Глава 5

Проспав несколько часов, Виктор был разбужен Реджи.

– Просыпайся! Близится вечер… – сказал он охотнику.

Виктор приоткрыл глаза и посмотрел на владельца бара. Ему казалась, что он только заснул, а его уже будят, но посмотрев на часы обнаружил, что проспал четыре с половиной часа, а это для планеты, где день длиться меньше чем на той же Мелло, довольно таки много.

Молча поднявшись с кровати, Виктор пошёл к умывальнику. Умывшись, он вытер лицо куском какой-то старой тряпки и начал собираться на дело.

– Я раздобыл для тебя сухой паёк армии Гелио. Он легко уберётся в один из карманов на твоей разгрузке, а также наполнил твою флягу чистой водой.

– Спасибо, – ещё не проснувшись до конца ответил Виктор, беря в руки маленькую металлическую упаковку. – Пора выдвигаться…

– Пора! Удачи, мой друг! Выходи через чёрный ход, в баре сейчас много «Чёрных».

Послушавшись совета, охотник вышел через чёрный ход и сразу же направился к пещере, про которую ему сказал Реджи.

День близился к вечеру, и температура воздуха стала постепенно снижаться: датчик показал 32 °C и для Виктора это стало настоящим облегчением. До пещеры, про которую говорил Реджи, он добрался довольно быстро – всего за три часа, но отыскать вход среди сплошных песчаных холмов, как гигантские волны поднимающиеся со всех сторон, оказалось не так-то просто.

«Вход скорее всего скрыт под слоем песка…» – подумал Виктор и принялся аккуратно ногой прощупывать почву под собой.

На его счастье ему не потребовалось много времени, чтобы попасть внутрь. Сделав всего несколько шагов, он почувствовал, как песок стал мягко оседать, и он провалился под землю. Проехав вниз несколько метров, Виктор приземлился на каменный пол и тут-же сверху ему на голову обрушились массы песка.

Выругавшись, охотник поднялся, отряхнулся и осмотревшись понял, что неприятности только начинаются. Воздух в пещере был спёртым и тяжёлым. Виктор зажёг фонарик и сделав несколько шагов вперёд, тут же запнулся за что-то твёрдое. Посветив под ноги, он брезгливо отступил назад – на полу лежало высохшее тело в остатках военной экипировки. Мерзкая многоножка выскочила из лохмотьев, скользнула по телу и мгновенно зарылась в песок.

Преодолев отвращение, Виктор осмотрел тело: судя по экипировке это был солдат луиситской армии.

Он осветил пол возле тела и увидел тёмно-бурый след, тянувшийся из темноты и, судя по всему, солдат был ранен и умер от потери крови.

Осмотрев тело, или вернее то, что от него осталось, охотник не обнаружил ничего важного и двинулся в темноту пещеры, туннели которой тянулись на несколько десятков километров вглубь планеты. Но Виктору был нужен лишь один.

Оглядевшись кругом Виктор почти сразу нашёл нужный туннель, именно из него тянулась длинная полоса засохшей крови.

– Судя по засохшей крови на полу пещеры, это был разведчик и его ранили. Скорее всего, он убегал от преследователей по туннелю, но прямо в конце пути у него закончились силы. – Тихо бормотал себе под нос Виктор. – Реджи не говорил, что здесь столько разветвлений. Пожалуй, отправлю дрон, пусть просканирует этот туннель. В случае если это не тот, сверну в другой. Иначе могу потерять много времени…

Достав из верхнего нагрудного кармана маленький шарик, Виктор сделал несколько манипуляций на своём кпк и он раскрылся, поднялся в воздух и лучом синего цвета начал сканировать туннель.

Через некоторое время на экране кпк начала вырисовываться изогнутая линия, указывающая направления тоннеля. Вскоре прибор завибрировал – пришло сообщение от дрона, что он закончил сканирование. Виктор присел на известняковый выступ в стене и включил трёхмерную карту планеты, на этот раз с уже с туннелем и начал рассматривать, что его ждёт дальше.

«Значит так! Мёртвый солдат, действительно был разведчиком, а этот туннель ведёт практически прямо к заводу». – подумал Виктор, поймал летевший к нему дрон и двинулся вперёд.

Двигаясь по туннелю, Виктор в луче фонарика с интересом рассматривал стены и потолок пещеры. Они были из известняка, в который были вмурованы ракушки, окаменелые кости рыб и морских животных, которые когда-то населяли планету.

Спустя примерно час пути, он увидел вдалеке свет. Это были лучи уходящего Красного карлика – Рубэр, освещавшие выход из пещеры. Выход был сильно засыпан песком и подойти к нему в полный рост было невозможно. Виктору пришлось встать на четвереньки и ползти по грудам песка вперёд, пока он не вывалился наружу.

От долгого времени, проведённого в темноте, охотника на мгновенье ослепило. Закрыв глаза рукой, он сквозь пальцы посмотрел на большой завод, который был примерно в полукилометре от него. В лицо подул сильный, горячий ветер и ему стало тяжело дышать. В те моменты, когда ветер стихал, в воздухе появлялся сильный запах нефти.

Наконец глаза Виктора привыкли к свету и убрав руку, он смог осмотреться.

Впереди него был невероятный по размеру завод, большую часть территории которого занимали нефтяные вышки, которые с утра до ночи, не переставая, качают нефть. Остальное пространство занимало небольшое здание заводоуправления, сам нефтеперерабатывающий завод и огромные цистерны для хранения «чёрного золота».

С левой стороны огромное пятно Красного карлика заходило за горизонт, освещая пустыню мрачным, тёмно-красным светом.

Внезапно Виктор почувствовал, что ветер начал усиливаться и волны песка поползли по пустыне. Он повернул голову направо и увидел тёмно-оранжевое облако, которое поднималось всё выше и выше к небу и двигалось в его сторону.

– Кажется грядёт песчаная буря, – пробормотал он, – это мне как раз на руку!

Виктор снял винтовку и, заняв положение лёжа, сквозь прицел стал оценивать обстановку.

Охрана ожидаемо была хорошая. По внешнему периметру завода стояли сторожевые вышки, вооружённые автоматическими пулемётами и камерами наблюдения. По территории ходили патрули человек по семь в каждом и в сопровождении боевых роботов. Как и говорил Григз – это были «чёрные».

«Когда буря закроет камеры попробую подобраться к периметру. – решил Виктор, меняя положение, чтобы ветер не так сильно бил ему в лицо. – Дрона запускать нет смысла. Сразу засекут!»

Охотник встал на колени, достал три магазина на десять зарядов, один зарядил, а два положил рядом с собой, после взял с пояса флягу и жадными глотками стал пить. Вода, не попадающая в рот, потекла струйками по его комбинезону и падая крупными тяжёлыми каплями на нагревшийся за день песок, тут же высыхала.

Напившись и убрав флягу на место, Виктор снова прильнул к прицелу винтовки.

В этот момент ворота завода отъехали в сторону и из них вышла группа «чёрных», в составе трёх бойцов. Впереди ехал небольшой боевой робот. Группа выстроилась цепочкой и не спеша двинулись вдоль периметра.

Ветер усилился и загудел. Песок взмыл вверх и начал закручиваться спиралью. На территории завода было видно, как охрана потянулась к небольшому низкому зданию, видимо собираясь укрыться от бури.

Виктор плотнее закрыл лицо куфией, собрал магазины и одел очки с тепловизором. Буря надвигалась. Рёв ветра и волны песка становились всё сильнее; вышедший из ворот отряд поспешно возвращался обратно. Когда они были уже недалеко от ворот, песчаная буря окончательно обрушалась на завод. Свет померк, частицы песка с шорохом били в комбинезон.

– Ну что ж начнём! – решил Виктор и резким рывком бросился вперёд.

В очках тепловизора мелькали фигуры патруля. Виктор на ходу выхватил нож и подскочив к заднему бойцу ударил его в шею. Тело беззвучно рухнуло на песок. В этот момент раскралась створка ворот и он вместе с остальной группой вошёл внутрь. Робот уехал куда-то в сторону, а группа поспешила к низкому зданию. Они подошли к выходу, спустились вниз и по небольшому коридору подошли к двери. Видимость там была уже лучше, и Виктор отключил тепловизор. Первый из патрульных нажал на кнопку, дверь щёлкнула и приоткрылась внутрь. Внезапно боец, за которым шёл охотник обернулся, на мгновенье застыл и удивлённо спросил:

– А ты кто? Откуда взялся?

Виктор сжался и всей силой налетев на бойца, толкнул его вперёд. Тот удивлённо крикнул, упал на своего товарища, и они оба влетели в открытую дверь. Охотник выхватил гранату, кинул её следом за ними и отскочил в сторону. В бункере сверкнуло и раздался громкий хлопок. Дверь с грохотом захлопнулась, Виктор вскинул винтовку, ногой толкнул дверь от себя и вбежал внутрь. Небольшая комната была заполнена дымом, сквозь который тускло светили лампы. На полу лежали тела, среди которых со стоном ползали раненые наёмники; охотник стал безжалостно добивать их из винтовки. Внезапно почувствовав опасность, он резко обернулся. В одной из стен была ещё одна дверь, она тихо приоткрылась и из проёма появился ствол оружия. Виктор успел отскочить и прижаться к стене, как прогремело несколько выстрелов, оставивших на противоположной стене несколько внушительных отверстий.

Сунув ствол винтовки в проём двери, охотник нажал на спуск. Из комнаты послышались крики, и охотник ворвался внутрь. На полу лежало несколько человек, а ещё двое вжались в угол, пытаясь перезарядить оружие. Не думая ни секунды Виктор дал по ним короткую очередь и буквально размазал тела по стенке. Немного отдышавшись, он огляделся по сторонам. Помещение, в котором он оказался, было комнатой охраны, одну из стен которой занимали экраны, на которые шёл сигнал от камер наблюдения. Недолго думая, Виктор сделал шаг назад и ударил длинной очередью по пульту: искры, осколки стекла и пластика полетели во все стороны. Экран погас и пульт загорелся. В воздух потянулись струи чёрного, вонючего дыма. Ещё раз осмотрев оба помещения и не найдя там живых, охотник вышел в коридор и выскочил наверх.

Буря продолжала бушевать, её порывы буквально сбивали с ног и Виктор с трудом продвигался вперёд. По дороге, он увидел большую площадку, огороженную металлически забором, из песка торчали верхушки гигантских цистерн. Охотник сообразил, что они предназначались для хранения чрезвычайно агрессивного газа, который откачивали из скважин перед добычей нефти. К резервуарам под слоем песка были проложены коммуникации, по которым газ попадал к этим ёмкостям.

В голове у Виктора сразу созрел план, и он стал осматриваться вокруг. Найдя небольшую дверь, за которой была лестница, он спустился по ней в глубину помещения, ещё к одной двери, за которой стоял большой шкаф с противогазами и баллонами с кислородом. Охотник одел противогаз и зашёл внутрь; огромные ёмкости с газом, как гигантские необъятные столбы, тянулись далеко по обе стороны, Подскочив к одному, он достал взрывчатку и прикрепил её к корпусу, установив таймер на сорок минут. Этого времени, по его подсчётам, должно было хватить, чтобы выполнить задание и скрыться в пещере.

Поднявшись обратно на поверхность, Виктор заметил, что буря стала тише и он сквозь клубы песка разглядел вдали коробку здания заводоуправления и побежал туда.

Но незаконное проникновение на территорию завода не осталось незамеченным и несколько хорошо вооружённых патрулей с роботами вышли его искать. Виктору повезло – он заметил их первым.

На счастье охотника, песчаная буря всё ещё оставалась для него отличным подспорьем. Укрывшись за большим камнем, он стал ждать, когда один из патрулей подойдёт максимально близко, а потом, под прикрытием ветра и песка, выскочил из-за камней и открыл огонь.

За считанные секунды несколько человек, прожжённые лазерными зарядами, упали замертво, а в голове робота образовалось огромная дымящаяся дыра. Выстрелы с лёгкостью прожигали бронежилеты, оставляя на телах ужасные ожоги. Бойцы других патрулей, даже с включёнными тепловизорами, не могли сообразить, где их цель. Однако роботы всё видели и довольно метко начали стрелять по охотнику.

Машины были умны, но не так умны, как Виктор. Он быстро занимал укрытия и отстреливал роботов по одному. Затем, быстро находя в укрытиях подсвеченные тела, наносил «Чёрным» смертельные раны, целясь в голову и живот, чтобы в случае ранения у наёмника не было шансов выжить без скорой медицинской помощи.

Командир одного из патрулей, видя, как умирают его бойцы не выдержал и открыл огонь. Но он не видел куда стреляет и выстрелы летели куда угодно, кроме охотника. Он стрелял пока в винтовке не кончились патроны, но не успев её перезарядить, присоединился к своим – Виктор выпрыгнул на него из-за песчаной завесы и с лёгкостью вогнал сквозь его защитную маску в горло нож.

Синяя кровь полилась по руке охотника. Виктор быстро обтер руку об мёртвое тело и занял позицию у какого-то здания. Ему было нужно перевести дух.

Тяжело дыша, он облокотился на стену и запустил дрона: песчаная буря для него была не помеха, а наёмники его вряд ли заметят.

Вернувшийся дрон показал на трёхмерной карте расположение ещё как минимум двадцати бойцов и пяти роботов, приближающихся к нему и ещё шести человек в здании заводоуправления.

– «Скорей всего управляющий в здании и у него есть охрана. Ничего подождёт… Бежать ему некуда!»

Собравшись с силами, Виктор занялся приближающимися противниками – на его удачу, они из-за плохой видимости ходили группами. Наёмники не ожидали такой дерзости. Хотя «Чёрные» были хорошо обучены, они были не в состоянии остановить Виктора. Охотник стрелял точно, делая все выстрелы на автомате: за годы боёв, он довёл навыки убийства до совершенства и каждый выстрел находил свою цель. Он появлялся то тут, то там, не давая врагам опомниться.

Восемнадцать наёмников пали замертво за считанные секунды, роботы с искрившимися корпусами тоже. Оставшимся двум бойцам повезло меньше всего: заняв укрытие, они никак не могли ответить охотнику. Виктор напал на них со спины, расстреляв из пистолета. Если заряды из импульсной винтовки прожигали бронежилеты и оставляли на коже ожоги, то мощные пули разрывали плоть врагов на мелкие кусочки. А если такая пуля попадала в живот, то кишки буквально вылетали наружу. Жуткое зрелище.

Изуродованные тела двоих наёмников упали на горячий песок, а рядом с ними, на колени, весь запачканный кровью и песком, опустился и сам Виктор.

Буря полностью стихла. Охотник огляделся: вокруг лежали тела, залившие своей кровью горячий мелкий песок.

Посмотрев на кпк жизненные показатели: на экране появился параметр показывающий бешенный пульс, Виктор стал ощущать бешенную усталость. Красный мигающий значок на экране указывал, что повреждён левый бок. Охотник посмотрел на него и увидел, что шальной выстрел все-таки задел его. Левый бок был прожжен лазером.

Охотник достал из аптечки шприц и воткнул вместо ожога. От введённого препарата в глазах потемнело, а всё тело охватила невыносимая боль, длившаяся несколько секунд. Но как только препарат подействовал, то боль пропала, как будто её и не было, а место, на котором был ожог, затянула новая кожа.

– Ненавижу этот препарат! – проворчал Виктор. – Пора заканчивать это дело. Время на исходе!

Встав на ноги, охотник кинулся в здание управления. Подбежав к двери, он потянул за ручку и вошёл внутрь. Здание было совсем небольшое, двухэтажное. Внутри было пусто и тихо. На первом этаже были какие-то ящики и много песка, который проник в комнату сквозь разбитое окно.

Осторожно шагая по железному настилу, он стал продвигаться к лестнице, ведущей на второй этаж. Поднявшись наверх, Виктор остановился и огляделся, тишина не нравилась ему.

Что-то тяжёлое свалилось ему на плечи: горкунец, по-видимому телохранитель управлявшего, прыгнул на него и начал душить своими красными, потными, вонючими руками. Они повалились на пол и покатились по полу. Горкунец был явно сильнее и Виктору никак не удавалось выбраться из-под него.

Силы уже стали покидать охотника, но дотянувшись до ножа он вогнал его душителю в живот и, не вставая, отскочил в угол к отлетевшей винтовке. Горкунец ещё корчился на полу, а из соседнего помещения уже бежала подмога. Виктор вскинул винтовку и открыл огонь.

Когда с охраной было покончено, Виктор встал на ноги и двинулся по коридору, перешагивая через тела. В самом конце была обычная пластиковая дверь. Выбив её с ноги, охотник очутился в чистом просторном кабинете, в нём пахло морской свежестью от освежителя воздуха.

Комната была обставлена различной мебелью: ящики, шкафы, старый, весь промятый и потёртый кожаный диван, большой горшок с корявым разлапистым растением ядовитого цвета на окне и письменный стол, под которым сидел и дрожал управляющий заводом.

Виктор молча наклонился над ним и управляющий ещё сильнее сжался и зажмурился. Не сводя глаз, Виктор достал из кобуры пистолет и навёл на него.

– Встань! – зловеще сказал охотник, взведя курок.

Управляющий, со страхом, начал медленно подниматься и одновременно с ним это делала рука Виктора, вооружённая пистолетом. Когда он встал в полный рост, выяснилось, что он довольно высокий, худой, с сухой красной кожей, с короткими чёрными волосами и испуганными зелёными глазами горкунец. Дуло смотрело прямо ему в голову.

– Как твоё имя? – грубо спросил Виктор.

– Линг. Моё имя Линг.

– Я понял, не надо повторять. – произнёс Виктор. Не отводя глаз, он свободной рукой поднял со стола коммуникатор с сенсорным экраном и приказал Лингу его разблокировать.

Горкунец потными, дрожащими руками взял технику в руки и, разблокировав экран по отпечатку пальца, вернул его охотнику.

Получив разблокированный коммуникатор, Виктор, поглядывая одним глазом на горкунца, стал просматривать файлы. Ничего интересного он не находил: ни важных переписок, ни нужной информации. Единственное что его заинтересовало, это раздел фотографий, где Линг стоял с другим охотником за головами.

– Ты знаешь «Одноглазого Свифта»? – в недоумении спросил Виктор.

– Да! – уже увереннее ответил Линг. – Он мой брат!

Услышав ответ Виктор пододвинул к себе пластиковый стул и сел на него, кинув коммуникатор обратно на стол.

– Интересно… – задумчиво произнёс он. – Хотя это не меняет того, зачем я сюда прибыл. Будет нужно и с ним разберусь! Не знаю догадался ты или нет, мне нужна одна очень важная вещь.

– Ты его не получишь! – резко, даже для самого себя ответил Линг и вжался в стену. – Сюда скоро прибудет Свифт и тебе не поздоровиться. Тебе ещё повезло, что началась песчаная буря.

– В этом я сомневаюсь! – ухмыльнулся Виктор и спустил курок.

Вылетевшая из ствола разрывная пуля попала прямо в руку горкунца и оторвала её часть чуть ниже локтя. Брызги крови и куски плоти разлетелись по комнате.

Линг рухнул на пол и заорал, хватаясь за то место, где несколько секунд назад была рука. Виктор спокойно вытер рукавом попавшую на лицо кровь и встав со стула подошёл к корчившемуся от боли горкунцу.

– Что тебе ещё отстрелить?

– Он у меня на шее… – процедил сквозь зубы от боли Линг и достал из-под жилетки серебряный медальон. – Ты не знаешь, что это на самом деле…Ты не знаешь, во что ввязываешься…

Виктор нагнулся и резким движением сорвал медальон с шеи горкунца, и повесил его на свою.

– Странная вещь. Больше похожа на ключ… – задумчиво произнёс Виктор, рассматривая его. – Но да ладно! Разберёмся! Нам кажется пора прощаться!

– Прежде чем совершишь задуманное, скажи, – стараясь не потерять сознание прошептал Линг. – Что мы тебе сделали?

– Мне ничего! – без какого-либо сожаления ответил Виктор. – Пойми, ничего личного! Вас просто заказали!

После своих слов Виктор спустил курок и пуля, пробив череп, добила горкунца.

– «Пора сваливать»! – поглядев на часы, подумал охотник. Взял со стола коммуникатор и сунув его в карман, он выскочил на улицу. Пробежав несколько метров, он услышал гул двигателей, приближающихся к нему кораблей и целой оравы дронов.

– Вот чёрт! – буркнул Виктор и рванул к пещере, в надежде успеть укрыться в ней раньше, чем его схватят горкунцы или прогремит взрыв.