Глава 2

Однако, с водой и отоплением у них и впрямь проблем нет.

Тёплый душ кажется оазисом среди омерзительной пустыни мусора и отребья.

Прошёл ещё день, и только сегодня я встал на ноги, а Артур увидел мои потуги побродить по бункеру и заботы ради показал душевую. Или же причиной тому служила вовсе не забота, а сладкое благоухание больного, тогда как на моё состояние ему всецело плевать.

Естественно, второе – это же люди.

Но после множества дней пыток на грязном матрасе обычный тёплый душ и впрямь превращается в оплот надежды и спасения.

Я вышел из душевой и осмотрелся. Передо мной располагалась ещё одна комната, предположительно для хранения запасов, тогда как слева и справа продолжался тёмный коридор.

Пойду направо – выйду в общий зал к людям. Налево – чёрт его знает.

Если спереди и впрямь склад, то под неизвестным предлогом мне нужно попасть в помещение слева, или же во второй коридор в зале. Вряд ли здешние учёные были настолько тупы, что прятали бы военные наработки на складе с едой, поэтому делать в помещении спереди мне нечего.

«Может краем глаза заглянуть в левое ответвление?» – думал я. – «Если раскроют, скажу, что хотел побродить по комплексу, развеяться. Да, так и сде…»

Послышались шаги из левого ответвления.

«Твою мать!»

Артур предложил пойти в душ как раз перед очередной вылазкой, но последовать совету я решил лишь спустя несколько часов. И потому, скорее всего, именно они сейчас и шагали.

«Чёрт», – цыкнул я. – «Возможно, там и находилась цель. Если оно так, то этот ад прекратился бы уже сегодня».

– Твою мать! – Артур прорычал и прошёл мимо несвойственно быстрой походкой.

Следом вышла поникшая Ева. В двух руках она держала снайперскую винтовку и так же шла необычной походкой – медленной и немного прихрамывающей. Но в отличие от братца, девушка подняла на меня глаза и подставила лицо под луч ультрафиолетовой лампы.

На фоне чуть грязноватой кожи бледно-голубым сияло множество свежих царапин и ссадин.

Девушка задержала на мне взгляд слегка остекленевших глаз, опустила его в пол и пошла дальше.

– Е-ева, – сказал я. – Что-то лучилось?

Очевидно, что что-то случилось. Глупый вопрос. Если бы подобное спросили у меня, то тут же получили бы поток оскорблений и презрительный взгляд. Однако сейчас как-то нужно начать диалог, а по-другому, увы, я не умею. В конце концов, общаться с людьми мне доводилось лишь на базе да в далёком детстве.

– Да, случилось, – она остановилась. – Нас поймали.

Твою мать!

– И что это значит? – спросил я.

Если по их следам сейчас придёт Армия Освобождения или силы нападающей страны, то весь план накрывается к чёртовой матери! Да, я могу одним щелчком их уничтожить, но всё задание строится на анонимности и отсутствии лишнего внимания. По этой же причине сюда отправили именно меня, а не другого агента или отряд по поиску потерянных объектов.

«Тупорылое руководство!» – в какой раз проклял я верхушку.

Одно дело допустить слив важнейших наработок, другое – предпринять две грёбаные неудачные попытки их вернуть. И теперь за чью-то тупость вынужден расплачиваться я! Поганые идиоты!

– Ничего, – тихо сказала Ева. – Как видишь, мы отбились, – она слабо улыбнулась и обвела лицо рукой. – Мы бы не пришли, если бы за нами увязались.

– Вхух, – выдохнул я. – Слава богу, что вы в порядке.

Конечно же, мне плевать на их здоровье – главное, чтобы хвост не привели. Но разве я могу это сказать?

Девушка несколько секунд молча на меня смотрела.

– Спасибо, – улыбнулась она, на сей раз более естественно. – Не думала, что ты за нас переживаешь. Я рада.

Её израненное, грязное, но счастливое лицо производило странное впечатление.

– Не… – запнулся я. – Не за что. Но всё же, вы чем-то очень недовольны. Особенно Артур.

– Да, это правда, – девушка поставила оружие на пол и опёрлась спиной о стену рядом со мной. – Когда нас нашли, пришлось бросить большое количество припасов. Можно сказать, что сегодняшний день был едва ли не самым продуктивным, – она вновь помрачнела. – Но нам просто не хватило рук. Если бы брат спас добычу, то меня бы схватили. Вдвоём невероятно слож…

– Так возьмите меня, – перебил я девушку. – Если вам нужен третий человек, то почему бы не взять меня с собой?

– Н-но… – уже было ответила девушка.

– Тебя? – вмешался Артур.

Увлечённый разговором, я не заметил появления парня в коридоре.

– Ты думаешь, тебя спасали для того, чтобы вести на гибель? Смотреть, как тебя ловит и расстреливает одна из сторон? Не смеши. Пусть из людей у нас и впрямь лишь старики да дети, но мы вдвоём всё ещё способны совершать вылазки и обеспечивать бункер едой, – он усмехнулся. – И впрямь, не смеши, мы ещё не настолько пали, чтобы просить помощи у больного и немощного задохлика.

– А… Артур! – прикрикнула девушка.

«Ч-что?!» – мозг не хотел верить в услышанное. – «Эта дрянь смеет со мной так разговаривать?»

– Задохликом, да? – я оттолкнулся от стены и вышел навстречу парню.

Пока я преодолевал разделяющие нас три метра, краем глаза удалось заметить обеспокоенное лицо девушки.

«Она напугана. Конечно, конфликт между больным хиленьким подростком и здоровым взрослым парнем вряд ли кончится хорошо», – я отвёл взгляд от заигравшего по-новому лица Евы. – «Но сейчас мне плевать».

– Да. А что, какие-то проблемы? – Артур распрямил лежащие на груди руки.

Готовый к драке, он казался ещё больше обычного.

– Да ничего, только вот этот задохлик как-то умудрялся выживать в городе всё то время, что вы прятались в бункере. Задохлик был всегда один, но при том умудрялся не отхватывать на каждом углу. И этот жалкий задохлик получил раны лишь тогда, когда захотел спасти детей из-под завала. Так скажи мне, здоровяк, чем ты лучше задохлика? – мы сцепились взглядами. – Здоровяк, что не может обеспечить кучку людей едой, коей полно в городе. Здоровяк, что не удосужился связать все факты о больном дохляке. И, наконец, здоровяк, что не может уберечь даже собственную сес…

Он сжал кулак и с размаху повёл его в челюсть.

«И впрямь тупорылый идиот. Медленно», – вся его бессмысленная атака казалась не быстрее замедленной сцены в фильме.

Поднимаю левую руку и бью тыльной стороной ладони по запястью Артура.

– Драка, значит? – наблюдаю за отбитым кулаком противника.

Он предпринимает ещё одну попытку ударить по челюсти, на сей раз правой рукой с разворота.

«И вновь. Ещё и спину подставил», – ловлю кулак левой рукой и бью пяткой по сгибу ноги.

Артур падает на колено.

«Прекрасно. Посмотрим, как ты запляшешь без руки, жалкое отребь…» – сгибаю правую руку и уже было направляю её в локтевой сустав врага, как меня прерывает возникший впереди миниатюрный силуэт.

– Стойте! – крикнула Ева и умудрилась протиснуться между нами.

«Что за?..» – я удивился небывалой силе девушки. – «Как она меня оттолкнула?»

Лишь спустя секунду я понял, что причина кроется не в силе девчонки, а в податливости собственного тела.

– Хватит! – кричала она тоненьким голоском. – Вы что, идиоты?

«И ты спиной повернулась?» – взгляд покрытых венами глаз вцепился в тоненькую шею. – «А я ведь могу преобразовать аугментацию и без труда её обхватить. Сломать одним нажатием», – суставы пальцев неестественно удлинились. – «Сжать эту мягкую, молодую кожу», – рука потянулась к шее девушки. – «Прервать очередную жалкую жизнь», – мысли превратились в шёпот. – «Оставить мир без её глупой улыбки. Без блестящего взгляда карих глаз… без этой… детской наивности…» – со вздохом я остановил руку в миллиметре от шеи и быстро её отвёл. – «Могу, но не хочу», – нахмуренная и очевидно сердитая девушка повернулась лишь в этот момент. – «Я не хочу тебя убивать. Точно не сейчас».

– Да, ты права, – сказал я в ответ на злое, но от чего-то забавное лицо. – Сейчас не время для конфликтов и драк. Прости, Артур. Я не сдержался.

Парень медленно встал и развернулся в мою сторону со всё тем же готовым к драке видом, однако на сей раз сжимать кулаки даже не собирался.

– Ну?! – повернулась на него Ева. – Между прочим, это твоя ви…

– Да, чёрт возьми, да, я знаю! – он отвёл взгляд в сторону. – Да, это я виноват, прости! Распустил язык – получил по заслугам. Всё?

Девушка смягчилась в лице и слегка улыбнулась. Как всегда.

«Раз Ева улыбается, значит, всё нормально. Видимо, такое поведение для него норма», – забавно наблюдать, как здоровый парень отводит взгляд от двух щупленьких подростков.

– Ничего страшного, – ухмыльнулся я. – Бывает. Ну так что, берёте с собой?

Артур цыкнул.

– Я не против. С ней только поговори, – кивнул в сторону сестры и вышел в зал.

Девушка повернулась со странным выражением лица и несколько секунд хмурила бровки в попытках что-то на мне разглядеть.

– Но ты же болеешь, – тихо, почти шёпотом сказала она. – Я-то не против, но ты точно в порядке? А если с тобой что-то случит…

– Не переживай, – я поднял руку и остановил поток переживаний. – Как видишь, я полон сил, – Ева перестала хмуриться. – Да и более того, как-то же я умудрялся выживать и без всяких бункеров.

Я похлопал девушку по плечу и уже было вышел в зал, как странное и неприятное чувство остановило тело в шаге от света ламп в помещении.

– Ай, – врезалась в спину девушка. – Ч-что такое? Что-то сучилось?

Ещё секунду я размышлял о всей сегодняшней ситуации, пока наконец не дал ответ.

«Да, что-то явно случилось», – повернулся на Еву.

– Раны, – кивнул на царапины снайперши. – С тобой точно всё в порядке?

– Ах, это… – её лицо вновь помрачнело. – Да, они заживут. Могло быть и хуже. Только вот… – её маленькие пальчики коснулись самой большой царапины возле глаза.

– Что? – спохватился я.

«Заражение? Нет, вряд ли», – взгляд вцепился в алую рану. – «Нет, это не оно. Тем более у нас не хватит лекарств на полный курс», – взгляд девушки вновь соприкоснулся с моим, а на её лице как всегда засияла улыбка, на сей раз грустная и слегка виноватая. – «Нет, надеюсь, это не оно».

– Шрамы останутся. А это некрасиво, – её голос заметно утих. – А я хочу быть красивой.

– … – я молчал.

У меня нет слов.

Около минуты мы молча друг на друга глядели, пока девушка не отвела взгляд и не спросила:

– Ч-что? Я дура, да?

– Да.

Это кем надо быть, чтобы в подобной ситуации переживать за внешность и красоту? Да и вообще, что такое красота? Принятие в обществе среди противоположного пола? Оценка внешности кучки похотливых имбецилов?

– Эх, боже, – вздохнул я и развернулся в сторону зала. – Если уж на то пошло, то шрамы точно не определяют красоту. У похотливых идиотов – может быть.

– А… а что тогда её определяет?

– Не знаю. Но точно не шрамы, – я на миг задумался. – По крайней мере, не для меня. Я бы на них и вовсе не обращал внимания. Это ведь простая кожа, – взгляд упал на аугментации рук. – А кожа легко меняется. Если и оценивать красоту, то только первозданную и неподменную. То, что не смогут заменить, – я повернулся и увидел широко раскрытые чёрные глаза. – Хотя, о чём это я. Прости, бред несу, – мне наконец удалось вернуться в зал.

«Боже, что я несу. И самое главное – кому я это несу?»

– Эй, Артур, – подхожу к пересчитывающему патроны парню. – Когда следующая вылазка?

– Завтра. Поэтому отдыхай и набирайся сил, – он на секунду остановился и ухмыльнулся. – Хотя, похоже, это мне единственному здесь стоит набраться сил.

«Для человека ты силён, но вот установленный природой предел уже не перепрыгнешь».

– Ладно, тогда пойду отды…

– Давай играть! – подбежал мелкий.

– Что, опять?! – уже испугался я. – Мы же вот только что в твоих героев-злодеев играли!

– Четыре часа назад, – умело парировал малой.

– И? – взгляд проскользил по всему помещению в поисках приманки для надоедливого мальчика.

Из всех присутствующих только Ева не отказывается играть с ним, но та сейчас занята обработкой ран и хитрым подглядыванием за нами через зеркало.

«Может её запрячь?» – я посмотрел в отражение лица девушки, и та сразу же отвела взгляд. – «Зачем мне лишний раз тратить время на тупую игру, если есть она? А раны не такие уж и глубокие – потом обработает», – я вздохнул и перевёл взгляд на пацана. – «Но чем дольше тянет с лечением, тем глубже будут шрамы».

– Ладно, давай. Кто я там в этот раз?

– В прошлый раз ты был героем, поэтому сейчас будешь злодеем!

Мы пошли к матрасу с лежащим возле него осьминожкой.

– Эй, мелкий, а почему ты его так называешь? – беру в руки игрушку.

– Как?

– Ктулхёнок.

– А-а-а. Ну это из книжки одной. Там монстра звали Ктулху, и у него щупальца были. А этот маленький, и у него тоже щупальца, вот он и Ктулхёнок.

– И много ты книжек читаешь? – мне и впрямь интересно. – Для своего возраста ты уж больно красноречив.

Он и впрямь словно не по годам развит.

– Ну, сейчас вообще не читаю – нечего. У меня книжек десять, но я их уже раза три перечитал, а новые никто не хочет приносить, – он слегка погрустнел. – Хочешь, покажу?

«Ну и дикость. Книги – это же просто буквы на бумаге. Что в них такого интересного? Смотреть на изрисованный папирус… ну чё за бред. Пустая трата времени».

– Да, давай.

«Однако, всяко лучше, чем играть в эту хрень».

Мальчик прибежал через минуту с охапкой книг.

– А ты правда хочешь почитать? – спросил он. – Просто, когда я сам предлагаю, все на меня странно смотрят и отказываются.

– Да-да, правда, – я хотел поскорее прекратить гундёж.

Рука потянулась к брошенной куче и взяла первую попавшуюся.

«Некромант в мире…» – я не дочитал и кинул обратно. – «Только не некроманты».

Потом взял следующую. То оказалась «Мастер и Маргарита».

«Нда-уж. Никогда бы не подумал, что начну читать».