– Хорошо. И вот еще что. Я узнал фамилию следователя, который ведет его дело. Связался с ним. В итоге получил категорический пинок под зад. «Мы сами разберемся, у нас не дураки сидят». Оно и понятно, я ведь с Дубко давно не работаю, а общались с ним в последний раз примерно полгода назад. Но меня там видеть не желают. Однако я не могу вот так позволить обвинять человека в том, чего он не делал.

Гуров подошел к холодильнику, достал еще одну бутылку. Этот сорт пива был дорогим, Гуров изредка покупал его, чтобы побаловать себя, но расслаблялся нечасто. Сейчас пиво оказалось кстати, несмотря на то что об отдыхе не шло и речи.

– Я попробую разобраться, – пообещал он, возвращаясь к столу. – Но у меня один вопрос, Петр Николаевич. Ты в уголовном розыске давно, все способы подозреваемых выкрутиться тебе известны. Я все понимаю, уж поверь. Дружба, отношения – все это понятно, но почему ты на сто процентов уверен, что Дубко не причастен к убийству?

Гуров должен был озвучить свои сомнения. Внутренне даже приготовился к тому, что Орлов после его слов психанет и хлопнет дверью, но сильно надеялся на то, что подобной реакции не случится. Есть закон и есть порядок. Идти в обход иногда опаснее, чем напрямую. Так ли откровенен с ним Орлов? Может, о чем-то умолчал?

– Да нет у меня никаких доказательств его невиновности, – просто ответил Орлов. – Просто чувствую.

– Что ты чувствуешь?

– Что-то тут не так, а вот что именно, не могу понять. Когда надумаю, сообщу.

– Он никому не мог помешать?

– Ты знаешь, Лева, он рассказывал мне о том, как ему работается в полиции. На пенсию собирался идти со спокойной душой. Радовался, что в отделе у него собрались хорошие люди. Если бы что-то было не так, он бы сообщил. Иногда советовался со мной по мелочам. Мы с ним, как бы поточнее сказать, словно не расставались. Чувствую я его, знаю я его. Не могу найти причину его поступка, потому что не верю в случившееся. Но я не слепой, Лев Иванович. Я все еще служу в уголовном розыске и навыки сыскной работы не утратил. Мозг не размягчился, если ты понимаешь, о чем я.

– Понимаю, – пробормотал Гуров. – Слава богу, твоей интуиции доверяю так же, как и своей.

– Тогда сделай все, что только возможно, – закончил Орлов свою мысль и допил пиво. – Мой доступ к Василию заблокировали, но тебя, возможно, и подпустят к нему поближе. Про меня лучше не упоминай, себе дороже выйдет. И еще: твоя помощь Васе будет неофициальной. Дело лично для меня очень важное, но как раз меня-то следователь видеть не захотел. Больше не полезу.

– Я тебя понял, Петр Николаевич. Вместо тебя пойду я.

– А теперь смотри, как интересно получается, – оживился Орлов. – Твой знакомый из подвала сбывал свой мед на том же рынке, где оказался Дубко…

Договорить он не успел. В замке неожиданно загремели ключи. Гуров опомнился, мельком взглянул на часы. Стрелки приближались к десяти часам вечера. Тут же вспомнилось невыполненное обещание перезвонить Стасу. Машу о своем появлении он тоже не оповестил.

Но жена даже не удивилась, увидев Гурова, а потом и Орлова. Она покосилась на пивные бутылки и понимающе качнула головой:

– С корабля на бал, Лева?

Гуров подвигал плечами, что не означало ни «нет», ни «да». Иногда он робел перед Машей, иногда смущения не чувствовал, но именно в этот вечер все-таки ощутил себя неловко.

– Петр Николаевич, а дай-ка угадаю, – весело предложила Маша, бросив взгляд в пепельницу с дымящейся сигаретой. – Без Гурова на Петровке никак, я права?

«Этого еще не хватало, – подумал Лев Иванович. – Орлов-то при чем?»

– Врач неожиданно решил меня выписать, – спокойно объяснил он.

– Не припомню, чтобы он при мне об этом говорил, – заметила Маша.

– Тебя там и не было. Он не смог подвезти тебя до театра и вернулся, – напомнил Гуров. – Просто мы с ним оба решили, что лишние выходные на больничной койке моему здоровью никак не помогут.

– Ну а я мимо проезжал, – бодро встрял в разговор супругов Орлов. – Дай, думаю, навещу. А он, смотрю, сам идет с вещами. Вот и подбросил своего сотрудника до дома.

– Надо же, – хмыкнула Маша. – Как все удачно сложилось, да? Даже выписку, смотрю, отметили.

– Да там и пива-то было всего ничего, – возразил Гуров.

– Даже мне не оставили, – не унималась Маша.

– Да там и пива-то было всего ничего! – возмущенно повторил Гуров.

– Вы хоть поели?

– Конечно, – подхватил Гуров. – Яичницу с салатом. Тебе приготовить?..

– Думала, что ты хотя бы пару дней дома побудешь, – сказала Маша, склоняясь над пакетами, которые Гуров забрал из больницы. – Знала ведь! Даже заранее на работе предупредила о том, что, возможно, возьму несколько дней за свой счет. Мужа чуть не убили, а он уже дома пивко потягивает. И с кем? С начальником!

– Ты так рассуждаешь, словно мы с ним пьяные поперек кухни валялись, – рискнул возразить Гуров, но Маша не выдержала, предупреждающе выставила ладонь вперед.

– А что, не валялись?

Первым не выдержал Гуров – не смог сохранить серьезное лицо, улыбнулся. Глядя на него, едва заметно улыбнулась и Маша.

– Ты точно в порядке? – спросила она.

– Думаю, да, – уверенно ответил Гуров.

«А ведь и правда, дома как-то легче стало, – подумал он, направляясь в ванную, чтобы принять душ и упасть наконец на свою, а не на больничную кровать. – Реально легче».

Стас Крячко на Гурова редко обижался. Он вообще считал, что обиды могут иметь смысл только тогда, когда ты либо еще не вырос, либо уже вырос, но не поумнел. Между взрослыми умными людьми обидам не место, а если они неожиданно появились, то это лишь иллюзия обиды, а не она сама. Моменты недопонимания, скука, нежелание разобраться в ситуации и прочая, прочая.

Поэтому, не получив от Льва Ивановича обещанного сеанса связи, он решил не обижаться и позвонил Гурову на следующий день сам.

В шесть утра.

– Стас, ты что, не ложился? – зашипел Лев Иванович, стараясь бесшумно выбраться из-под одеяла. – Что за срочность?

– Говори нормальным голосом, Лева, – раздался сонный голос Маши. – Мне все равно скоро вставать. Поставишь чайник?

– Поставлю.

Прикрыв за собой дверь, Гуров зашлепал босыми ногами на кухню – лохматый и злой.

– Случилось чего? – спросил он.

– Так я на дежурстве сегодня, – пояснил Стас. – Ну и посидел тут, пошуршал бумажками. Ребята-то нам попались суровые. Мало того, что они девчонок похищали, так они еще не гнушались вымогательством, удерживали в подвале людей, выбивали сведения. Теперь еще и убийство. В суммарном отношении такой багаж лет на двадцать потянет. Я вот о чем подумал… Не могли они втроем дело мутить. Наверняка с ними был еще кто-то. Втроем они бы такую кампанию не потянули. Тебе подобные мысли в голову не приходили?

С телефоном возле уха Гуров наполнил чайник водой и включил его. Похоже, заснуть этим утром ему уже не судьба, да и Машу ранний звонок разбудил, но он понимал, что Стас все сделал правильно. Зная Гурова как свои пять пальцев, он понимал, что тот будет прокручивать сцену с выскочившим из шкафа бандитом бесконечное количество раз, проживать ее снова и снова, чтобы раз за разом винить себя в смерти человека. Ни одного оправдания он для себя никогда не найдет и в конце концов сам пойдет искать правду, и никакой листок временной нетрудоспособности, никакие травмы или последствия после них, никакие уговоры не смогут его удержать на месте.

– Слышишь меня, Гуров? – донесся из трубки голос Крячко.

– Слышу, – ответил Лев Иванович и прикурил сигарету.

– Это хорошо. А то, знаешь, я сейчас в дежурной части был, а там такая связь поганая, если помнишь. Днем же я и минуты не найду для тебя. Потому утром и позвонил. Ну, все. Я до тебя донес – ты меня услышал. Это главное. Ты прости за то, что рано. Отдыхай, Гуров. Доброго тебе утра.

– Держи меня в курсе, – попросил Лев и, подумав, добавил: – Это важно для меня.

– Я знаю, Лев Иванович.

– Спасибо.

Отложив телефон, Гуров некоторое время всматривался в утреннюю темноту за окном. Просьба Орлова заняться делом подполковника Дубко застала его врасплох. Он собирался обдумать план действий на следующий день, но Стас внес в него коррективы. Теперь у Гурова было две задачи: кроме просьбы Орлова он займется своими новыми знакомыми, рассекавшими по столичным дорогам на старой «Волге». Одно другому не помешает. Во всяком случае, с двумя делами сразу он всегда умел справляться.

Гуров оторвал взгляд от окна и шумно вздохнул. Вспомнил про купленные накануне прописанные ему лекарства. Упаковки стояли тут же, на подоконнике. Он сунул в рот три таблетки, запил их водой из-под крана и потянулся за сигаретой. Курил быстрыми короткими затяжками, выпуская дым в форточку. Напоследок, уже затушив окурок, вспомнил свои слова, сказанные Орлову: «Если надо, значит, надо». Без лишних вопросов. Неофициально. Используя все доступные способы.

В понедельник Лев Иванович решил начать день не с визита в СИЗО, где томился Дубко, а с похода в прокуратуру. Знакомых в этом учреждении у него было не так много, зато самого Гурова всегда там были рады видеть. Во всяком случае, раньше. Сейчас же, когда на смену «старикам» пришли самоуверенные молодые сотрудники, сыщик не был уверен в том, что его примут в прокуратуре с радостью.

Он уже знал фамилию и контакты следователя, которому доверили дело об убийстве женщины, – Орлов вчера сообщил в смс-сообщении вскоре после своего ухода домой. Итак, следователь Немцов Валерий Юрьевич. Лев Иванович попытался вспомнить это имя, но не смог. Видимо, действительно кто-то из новеньких.

Его «Форд» на стоянке возле дома отсутствовал. Гуров, чертыхнувшись, вспомнил, что машину откомандировали из Подмосковья на Петровку, сразу после того как его увезла «Скорая». Идти туда ему совсем не хотелось, но нужда все-таки заставила поехать на Петровку.

Возле прокуратуры яблоку негде было упасть. Стоянка была заставлена автомобилями всех мастей, и Гуров оставил «Форд» за ее пределами.

Набрав телефонный номер Немцова, Гуров подождал ответа, но в динамике звучали длинные гудки. Но стоило ему сбросить вызов, как телефон ожил в его руке.

– Капитан Немцов. Слушаю, – услышал Лев Иванович равнодушный голос.

– Доброе утро, Валерий Юрьевич, – дружелюбно ответил Лев Иванович. – Не отвлекаю?

– А что вы хотели? – нетерпеливо спросил Немцов.

– Хотел встретиться, если вы не против.

– По какому вопросу?

– Ну не по личному же, – усмехнулся Гуров.

– Не понял. Мы что, договаривались о встрече? Или нет?

Голос принадлежал явно еще молодому, лет тридцати, человеку. Судя по нарочито небрежным ноткам в голосе, в которых проскальзывало высокомерие, Гуров определил, что Немцов считает себя важной шишкой. Отказать генералу Орлову, сотруднику высшего чина, в предоставлении информации мог далеко не каждый, потому что Министерство внутренних дел и прокуратура работали бок о бок, несмотря на изредка возникающие споры на извечную тему «Кто главнее». В силу своего опыта, количества прожитых лет и воспитания Гуров старался свести на нет подобные моменты, а ведь иногда его так провоцировали вступить в перепалку. Немцов был тому примером. Еще не увидев человека, не пообщавшись с ним, не вникнув в суть дела, он уже дал понять, что непомерно занят и не намерен тратить время на ерунду. Льва Ивановича это позабавило, и он решил непременно и прямо сейчас увидеться с наглым молодым человеком.

– Вы сейчас на рабочем месте? – спросил Гуров.

– А что такое? – насторожился Немцов.

– Я по поводу недавнего убийства, – размыто объяснил Гуров. – Стою сейчас на первом этаже, могу подойти к вам и дать показания. Много времени не отниму.

– Какого убийства? – раздраженно спросил Немцов.

– В котором обвиняется Дубко Василий Васильевич.

– Как ваше имя?

По дороге в прокуратуру Лев Иванович готовил себя к тому, что следователь встретит его без особой радости. Если уж он самого генерал-майора Орлова попросил на выход, то с какой стати будет рад появлению Гурова. Именно поэтому Лев Иванович решил «напасть» первым, действовать прямолинейно, чтобы склонить оппонента на свою сторону. Без материалов уголовного дела и результатов экспертиз ему никак не обойтись.

– Меня зовут Лев Иванович Гуров.

– Третий этаж, кабинет тридцать пятый.

– Спасибо, сейчас буду.

Гуров отключил связь и на мгновение даже пожалел, что начал знакомство напористо, но если уж быть честным, то он все сделал правильно: следователь Немцов ждал встречи.

Гуров нечасто бывал в здании прокуратуры, но успел обзавестись парой добрых знакомых. Он мог бы заявиться к следователю Немцову и без предварительного звонка, узнав о нем все, что нужно, именно от своих приятелей, но не стал этого делать. Орлов ведь не просто так просил провести расследование конфиденциально, и Лев Иванович не мог его подвести.

Услышав после стука в дверь глухо произнесенное слово «заходите», Гуров вошел в кабинет, оказавшийся просторным и темным. Опущенные жалюзи создавали непередаваемый эффект то ли уюта, то ли таинственности. У окна располагался широкий письменный стол, на нем стоял монитор, над которым появилась голова следователя.

– Добрый день, – поздоровался Лев Иванович.

– Еще раз здравствуйте, – произнес Немцов.

Гуров приблизился, перегнулся через стол и протянул Немцову руку. Тот привстал, ответил на рукопожатие и указал на стул по другую сторону стола:

– Садитесь.

Плафон на потолке не горел, на столе была включена настольная лампа – довольно старая, на длинной гибкой ножке и с металлическим плафоном, по краям которого облупилась краска.

– Ремонт? – Гуров кивнул на потолок, указывая на неработающий плафон.

– Проводка, – ответил Немцов.

Как и думал Лев Иванович, следователю было лет тридцать. Несмотря на то что он сидел, а не стоял, можно было догадаться о том, что он был внушительного роста. Широкий плечевой пояс намекал на то, что Немцов немало времени проводит в тренажерном зале, что вызвало у Льва Ивановича уважение.

Закончив мучить компьютерную мышку, следователь откинулся на спинку своего кресла, подобрал с края стола мобильный телефон, мельком взглянул на него и небрежно отодвинул в сторону.

– Слушаю вас, – устало произнес он.

– Дубко Василий Васильевич, начальник районного ОВД, несколько дней назад бы задержан по подозрению в убийстве, – напомнил Гуров.

Немцов подался вперед и некоторое время пристально разглядывал лицо Льва Ивановича.

– Как вы сюда попали? – спросил он. – Не помню, чтобы мы с вами где-то пересекались. Откуда вы узнали номер моего телефона?

– Номер найти было несложно, – ответил Гуров. – И да, мы ранее не пересекались. Я пришел к вам по собственной инициативе. Минуту, – попросил он, заметив, что у Немцова изменилось выражение лица. – Вот.

Он достал служебное удостоверение и положил его на стол.

– Гуров Лев Иванович, – произнес следователь. – Так вот оно что. А когда вы представились по телефону, мне и в голову не пришло…

Удостоверение вернулось к владельцу. Лев Иванович спрятал его в карман.

– Я намерен принять участие в расследовании этого странного убийства, – сообщил Лев Иванович. – Вы ведь не будете против?

Немцов перевел взгляд на экран монитора.

– Мне о вас Игорь Федорович рассказывал, – сказал он.

– Люблю с ним работать, – улыбнулся Гуров. – Как он там?

Старший следователь прокуратуры Игорь Федорович Гойда, с которым Гуров не просто сработался, а даже приятельствовал, находился в отпуске, а когда он был в отпуске, то уходил «в подполье». В этот священный промежуток времени ему могли звонить только в тех случаях, когда без него было никак нельзя обойтись, и Лев Иванович не хотел его дергать даже по знакомству.

– Нормально, – пояснил Немцов. – Кажется, отдыхает где-то в Карелии. С кем, как, когда – не мое дело.

– И не мое, – подтвердил Лев Иванович. – Поэтому и хочу попросить у вас помощи.

– В чем именно?

– В поисках правды. Нет, истины. Ох, какой пафос получился. Не хотел, честно, – с улыбкой признался Гуров. – Человека могли подставить, иногда такие вещи чувствуешь интуитивно. Убийство на рынке кажется мне каким-то мутным. Несовершенным.

– Именно так, – подтвердил Немцов. – Тут многое не сходится.

– И ошибиться нельзя.

Немцов замялся.

– Так что вы от меня хотите? Давайте конкретно, – попросил следователь.

– Сущую мелочь, – развел руками Гуров. – Я ознакомлюсь с материалами дела, сделаю копии и попрошу сообщать мне о результатах экспертиз, которые вы уже получили и получите в будущем.

– Да вы с ума сошли, – холодно улыбнулся Немцов. – Мне же за это тот же Игорь Федорович нагоняй устроит.

«Какой, однако, правильный человек, – с тоской подумал Лев Иванович. – Нет, серьезно. Такой на взятку ни в жизнь не взглянет. Неподкупный. Бесстрашный. Вон даже Орлову отказал и, зная, что мы с Гойдой давно знакомы, все равно не соглашается сотрудничать. Надо будет позже намекнуть Игорю Федоровичу на то, чтобы этого парня от себя не отпускал. Достойная смена растет».

Гуров слегка растерялся, но вида не подал.

– Просто я со своей стороны тоже стану рыть, – сказал он. – Эдакое независимое расследование. Все равно будем сталкиваться.

– Это такая проверка, да? – прищурился парень.

Вместо ответа Гуров вытащил телефон. Немцов сразу понял, в чем дело.

– Вы что, Игорю Федоровичу набираете? – округлил он глаза.

– Да, ему, – невозмутимо проговорил Гуров.

– Зачем?

Лев Иванович поднял палец, призывая к молчанию, и вышел из кабинета. Он приготовился ждать отклика длительное время, но Гойда ответил на втором гудке.

– Что такое, Лев Иванович? – вместо приветствия спросил он.

– Прости за то, что беспокою во время отпуска, – извинился Гуров. – Дело есть. Срочное.

– Ну давай свое дело, если оно такое срочное, – с готовностью произнес Гойда.

Гуров кратко изложил суть вопроса. Услышав имя подозреваемого, Игорь Федорович прервал молчание:

– Дубко, Дубко… Слышал я эту фамилию.

– Не знал, что он так знаменит, – заметил Гуров.

– Знаменит – не то слово. Он же в девяностые против системы в одиночку попер. Громкая история была.

– Не знал, что вы знакомы.

– Мы не знакомы, – отрезал Гойда. – Так, значит, Орлову мой Немцов дал от ворот поворот? Смелый. И наглый.

– И не болтливый, – похвалил следователя Гуров. – Но если он где-то ошибется… если что-то пропустит, Игорь… А такая вероятность есть.

– Да она всегда есть, – пробурчал Гойда. – Ладно. Сделаю, что смогу. Но официально дело ведешь не ты, не забывай. Если что, то спрашивать будут с Немцова, а потом – с меня.

– Буду должен, – поклялся Гуров. – Отдыхай, обещаю тебя больше не доставать. Передавай привет Карелии.

– Я не в Карелии, а под Москвой, – недовольным тоном сообщил Гойда. – В доме отдыха. С красивой женщиной. Но для всех я именно в Карелии, а там и связь плохая, и до работы далеко, поэтому меня лишний раз не дергают. Передай трубку Немцову. И, знаешь, не гони на него. Он умный. На меня похож, на тридцатилетнего. Он поможет, я с ним поговорю. И не сдаст.

– Да я понял. Спасибо, Игорь Федорович.

Вернувшись в кабинет, Гуров протянул телефон Немцову. Что уж там ему сказал Гойда, он так и не узнал, но следователь, возвращая телефон, с трудом подавил улыбку.

– Скажу честно, я вас чуть не выгнал, – признался он.

– Я бы все равно вернулся, – пожал плечами Гуров. – Ну что, дадите ознакомиться с материалами?

Немцов вынул из стола папку с документами и протянул ее Гурову.

– Если честно, впервые с подобным встречаюсь, – сказал он. – Экспертиза определила причину смерти – удушение. Личность установить не удалось, да и сделать это трудно. Судя по всему, убитая не имела определенного места жительства. А теперь самое интересное: на момент задержания Дубко она была мертва больше суток. И, похоже, убили ее совсем не там, где нашли.