладала какой-то потусторонней притягательной силой. Лунь с большим трудом оторвал от нее взгляд и подавил в себе желание проглотить загадочный шарик. Нимфа же тут как тут – словно снова прочла его мысли.

– Чего ухмыляешься? Глотай, давай!

Изумлению Луня не было предела.

– Я? Почему я? Она ж до жути дорогущая? С какой стати мне-то?

Девушка между делом взялась за свою толстую косу, сняла с нее резинку, надев ее на запястье, и принялась переплетать растрепавшиеся волосы.

– А кому еще-то? Песелю что ли? Так ему по рангу не положено. Мне от нее сейчас толку мало будет. Зато тебе она знатно шестеренки смажет. Так что глотай, не выеживайся.

– Это еще почему?

– Ну, блин, Лунь, чего ты такой трудный-то, а? Ты ж «зеленый», у тебя умение вот-вот прорежется. Красненькая его знатно подогреет, сэкономишь тонну гороха и времени. К тому же, насколько я могу судить, умение твое, которое вот-вот проклюнется, может нам в наших поисках сослужить неплохую службу. Да и вообще для растущего организма полезно, ты у нас сразу до самого донца Стиксом пропитаешься. Так что кончай из себя благородную девицу корчить и глотай пилюльку. У нас еще куча дел впереди, а мы тут треплем с тобой языками.

Лунь с сомнением посмотрел на девушку, потом на красный шарик в своей ладони, тяжело вздохнул. Он уже понял, что не в ее характере идти на попятную или отказываться от своих слов. А значит, она уже все для себя решила. Так что, спорить с ней – только время терять.

Жемчужина нырнула в рот так, словно того и ждала, проскочив в желудок, как по маслу.

– Живот греет!

– Так и должно быть, не парься. Пошли, нам еще со «свежаками» разрулить надо. Да и вообще, пора отсюда сваливать, нашумели мы тут – будь здоров. Скоро сюда либо тревожная группа, либо дрон заявятся. Песик, упакуй трофеи в пакет.

Девушка направилась к «шахид-мобилю» которому повезло пережить огненный вихрь. Его водитель успел вывернуть руль и скрыться за углом одного из домов за мгновение до взрыва. Теперь «Второй» и «Третий» дожидались, пока нимфа не снизойдет до них.

– А что с этими будет? – разведчик кивнул себе за спину, где, упаковав все трофеи в пакет, их догонял Песик.

– Этих двоих надо бы пристрелить, а Песик с нами пойдет. Он сенс, хоть и слабенький, так что может еще пригодится.

Лунь вновь внутренне содрогнулся от того ледяного спокойствия, с которым девушка рассуждала об убийстве подчиненных ею муров. Они и впрямь для нее были чем-то вроде предметов интерьера, за людей она их не считала. Возможно, именно по этой причине имя получил лишь сенс – Аврора решила его взять с собой в силу полезности его дара. А вот прочие удостоились лишь порядковых номеров. Девушка просто не хотела видеть в них людей, отказывала им в этом праве. Не сказать, что Лунь ее осуждал за такой подход после всего увиденного и пережитого на Складах. Но, тем не менее, ему по-прежнему было не по себе.

– Вообще, должна заметить, что ты чертовски везучий сукин сын. Нам повезло, что элитник облюбовал именно этот кластер. Он крошечный, ему поневоле пришлось зачистить всех конкурентов. По этой же причине сюда прислали всего несколько этих оболтусов, никаких тебе дронов, опергрупп или «зушек». Тишь да благодать. Повезло, что у Чертей с собой была парочка «шайтан-труб» и «Аглень». Без них мы элиту хрен бы сделали. Как ни крути, удачей ты не обделен, дедуль.

– Наверное, это заразно.

– Хм? Ты сейчас о чем?

– Да так, не забивай голову.

Они запрыгнули в машину, девушка взяла из рук пленного сенса пакет с хабаром, убрала его себе в рюкзак, после чего постучала ладошкой по крыше:

– «Второй», давай к вашему грузовику.

Упомянутый мур, сидевший за рулем, тронул машину в объезд огромного костра, пускавшего в голубое небо длинный смолянистый хвост.

* * *

– Так, граждане, у меня для вас три новости – плохая, очень плохая и охренительно плохая.

а) Вы больше не на Земле.

б) Вы в полной жопе.

в) Скорее всего, вы все подохнете еще до конца этих суток.

– Эй, эй, нельзя же так вот вываливать, как снег на голову, – Лунь одернул разошедшуюся без меры нимфу. – Может, хоть затычки из ртов им вытащим, для начала?

– А смысл? Чего они там нового скажут? «Как мне попасть домой?», «Где мамочка?», «Почему у меня головка бо-бо?», «Кто все эти дяди с автоматами?»? И все в таком же духе. Я это все слышала миллион раз, тошнит уже.

Десяток на совесть упакованных мурами гражданских, которые и без того находились не в лучшей психической форме, после слов, сказанных нимфой, и вовсе впали кто в прострацию, а кто в истерику.

– Ну, если мы их развяжем и объясним хотя бы что к чему, у них хотя бы будет шанс.

– Лунь, будь реалистом: мы в самом центре территории муров и «полосатых», до ближайшего мало-мальски приличного стаба сорок километров, а у этих немощных нет ни оружия, ни знаний, которые помогли бы им выжить. Даже если хотя бы один из них дойдет, я очень сильно удивлюсь.

– И что теперь, бросим их так?

– Да нет, конечно, правила есть правила. Но я заранее говорю, что это просто впустую потраченное время, которого, кстати говоря, может не хватить твоему крестному, пока мы будем его искать.

Лунь задумался на несколько минут.

– Слушай, а как долго эта твоя ерундистика, – он покрутил пальцем в воздухе, – действует на людей?

– Ты про мой дар? Зависит от того, как «кодить» и как долго марионетка находится рядом со мной. Вообще от двух до трех суток. Если сильно постараться, могу забить одну конкретную команду сроком до недели. К чему ты это спрашиваешь?

– Предлагаю увеличить немного этим бедолагам шансы на выживание. Почему бы тебе не подшаманить эту парочку муров – пусть они их сопроводят, куда следует.

– А смысл? Тут до ближайшего стаба минимум три-четыре дня ходу. И это мне. А эти ущербы пожалуй, целую неделю будут идти. А то и больше. «Второй» и «третий» к тому моменту давно уже «проветрятся», тогда всем этим «зеленым» сразу кранты.

– Ну, так ты им дай команду, чтобы они через двое суток себе мозги вышибли. Заодно еще прикажи, чтобы они им всю информацию по Улью передали, чтобы нам сейчас время не тратить.

– Хм, ну это вообще-то неплохая мысль. Соображаешь! – она обернулась к пленникам. – Кто из вас умеет обращаться с оружием?

В углу грузовика замычал в кляп крепко сбитый мужик средних лет со слегка наметившимся пивным брюшком и лысиной. Нимфа кивнула «Второму» и «Третьему», те подтащили его поближе, вынули кляп и развязали путы. Теперь он стоял на своих ногах, с недоверием и недоумением поглядывая на их странную компашку.

– Людей уже убивал? – тот лишь испуганно затряс головой в ответ. – Плохо, очень плохо. Как звать?

– Антон я. Антон Иванович Кафтайкин. А что тут, собственно…

Но нимфа его бесцеремонно перебила.

– Ага, замечательно. С сегодняшнего дня забудь свое дурное имя. И фамилию с отчеством тоже забудь. Отныне будешь зваться… эээ… Лунь, помогай!

– Круг! – недолго думая, разведчик выдал ответ.

Блондинка ухмыльнулась.

– Поздравляю, с этого момента и до самой смерти зовут тебя Круг. Если кто спросит – крестил рейдер Лунь. Запомнил?

– Да. И все же, что тут такое…

Нимфа посмотрела на него долгим взглядом, от которого бедолага тут же заткнулся и как-то весь сморщился. Разведчик, испытавший силу этого взгляда на своей шкуре, прекрасно его понимал.

– Так, Круг! Захлопни пока свое поддувало. Открываешь его только по моей команде, когда я что-то спрашиваю. Кивни, если понял.

Круг поспешно кивнул.

– Итак, слушай сюда и запоминай. Здесь вам оставаться нельзя. Вокруг очень опасно и вы легко и просто можете всей вашей веселой компашкой помереть насильственной смертью. Поэтому мы вам на добровольных началах немного поможем оружием и ресурсами и дадим сопровождающего. Но тут есть один нюанс: ближайшие двое суток он, – она кивнула в сторону «Третьего», – будет тебе защитником, лучшим другом, мамой и папой одновременно. Не стесняйся его эксплуатировать и задавать всякие вопросы – от этого будет зависеть ваше дальнейшее выживание. Но по истечении этого срока, если он не выполнит мою команду и не застрелится, сделать это придется тебе, понял?

Мужик испуганно вытаращил глаза, немо разевая рот, словно рыба.

– Понимаю, звучит дико, но ты просто прими это как факт. Если бы я тут не появилась, эти веселые ребята вас отвезли бы в мясной цех и выпотрошили как свиней! – увидев тень недоверия в глазах Круга, она обратилась к одному из муров. – «Второй», расскажи, что должно было случиться с этими людьми, если бы мы тут не появились?

– Свежий материал после первичного осмотра попадает в цех по переработке, где у них изымают одну из желез внутренней секреции. Потом им дают время на восстановление и регенерацию, после чего процедуру повторяют. Шесть-семь циклов – и материал идет на полную разборку.

– Хороший мальчик, теперь будь так добр, выстрели себе в рот.

«Второй» незамедлительно вынул из кобуры «глок», вставил его себе в рот и нажал на спуск. Грохнуло, кровь брызнула на лица Круга и «Третьего», который продолжал все так же безмятежно улыбаться. Тело с грохотом обрушилось на дощатый пол грузовика, засучило ногами. Пленники за спиной Круга замычали панически, задергались в путах. Лысый тоже затрясся, как осиновый лист на ветру, по его лицу градом катился пот.

– Это чтобы ты не подумал, что я шучу. Итак, через двое суток, если вы еще будете живы, ты должен будешь застрелить Третьего, если он этого не сделает сам. Кивни, если понял меня!

«Свежак», глядя на нимфу как на исчадие ада, судорожно кивнул.

– Может, споранов им дадим? Нам с того зверька добротно перепало, да и по дороге сюда кое-чего собрали.

Нимфа задумалась на секунду, после чего согласно кивнула головой и, отсыпав в ладонь с десяток споранов, сунула их в карман Кругу.

– Эти штуки очень важные. Без них вам тут и дня не прожить. Проводник вас обучит, где их брать и что с ними делать. А теперь, Круг, слушай меня очень внимательно. Ты теперь старший в этой группе. А значит – ты за нее отвечаешь. Лысой головой своей отвечаешь, понял? Если я узнаю, что ты бросил женщин или убежал от ответственности, оставив людей на произвол судьбы – я тебя найду, откручу яйца, зажарю их с перцем на медленном огне и заставлю съесть. Улавливаешь?

Аврора говорила таким зловещим голосом, что даже Луня пробрало. «Свежак» же так судорожно затряс головой, что разведчик начал переживать за его шею.

– «Третий», ведешь их в Трехстенок так, чтобы не нарваться на атомитов, внешников или твоих приятелей-муров! Защищаешь от мутантов, бережешь как зеницу ока. Расскажешь им всю информацию, которая необходима новичкам для выживания в Улье: как добраться до стаба, как готовить живчик, откуда брать спораны, про мутантов и все такое; отвечаешь на любые вопросы. Через двое суток, начиная с этого момента, выстрелишь себе в рот. Запомнил?

– Понял! – он продолжал безмятежно улыбаться, с обожанием глядя на блондинку. Похоже, его вообще мало что беспокоило кроме ее приказов. Лунь про себя подумал, что никогда не хотел бы испытать действие этого проклятого дара на своей шкуре. А еще до него, наконец, дошло, почему иммунные так не любят и боятся носительниц дара нимфы.

Девушка между тем подошла к затихшему трупу «Второго», выдернула из его разгрузки три магазина, подняла с пола пистолет и автомат и вручила их перепуганному Кругу.

– Вот, пользуйся. Поделишься с кем-нибудь из своих. Потом еще с тела «Третьего» оружие возьмете. Если тупить не будете, дойдете живыми. «Третий», вези их на грузовике из кластера, потом ножками шагайте. Все, затягивать не будем, удачи вам в пути.

Она выпрыгнула из кузова машины, Лунь и марионетка последовали за ней. Мур сел на водительское место, грузовик взвизгнул стартером, захрипел коробкой и поехал дальше по улице.

– Думаешь, доберутся?

– А хрен их знает. Шансы есть. Дальше уж как Улей решит.

Девушка запрыгнула в «пикап».

– Ладно, сваливаем. И так тут знатно наследили.