Отступили без потерь. Прошли те времена, когда из боевого выхода мы, как минимум, приносили одного трёхсотого. Да и двухсотые не редкость бывали. Сейчас, выходы для нас стали рутиной, а трёхсотые – ЧП. У потомков, правда, так не получается.       Теряют людей ранеными и убитыми. Оно и понятно. Никто из них, до этого времени и не воевал никогда. Они, даже, из своих лучевиков не стреляли, что уж говорить про огнестрел, который грохочет и в руках дёргается. А, тут, ещё, на поверхность нужно вылезать, где не были ни разу. Они все родились и выросли под землёй, а тут – простор, куда ни глянь.

Чёрт рассказывал, как они, только выбравшись наружу, хватались за землю и боялись наверх смотреть. И это, после того, как на полигоне работали, где, вроде, местность моделировалась вполне себе реально. В бою, вообще, говорит, суетятся, теряются. Сплошная головная боль. Но, ничего, привыкнут. Основной алгоритм мы отработали. Втянутся, тогда пришельцам, вообще, жарко станет. Как с нами. За нашими спинами, обычно, только пепелища остаются. Или, как сейчас, поле, усеянное обломками крабов и платформ, и кусками радужных шаров.

Уже на вершине холма Старый, дождавшись кивка Грешника, нажал виртуальную кнопку на своём коммуникаторе, и из всех строений на антенном поле в небо, срывая конические купола, взметнулись столбы пламени. Мачты, складываясь пополам и обрывая провода, рухнули на землю, а в воздухе раздался низкий гул, который, впрочем, быстро прекратился. Кажется, всё. Я посмотрел на отображаемый коммуникатором голографический циферблат. Восемнадцать минут с начала штурма. А планировали двадцать. Норматив на две минуты перекрыли. Неплохо.

Оставляя за спиной хаос и разрушение, мы спустились с холма и, с чувством выполненного долга, пошли на базу. Ага, пошли. Поползли! По этой грязи по-другому не получается. Как хорошо было сюда ехать! Сидишь, себе, на броне, и, только, на небо поглядываешь, чтобы случайного краба не проворонить. Хлюпая по раскисшей земле, мы добрались до небольшого лесочка и присели под сенью деревьев. Ноги гудели. Даже, мои синтетические мышцы, казалось, начало сводить от усталости.

– Привал, – скомандовал Грешник. – Кстати, отсюда прекрасный вид. Полюбуемся, как работают потомки.

– Начинают уже? – поинтересовался я.

– Да. Сейчас пристрелочная пойдёт.

Словно в подтверждение его слов, в небе показалась ракета, с грохотом промчалась над нами, оставляя дымный шлейф, и скрылась вдали. Почти сразу над горизонтом поднялся столб дыма, а, спустя секунду, донесся звук взрыва.

– Неужели получилось? – с надеждой спросил Мобила.

– Не знаю, – ответил Грешник. – Попали они, или нет, но боевая часть, в кои веки, сработала.

Последние слова заглушил грохот летящих ракет. Казалось, им в небе было тесно, настолько ошеломляющим получился залп. Следом пошла вторая партия, а, за ней, третья.

– Дорвались потомки, – усмехнулся Мура. – Там, после них, хоть что-то останется?

– Думаю, всё в щебень, – предположил Даня. – Имеют право. Их города не лучше выглядят.

– Только, всё это ненадолго, – мрачно заключил Старый.

– Почему? – не понял я.

– У них система защиты не имела дублирующего варианта. Почему?

– Почему?

– Потому, что они представить не могли, что мы додумаемся до причины работы их защитных куполов. И, тем более, не могли предположить, что мы рискнём генераторы защитных полей уничтожить. Вообще, по-моему, пришельцы о нас не самого высокого мнения.

– Даже, до сих пор?

– Да. Воспринимают нас, только, как примитивные орды варваров. Ну, налетели, покрушили, взорвали что-нибудь. А, что к чему в их стройной системе коммуникаций – для нас, типа, как для питекантропа печатная плата компьютера. Поэтому и не могли, даже, допустить, что мы разберёмся, какой объект генерирует защитные поля их объектов. А мы разобрались.

– Не мы, – поправил его Старый. – Кураторы. А мы и есть те самые варвары, что налетят и всё разрушат.

– Может быть. Но, всё равно, консерватизм мышления пришельцев заставляет их бить по хвостам. Вот, сейчас, получили они ракетами по мордасам, осознали, и, в следующий раз, так просто не получится. Тем более, что мобильные генераторы у них есть.

– С чего ты это взял? – удивился Алик.

– Защитные поля были у них, как только они высадились на землю. Вспомни, как потомки рассказывали. Их дисковидные аппараты сразу были неуязвимы для ракет землян. Даже, ядерные боеголовки поглощались защитным полем. А, тогда, таких антенных полей ещё не существовало. Их пришельцы позже понастроили.

– Мне, вообще, кажется, что всё это время мы воюем с искусственным интеллектом, – задумчиво проговорил Старый. – Сами посудите: и защита, и нападение, всегда у них подчиняется определённым алгоритмам. И, стоит сломать этот самый алгоритм, сразу всё у пришельцев идёт через пень-колоду. Ну, не может разумное существо так поступать. Тем более, настолько высокоразвитое.

– Так, где же, тогда, сами пришельцы? – Верёва расстроился так, словно узнал, что никогда, больше, не увидит ближайшего родственника.

– Может, и нигде. Сидят, себе, на своей планете и получают посылочки с полезными ископаемыми от своих автоматических станций дальнего базирования.

– Это, тебе потомки сказали? – усмехнулся я.

– Нет. Сам додумался.

Сегодня в резервации праздник. Первый день весны. Хотя, не понимаю, чему тут радоваться? Здесь, под землёй, что весна, что зима, что лето, всё едино. Климат ровный, всегда тепло. Но, праздник, есть праздник. И мы собрались. А, что? Имеем право. Во-первых, мы такие же граждане резервации. А, во-вторых, заслужили своей ратной службой. Да и отдохнуть надо после трудов праведных. Тем более, что праздники тут редкость. Положа руку на сердце, в город я, после гибели Эгиды, не выходил. Не мог. Только, последний месяц отпустило. Не то, что я не вспоминаю о ней. Помню. Просто, горечь утраты притупилась и ушла куда-то глубоко, напоминая о себе ноющей болью.

– Ты, как? – поинтересовался у меня Верёва. – Опять, сиднем на базе сидеть будешь, или, составишь нам компанию?

– Составлю, – решился я.

– Да ты что?! И, как это ты сподобился? Монах Стаф решил явить миру свой лик!

– Будешь стебаться, в лоб получишь.

– А в ответ? У меня рука бионическая. Стены можно ломать.

– А я с ноги заряжу. У меня там, тоже, кости титановые и мышцы синтетические. Мало не покажется.

– Нет, правда, решил с нами пойти?

– Говорю же, что иду.

– Вот и славно. Бери коньяк и выходи. Встречаемся на стоянке.

Верёва умчался, а я, проведя краткую ревизию своего внешнего вида и, убедившись, что всё нормально, прихватил из бара плоскую бутылку коньяка и пошёл к выходу из базы. Спиртное с собой – это обязательно. Пробовал я местную химию. Помнится, Эгида, как-то, уговорила меня попробовать её любимую «Ряску». Гадость редкостная. И, как им это может нравиться? Хотя, дело привычки, наверное. Ещё лет пять поживу и, если не погибну, тоже втянусь и с потомками вместе буду их пойло за воротник закладывать. Я усмехнулся, представив эту картину, и отметился на выходном терминале. На стоянке уже собралась вся наша группа.

– А я не верил! – удивился Грешник. – Думал, разводит меня Верёва.

– Что бы я разводил? – мой друг усмехнулся и, похлопав по карману, вопросительно посмотрел на меня.

– Взял, – коротко ответил я и показал горлышко бутылки.

– Ну, раз группа в сборе и экипирована соответствующим БК, грузимся, – скомандовал командир, и все, весело перешучиваясь, полезли в гравитранспортёр.

Центральный проспект, как и в прошлом году, был заполнен людьми. Всё так же, кучковались вокруг танцующих, сидели в кафешках, или, просто прогуливались в сквериках. Мы ввинтились в толпу в предвкушении праздника. А, всё-таки, отличие есть. Если, в прошлом году, на нас никто внимания не обращал, то, сейчас, на нас посматривали, кто украдкой, кто откровенно, в упор, а за нашими спинами, то и дело, слышались шепотки. Похоже, отношение общества к нам изменилось. Зауважали нас. А, как иначе, если многие мужчины резервации сами, сейчас, воюют с пришельцами и не понаслышке знают, что такое столкнуться с теми же крабами? И в деле нас видели. То есть, вся резервация в курсе, чего мы стоим, и что мы делаем для их общества.

Мы прошли к кафе и уселись за крайний столик. Я поймал себя на том, что подсознательно среди проходящих девушек выискиваю глазами Эгиду. Даже, больно на душе. Настроение, неожиданно, испортилось, и я пожалел, что согласился на этот выход в резервацию. А парням было весело. Потягивая коньяк прямо из горлышка в ожидании заказа, Даня перемигивался с сидящей за соседним столиком красоткой. Алик, вообще, выскочил из-за столика и, уже, во всю любезничал с миловидной девушкой, проходившей мимо. Девушка, судя по всему, была не против, потому что остановилась и защебетала что-то в ответ. К ней подошла её подруга, и Мура поспешил на помощь товарищу.       Похоже, компания наша становится всё меньше и меньше. Вот, Грешник, поговорив с кем-то по коммуникатору, тоже откланялся и удалился. Внезапно, я понял, что Верёва и остальные ребята сидят рядом, только, из чувства долга, пытаясь по дружески поддержать меня. А так, тоже бы, уже, приступили к активному отдыху. Поэтому, доев свою порцию лимонного мороженого, я отодвинул креманку и поднялся.

– Ты куда? – окликнул меня Верёва.

– Пойду пройдусь.

– Я с тобой.

– Не надо. Я сам.

– Что, не празднуется?

– Хочу побыть один.

– В этой толпе?

– Верёва, это от количества людей не зависит. Можно быть безумно одиноким в толпе, и прекрасно себя чувствовать, оставаясь совершенно один.

– Да ты философ! Не замечал за тобой.

– Ты много чего за мной ещё не замечал. Ладно, пойду я.

– На базу?

– Нет. Прогуляюсь немного, а там – посмотрим.

Я сидел на лавочке в сквере и смотрел на веселящихся людей. Как я Верёве сказал? «Можно быть безумно одиноким в толпе». Красиво ввернул! Сам от себя не ожидал такого. И, в принципе, это правда. Сейчас я, именно, безумно одинок. Вокруг сновали люди, а я чувствовал себя, как на необитаемом острове. На дорожку неподалёку приземлился ярко жёлтый глайдер с надписью «Полиция» по борту. Фигура в тёмно-синем форменном комбинезоне спрыгнула с него и направилась ко мне, на ходу отстёгивая магнитную застёжку шлема. На секунду, мне показалось, что, сейчас, из-под шлема вырвется на свободу копна рыжих волос, и это окажется Эгида, живая и невредимая. Даже, сморгнул от неожиданности. Дежавю, прямо.

Это был мужчина полицейский, совершенно мне незнакомый. Интересно, что привлекло во мне местную полицию? Сижу тихо, спокойно, порядок не нарушаю. «Вы нарушаете общественный порядок по пункту семь дробь одиннадцать, часть восемь Уложения о взаимодействии граждан в условиях резервации», – вспомнились мне слова Эгиды. Только, сейчас праздник и употребление «веселящих», как она, тогда сказала, напитков разрешено. Я вопросительно посмотрел на полицейского, ожидая, что он мне предъявит.

– Инспектор полиции Сумалис. Сергей.

– Очень приятно. Что я нарушил?

– Ничего.

– Что, тогда, от меня понадобилось нашей доблестной полиции?

– Вы Стаф?

– Да. Это я.

– В таком случае, я предлагаю вам проехать со мной.

– Куда? Меня арестовали?

– Что вы? – полицейский, даже, руками замахал, стараясь показать всю абсурдность моего предположения. – Просто, вас ожидают.

– Кто?

– Это вы увидите на месте. Поверьте, вам нечего опасаться.

– Хорошо, – я поднялся со скамейки. – Поехали.

Даже, интересно стало. От того, что я прокачусь с этим инспектором, ничего не потеряю. Зато, хоть, развеюсь. Дождавшись, когда я усядусь на заднее сиденье, полицейский поднял глайдер к своду и помчал по тоннелю. Летели, впрочем, недолго. Уже после второго поворота вырвались в очередной       квартал и приземлились на газоне возле небольшого кафе. Инспектор Сумалис показал мне на довольно большую компанию, сидящую за длинным столом. Часть присутствующих была в форменных комбинезонах, но, большинство – в гражданских.

– Идите. Вас там ждут.

– А ты?

– А у меня служба, – он улыбнулся и, подняв вверх глайдер, улетел.

Я пожал плечами и побрёл к столу. Интересно, что им от меня понадобилось? Или, выпить не с кем? Так, вон их сколько. Уж, пьющих, по любому, больше одного найдётся. Есть с кем на троих сообразить. Из-за стола поднялся смутно знакомый мне офицер.

– Стаф! – окликнул меня он. – Проходите, садитесь.

– Чем обязан? – я не спешил принимать приглашение. – Как-то не приучен сидеть в незнакомой компании.

– Вы, что, не узнали меня?

– Что-то знакомое.

– Мы с вами встречались у вашего командира. Правда, повод был печальный.

Точно! Вспомнил. Это он принёс мне известие о гибели Эгиды. Действительно, печальный повод. Куда, уж, печальнее.

– Мы, тогда, не успели познакомится. Я – начальник отдела полиции комиссар Шувалов Олег Петрович. Можно просто Олег. И на «Ты», если не против.

– Не против, – пожал его руку я.

– С остальными, думаю, в процессе перезнакомишься. Не будем превращать наше застолье в торжественное мероприятие.

– По какому поводу сидим?

– Сегодня праздник. Вот и выбрались отделом. Точнее, с теми, кто свободен от службы. Ну и решили вспомнить наших товарищей. А, как Эгиду без тебя поминать? Она же любила тебя.

– И я её любил, – я лихорадочно считал, сколько времени прошло со дня её гибели. – Странно, никакой даты для поминок я не нахожу. Обычно, девять дне, сорок, год… Ну и так далее.

– А, зачем дата? Это в ваше время существовала такая традиция. Сейчас мы уже забыли об этом. Поминаем, когда захочется. Неужели, например, как сейчас, в праздник, когда всем весело, не найдётся времени, чтобы вспомнить погибших товарищей?

– А, как вы нашли меня?

– Дело нехитрое человека по камерам отследить. Мы же – полиция. Только параметры искусственному интеллекту задай – иголку найдёт, не то, что человека.

Компания была дружной. Постепенно, я, тоже, стал оттаивать и более активно участвовать в общем процессе. Тем более, что изначально меня приняли, как своего. Так, словно мы знакомы были давным-давно. Правда, их пойло я отверг сразу, как бы меня ни уговаривали. Достал бутылку коньяка и предложил налить желающим. Теперь, уже, они принялись морщиться и отворачиваться. Что бы понимали? Что вкус, что аромат, просто, божественен. И, между прочим, натурпродукт!

– Стаф, – обратился ко мне Володя, сидящий напротив. – А ты кем там у вас?

– В смысле, кем? Бойцом.

– Нет, ты – командир взвода, или роты?

– Ни то, и ни другое. Я обычный боец.

– Подожди, так ты из спецназа, что ли?

– Вроде того.

– Мне друзья рассказывали, как вы там зажигаете. Говорят, пришельцы от вас просто плачут.

– Хоть бы раз увидеть плачущего пришельца. Да, мы и не плачущего ни разу не видели.

– Подожди, – охнул Дима, сидящий наискосок от меня. – Так, ты, тот самый Стаф из Грешников?

– Почему, тот самый?

– Который, без башни? Самый отмороженный из всех!

За столом повисла тишина. Все уставились на меня, как на самое диковинное животное в зоопарке. И, только, несколько пар, широко распахнутых, женских глаз смотрели на меня с немым восхищением. Ничего себе характеристика! Не ожидал, что прославлюсь таким способом. Конечно, на самого умного, или, самого мастеровитого, например, я не претендовал. Но, самый отмороженный? Это явный перебор.

– Не обижайся, – видя моё смятение, постарался меня успокоить Дима. – Мы, всё равно всех вас, спецов, отмороженными называем. А, как иначе, если вы маленькой горсткой выходили против армад пришельцев. Сейчас, силы самообороны, вон, какие большие. И, всё равно, без потерь не обходится. А вас, сколько было тогда?

– Восемь отделений. До сотни не дотягивали. Так, мы, тоже, людей теряли.

– Но, всё равно, лезли. Ваш штурм основной базы уже легендой стал. Шестью группами, без прикрытия с воздуха, без резервов вломиться в святая святых инопланетян! Но ты – отдельный разговор. Мне рассказывали, как ты в одиночку против четырёх платформ пошёл.

Было зимой такое дело. Кажется, в декабре. Так получилось, что остались мы без прикрытия беспилотников. Тогда пришельцы сильно насели на две роты потомков. Мясорубка, говорят, знатная была. Ну и, всё наше авиакрыло туда бросили. А мы, как-то, с краю остались. Но и нам всякой гадости с лихвой хватило. Вдобавок, на руках два трёхсотых. Там, до люка метров сто оставалось. Вроде, недалеко, но по открытой местности. А в воздухе четыре платформы, не считая трёх радужных шаров. Мы сидели в кустах, смотрели на мечущегося в бреду Алика и хрипящего Даню и не знали, что делать.       Я, тогда, молча, взял автомат и бросился в сторону от оврага. Никто, даже, окликнуть меня не успел. Платформы за мной. Ох, и погоняли они меня по пересечённой местности! Последнюю платформу я на остатках боекомплекта на землю сбросил. Возвращался пустой. Меня парни, уже похоронить успели, а тут я, живой и относительно целый появляюсь. Уставший, правда. Я и сам, тогда, не ожидал, что выживу. Просто, делал своё дело и всё.

– Так, это, когда было? Мне, тогда, всё равно было: выживу, или погибну. Вот и шёл напролом. Наверное, хотел к Эгиде.

– Эгиду не вернуть уже, – проговорил Шувалов, пригубив своё химическое пойло. – Жаль её, конечно. Отличная была девчонка. Заводная. И, как полицейский, тоже, хорошая.

– Что же вы, тогда, её, такую хорошую, на бойню отправили? – внезапно накатившую злость захотелось выплеснуть. – Да, ещё, со станнером.

– Она, такой же полицейский, как и все остальные. И погибла не она одна, а все, кто, тогда выехал вместе с ней. А, что со станнерами они были, так это наше табельное оружие. И, заметь, были бы у них лучевые пистолеты или импульсные карабины, результат был бы тем же. Сам знаешь, что наше оружие не берёт технику пришельцев. А автоматы только у вас были.

– Да, понимаю, – мне стало неловко за мимолётную вспышку злости. – Извини. Нашло что-то на меня.

– Ничего. Я понимаю. У Поминальной Стены был?

– Почти каждую неделю бываю.

– Знаешь, Стаф, – кто-то легко дотронулся до моего локтя. – Нельзя жить прошлым. Эгида погибла, и это нужно принять. Принять, понимаешь? И жить дальше.

Я обернулся и увидел широко распахнутые голубые глаза, смотрящие на меня с жалостью и сочуствием.

– Да, конечно, я понимаю.

Куратора звали Валдис. Он специально прибыл из штаба сопротивления, для того, чтобы работать с нами. Точнее, определить направления, которые можем решить только мы, и направления, являющиеся целями для батальона из местных. Невысокий, худенький, как и остальные потомки, он, на нашем фоне выглядел подростком. Зато, мозгами, точно, выше на голову всех нас, вместе взятых, был. Башковитый парень. И, кстати, своих современников не очень жалует. Вот и сейчас, сидит, ругается.

– Ни разу, ещё, нашим не удавалось проникнуть на территорию базы. Звук этот, проклятый. Стоит бойцам, только, через пролом на территорию шаг шагнуть и всё. В лёжку! Говорят, конечности отключаются и в глазах плывёт всё. Еле шевелятся. Столько людей потеряли из-за него!