Глава 1

«Что, из огня да в полымя? Из биотуалета в сельский? Какой, к черту, брат? Когда я успел побрататься со Смертью?!»

– Ха? – задрал я бровь. – Брат?

Рукоять Гнева поднялась с земли и влетела в руку.

– Ну не сестра же, – пожал он плечами.

Тем временем половина его тела приобрела естественный для вселенной цвет, а голос походил на дребезжащее и бренчащее нечто.

То был обычный взрослый парень лет двадцати трёх с чёрными волосами и серыми – которые ближе к белому – глазами. Из одежды же он носил чёрный балахон, чешуйчатые острые перчатки и сапоги того же материала. Не исключено, что под тряпкой также скрывалась остальная часть бренчащего доспеха.

– Не понимаю, о чём ты, – сказал я и сжал Гнев сильнее, от чего по мечу и телу прошёл импульс трещин.

«Что это за чучело?» – спросил я у братьев. – «Эй, Лень, ты ведь про него говорил?»

Молчание. Даже злобный меч не отвечал.

«Ой, не к добру это».

Арианна стояла чуть правее меня и попадала в периферийную область зрения, от чего взгляд невольно цеплялся за обеспокоенную мордаху и нелепую попытку совладать с дрожью.

– Я вот, кстати, тоже что-то нихера не понимаю, – нахмурился он. – У тебя же выскочило сообщение, да?

– Выскочило.

– А вот у меня что-то нет.

Заслон из дымящейся тьмы окончательно сжался до кисти правой руки и меча.

– А что ты ожидал увидеть? – спросил я.

– Подобное сообщение, – ответил Смерть.

«Больше чем уверен, что с ним лучше не сражаться, ведь я уже вышел из боевого режима Гнева. Нужно быть дружелюбным», – взгляд упал на вечно открытое при диалоге окно характеристик. – «Но боже, я же сейчас все заработанные за битву статы потеряю!»

Спиралевидный меч превратился в подобие тьмы и всосался в ладонь, окончательно утянув за собой паранормальный покров чёрной энергии.

Теперь передо мной стоял совершенно обычный фентези-игрок в пафосных перчатках и балахоне.

– Да что за хрень-то? – он вздохнул и сжал лицо в одну точку. – Только подумал, что выберусь из этой жопы, – Смерть осмотрелся. – У тебя точно ничего странного сейчас не происходит? Усиления способностей, желание куда-то телепортироваться, непомерная любовь к братику?

– Вроде бы нет.

– Тьфу ты, – он потёр лоб. – А у тебя, малой? А у тебя, рыжуля?

– Т-тоже нет, – пропищала девушка.

Мальчишка лишь покачал головой.

– Да чтоб вас всех, – его тело за секунду покрылось тёмным покровом, а в руке опять образовался меч. – Как тошнит от этого Инферно уже.

Взмах мечом, и в пространстве вновь появляется брешь.

– Постой! – кричу я.

– Ха? – незнакомец уже наполовину зашёл в портал.

– Объяснись. Почему ты принял меня за брата? Как ты здесь вообще оказался?

– Сила всадника – появляться там, где мутится твоя тема. В моём случае, массовый геноцид.

– Но так здесь же никто не умер, – пытался я выудить больше информации.

– В том-то и прикол. Способность коряво работает лишь при взаимодействии с другими всадниками. Она их просто не учитывает. Но почему-то я не увидел нужного сообщения и не почувствовал усиления, значит, поблизости его нет, и делов он наделал лишь косвенно, – он просунул вторую половину тела в портал, и теперь торчала лишь голова. – Всего доброго, не болейте.

– Почему ты это всё рассказываешь? – не понимал я. – Это же секрет твоей силы.

– А что ты мне сделаешь? Думаешь, сможешь справиться со Смертью? Вряд ли, – ухмыльнулся незнакомец. – Ах, и да, малой, не допускай перегруза, а то ведь мопсы и плавать умеют, – он подмигнул и окончательно исчез в разрезе.

А вместе с незнакомцем пропал и ревущий звук открытого портала. Мы остались в тишине.

«Отпусти меня, уродец! Почему ты не дал набить ему е…»

«Потому что с ним не совладать! Если бы не я, то всадник бы увидел сообщение о носителе Грехов!»

«Ну и что? Сдох бы Максвелл, и хер с ним плавал. Это сражение со Смертью, неужели ты не понимаешь?!» – как всегда злился Гнев.

«Эй, пацаны, вам там нормально?»

«Твою мать, Лень, ты идиот! Ты испортил мне всё настроение!»

«Главное, что моё в порядке».

«Дорогие друзья, не могли бы вы объяснить данный казус?»

«Лень заблокировал наше присутствие, чтобы не спровоцировать всадника».

«Всадника Апокалипсиса?»

«Нет, ёп твою мать, процветания и благопо…»

«Всё, заткнитесь, а то сейчас ещё этот придурок придёт».

«Какой ещё этот? И почему это слово будто подчёркивается линией?»

Молчание. Лень объявил сон час.

– Эх, боже, – вздохнул я и вновь отпустил Гнев. – Сколько всего за один день… сколько всего…

– М-макс, кто это был? – спросил Адам дрожащим голосом.

– Без понятия, – ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и повернуться на перепуганных компаньонов. – Был да сплыл.

– Но откуда он знает, что я чуть не умер?! – мальчик не переставал сжимать кулак.

– Действительно, откуда Смерть может знать о чьей-то смерти? Не переживай, Адам, он нас не тронет. Если бояться каждого сильного существа, то тогда вообще смысла жить нет. Их по миру столько, что, возможно, прямо сейчас ты на таком стоишь. Кто знает, может черви-людоеды и впрямь существуют?

Парень округлил глаза и посмотрел под ноги.

– Он искал не нас – он ушёл. Не вижу проблем. Захотел бы драться – дали бы отпор, – я внимательно смотрел на дрожащие руки мальчика. – Пора привыкнуть, что вокруг одни безумцы и монстры, Адам. Сейчас ты встретил одного из них. Помнишь, для чего я тебе предложил становиться сильнее?

Он поднял голову.

– Чтобы приготовиться ко встрече с монстрами?

– Именно. Как видишь, мы подготовиться не успели – монстры встретились раньше. Да и тем более, я бы вас защитил, будь уверен. Смерть? Тю, – я махнул рукой и пошёл в сторону остолбеневших напарников. – Шалупонь.

– П-правда? Ты сильнее Смерти? – его голос слегка выровнялся.

– Ради вас – да.

|Внимание, что-то пытается вторгнуться в ваше тело|

|Неудачно|

«Заткнись, иначе Он придёт!»

«Да твою мать, кто это Он? Гнев, ну хоть ты ответь».

«Мгф-мбф-мгф», – бубнил меч сквозь заклеенный рот.

– Ура! – Арианна за прыжок преодолела несколько метров и повисла на наших шеях. – Мы победили! Мы выжили!

Бедный мальчуган едва не упал на землю.

«А она…» – нос задвигался как у собаки. – «Вкусно пахнет», – я чувствовал аромат еловых деревьев.

«Да когда ты кого-нибудь уже здесь тра… мбф-мгх-мбф», – не договорил Гнев.

Девушка, видимо, услышала извращенские принюхивания и тут же нас отпустила, возвращая мальчишке доступ к кислороду, а мне самообладание. В конце концов, нюхать девушек в обществе не заведено.

– В-воняю, да? – она понурила голову.

«Чёрт, и что ответить?» – шестерёнки в голове вновь закрутились. – «Не правду же говорить, что я извращенец, и мне нравится её запах».

– Да.

– О боже, – она прикрыла лицо руками. – Как сты…

– Кровью, – указываю пальцем на раненное плечо. – Подойди сюда.

– Ах, кровью… – она медленно заковыляла в мою сторону. – Ч-что ты хочешь сделать?

– Гнев, – меч влетел руку и едва не напугал Арианну.

И вновь в моих глазах она предстала беззащитной девочкой. В последнее время, – не знаю почему, – она походит больше на ребёнка, нежели на взрослую и опасную девушку, какой я её знал при знакомстве. По крайней мере, раньше она не плакала и вела себя более уверенно.

Я разрезал ладонь об острие меча и приложил к багряной и мокрой ткани. За пару секунд кровь перетекла с рубашки Арианны в открытый порез и вернула одежде сухость и цвет.

Отчасти поработать химчисткой пришлось ради репутации непоколебимого НЕизвращенца, а отчасти, чтобы освободить глаза от лишних наблюдений за нижним бельём девушки – сквозь мокрую ткань я прекрасно видел очертания лифчика и груди. Неудобно как-то.

– О… ого, – сказала она.

– Адам, подойди.

Я высушил и пацана.

– Что ж, – голова загудела в попытках придумать дальнейший план. – Говоришь, никто из жителей не пострадал?

– Угу, – кивает мальчик. – Все у дома Арсалин.

Я повернулся в сторону временного убежища и увидел торчащие демонические головы.

– Что ж… – голова загудела ещё сильнее. – Ладно, пойду с ними поговорю.

– Можно с тобой? – спросила Арианна.

– Конечно. Только не пугай там нико…

– У них рожки, Макс! – тут же прозвенела Арианна.

Надо признать, я рад, что девушка вернулась в прежнее своё придурковатое состояние. Непривычно видеть вместо сияющего солнышка непонятное дождливое нечто.

– Все целы? – спросил я у прячущихся демонов.

Жители деревушки попятились назад.

«Чёрт», – взгляд упал на покрытые трещинами руки. – «Они ведь всё видели. И поглощение крови, и безумный стиль боя».

– Не бойтесь, никто вас не тронет. Вы в безопасности, – я пытался вернуть голосу более человеческий оттенок. – Ведь для этого мы и пришли.

– Да, мы понимаем, – сказал нахмуренный старейшина и прижал дочурок поближе.

– Ну и славненько, – улыбнулся я и медленно пошёл обратно. – Старейшина, мне нужно с вами поговорить.

«Скорее всего, в их глазах я навсегда останусь поехавшим всесильным психопатом. Печально».

– Да… конечно, – он нехотя отпустил девочек и пошёл следом.

– Арианна, Адам, отвлеките жителей от этого безобразия. В их глазах мы должны быть спасителями, а не монстрами-пришельцами.

– Но как? – спросила девушка. – Мы ведь языка-то даже не знаем.

– Просто будь собой. Поверь, у тебя получится, – я похлопал спутницу по плечу и переключился на демонический. – Извините, что так получилось. Я не хотел их пугать.

– Но, к сожалению, они испугались, – вздохнул мужчина. – Но мы всё же понимаем, что остались живы именно благодаря вам. Только вот…

– Видеть такую резню непривычно?

– Да, – кивнул он. – Особенно детям.

– Увы, другого выхода не было.

– И все это понимают, – ещё раз вздохнул старейшина. – Просто дайте время, и все перестанут бояться. Просто… – он остановился. – Просто мы впервые увидели настоящее богоподобное существо.

|Внимание, что-то пытается вторгнуться в ваше тело|

|Неудачно|

«А-А-А-А-А-А», – завопил Лень.

– Похоже, вы и впрямь не обманывали, когда говорили о цели визита.

– Ну конечно, – усмехнулся я. – Божества не лгут.

– Да, в легендах так и говорилось, – мужчина нахмурился и опустил взгляд в землю.

«Куда-то не туда всё пошло».

– Кхм, – кашлянул я и привлёк внимание старейшины. – Давайте к делу. Скажите, мясо насекомых съедобно?

– Шмелей – да. Ос – нет.

– Отлично! – хлопнул я в ладоши. – Миньоны, жрите всех крылатых, – обвёл рукой всю деревню. – А вы можете делать со шмелями всё, что хотите, – обратился к мужчине.

Он округлил глаза и осмотрелся.

– Н-но их же здесь очень много… – прошептал старейшина.

– Значит, теперь у вас много еды, – я пожал плечами.

– Но мясо Синих Чемпионов стоит огромных денег! Разве вы не хотите их продать?

– Зачем? Материальные ценности – последнее, что нас интересует, – говорил я сквозь жабьи слёзы. – Считайте это извинением за устроенную бойню.

Мужчина встал как вкопанный и не сводил с меня глаз.

– Но ведь здесь на несколько неде… – всё продолжал шептать он.

– Ах, и ещё одно, – повысил я голос и задрал палец кверху.

«Не могу смотреть на его замешательство. Видимо, всё настолько ужасно, что он даже не верит в саму возможность раздобыть еды на несколько недель. Нужно перевести тему».

Взгляд упал на ковыляющего к осе Первого.

|Активация прерогативы Познание Повелителя|

|Уникальный юнит– Сопля-1|

|Вид существа – Сгусток ожившего яда|

|П.У. – 41 |

|Навыки|

Деление: способно распадаться на две части. Количество деления неограничено.

Пересмешник отравы: способно контролировать последний поглощённый яд.

Слизь+: все навыки слизи усилены в два раза.

Высокий предел: на эволюцию требуется больше ресурсов, а потому предел для увеличения массы тела так же увеличен.

«БИНГО, ТВОЮ МАТЬ!»

– Скажите, а осы только парализуют при атаке?

– Да. Их яд почти безвреден для жизни.

– Ясно, – кивнул я. – Что ж, план с растениями отменяется.

– П-почему? Мы вас как-то разочаровали? – спохватился он.

– Нет, просто теперь у меня есть этот красавчик, – ткнул я на слайма цвета морской волны.

– Но вы же всё равно нам поможете?

– Конечно, не переживайте. Создание яда – подготовка к спасению, а не награда за него. Поэтому ничего страшного.

– Вхух, – выдохнул старейшина. – Тогда я расскажу жителям о шмелях и еде?

– Конечно, – я вновь кивнул и переключился на человеческий. – Адам, телепортируй меня в лагерь.

– Уже? – высунул он голову из-за угла. – Ладно. Арианна, мы уходим.

– Уже? – высунула она голову. – Но они такие прикольные! Макс, тут ребятишки только-только успокоились. Можно нам ещё остаться?

– А я разве сказал уносить абсолютно всех? – Гнев влетел в руку. – Вы переезжаете в деревню, а меня оставляете в лагере.

– Ч-что? – нахмурилась девушка. – Но почему?

– Потому что я привлекаю монстров. Останусь здесь – погибнут жители. Останусь с вами в лагере – на вас неожиданно нападут. Теперь я буду жить один, а Адам временами отправлять часовых к спящей красавице Максвеллу.

– Ах, вот как… – насупилась Арианна. – Ну, я могу с тобой остаться – меня не жалко.

– Нет, жалко. Адам, чё встал?

– Оу… – девушка поднесла палец к подбородку и о чём-то задумалась.

Вспышка, и через секунду я вываливаюсь вместе с пацаном в старом нашем убежище.

– С вами всё в порядке? – тут же подбежала принцесса. – Боже, что случилось? – её взгляд упал на разорванную рубашку брата.

– Адам, уноси сестру в деревню, там всё объяснишь. Как мыши и слаймы расправятся с осами, кидай их сюда. Принцесса, красный комок у тебя?

– Д-да, – судя по голосу, она вообще ничего не понимала.

– Отлично. Отдай его брату. Когда затрясётся – сразу ко мне. Всё, шуруйте отсюда.

– П-пого… – едва не сказала девушка, как шаловливая червоточина братца забрала её с собой.

«Вхух», – я выдохнул и вытер пот со лба. – «Отдых. Мне нужен отдых. Если сюда вновь нагрянут неправильные пчёлы, высокий Опыт должен взять тело под контроль. Не зря же в игру эту механику ввели».

Я скинул меч в высокие кусты и с кряхтением залез в палатку.

«Боже, как я устал», – тело само повалилось на землю. – «Вот бы вздремнуть на диванчике перед телевизором… да с шоколадиком в желудочке…»

|Желаете выйти из игры?|

«Боже, ну конечно!»

Писк. Звук механизма. Пробуждение.

Я открыл глаза и увидел почему-то включенный свет.

«Странно, если в комнату не заходить, то он сам вырубается через пару минут», – голова со скрипом высунулась из-за края стального гроба. – «Эмилия, наверное, заходила. Или случайно натыкала на кнопочки, глупышка, хе-хе».

Сквозь боль ржавых суставов я выполз из капсулы и едва не забыл надеть хоть какую-то одежду перед выходом из комнаты.

«А ведь точно – в реальности пару часов всего прошло. Выздоровление сестры от похабного недуга даже и не предвидится. Кстати, чем она там занимается?»

Имплант воззвал к камерам по всему дому, а виртуальный взгляд остановился на лежащей в кровати Эмилии – она ворочалась под одеялом и пыталась найти удобную позу для сна. Умилившись неугомонной милашке, я отключил изображение и вышел из комнаты.

Естественно, первым делом ноги понесли уставшего Артура к запасам шоколада.

– Телевизор – дай мне новости!

Пластмассовая коробка включает игровой канал, а я аккуратно беру Грааль с заваренным внутри божественным напитком и подхожу к панорамному окну.

Автоматическое жалюзи считывает подсознательное желание хозяина и въезжает в потолок.

Глазам предстаёт прекрасный вид неонового города с мельтешащими внизу разноцветными машинами и снующими туда-сюда людьми. Казалось, что упади с такой высоты, лететь бы пришлось всю оставшуюся жизнь. Как-никак, жил я на последних и самых дорогих этажах.

«Нда-уж, и реальный мир бывает красивым», – по спине шли мурашки от осознания высоты.

Я видел крышу каждого здания под ногами.

«Прекрасно… чувствую себя повелителем всего мира. Жаль, что люди в нём полное дерь…»

«Брат, ты тоже это видишь?» – прозвенело в голове.