Глава 8

Перед полётом Виктора отправили в душ, чтобы он привёл себя в порядок. Правда место, куда охотник зашёл, душем было сложно назвать: небольшая металлическая кабинка в маленьком закутке подвала, местами с прогнившим на стенках металлом и еле работающей лейкой.

Раздевшись, Виктор аккуратно сложил свою потрёпанную одежду на старый, весь в трещинах пластиковый стол. Маленькие, больше не работающие датчики по всему комбинезону неохотно отлипали от тела, оставляя после себя характерные отметины. Зайдя в кабинку и включив воду, выяснилось, что она была только холодная, которая по трубам подавалась из большой цистерны, стоящей на верху. Из-за сильной жары в подвале, вода была терпимая и довольно неплохо освежала побитое и израненное тело.

Охотнику понадобилось довольно много времени, чтобы с помощью куска мыла смыть с себя пот и песок. Наконец помывшись, он вышел из кабинки и на столе обнаружил, что вместо его потрёпанного, грязного комбинезона и армейских сапог, лежит чистая одежда: тёмно-синие брюки, коричневые самозашнуровывающиеся ботинки, серая рубашка и серый тканевый плащ с капюшоном.

Подойдя к висевшему на одной из стен зеркалу, Виктор посмотрел на себя. В таком наряде он был похож на обычного торговца, а не на охотника за головами.

Вернувшись к Свифту, Виктору одели на руку браслет и отдали в мешке часть снаряжения: комбинезон со сломанной системой жизнеобеспечения, потрёпанный боем плащ, куфию и сапоги. Из оружия вернули только пистолет с двумя магазинами и нож. Винтовку горнунцы пообещали отдать после выполнения контракта.

Получив последние указания от Свифта, охотник последовал за молодым, высоким и худощавым горкунцем, с чёрным ирокезом на голове, гладко выбритым лицом, с телом, покрытым татуировками. Его отличительной чертой был его кпк, который он носил на правой руке, а не на левой, как делало большинство. Одет он был в тёмно-зелёный комбинезон регулярной армии Гелио, к которой с недавнего времени стали относиться все военные части горкунцев.

Оказавшись за пределами подвала в котором его держали, охотник заметил, что тот почти полностью скрыт под слоем песка и лишь плотно закрывающаяся металлическая дверь выдавала его местонахождение. На воздухе ему стало тяжело дышать, и он сразу же поспешил на борт небольшого, коричневого военного геликликанского корабля, относящегося к классу «малый истребитель», приготовленного для него и его «напарника». По дороге Виктор всё же успел осмотреть территорию. Это был небольшой аэродром или база, с несколькими ангарами для кораблей, и десятком жилых модулей. По всему периметру были расставлены наёмники «Чёрные» и горкунские солдаты в песчаных комбинезонах и масках, по краям стояли вышки со снайперами, а также установки системы ПВО. В отличии от чёрных, предпочитающих использовать препарат позволяющей дышать в местах с малым количеством кислорода, у горкунцев на спинах висели баллоны с воздухом, а на лицах были надеты респираторы.

Поднявшись на борт корабля, он осмотрелся. Внутри он выглядел довольно неуютно: двухместный, без жилого модуля, с серой безликой отделкой и неудобными громоздкими креслами. На корабле также был небольшой отсек для припасов и сменные элементы для лазерных пулемётов, которые были единственным оружием истребителя.

Вслед за Виктором на борт поднялся горкунец и сразу деловито уселся в кресло командира. Виктор молча сел рядом. Двигатель запустился и корабль, быстро поднявшись в воздух, вскоре вышел на орбиту. Оказавшись за пределами планеты, горкунец связался со Свифтом и, доложив обстановку, взял курс на Мелло.

Скорость корабля на удивление была хорошая и до Мелло они долетели быстро. Весь полёт Виктор не разговаривал с горкунцем и думал, как бы избавиться от браслета, а потом и от своего спутника. Лишь на подлёте он спросил:

– Где сейчас находиться мистер Зерга?

– По последним данным в казино «Оазис».

– Там постоянно много народу и будет неловко, если я завалю Лаймона у всех на виду! – сказал Виктор, откинувшись на спинку кресла

– Как будешь выполнять контракт, решай сам. Я лишь наблюдатель…

На ответ горкунца Виктор лишь саркастично улыбнулся и достав из кобуры пистолет, проверил его боевую готовность и вставил обойму.

«Делали на века»! – подумал Виктор. Пистолет был в отличном состоянии, несмотря на свои годы и проведённые сутки в пустыне.

– Кольт M1911 верно? – неожиданно спросил горкунец.

– Верно! Разбираешься в земном оружии? – удивившись спросил Виктор. Он совсем не ожидал, что его «напарник» понимает в оружии с его родной планеты.

– Немного разбираюсь. Видел его в музее Земли на Кротусе несколько лет назад. Судя по следам на нескольких телах на заводе, ты используешь разрывные пули?

– Да, иначе от него нет смысла. Родные пули не пробьют ни один современный бронежилет, а вот эти малышки, – Виктор, достал из магазина одну пулю – за счёт особой технологии способны пройти даже через силовые поля!

– Солидно! Очень полезная вещь.

– Не то слово! Я даже больше скажу, это – нестареющая классика оружейного мира, даже здесь, в местах, где технологии ушли далеко вперёд от земных, он отлично справляется с грязной работой!

На этом их разговор подошёл к концу. Корабль уже вошёл в атмосферу Мелло и был всего в нескольких минутах от посадки в Либерто.

Над городом весели плотные серые тучи, из-за чего была плохая видимость, но, когда корабль прорезал их, перед Виктором и его «напарником» предстал Либерто во всей свой красе, сверкающий разноцветными огнями. С высоты также было хорошо видно бескрайнее синее море Тао, названное так в честь погибшего в нём геликликанского пилота, героя «Большой войны», который вместо того, чтобы катапультироваться и спасти свою жизнь, направил свой подбитый истребитель прямо в морскую пучину, тем самым спасая жизни сотни жителей небольшого поселения, на которое должен был рухнуть его корабль.

Тао было самым крупным и самым глубоким морем планеты. Его самое глубокая точка была равна почти тринадцати километрам. А вся его площадь занимала около десяти миллионов квадратных километров.

Пролетая над городом, Виктор наблюдал десятки небоскрёбов, гордо возвышавшиеся над каменистой местностью планеты. Самых выделяющихся были три: отель «Семь планет», здание «Око», принадлежащее управляющим Либерто, а также здание казино «Оазис», являющееся ещё и самым высоким, с шестьюдесятью пятью этажами, против пятидесяти и сорока семи соответственно. Над городом, как и всегда, летало огромное количество техники, снующей туда-сюда.

Близился вечер и все здания озарили яркие огни. Всевозможные рекламные голограммы красовались на каждом третьем здании, с самыми разными призывами, начиная от одежды и заканчивая рекламой борделей.

Наконец корабль приземлился прямо на крышу казино «Оазис», парковка которого была забита под завязку, что было неудивительно – прямо сейчас в нём проходил крупный турнир по игре в виртуальной реальности «Насмерть». Она напоминала гладиаторские бои, разница была только в том, что никто не умирал, шестьдесят бойцов самых разных рас, сражались друг с другом, пока не останется один, семь дней, полного погружения в игру.

Если на седьмой не выявляется победитель, все выжившие используя только холодное оружие должны были в кровавой битве сразится друг с другом, пока не останется один. Специальные датчики, прикреплённые к телу, давали возможность полностью погрузится в виртуальный мир, чувствовать жару, холод, порывы ветра и конечно же боль, любое ранение, не важно какое, игрок чувствовал на себе ожоги, нехватку воздуха, лишение конечностей. Чтобы участвовать, требовались месяцы тренировок, чтобы по окончанию игры участники не потеряли рассудок. Игра была популярна во многих системах, трансляции велись на десятках планетах, а её создатели получали колоссальную прибыль.

Перед выходом, «напарник» попросил Виктора переодеться в более официальную одежду и выдал ему красный позолоченный костюм, с мешковатыми штанами из шёлка гаадезийской голубой гусеницы-шелкопряда, широко распространённой в одной из частей Кротуса и названной в честь одноименной местности на планете. В качестве обуви охотнику выдали белые кожаные сапоги без застёжек, очень неудобные, но весьма хорошо выглядящие. Сам же горкунец надел на себя точно такой же костюм, только синего цвета.

– Мы на модный показ собрались? – саркастично спросил Виктор, глядя как его «напарник» надевает на ноги чёрные туфли из неизвестного ему материала, и поправляет свой ирокез.

– Казино сейчас забито под завязку очень богатыми игроками, прилетевшими на турнир. Многие игры транслируются, поэтому нужно не привлекать внимание и выглядеть точно также, как и все! – ответил горкунец.

– Здравая мысль! Кстати, что на счёт оружия? Его ведь легко обнаружат.

– Это не проблема! Я знаю охрану на этаже, где играет Зерга. Нас пропустят. – довольно улыбнувшись, произнёс горкунец. – Убери за пазуху пистолет и следуй за мной.

Виктор убрал пистолет и несколько обойм во внутренние карманы костюма и, выйдя из корабля, последовал за своим «напарником» к лифту.

Спустившись на шестидесятый этаж, где по словам горкунца и находился Зерга, Виктор подошёл к посту охраны и встал перед двумя здоровыми, длинноволосыми кротусеринианцами, с густыми бородами, одетыми в чёрные брюки и тёмно-синие пиджаки; у каждого на поясе висел лазерный пистолет. Увидев отмашку от «напарника» охотника, они молча пропустили их внутрь, отварив одним касанием по сенсорной панели металлические двери.

Стоило Виктору переступить порог, как он почти сразу же ощутил резкий запах наркотических веществ. У него закружилась голова и он на несколько секунд впал в ступор из-за сильных ароматов, которые разноцветной пеленой витали в воздухе. К этому прибавилась и громкая музыка, с силой бьющая по ушам.

– Всё нормально, Виктор? – спросил горкунец.

– Да! – нерешительно ответил Виктор. – Непривычная для меня обстановка.

– Понимаю… Вижу, ты нечастый гость подобных заведений. Верно?

Виктор ничего ему не ответил, он наконец пришёл в себя и начал оценивать обстановку. Весь зал был полон представителей самых различных рас, играющих в азартные игры, выпивающих и куривших кальяны с местной травкой. Многие были похожи на людей, с небольшими отличиями, вроде цвета кожи. Но были и такие, которые кардинально отличались: имели несколько конечностей, чешую вместо кожи или клешни вместо рук. В зале красивые, полураздетые и длинноногие геликликанские девушки крутились на пилоне, привлекая внимание толпы. Мимо охотника то и дело проезжали высокие, с большим круглым колесом вместо ног, роботы-официанты, с подносами, на которых стояли бокалы с самыми удивительными по цвету напитками и самыми изысканными закусками.

К удивлению охотника, он увидел в казино большое количество людей, одетых, в основном, в дорогие, разноцветные кротусеринеанские наряды. Никогда ещё за пределами Кротуса, он не видел столько представителей своей расы.

– Заметил что-то интересное? – спросил охотника горкунец.

– Нет. Всё стандартно для подобных мест. Единственное удивило, что здесь много людей.

– Это земной этаж. Один из владельцев «Оазиса» – человек, вот он и сделал место, где могут собираться представители твоей расы и играть в игры, пить алкоголь, есть пищу, близкую для вашей планеты.

– Честно, первый раз слышу. – удивлённо произнёс Виктор, всё ещё поглядывая по сторонам.

– Неудивительно. Он открылся недавно, прямо под начало турнира и людей здесь, конечно больше. Кстати! Не желаешь шампанского? – спросил горкунец, остановив одного работа с подносом. – Кажется, так называется ваш газированный напиток. К слову, прямиком с Земли.

Виктор молча взял небольшой стеклянный бокал с золотистой жидкостью, сделал глоток и почувствовал давно забытый, земной вкус.

– Невероятно! – произнёс он. – Интересно, как удалось его достать? Ведь с Земли ничего нельзя достать легально.

– Связи с правительством Кротуса, вот и весь ответ, Виктор. Бутерброд с чёрной икрой? – спросил горкунец, остановив ещё одного робота с подносом, на котором лежали кусочки хлеба, с намазанными на них самой настоящей икрой осетра.

– Это место не перестаёт меня удивлять! – сказал Виктор, взяв в руки бутерброд. – Конечно икрой меня не удивить, представители похожей рыбы в больших количествах водятся и на Кротусе.

– Только эта икра, в отличии от икры на Кротусе, пролетела огромное расстояние, чтобы попасть сюда на стол. Если внимательно присмотреться, здесь много, что ты возможно видел ещё, будучи на Земле. Но мы кажется заболтались. Зерга в седьмой комнате, охраны там нет. Иди и сделай, что велено. Он там играет в покер.