Глава 11

Корабль вошёл в атмосферу Арэн и, не снижая скорости, стал приближаться к базе Свифта. Перед Виктором снова возник унылый песчаный пейзаж со скалами, выглядящими из-под барханов. Охотник хотел привести корабль в боевую готовность, но Роберт попросил обождать:

– У них есть противоракетные установки, Ракс даст отмашку, когда они их выключат. Они не ждут, что мы нападём.

Виктор убрал руки с панели и встав с места пошёл будить Лаймона. Тот уже не спал, а лежал и что-то искал в своём кпк. Заметив охотника, он сразу поднялся и ничего не говоря, пошёл за Раксом. Вернувшись с горкунцем, они присоединились к Роберту и вскоре их квартет увидел вдали базу Свифта, стоящую на небольшой возвышенности.

– На нас навели ракеты. – совершенно спокойно сказал пилот. – Ракс отправь сообщение Свифту, что это ты с Виктором.

– Уже! – ответил горкунец.

– Класс! Теперь вижу. Ракеты на нас больше не направлены… Ещё немного подлетим и начнём веселье… Виктор приводи «игрушки» в боевую готовность, вижу ты уже заждался.

Виктор одним движением указательного пальца включил перед собой сенсорную панель и выбрал команды, отвечающие за всё оружие на корабле.

– Спасибо, второй пилот. А теперь прошу вас извинить, дальше я сам. Хочу показать, как работает профессионал, – самоуверенно произнёс Роберт и полностью отключив Виктора от управления увеличил скорость корабля, направив его прямо на базу, попутно выдвинув ещё два кресла для Лаймона и Ракса.

Включив сенсорную панель, он выбрал автозахват цели и искусственный интеллект тут же навёл прицел на нужные мишени в виде противоракетных установок. Внеся небольшие поправки Роберт крикнул:

– Подтверждаю захват! Добро пожаловать в Ад!

Стоило ему это сказать, как из-под корабля вылетел десяток ракет «воздух-земля», которые яркими искрами понеслись к своим целям и достигнув их в мгновение ока разнесли всю систему ПВО горкунца в клочья, озарив всё кругом яркими вспышками. Мощные взрывы подняли вверх массы песка, металла и обломки скал. Роботы и бойцы, стоящие неподалеку, как пушинки были мгновенно сметены в разные стороны.

На базе началась паника, десятки наёмников и личных солдат Свифта начали вылезать из жилых модулей с оружием наперевес. Некоторые, перепрыгивая через дымящиеся обломки, поспешили к ангарам с кораблями. Роберт не стал ждать от них ответа и пока ракеты перезаряжались, он лёгким движением пальцем навёл пулеметы, обдав бегущих лазерными очередями. Поставив пулемёты на авто-огонь, он снова приготовил к бою ракеты, выбрав на этот раз своей целью ангары с хранящимся топливом для кораблей. Стоило ему разнести один, как внизу начался настоящий ад. Ангары взрывались один за одним, огненными клубами заливая всё кругом. Корабли, роботы, наёмники – всех обдало яркими волнами пламени, о каком-то сопротивлении не могло быть и речи. С корабля было видно, как горящие бойцы, катаясь по песку пытаются сбить огонь. Но их усилия были напрасны, ничего не помогало, они лишь судорожно, один за одним, погибали в страшных муках. А Роберт не унимался, продолжая стрелять, наводя ракеты и на подземные коммуникации под базой. С каждым новым выстрелом, всё больше и больше песка и чёрного, жирного дыма поднималась над базой, постепенно скрывая весь ужас и хаос царивший внизу.

– Хватит, Роберт! Иначе ты все разрушишь, а нам нужно ещё кое-что забрать, – крикнул Лаймон, глядя как пилот пускает ракеты на подземные сооружения.

Роберт послушался и убрал руки с панели.

– Я закончил. Сажать корабль?

– Да. – кратко ответил Лаймон, доставая из кармана средство, позволяющее дышать на планете. – Я и Виктор отправимся за одной важной вещью, ты и Ракс ждите нас тут и будьте готовы на случай, если прилетят гости.

Пилот посадил корабль недалеко от входа в бункер, двери которого были разрушены и проникнуть в него не составляло большого труда.

Лаймон махнул охотнику и тот, встав с кресла, последовал за ним. Перед выходом они остановились, Лаймон дал ему препарат и лазерную винтовку, затем открыл двери корабля. Снаружи висела сплошная пелена дыма и песка, гудело пламя горящих ангаров, где-то кричали раненые. Они спустились по трапу и обходя дымящиеся тела и горящие обломки, направились к бункеру.

Сквозь раскуроченные листы оплавленного металла Виктор вместе с Лаймоном проникли внутрь бункера. Они держали оружие наготове, но вскоре выяснилось, что в этом нет необходимости, почти все его обитатели либо были трупами, либо были тяжело ранены. По бункеру то и дело доносились крики и стоны умирающих бойцов Свифта, от высокой температуры их комбинезоны буквально прикипели к телу, все открытые участки кожи покрывали ожоги с ярко красными волдырями, все было наполнено дымом и запахом обгорелой плоти и волос. Обгоревшие тела в страшных позах заполнили узкие коридоры маленького бункера – жуткое зрелище, даже для людей вроде Лаймона и Виктора, повидавших боль и страдания в невообразимых количествах.

– Неплохо мы их, – уверенно сказал Лаймон, перешагивая через очередное обгоревшее тело, судя по экипировке наёмника «Чёрного». – Вот это я понимаю, неожиданная атака. Нужно поскорей найти Свифта, этот ужасный запах я чувствую даже через маску.

Виктор кивнул и они двинулись дальше. По пути один из умирающих попытался было дотянуться до винтовки, но заметивший его Виктор точным выстрелом пробил ему череп. Это убийство не вызвало у него никаких эмоций, только в голове мелькнула мысль – «не хотел бы я оказаться на их месте».

С раскуроченного потолка то и дело сыпался песок и был риск пополнить список погибших в этом бункере, но удача благоволила им и вскоре Лаймон заметил в самой дальней комнате, на полу, прижавшегося к стене Свифта. Он умирал, его ноги, придавленные упавшей с потолка каменной глыбой, были похожи на кровавое месиво, левая рука была обожжена, а правой он держал разбитый КПК. Недалеко от него был слышен шум льющейся воды, судя по всему были задеты резервуары в душевой.

– Я должен был догадаться, что у меня завёлся крот… – прохрипел, сплевывая кровь Свифт.

–Ты просто растерял форму. – Произнёс, не глядя на него Лаймон, пройдя к сейфу в другом конце комнаты. – К слову, в данной ситуации винить можешь только себя! Я тебя не заказывал. Конечно, через какое-то время, может месяц или год, я бы на это решился, но не сейчас. В данный момент убивать тебя в мои планы не входило.

– Ты как всегда в своём репертуаре, Зерга. Говорил я Лингу, что нужно тебя убрать, от тебя будут одни неприятности.

– Не согласен! – Всё ещё не глядя на него и доставая из сейфа коммуникатор, который ранее украл Виктор, сказал Лаймон. – Со мной добыча увеличилась вдвое, также я смог договорится с людьми на Кротусе о большой скидке на переработку. От меня одни плюсы.

– Имеешь право не согласиться, но моё мнение – от людей всегда одни неприятности.

– Имеешь что-то против людей? – вступил в разговор Виктор. – Интересно, если не считать сделанное мной и Лаймогом, что тебе сделали другие?

– Много чего! Времени не хватит, чтоб перечислить всех тех, кого я убил из-за их вмешательства в мои дела…

– Не слушай его, мой друг. Кончай с ним и пойдём отсюда. – сказал Лаймон, смотря в экран коммуникатора.

Виктору не раздумывая достал кольт и взвел курок. Он уже собирался выстрелить, как неожиданно за его спиной закричал торговец:

– Стой! Подожди немного! Не убивай его! Я поспешил. Нужен его отпечаток пальца и сканирование глазного яблока, иначе от планшета не будет толка.

Лаймон подошёл к умирающему Свифту, встал на колени и поднёс его большой палец к экрану.

– Теперь вроде всё… – задумчиво произнёс Лаймон, поднявшись на ноги, – как я рад, что его единственный глаз остался целым. Кончай его Виктор.

Охотник рукавом вытер со лба выступающий пот и приготовился нажать на курок, и снова криком его прервал Лаймон.

– Подожди! – судорожно прокричал он, махая рукой. – Чтобы в следующий раз получить доступ к папкам, нужно убрать отпечаток, иначе у нас будут с этим трудности.

торговец вновь наклонился к уже еле дышащему горкунцу и взял его руку.

– Жалкие людишки! – с презрением прохрипел тот, – даже умереть нормально не дадут…

На мгновенье Виктору стало жаль Свифта, но потом он вспомнил, как тот участвовал в кровавых зачистках на Фреоне в рядах карательных батальонов геликликанцев и жалость мгновенно исчезла, он лишь крепче сжал рукоять оружия.

Когда все было готово, Зерга с нетерпением начал пролистывать файлы, имеющие в коммуникаторе и если сначала его глаза были наполнены любопытством, то к концу в них было только разочарование.

– К самым интересным папкам нужен пароль. Чёрт! Ты, умирающая скотина, не хочешь перед смертью нам его дать? – обратился он к Свифту, с ненавистью толкнув его ногой.

– Подавись своими потрохами, жалкий человечишка! – из последних сил прорычал

Свифт и плюнул прямо в лицо торговца.

Любого другого это могло вывести из себя, но Лаймон был спокоен. Он достал из кармана чистую тряпку и аккуратно вытерся, затем жестом показал Виктору, что с горкунцем пора кончать.

Всё увиденное заставило Виктора улыбнуться, даже в нескольких мгновениях от смерти, Одноглазый Свифт остался самим собой. Стиснув рукоять пистолета, охотник направил его на умирающего.

– Предоставляю тебе последнее слово! – секунду помедлив сказал он.

– Как благородно! – в словах Свифта была слышна уверенность, надвигающаяся смерть придала ему сил. – Мне действительно есть, что сказать… Скажу вот что. – Он замолчал, собираясь с силами. – Нет во вселенной опасней зверя, чем человек! Это и понятно, вас создавали, чтобы убивать – и это у вас действительно отлично получается!

Виктор не стал опровергать слова горкунца и нажал на курок. Хлопнул выстрел и на месте головы Свифта образовалось кровавое месиво. Охотник убрал пистолет и подошёл к сейфу, в котором заметил оружие, изъятое у него. Вытащил винтовку, нож, прикрепил к руке кпк. Махнув Лаймону, он направился к выходу. Молча шагая через трупы и обломки, он всё не мог выбросить из головы предсмертные слова Свифта.

Глава 12

На поверхности видимость улучшилась, песчаная пыль осела, дым отнесло в сторону и стали видны множественные разрушения от бомбардировки. Будучи военным лётчиком, как на Земле, так и на Кротусе, Роберт отлично знал, куда в первую очередь нужно целиться: ангары с топливом были полностью разрушены, лазерные турельные установки были выведены из строя, от боевых роботов остались лишь искрящиеся каркасы, по всему периметру лежали тела бойцов Свифта. В воздухе пахло смертью.

– Столько добра пропадает зря, – сказал поднявшейся вслед за Виктором Лаймон, глядя на уцелевшие турели и кучу оружия у убитых, – попрошу Роберта, после того, как он подбросит нас к твоему кораблю, вернутся сюда и вместе с Раксом забрать все, что можно продать.

Виктор не слушал Лаймона, он делал вид, что согласен с ним, а сам продолжал думать о словах Свифта, прочно засевшие в его голове.

На корабле Роберт заметил, что с охотником что-то происходит, но спрашивать ни о чем не стал, молча запустил двигатель, быстро поднял корабль в воздух и всю дорогу до корабля Виктор непрерывно выслушивал похвалу от Лаймона за его великолепную бомбардировку.

Наконец, добравшись до места высадки Виктора, Роберт аккуратно посадил корабль и выключил двигатель.

Почти сразу после приземления Лаймон подозвал Роберта и с деловым видом сказал:

– Твоя и Ракса задача следующая – собрать на месте бомбардировки всё, что имеет ценность, и отвезти на наш склад на Мелло, потом я сам разберусь, что и куда деть. Затем возьмёшь этот коммуникатор и отдашь Агнес, пусть попробует открыть все запароленные папки. Мы с Виктором отправимся сейчас к Григзу, поговорим о его с ним работе на луиситов и обсудим разрешение проблемы с контрактом. Потом отправимся ко мне на квартиру, где будем вас ждать, чтобы обсудить одно действительно интересное дело!

Роберт молча кивнул, Ракс тоже был со всем согласен. Торговец, удостоверившись, что все всё поняли, вместе с задумчивым Виктором вышел наружу и пересел в его корабль.

– С возвращением, Виктор! – произнес голос Дорс.

– Привет, Дорс, – хмуро ответил Виктор. – Запусти двигатель.

Охотник машинально включил все нужные приборы и так резко поднял корабль в воздух, что не пристёгнутый Лаймон вывалился из выдвинутого для него кресла.

– Что с тобой, Виктор? Ты, мой друг, не заключённых везешь, им без разницы как летать. – Поднимаясь на ноги недовольно проворчал Лаймон, – Что случилось?

– Ничего! – кратко ответил Виктор и сделал небольшую паузу . – Я все думаю о последних словах Свифта: «Вас создали, чтобы убивать». Чтобы это могло значить?

Лаймон хотел было отшутится, но вдруг его самого они заставили задуматься.

– Я уже слышал подобную фразу несколько лет назад. – продолжил он, спустя минуту. – Один мой друг, тоже с Земли, искал ответы на вопрос, как появились люди и занимался исследованием первой цивилизации. Официально всем известно, что сначала высшая раса, жившая в этой галактике несколько тысяч лет назад, заселила себе подобными Кротус, а ещё через несколько лет Землю. Как ты знаешь, они сделали это из-за того, чтобы их знания не пропали даром, так как их вид был на грани исчезновения из-за неизвестной и неподдающейся лечению болезни. Мой друг же считает, что все было немного по-другому и ему удалось выяснить несколько вот таких интересных фактов: раса землян старше кротусеринианцев, нас создавали не для передачи знаний, также мы стали причиной появления неизвестной смертельной болезни, которую та высшая раса подхватила на Земле, ведь как раз после этого, чтобы успеть передать накопленные знания, они вывели ещё одну расу и заселили ныне процветающий Кротус, который раньше не имел на своей поверхности разумных существ. Всё выше перечисленное объясняет, почему Кротус опережает нас в развитии, ведь предков кротусеринианцев буквально водили за ручку, а нас оставили на произвол судьбы, как неудавшейся эксперимент. Лишь немногие "Высшие" с помощью порталов посещали нас с Кротуса и помогали нам развиваться. Они обосновались в городе, который на Земле называют Атлантида, иногда прилетали оттуда и делились знаниями, но болезнь прогрессировала, и перед своей смертью последние представители затопили город, чтобы в руки людей не попали знания, которые по развитию им ещё рано получать. Но после себя они оставили с десяток порталов, позволяющих с Земли переправляться на Кротус.

– Если честно, это похоже на бред, – вслух подумал Виктор, выводя корабль на орбиту, – но, знаешь, я во всё это охотно верю и хочу узнать побольше: для чего нас действительно создали, порталы точно не выдумка? Сейчас возможно как-то связаться с твоим другом?

– В данный момент, он в двух системах отсюда. Участвует в какой-то экспедиции, на безжизненные планеты. Я отправлю ему сообщение, чтобы когда он вернётся на Кротус, связался со мной.

– Спасибо, буду признателен.

Оставшуюся часть пути охотник и торговец провели в тишине, каждый думал о своём: Виктор о том, для чего создали людей, а Лаймон – о грядущем деле, которое должно было стать одним из самых грандиозных за всю его внеземную жизнь.

Добравшись до Мелло, Виктор направил корабль прямо на крышу отеля «Семь планет». На ней располагался крупнейший в округе элитный ресторан и там их уже должен был ждать Григз, с которым ещё несколько часов назад связался Лаймон и договорился о встрече.

Посадив корабль, охотник заглушил двигатель, снял с себя плащ, перчатки, убрал все оружие, оставив на себе только комбинезон с кпк. Торговец поступил также. Они вышли наружу и Виктор, ещё с парковки для кораблей, сразу заметил сидящего вдалеке за одним из столиков на веранде Григза у панорамного окна, открывающего прекрасный вид на ночной город.

Ресторан был небольшой, всего около сотни посадочных мест, и все они уже были заняты. Конечно, для отеля, в котором каждые сутки около тысячи постояльцев, – это совершенно несерьёзно. Интерьер и цвета помещения и веранды были нейтральные, без намёков на какую-либо из двух больших империй, столики почти всегда были заняты, но для такой важной для города персоны, как Григз, всегда находилось свободное место. Как и положено в подобных заведениях, каждое место для посетителей было индивидуальное, и никак не контактировало с остальными; можно было включить любой освежитель воздуха, любое звуковое сопровождение, слышимое только тем, кто сидит за столом.