Глава 4

Веронике Миша тоже показывал свои работы. Они, возможно, не были идеальными, но ему хотелось с кем-то поделиться. Ему был нужен взгляд со стороны, оценка. Порой он верил, что его идеи способны захватить умы и вызвать восхищение. Миша даже мечтал, что однажды будет зарабатывать на этом большие деньги.

Особенно активно он стал писать во время всемирной пандемии гриппа. Школу перевели на дистанционное обучение, и 11-й класс он был вынужден заканчивать дома. Впрочем, такая изоляция его вполне устраивала. Каждый день он садился за ноутбук и писал хотя бы по несколько строчек. Но главной его работой оставался роман, который он когда-то показывал Ане. За это время Миша добавил к тексту ещё больше ста тысяч знаков с пробелами, расширив сюжет новой веткой. Ему нравилось, как всё получается.

Одновременно он начал искать издательства, куда можно было бы отправить рукопись. Миша верил, что его заметят, он станет знаменитым, а мир будет рукоплескать его таланту.

Жаль, что тогда он ещё не понимал простой истины: счастье не в деньгах. Эти синие и оранжевые бумажки, да и вообще любых цветов, слишком манили его. Парень был уверен, что деньги можно заработать, обладая лишь одним талантом. Он ещё не осознавал, что живёт в эпоху капитализма, где ничто не даётся просто так.

Понимание этого придёт позже. А пока Миша пишет и пишет. Просит друзей прочитать хотя бы пару глав и мечтает о том, как однажды «трахнет» весь мир своей гениальностью. Он представлял себя за рулём серебристого «Порше», окружённого славой и богатством. При этом он верил, что останется самим собой, не превратится в того, кого презирает.

Что самое главное – он останется самим собой, не как герой его первого написанного романа «Артефакт». Мишу никакие трудности не сломят. Он ни за что не станет тем, кого презирает.

***

Красивый молодой мужчина молча шагал по Старому Арбату. Он был элегантно одет: чёрный костюм-тройка и итальянские туфли, начищенные до блеска, подчёркивали его безупречный стиль. В руках он держал чёрный кожаный дипломат, украшенный загадочными древними символами.

Он не смотрел по сторонам, не замечал проходящих мимо людей и, казалось, не обращал ни на что внимания. Его взгляд был устремлён под ноги. Мысли кружились вокруг того, как изменилась его жизнь за эти два коротких месяца с последнего визита сюда.

Когда-то он день за днём выполнял тяжёлую работу: выслеживал и убивал монстров, искренне веря, что делает мир лучше и безопаснее. Но сейчас, пережив всё, что ему довелось, он впервые поймал себя на простой мысли:

– Убивая монстров, я сам стал монстром.

Глава 5

Происходящее с Мишей за весну одиннадцатого класса сильно его изменило. Попойки с друзьями, первый секс.. Он жил! Жил по-настоящему, своей собственной жизнью! Если что-то и упустил, впереди ещё целая жизнь, чтобы наверстать упущенное.

Но время неумолимо шло, и весна подошла к концу. Хотя школа осталась позади, экзамены всё ещё маячили на горизонте. Всю весну Миша усердно готовился, уделяя учёбе большую часть времени.

Однако, несмотря на напряжённую подготовку, он не забывал отдыхать с друзьями. Ещё в начале одиннадцатого класса Миша решил, что не пойдёт на общий выпускной. Вместо этого он организовал поездку на рыбалку за город. На два дня они уехали вдаль от шумного города: взяли с собой хорошее пиво, виски и настроились на отдых.

Сидя у костра с бутылкой пива в руке, Миша чувствовал себя абсолютно счастливым. На складном стуле, окружённый друзьями, он смотрел, как пламя охватывает поленья, изредка поднимая глаза к звёздам. Эти далёкие огоньки завораживали его. Что там, за пределами видимого? Существуют ли эти миры или давно канули в небытие? Вопросы оставались без ответа, но пусть так и будет. Загадки не всегда нужно разгадывать.

Главное сейчас – свобода. Будучи за полсотни километров от дома, он чувствовал, как исчезает тяжесть всего, что давило на него последние месяцы: экзамены, обязанности, родственники, близкие, Вероника и даже дорогая его сердцу Аня. Здесь, под звёздами, была только свобода.

Этой ночью Миша был счастлив. Завтра, когда догорят последние поленья и солнце медленно поднимется над горизонтом, всё станет потом. Позже, через несколько часов. Но сейчас, в эту минуту, он допьёт пиво, подойдёт к друзьям, играющим в карты у импровизированного лагеря, похлопает кого-нибудь по плечу, отпустит шутку и предложит перейти к выпивке.

Импортный американский бурбон разольётся по пластиковым стаканам, в него плеснут сладкой кока-колы, и коктейль отправится по назначению. Несколько порций – и лёгкое опьянение наступит без промедления. Тело расслабится, разум наполнится эйфорией. В таком состоянии друзья, возможно, решат поделиться тем, что давно копилось внутри. Кто-то расскажет смешную историю из жизни, кто-то озвучит мысли, которые гложут уже не один месяц. А может быть, все просто выйдут под открытое звёздное небо, положат друг другу руки на плечи и будут смотреть вверх, на далёкие огоньки.

Каждый из них размышлял бы о своём. Кто-то думал бы о будущем, полном неопределённости, кто-то погрузился бы в воспоминания о школьных годах и дружбе, которая уже никогда не будет прежней. Ведь экзамены – это граница, после которой их пути неизбежно разойдутся. Что ждёт их дальше, известно только Богу.

Домой Миша вернулся с ощущением внутреннего обновления. Даже Вероника, которая слегка обиделась на его трёхдневное отсутствие, не могла испортить ему настроение. Она дулась из-за того, что он игнорировал её сообщения, полные «важных» дел. Она звала его к себе, а он даже не отвечал. Но уже на следующее утро после возвращения Миша наведался к ней. Увидев его, она мгновенно забыла обиды и бросилась ему на шею.

Позже они лежали на кровати поверх одеяла. Вероника, обнимая парня, гладила его по груди, погружённая в безмятежность. А Миша смотрел в потолок, думая о том, что скоро их встречи закончатся. Он знал, что девушка – не его судьба. Она обязательно найдёт того, кто сделает её счастливой. С ним этого не случится.

Он мог бы признаться ей в своих чувствах. Они могли бы уехать учиться в один город, построить общее будущее. Но зачем? Миша убеждал себя, что с ним Вероника никогда не будет счастлива. Ему восемнадцать, он никто – всего лишь начинающий писатель с мечтами донести до людей что-то важное. Только что именно – он ещё не понимал.

Он чувствовал себя игрушкой в её руках. Какую ценность могут иметь его фантазии о монстрах и охотниках? Такие вещи легко выбросить. Но было обидно: за время, проведённое с Вероникой, он привязался к ней. Даже полюбил её. Но говорить об этом не стал. Зачем? Она и так всё понимала.

И вот, лежа рядом с красивой голой девушкой, Миша размышлял о своей жизни.

Через три недели они проведут последнее утро вместе. Насладятся друг другом, как никогда раньше. Они поймут, что больше таких моментов не будет. Их пути разойдутся. Даже если судьба когда-нибудь снова сведёт их вместе, это будет только ради дружбы, общего дела или короткой беседы. Но ничего большего.

***

– Вот так красиво заканчивается наша история, – шепнул Миша на ухо Веронике, кружась с ней в ритмах выпускного вальса. Город всё же разрешил провести выпускной для ребят, правда, за несколько дней до экзаменов. – Сегодня всё для нас закончится. Ты это прекрасно знаешь.

– Прости, Миш, я… – голос Вероники дрогнул, и на её глазах выступили слёзы. Мысль о том, что их встречи подошли к концу, сделала её невыносимо грустной.

– Всё хорошо, не надо слёз, – мягко успокоил её Миша. – Мы оба знали, что этот день рано или поздно наступит. Но знаешь, я рад, что история любви наших тел подошла к концу именно так, – он попытался пошутить, – в ритмах выпускного вальса, а не в промокшей от пота постели. Вот там слёзы точно были бы лишними… А здесь они не к месту. Ты ведь знаешь, что всегда можешь мне написать. Мы можем встретиться и поговорить.

Музыка стихла, и вальс закончился. Впереди были десятки фотографий с одноклассниками, учителями и родными, разговоры о школьных годах, грусть и неизбежные слёзы.

Ещё год назад, на линейке в начале одиннадцатого класса, никто из них и представить не мог, что будет так тяжело прощаться со школой. Тогда все мечтали поскорее вырваться из её стен, покинуть этот «ад» и начать взрослую жизнь. Они говорили об этом почти каждый день, строили планы, подшучивали друг над другом. Но теперь, стоя здесь, под яркими огнями выпускного вечера, каждый из них понимал: детство заканчивается. И никто из них не был готов к этому.

После выпускного все разойдутся по домам. Салюта в этот раз не будет – власти города запретили. Но это никого не огорчило: вечер и так был насыщенным. Миша с родителями отправится к бабушке и деду. Там, как всегда, их встретят тёплыми объятиями и накрытым столом. Они сядут вместе, нальют вина и поднимут бокалы за окончание школы.

Родные скажут много добрых слов и пожеланий. Бабушка и дедушка будут напоминать, как важно идти своим путём, слушать своё сердце. Мама и папа сдержанно посоветуют не подводить себя и делать всё осознанно. Вся суть пожеланий будет сводиться к одному: будь счастлив, живи так, как хочешь сам.

Миша сидел за столом, улыбался и кивал, обещал никого не подвести. На первый взгляд он выглядел счастливым. Но внутри его грызла тоска. Не по школе, не по детству и не по Веронике. Он тосковал по Ане.

Эти мысли не покидали его. Миша снова и снова возвращался в воспоминания о ней. Он мечтал, как бы всё могло быть иначе, если бы она была рядом. Ему хотелось танцевать выпускной вальс с Аней. Хотелось увидеть её улыбку, услышать её голос. Хотелось, чтобы они вместе праздновали, будто бы их школьные годы были связаны чем-то большим, чем случайные взгляды и короткие разговоры.

Эти фантазии, хоть и бессмысленные, захватывали его разум, и он не мог от них избавиться.

И через несколько дней его мечта частично сбудется. Он встретит Аню на экзамене. Они перекинутся парой слов, неформально улыбнутся друг другу. Вот только Миша ещё не знал, что эта встреча станет их последней на долгие годы.

Этот день оставит неизгладимый след в его сердце. Память о нём будет преследовать Мишу все студенческие годы. Мысли о том, что он мог сказать Ане больше, признаться в своих чувствах или просто поговорить по-настоящему, будут возвращаться снова и снова.

Он будет думать о ней в самые неожиданные моменты. Вечерами, когда будет сидеть за столом, пытаясь написать что-то значительное и ночами, когда будет смотреть в звёздное небо, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Он будет тосковать, потому что эта девушка оставила в его жизни след, который никогда не исчезнет.