Продолжая механически поглощать изысканные закуски, он огляделся по сторонам. Основная масса гостей танцевала на мерцающем светомузыкой пятачке перед баром. В центре толпы, под ободряющие крики куражился дружище Боб, в обычные будние дни человек сугубо серьезный и респектабельный. Двое малознакомых парней сидели на противоположном конце закругленного в виде подковы стола и ведя неспешную беседу, с завидной периодичностью закладывали за воротники. Одна парочка, не обращая внимания на быструю мелодию танцевала немного в стороне от общей массы медленный танец, сжимая друг друга в страстных объятиях. Еще один мужчина с девушкой, устроившись на одном из диванчиков, стоявших по бокам от выхода на террасу, сидели в обнимку, и также, как и Максим, молча наблюдали за происходящим. Из-за царившего в зале полумрака Макс не мог точно сказать знакомы они ему или нет, но поняв, что в данный момент они смотрят на него, дружески кивнул и поднял первую попавшуюся рюмку на ножке, которую непонятно кто уже наполнил жидкостью соответствующей крепости. Мужчина поднял бокал с вином, который стоял на подлокотнике дивана и кивнул в ответ. Так, «чокнувшись» на расстоянии, Макс осушил содержимое рюмки. По терпкому послевкусию понял, что это был коньяк. Значит где-то рядом должен быть и лимон. Пошарив глазами по столу и не найдя подходящей закуски, Макс взял горбушку черного хлеба из корзины и с удовольствием занюхал рюмочку. Ржаной дух взбодрил не хуже лимона.

Налил еще одну рюмку. Выпил. Занюхал.

Макс расплылся в блаженной улыбке, почувствовав, как благородный алкоголь подбирается к желудку, согревая пищевод. Его взгляд скользнул по тяжелым портьерам, закрывавшим витражные окна и двери, ведущие на террасу, затем он устремил взор на настенные светильники в виде средневековых подсвечников с электрическими лампочками в виде свечей, горевших приглушенным светом и осмотрел зачем-то лепнину на потолке. Оценив общий неплохой декор зала «под классику», Макс опустил глаза вниз и остановил блуждающий взор на одинокой женской фигуре.

Женщина закинув ногу на ногу, не шевелясь сидела в кресле, стоявшем в дальнем углу зала. Что-то неестественное, а потому интригующее, было в её неподвижности. В её сторону не светили огни светомузыки и светильники-«подсвечники» находились от угла на некотором удалении, так что даму окружал таинственный полумрак и лица её никак нельзя было разглядеть. Все что видел Макс – это голые плечи, на которых покоились тонкие бретельки вечернего платья, тонкая шея и удлиненное каре с длинной челкой, которое словно вуалью еще сильнее скрывало черты женского лица. Но Макс, даром что подвыпивший, вполне ясно чувствовал, что она неотрывно смотрит в его сторону. Смотрит, не отводя невидимых в полумраке глаз: ни на прыгавшего до потолка Боба, ни на двух собутыльников с другого края стола, ни на кого еще из гостей, а именно на него.

Наверное, её тоже поразило его умение хватануть почти «поллитра» за один подход, предположил Макс, стараясь найти объяснение проявленным интересом со стороны пока-что незнакомки. Чтобы не мучиться в догадках Макс решил подойти к ней и познакомиться (а может просто узнать в ней старую знакомую и поболтать о том, о сем).

Заиграла медленная музыка. Разноцветные мигающие под танцевальные ритмы фонари над баром погасли. Закружился под потолком зеркальный шар, разгоняя по стенам отраженные блики. Гости, разбившись на пары стали кружить по залу.

«Приглашу-ка её на танец», – нашел Макс повод подойти к даме.

Промокнув салфеткой губы, он поднялся и уже собрался сделать первый шаг в сторону незнакомки, как к нему подскочила Анна.

– Максик, пока ты тут сидишь как примерный пай-мальчик, с твоей Евой уже мой Боб пляшет.

Макс оглянулся на импровизированный танцпол. Боб танцевал с Евой о чем-то разговаривая и периодически кивая в сторону Макса. Встретившись с ним взглядом, Боб широко улыбнулся и показал глазами на Еву, дескать, всё, теперь он танцует подругу друга. По всей видимости, дружок перехватил Еву когда она возвращалась из дамской комнаты, чтобы тупо подразнить свою чересчур ревнивую подругу. Макс только оскалился на выходку друга и с недовольством глянул на Анну.

– Ну и пусть танцуют, от меня-то тебе что надо?

Он вновь перевел взгляд на сидевшую в кресле женщину. Своей загадочной неподвижностью она как магнит манила его к себе все сильнее.

– Как что!? – опешила Анна. – Пошли танцевать! Вроде как я здесь виновница торжества. Или мне как дуре тут одной куковать?!

Подвыпивший Макс едва не ляпнул «ну, да», но вовремя сдержался и попытался сформулировать пристойную отговорку. Воспользовавшись заминкой Анна потащила его поближе к паре их половинок.

– Давай покажем всем как надо танцевать медляк! – шепнула Максу на ухо задетая за живое девушка и буквально повисла на нем, прижавшись к своему партнеру всем телом.

– Угу, давай! – ответил Макс, не совсем понимая, о чем бормочет Анна, так как продолжал неотрывно наблюдать за одинокой дамой в кресле, которая, как ему казалось, продолжала не сводить с него глаз.

Боб, увидев, как трется о его кореша Анна, понимающе улыбнулся, даже и не думая устраивать сцены ревности, Ева же, считая танец Макса и Анны излишне неприличным, попыталась привлечь внимание Максима. Тот, увлеченный наблюдением за незнакомкой, пытался одновременно поддержать разговор с Анной и не упустить из виду даму в углу. На все потуги Евы привлечь его внимание, Макс не обращал абсолютно никакого внимания.

Анна внезапно развернулась и, прижавшись к нему спиной, медленно сползла вниз к его ногам. Максу ничего не оставалось делать как подхватить разошедшуюся девушку под мышки и, чтобы как-то перевести её кривляния в шуточную плоскость, поднять Анну на руки и закружиться с ней по залу. Девушка зажмурилась от страха и завизжала, чем рассмешила и Боба, и Макса, и Еву и других гостей. Сделав несколько оборотов на каблуках вокруг оси, Макс остановился и аккуратно поставил Анну на выложенный плиткой пол.

– Вообще чокнутый! – обиженно бросила девушка, шатаясь не столько от кружения, сколько от выпитого. – Макс, ты что ведешь себя как придурок?

Тот примирительно пожал плечами.

– Разве не ты хотела показать всем как надо танцевать?

– Танцевать, а не угробить меня! – парировала Анна.

– Красавцы! Особенно ты Аннель! – гаркнул над её ухом подошедший Боб. – Ты была в буквальном смысле на высоте!

– Еще один конь! – проворчала Анна. – Лишь бы поржать! Меня Макс чуть не уронил башкой в пол, а ты ржешь!

– Брось ныть, Аннель. Ничего бы он тебя не уронил. Я Макса с садика знаю, он не такой чтобы взять и долбануть такую красавицу об пол. Макс у нас настоящий джентльмен и дамский угодник… – Боб глянул на шутливо нахмурившуюся Еву и поспешил поправиться: – Был когда-то. Теперь он целиком и полностью под каблучком у Евы.

Максим картинно склонил голову, как бы говоря, что мол так и есть – целиком и полностью.

Ева только покачала головой, а Анна повертела пальцем у виска и обратилась к подруге:

– Вот что с этих недоумков взять, кроме анализов? Пошли, дорогуша, носики припудрим.

Ева не хотела вновь оставлять Макса, но Анна даже не дождавшись её согласия потянула подругу за собой.

– Я ненадолго, – крикнула Ева, многозначительно посмотрев на Макса. – Никуда не уходи, милый!

– Угу! – кивнул тот.

– Тяжел каблучок-то! – прыснул Боб провожая взглядом подружек.

– На себя посмотри, семьянин недоделанный, – огрызнулся Макс, второй раз шутка с «каблуком» показалась ему не только не смешной, но даже рассердила.

– Брось, Макс, завидовать! Пойдем тяпнем по рюмашке! – хлопнул его Боб по плечу и пошел к столу, где уже рассаживались запыхавшиеся от танцев гости.

Оставшись в одиночестве Макс бросил взгляд в дальний угол.

– Тьфу ты! – сплюнул раздосадовано.

Кресло пустовало. Незнакомка исчезла.

Макс пошарил глазами по залу ища знакомый силуэт с длинным каре среди гостей, но никого похожего не увидел.

Да и ладно! На фига бы она ему сдалась?!

Почувствовав, что от выпитого и духоты в голове началась небольшая качка, Максим решил выйти на свежий воздух. Предупредив Боба, чтобы его не потеряли, Макс отодвинул портьеру и приотворив французскую дверь, выскользнул на террасу.

В лицо ему ударил свежий ветер, сновавший вдоль набережной. Промозглая прохлада и глоток свежего воздуха взбодрили, приостановив надвигавшийся «шторм». «Качка» немного стихла. В голове прояснилось.

Макс достал сигарету и, прикурив, облокотился на высокий парапет террасы. Моросил, не переставая, дождь. Внизу, в полумраке, тревожно шелестели липы. По черной реке, покрытой мелкой рябью, неслышно скользила длинная баржа, увешанная как новогодняя елка гирляндами фонарей. Внизу на аллее уныло заскулила собака – какой-то безмозглый собачник вытащил в такую слякоть псину на прогулку. Раздался приглушенный окрик и все стихло.

Собака заткнулась. Ветер улегся. Липы перестали перешептываться.

Баржа проплыла и растворилась в пелене дождя. Максу, грешным делом показалось, что даже время остановилось. Он сделал последнюю затяжку и затушил окурок в пепельнице, стоявшей на перилах в специальной выемке.

За его спиной скрипнула дверь. Кто-то решил составить ему компанию. Максим оглянулся и остолбенел: на террасу вышла та самая незнакомка, которая сидела в кресле, а потом неведомым образом исчезла. Наконец Макс, благодаря более яркому освещению от свисавших с козырька плафонов, смог разглядеть незнакомку, а то что они незнакомы теперь он мог сказать точно – эту женщину он раньше никогда не видел, а то бы наверняка запомнил. Такую очаровашку забыть было бы проблематично. Как истинный ценитель прекрасного, Макс быстро, но придирчиво осмотрел дамочку, как говорится с ног до головы. Черные туфельки на длинном каблуке. Тонкие икры, обтянутые черными колготками. Черное же обтягивающее вечернее платье, длинной чуть ниже колен, которое подчеркивало все достоинства её фигуры (недостатков, которые нужно было бы скрыть, Макс не увидел). Оголенные плечи, тонкие запястья и тонкие же и длинные пальцы, в которых женщина держала бутылку и две узких рюмки клиновидной формы. Для кого вторая рюмка, Макс даже не гадал – кроме него и её на террасе, по странному стечению обстоятельств, больше никого не было.

Да, что-то отвлекся!

Итак, тонкая шея, обрамленная аккуратным каре. Длинная прядь волос скрывает глаза. Из-под челки виден лишь отблеск огоньков в радужной оболочке. Точенный носик. Остренький подбородок.

Стоп! А это что?!

Это её приоткрытый в обольщающей улыбке ротик! Точнее, её чувственные губы. Губы, покрытые атласной помадой, создававшей легкое переливчатое мерцание. Но даже не магическая роскошь шелка притягивала взгляд Макса и заставила учащенно забиться его сердце, а цвет, да-да, именно цвет её губ. Яркий, насыщенный, где-то на грани желтого и зеленого оттенков, но ближе к тёмно-зелёному. Такой неестественный для женских губ, и такой… манящий.

Цвет лайм – наконец определился Макс и сглотнул от волнения.

Точно!

Губы цвета лайм!

Тем временем незнакомка продолжала медленно приближаться, демонстрируя элегантную походку и грацию дикой кошки. Узкие бедра, казавшиеся крутыми из-за тонкой талии, волнительно покачивались в такт шагам. Но совсем не это заставляло учащенно биться сердце Макса, и даже не глубокое декольте, открывавшее волнующую ложбинку между грудей.

Макс, несмотря на плескавшийся в крови алкоголь, чувствовал, что с приближением незнакомки все сложнее сохранять присущее ему в таких ситуациях олимпийское спокойствие. Опершись спиной о парапет, он скрестил руки на груди, чтобы скрыть внезапно возникшую дрожь в пальцах. Дрожь вожделения. Максим понимал, что виной этому губы женщины, точнее их цвет. Чертов цвет лайм! Он не мог отвести глаз от этих дьявольски притягательных губ.

Женщина остановилась около перил в двух шагах от него и, поставив на парапет бутылку и рюмки, искоса взглянула на Макса. Несмотря на промозглую прохладу, женщина не выглядела мерзнущей, наоборот, от её близости Макса бросило в жар.

– Угости сигареткой! – даже не попросила, а больше распорядилась незнакомка. На «лаймовых» губах играла соблазнительная улыбка.

– Да, конечно! – спохватился Макс, выходя из ступора. Её голос, томный, низкий, волнующий, подействовал на него отрезвляюще. Это было не чудное виденье, а живая женщина. Да, довольно обольстительная, вся из себя такая утонченная и грациозная, но… всего лишь женщина.

Взяв себя кое-как в руки, Макс вытащил пачку, выудил из неё (правда не с первого раза) сигарету и передал незнакомке. Затем он зажег огонь и поднес зажигалку к лицу, чтобы пока она прикуривала попытаться получше разглядеть глаза женщины, но его взгляд все больше приковывался к губам. Огонек в его руках подрагивал, выдавая состояние Максима и это не ускользнуло от внимания женщины.

– Благодарю, Макс! – произнесла дама и, сложив губы трубочкой, выдохнула облачко дыма.

Хм! Она знает как его зовут. Подслушала или намеренно навела справки?!

– Не стоит… э-э… мадам…– Макс не знал её имени, поэтому намекнул, что неплохо бы было и познакомиться, раз такое дело.

– Лилит! – представилась незнакомка, поняв намек.

Редкое имя, мысленно отметил Макс, наверняка переделанное, как Аннель из Анны, или Ева из Евгении, и, стараясь выглядеть невозмутимым, поинтересовался:

– Лилит, в смысле Лилия?

– Лилит, в смысле Лилит, – продолжая загадочно улыбаться, в тон ему ответила женщина и медленно облизнула верхнюю губу своим влажным язычком.

– Приятно познакомиться! – хрипло выдавил Максим, чувствуя, как в паху становиться тесновато и жарковато.

– О-о! Ты не представляешь как мне приятно, Макс, – промолвила Лилит истомленным голосом сулившим все блага мира. Она видела какой эффект производит на Макса и этот эффект её, по-видимому, вполне устраивал.

Хотя нет. Кажется, ей, как и ему, хотелось большего.

– Ну что, давай за знакомство? – женщина показала на бутылку.

– Категорически согласен! – с готовностью откликнулся Макс, беря в руки запотевшую бутылку. – О-о! Текила! Водочка из голубой агавы, мексиканской лилии! Отличный выбор!

Он совершенно забыл, что всего в нескольких шагах, за дверью и портьерой, находится его Ева, которая, возможно, в этот самый момент ищет его и в любую секунду может зайти сюда. Да, Максу было как-то все равно, что делается сейчас вокруг. Его внимание было целиком и полностью поглощено Лилит.

– Вообще-то, если я не ошибаюсь, к текиле ломтик лайма на закусочку, самое то, – отвинчивая пробку поделился Макс знаниями в вопросах употребления заморского алкоголя. – И щепотку соли.

– Ломтик лайма, говоришь? – усмехнулась женщина. – Ну, что же, будет тебе лайм и щепотка соли.

– В смысле? – недопонял Макс её намек, разливая тягучий напиток по рюмкам.

Лилит промолчала.

Наполнив рюмки Макс протянул одну Лилит.

– Давай на брудершафт! – сказала женщина, придвигаясь вплотную к Максиму и заводя свою руку с рюмкой за его руку.

Её губы, два соблазнительных «ломтика» лайма!

Макса вновь затрясло от предвкушения и небывалого возбуждения, совсем как какого-то озабоченного подростка на первом свидании.

С трудом себя сдерживая, чтобы не накинуться на эту жаркую штучку прямо здесь, Макс залпом выпил рюмку текилы и в изнеможении замер, ожидая пока женщина неспешно потягивала напиток из своего сосуда.

Наконец она допила и выбросив рюмку в темноту подняла взгляд на Макса.

– Ну что, «закусим»!

– Угу! – протянул Макс не сводя глаз с её губ.

В следующее мгновенье он впился пересохшими губами в чувственные губы Лилит, на вкус и впрямь напоминающие благородную кислинку лайма, и почувствовал, как её острый язычок проник ему в рот, где начал вытворять такое, что Макс потерял остатки самообладания. В порыве страсти Макс попытался обнять Лилит, но та не позволила ему заключить себя в объятия. Женщина оказалась сильней чем выглядела. Не прекращая сладостного поцелуя, она без особого труда отвела его руки в стороны и положила их на парапет. Впрочем, там руки понадобились ему больше. Жаркие губы, влажный язычок, горячее тело, прижимавшейся к нему женщины, окончательно вскружили опьяневшему Максу голову, и он инстинктивно уцепился за парапет, чтобы не вывалиться с террасы. Макс чувствовал, что задыхается, ему не хватало воздуха, но он не предпринимал никаких попыток вырваться из этого сладострастного плена. Лилит полностью овладела его мыслями, его сознанием, его естеством. Единственное, о чем он думал, чтобы этот поцелуй наконец перешел во что-то большее. Он вожделел эту женщину, он хотел её больше жизни.

Перехватывая руку, Макс локтем зацепил стоявшую на перилах бутылку, которая соскользнула вниз и упала на припаркованный у ресторана автомобиль. Раздался звон разбитого стекла и завизжала сигнализация потревоженной машины.

«А вот и соль!»

Макс почувствовал солоноватый привкус во рту и даже не догадался что это его кровь из прокушенной нижней губы.

Он все еще пребывал в сладострастной эйфории, когда сквозь «вату» в ушах расслышал свое имя. Знакомый голос, грубый и родной, звал его из нирваны в суровую реальность.

– Макс! Макс! Братан ты в порядке?

Получив пару пощечин Макс окончательно вернулся в себя. Он обнаружил себя сидевшим на полу террасы. Напротив, сидел на корточках Боб. За ним маячила испуганная Ева, Анна и еще несколько гостей.

– Что случилось? – тряхнул головой Макс.

– Это мы у тебя хотели спросить, – облегченно выдохнул Боб, видя, что друг очнулся и, на первый взгляд, адекватен. – На хрена ты бутылкой в машину зафиндилил. Там снизу прибежал чувак на разборки. Еле развели.

– Да и хер с ним! – махнул рукой Макс.

– Категорически согласен с тобой дружище, – кивнул Боб. – Главное, что не ты туда нырнул. Давай, поднимайся!

Боб помог другу встать на ноги.

– А она где? – спросил Макс, ища глазами Лилит.

Несмотря на внешнее спокойствие, в нем все еще бурлила поднятая из мутных глубин подсознания кровь первобытного самца.

– Кто?

– Телка, что с мной была, – шепнул Макс.

– Хо-о, брат, ты здорово перебрал, если уже своего ангелочка телкой называешь, – укоризненно покачав головой шепнул в ответ Боб. – Вот твоя Ева!

Боб отошел в сторону, пропуская красную от стыда Еву к виновнику переполоха.

– Максим поехали домой?! – сказала Ева подойдя к возлюбленному. – Ты уже достаточно проявил себя.

Она провела рукой по его лицу, поправляя сбившиеся волосы, и Макс почувствовал, как от её прикосновения кровь отхлынула от лица, потому как вся устремилась в область паха.

– Поехали, дорогая! – с готовностью отозвался он и подхватив Еву под руку, повел её к выходу.

– Эй, Макс, все нормально?! – крикнул ему вслед Боб.

– Более чем!

– Может вас отвезти?!

– Сами доберемся, брат! Давай, до свидания!

Проводив взглядом друга и его спутницу, Анна обернулась к Бобу.

– Пуся, тебе не показалось, что Макс какой-то странный?

– Перебухал малеха, с кем не бывает. За нас с тобой порадовался, да не под рассчитал немного. Зря я ему «штрафную» подсунул. Вот же дурак.

– Да нет, он не столько пьяный, сколько больше на контуженного похож. И взгляд у него какой-то дикий.

– Не преувеличивай. Много ты, Аннель контуженных видела, чтобы Макса так обзывать. Еще скажи, что он под «кайфом». Макс пацан правильный, с наркотой никогда не свяжется. Говорю тебе, перепил человек. Так что не придумывай глупости всякие.

Как не красноречив был Боб, Анну он так и не убедил.

– А мне все же кажется, что что-то здесь не… – с сомнением протянула она, но была перебита.

– Все женщина! Тема закрыта! Завтра Макс проспится и будет как новый. Пошли к гостям! Давай-давай! Шевели булочками!

Пока Ева довела автомобиль до дома, Макс чуть с катушек не слетел. Внутри него, где-то на нижних чакрах, с каждой минутой разгорался огонь животной страсти, требовавший немедленного утоления. И ему приходилось прилагать немало усилий, чтобы не накинуться на Еву прямо в автомобиле. Сидя на пассажирском месте Максим, все еще чувствуя солоноватый привкус во рту, то угрюмо поглядывал на еле приподнимавшуюся стрелку спидометра (Ева верная себе вела машину строго по правилам дорожного движения), то впивался хищным взглядом в соблазнительный профиль своего прелестного шофера. Один раз Ева случайно перехватила его взгляд и мысленно вздрогнула – немигающие глаза Макса, сверлившие девушку, горели каким-то болезненным лихорадочным огнем.

Наконец из груди Макса вырвался нечленораздельный, какой-то орлиный клекот – Ева припарковала машину прямо около подъезда их дома. Выбравшись из машины Макс схватил девушку за руку и почти бегом поволок в подъезд. Бесцеремонно растолкав стоявших на площадке юнцов Макс затащил Еву в лифт и нажал кнопку нужного этажа.

Уже в лифте, видя, как побледнел Макс, Ева с тревогой в голосе поинтересовалась:

– Ты как себя чувствуешь, Максим?

– Пока очень плохо! – процедил тот сквозь зубы.

– Ничего, потерпи еще немного, мы почти дома.

– Угу!