В предбаннике зашуршала ткань длинного одеяния священника, показался невысокий человек собранными в хвост полуседыми волосами. При виде него Гуров вздрогнул и чуть не выпустил мальчишку из локтевого захвата. По осунувшемуся изможденному лицу в глубоких рытвинах морщин тянулись из глаз кровавые дорожки. Между веками застыли бельма – два слепых пятна в алых прожилках. Кровавое зрелище пугало и одновременно завораживало своей уродливостью. Пальцы у отца Тихона были измазаны в чем-то густо-красном, и эти сгустки падали с рук на снег.

«Все вокруг в крови!» – мелькнуло в голове у Гурова, и тут же струйка алой крови растеклась по снегу у него под ногами, падая со стороны порезанного топором уха. Он понял, что мальчишка не промахнулся и все-таки задел его своим смертельным оружием – рассек правое ухо.

– Миша, это ты? Ты с кем? Ты почему кричишь? – Слепой священник чутко поводил носом, пытаясь по звукам и запахам понять, что происходит во дворе его дома.

– Папка, он тебя в тюрьму засадит хочет. Он подсматривал за тобой, как ты в бане!.. Как ты!..

– Молчи, Миша, молчи! – вдруг вскрикнул отец Тихон, на лице его отразился ужас. – Лида, Лида! – Голос его набрал силу, стал звучным как колокол. – Супостат у нас, вор! Вызывай полицию!

– Полиция уже на месте, – отозвался Гуров и привычно представился: – Старший оперативный уполномоченный по особо важным делам Гуров Лев Иванович.

– Вы что творите! – зазвенел женский голос. Блеклая матушка Лидия спешила от калитки по тропинке к малолетнему сыну. – У него кровь! Вы его убьете! Отпустите, вы в доме святого человека, вас бог покарает!

Лев Иванович снова развернулся назад, удерживая бьющееся в бессильной ярости хрупкое тело подростка. Изнутри поднималась злость, бешеный мальчишка следил за ним, теперь чуть не убил топором, покрывая темные делишки своего отца, а мать защищает сыночка-преступника, грозит божеской карой.

– Это за что он меня покарает? За то, что ваш сын на меня напал с топором? Это моя кровь! – Гуров старался не показать, как внутри плещется ярость от боли в ухе и желания отправить всю семейку в камеру прямо сейчас.

Он был уверен, что по результатам экспертизы воды и порошка в бане слепой священник быстро получит обвинение по статье мошенничество, крови на все грузовики со священной водой не хватит из его больных глаз. А вот пищевой краситель и выглядит эффектно, и безопасно для тех, кто употребляет воду каждый день. Только стоимость каждой бутылки после добавления обычного пищевого красителя красного цвета вырастет в десятки раз, принося отличные доходы чудотворящему страдальцу. Матушке можно предъявить сговор в мошеннической махинации, а сынку попытку убийства полицейского при исполнении. А мальчишка свои попытки напасть на Льва Ивановича и не оставлял. Воспользовавшись тем, что Гуров отвлекся на мать, он дотянулся до топорища и дернул изо всех сил. Лезвие опять блеснуло в лучах зимнего солнца и полетело теперь Гурову прямо в горло. Свободной рукой он перехватил руку подростка, вывернул болевым приемом, так что топор вылетел в сугроб рядом, а подросток заверещал от боли:

– Мама, он меня убивает! Он все видел! Видел! Там в бане! Он подглядывал! Больно, больно, пусти!

– Опустите, вы ему руку сломаете! – Женщина резко кинулась под ноги Гурову и схватила упавший топор. Лезвие угрожающе заблестело. – Отпусти его, не доводи до греха! Богом клянусь, возьму грех на душу, а ребенка своего от тебя закрою! – Женщина смотрела на полицейского с ненавистью и мольбой одновременно.

За ее спиной замаячил широкоплечий верзила, приставленный для слежки. Он угрожающе шагнул в сторону Лидии, замершей с топором в руках.

Лев Иванович уже и сам выпустил парнишку из железного захвата, угрозы он больше не представлял. Топором теперь завладела мать. Гуров заговорил, не сводя глаз с наточенного лезвия топора в руках женщины:

– Я никого не собираюсь засаживать в тюрьму, пришел просто поговорить. – Он медленно сунул руку в карман куртки и вытянул вязаную шапочку. – Это ведь шапка вашего сына, верно? Внутри есть зашитый оберег. Я принес ее назад, а он кинулся на меня с топором. Я не против того, чтобы вызвать полицию, но пострадает ваш сын. Он следил, а сегодня напал на представителя власти при исполнении своей работы. Сколько ему, четырнадцать? Срок могут дать немаленький, в шестнадцать переведут из колонии для малолеток во взрослую тюрьму. – Он выдержал паузу, наблюдая, как заметались глаза женщины.

Жена священника с испугом переводила глаза с кровоточащего уха опера на измазанный кровью снег и красные разводы на железном лезвии топора. Лев Иванович примирительно выставил вперед открытые ладони:

– Я без оружия и без злого умысла. Просто хотел поговорить с вами и с вашим мужем. – Он кивнул в сторону надсмотрщика. – Без свидетелей. Простите, что проник на вашу территорию. Я забуду все, что видел в бане, забуду о нападении, и вы просто ответите на мои вопросы.

– Что он видел в бане?! – Вопрос, будто острый клинок, рассек воздух.

У калитки стояла женщина в длинной шубе, та самая, которую Гуров встретил на вокзале у перрона. Только выглядела она теперь иначе: возле губ залегла горькая складка, во взгляде сквозило отчаяние, казалось, что властная и статная дама разрыдается прямо сейчас. За прошедший час она стала будто на двадцать лет старше, превратившись из стареющей горделивой красавицы в осунувшуюся изможденную старуху. За нею виднелся второй охранник.

От хриплого оклика матушка Лидия сжалась, будто от удара плетью, и еле слышно прошептала, не опуская топора:

– Уходите, убирайтесь прямо сейчас.

– Значит, вы согласны получить обвинение против вашего сына? – Гуров попытался снова напомнить о грозящей парню опасности.

Жена священника будто его не слышала. Она ссутулилась, по напряженной спине было видно, что гораздо больше тюрьмы для сына или мужа она боится женщины, стоявшей у калитки. А та уже приближалась, пронзая острыми каблуками насыпную дорожку из щебня. Острый взгляд впился в лицо Гурова. Ярко-красные губы скривились в уголках от ненависти, на шее выступили алые пятна.

Матушка дернула подбородком в сторону калитки:

– Пошел вон с божьей земли! У нас защитники имеются!

Женщина в шубе была уже в паре метров от них. Услышав слова Лидии, она одним взглядом отправила охранников к оперу:

– Убери его! Видеть ментов не могу! – В голосе прорывался крик, взвинченный, натянутый как тугая струна.

Без слов двое мужчин в одинаковых куртках подхватили оперативника с двух сторон, зажали свинцовыми пальцами и протащили по двору к калитке. Гуров извернулся, пытаясь вырваться, но они явно превосходили его по силе. Да и, судя по профессиональному захвату, знали, как обездвижить человека, и не раз это делали. Охранники жестко завернули ему ладони назад, чтобы остановить любые попытки сопротивления. И для наглядности один из мужчин ударил носком ботинка под колено оперативнику:

– Не рыпайся, и ничего не сломаем.

Напоследок Гурову удалось лишь выгнуть шею и оглянуться. Лев Иванович успел увидеть, как в два медленных тяжелых шага женщина приблизилась к священнику и влепила тому увесистую пощечину, от которой дернулась его седая голова, а на кровавый пятачок перед баней хлынули новые капли с лица и рук. Матушка Лидия вскрикнула, топор в ее руке дрогнул, мальчишка рядом с дровником сжался пружиной. Больше ничего увидеть Гуров не успел.

Широкоплечие охранники проволокли оперативника словно мешок с картошкой по площадке перед церковью. Две старушки на входе еле успели отскочить в сторону и тут же испуганно зашептались, так как за Львом Ивановичем тянулась по всей прицерковной территории тонкая дорожка из кровавых пятен. Но охранники не обращали на свидетельниц никакого внимания, одним движением они выкинули Гурова за церковный забор, так что он улетел почти под колеса проезжающего мимо большегруза.

Прокатившись по грязному снегу, Лев Иванович с трудом встал и первым делом схватился за карман – телефон! Так и есть, от удара по экрану пошла широкая трещина, кусок корпуса отвалился, обнажив сплющенную микросхему и оборванные проводки. Как теперь ему связаться с Орловым? А это единственный путь, чтобы остановить местечковый беспредел. Местные явно живут по своим правилам и плевать хотели на закон. Его только что чуть не зарубили топором и на попытку переговорить унизительно вышвырнули прочь с церковной земли. Этого он так не оставит. Он честно пытался не касаться секретов этого поселка, занимаясь только расследованием взрыва в поезде, но его жители настолько погрязли в обмане, что воспринимали каждый шаг московского опера как угрозу своим тайнам. И вот награда за то, что он молчал, понимающе кивал – да, мол, жизнь в таком нищем поселке нелегка и приходится идти на уловки, чтобы выжить. В итоге он теперь без связи, с головы до ног в грязи, с рассеченным ударом топора ухом, вышвырнут на дорогу на глазах у любопытных зрителей, будто какой-то забулдыга. И сейчас новость об унижении московского важного чина облетит все дома, по пути обрастая невероятными деталями и домыслами.

И словно специально по пешеходному переходу к церкви прошла группка женщин с детьми. Одна из них не удержалась от плевка в сторону Гурова:

– Будь ты проклят, беду в наш поселок притащил.

Дети, поддерживая агрессию матери, принялись швырять в оперативника комки грязного снега, взятого с края дороги. Вторая прихожанка погрозила кулаком и взвизгнула:

– Убирайся из поселка! Воплощение дьявола!

– Дьявол! Дьявол! Пошел вон! – вслед за женщинами заверещали дети.

Лев Иванович замер в растерянности, он привык бороться с преступниками, но здесь ослепленные фанатичной верой женщины, старики, дети. Что он им может ответить?

Злость внутри, что начинала закипать в начале визита в божий дом, теперь заполыхала яростью. Он устроит им раскрытие всех кровавых секретов, только бы прийти в себя. От падения и удара снова вернулись головокружение и тошнота, Лев Иванович с трудом, спотыкаясь, побрел обратно вдоль дороги. Первым делом необходимо прийти в себя, привести одежду в порядок, зашить и обработать рану. Ноги сами понесли его к старому зданию фельдшерско-акушерского пункта. Во дворах обшарпанных трехэтажек по-прежнему царила тишина, но ему казалось, что из-за каждой пестрой занавески за ним с ненавистью и презрением наблюдают жители поселка.

В фельдшерско-акушерском пункте было тихо, лишь в глубине здания было слышно металлическое звяканье медицинских инструментов и голос медсестры, которая болтала по телефону.

– Представляешь? Устроил драку в церкви! Вот москвичи, совсем совести нет. Проклянет его отец Тихон и прямиком отправится в ад!

Гуров чуть не расхохотался, слухи о нем добрались до больницы медицинского учреждения быстрее, чем его ноги. На смешок из-за двери показался одетый в застиранный белый халат главный и единственный врач поселка Туманный. Во взгляде за очками мелькнуло удивление, но Яков Никанорович, если и были у него вопросы к окровавленному оперативнику, свое любопытство сдержал. Лишь профессионально с нажимом ощупал ухо:

– Проходите в кабинет к окну. На свету проведу осмотр. Зашивать придется точно, анестезии нет, так что приготовьтесь немного пострадать.

– А у вас в поселке любят страдать, как я заметил, – не удержался от раздраженного замечания Лев Иванович, но доктор проигнорировал его слова.

Старичок внимательно осматривал ухо, при этом аккуратно промывая перекисью водорода залитые кровью щеку и шею.

– Рана поверхностная, хоть и площадь большая. Вам не только ухо рассекли, еще по касательной и часть кожи срезали на скуле. Ухо зашью сейчас, срез на скуле обработаю и закрою пластырем. Тянуть будет сильно, но зашивать не стоит, края раны далеко, совместить не получится.

И Горев принялся за работу, напевая что-то под нос. Гремели инструменты, кожу то обжигало средство для обработки ран, то холодила сталь инструментов. Гуров дергался от боли, но терпел, врач деликатными движениями сшил разрубленную ушную раковину и перешел к скуле. Они оба молчали, никак не решаясь начать разговор о том, что произошло. Лев Иванович раздумывал над тем, можно ли доверять старому доктору? Он ведь может только изображать противника существующего порядка в поселке, а при этом быть таким же соглядатаем, как и все. Следить, докладывать, разносить слухи, тайно ненавидеть как своих, так и приезжих, лишь на кухне у себя, когда никто не слышит, жаловаться на местную администрацию и владелицу завода. Но врач и сам нарушил длинную паузу:

– Лев Иванович, вы бы лучше уезжали из нашего поселка. Ни к чему вам в этой грязи возиться, изменить здесь уже ничего невозможно. А себе проблем вы уже с избытком нашли. – Старик кивнул на раны на голове оперативника.

– И вы туда же… – Гурову стало досадно от того, что даже старенький врач, который так понравился ему своей открытостью, хочет поскорее избавиться от него.

– Не так вы понимаете. Я бы только был рад, если вы наше болотце перевернете и вытряхнете всю гниль, что скопилась в нем за долгие годы существования. Только уж простите, не верю. Завод со святой водой приносит огромные деньги, вы же видели фуры, что днем и ночью везут груз по всей России. Здесь свои законы работают и своя власть. За деньги можно купить многое, в том числе и молчание любого человека в Туманном.

– И ваше?

– Мне деньги не нужны уже, семья кончилась, а умирать я хочу с чистой совестью, а не большим счетом в банке. Но у других есть ради кого молчать, скрывать все, что здесь происходит. Вы для них сейчас как красная тряпка для быка, влезли пускай в нищую, но стабильную жизнь. Взрыв на железке, труп в вагоне, еще один труп в лесу рядом с вокзалом. Я понимаю, что вы к этому делу имеете отношение лишь как сотрудник МВД и больше чем кто-либо хотите найти убийцу. Но для местных вы источник страха.

– И что здесь происходит, скажите мне. Раз вы ничего не боитесь, объясните, почему на меня напали, пытались убить? За что меня так возненавидели?