– Страх! Я уже рассказывал вам. Завод приносит огромные деньги, а чудодейственная сила воды построена на обмане, на обычной болезни нашего священника. Я не знаю подробностей, как все происходит, как делают розовой воду из источника, выдавая ее за освященную кровавыми слезами. Но точно знаю, что владелица завода и священник боятся лишиться своего дохода, раскрыть свою тайну из-за того, что московский чужак в поселке задает неудобные вопросы, заходит, куда не положено заходить без приглашения. И местных они настраивают против вас. Это, – врач кивнул на свежие швы на лице полковника, – может быть только началом еще больших неприятностей.

– Вы сможете повторить свои слова на протокол, официально?

– Да… – Горев тяжело вздохнул. – Я мечтал все это время рассказать о тайне официально, уничтожить завод, священника, его хозяйку. Развалить их слаженный бизнес. Моя дочь… она… попала в аварию… Вернее… – Старик, прежде чем начать свой горький рассказ, говорил так, будто решался прыгнуть в ледяную воду.

Один из грузовиков, что возят живую воду, сбил мою жену и дочь на дороге, когда они шли в церковь. Жена была верующей, без фанатизма, но церковь посещала. В тот день была Пасха, и они шли на утреннюю службу, чтобы освятить яйца и кулич. Жена отлетела к обочине, а дочь угодила под машину. Она еще жила потом два дня, находясь в коме. Все два дня жена омывала ее этой чертовой водой, пыталась напоить, залить ей воду в рот пипеткой. Мне приходилось оттаскивать ее, давать снотворное, чтобы она не залила моей девочке легкие. Но моя жена сошла с ума, она больше не верила в меня, в медицину, в науку. Она ждала чуда, ждала помощи бога. Пила воду сама, мыла ею пол в реанимационной палате, ежедневно приводила священника читать молитву и окроплять чудодейственной водой двери палаты. И он приходил, молился, тряс своей кистью у меня на глазах. Зная, что я в курсе его болезни. Он врал моей супруге в глаза, обещал ей чудо и при этом понимал – я знаю о том, что нет никакого чуда, нет никакой надежды на спасение!

После того как моя дочь умерла, владелица завода сделала пешеходный переход через шоссе к воротам церкви… Жена жива до сих пор, только она в психиатрической районной больнице. Каждый месяц она просит меня привезти ей священную воду. И я привожу. Тридцать бутылок, по одной на день. Она пьет только эту воду. Пьет, молится, ждет и верит, что вода сделает чудо – вернет ей нашу дочь, воскресит, как Христа. А я не верю… Не верю больше в чудо, в прощение. Не верю людям, не верю в справедливость и торжество закона. Единственное, во что я верю, в то, что встречусь с моей доченькой после смерти. И жду ее, жду свою смерть с радостью и нетерпением. Здесь, на земле, мне нечего бояться. Что охрана Семеновой убьет меня за то, что я рассказал ее секрет? Я поблагодарю их, они ускорят такой желанный конец моей жизни. Если можно помочь жителям поселка, освободить их из этого негласного рабства, то я готов все повторить официально. Если кто-то кроме вас захочет меня слушать. Повторю, мне нечего терять, я ничего не боюсь и готов выступить в суде, чтобы мошенники, торгующие надеждой и верой в чудо, были наказаны. Но простите, Лев Иванович, я не верю, что это произойдет. Слишком сильна власть денег, и она сильнее закона. Государственного и человеческого. По крайней мере в нашем поселке. Поэтому и предлагаю вам уехать, а не мараться в местной грязи. Она липкая, проникает прямиком в душу.

Гуров молча смотрел на старика. Сгорбленный, поникший под тяжестью своего горя, тот застыл за столом, будто утонув в тяжелых мыслях и воспоминаниях. Льву Ивановичу больше не хотелось мести жителям Туманного, ярость утихала, осталась лишь жалость к сельчанам, которые живут в невидимой тюрьме. В месте, где царит беззаконие, процветает ложь и алчность, и против них нет равной силы.

– Что, вам уже рассказали о моем визите к священнику?

– Мне ничего, местные знают, что я не любопытен. – Старик фыркнул в желтые от табака усы. – Случайно услышал, как санитарка болтала по телефону. Вы ворвались в храм божий, избили священника, его сына, и только вмешательство Маргариты спасло его семью от смерти.

– Маргарита – это такая высокая женщина, в длинной шубе? Острые черты лица, пышная прическа. Кто она, местная власть? Она – владелица завода?

– О, так вы совсем ничего не знаете. Я думал, московские опера порасторопнее наших увальней.

Врач подошел к шкафу и снова зашуршал газетными подшивками. Выбрав пару штук, положил их перед Гуровым на стол. С фотографии рядом со зданием церкви и священником, на глазах у которого еще не было бельм, стояла женщина, которую Гуров впервые увидел на вокзале. Она была в шелковом закрытом платье, скромном платке на пышных локонах. Даже газетный снимок не смог скрыть ее цепкий и резкий взгляд, хотя острые черты лица и были смягчены смиренной полуулыбкой. Заголовок был набран огромным жирным шрифтом: «Районный депутат Маргарита Семенова помогает в возведении храма для поселка Туманный». Во второй газете Маргарита позировала на фоне ухоженной горки из камней, с кокетливым видом набирая в хрустальный бокал воду из потока воды, что текла из каменного основания. «Меценат Маргарита Семенова помогает россиянам встретиться с чудом» – еще более льстивая подпись под снимком заставила Гурова скривиться от досады.

– Семенова владелица завода по розливу освященной воды?

– Скорее, ее нужно называть царицей или королевой района, поселка, завода, жителей Туманного. Не юридически, конечно, но фактически. – Казалось, что даже усы у старика приподнялись от скрытой злости.

– Понятно… – Гуров чуть помедлил. – Спасибо. У вас действительно руки золотые, становится легче с каждой минутой. Я пойду. А по поводу Семеновой я знаю одно – на любую силу найдется сила побольше. Я приехал сюда найти преступника, который убил проводницу в поезде, сделал детей Светланы сиротами, чуть не отправил на тот свет мою коллегу. Меня не интересуют секреты местной королевы, вернее, я не собирался в них копаться. Но ровно до того момента, пока она не стала настраивать жителей против меня. Не я начал этот конфликт, мне просто надо было выполнить свою работу. Но теперь все будет по-другому.

После этих слов Лев Иванович поднялся и пошел к выходу. Печальный Горев даже не проводил его взглядом, тяжелые воспоминания все еще не отпускали старика. Он неотрывно смотрел на фото Маргариты Семеновой на фоне храма, не замечая, как сигарета догорает между пальцев.

На улице Гуров вдохнул полной грудью, после унизительного поступка охранников Семеновой гнев немного утих и пришло ясное понимание – к делу нужно подключать Орлова и вышестоящее начальство в Москве. Здесь один он действительно бессилен против местной королевы, которая мешала его расследованию из страха быть разоблаченной в мошеннической схеме.

Но на улице его ждал сюрприз. Возле своей новенькой машины нетерпеливо переминался с ноги на ногу Егоркин, а в десятке метров от него застыл с равнодушным выражением лица все тот же соглядатай из охраны местной королевы.

– Лев Иванович! – строго окликнул опера прокурорский работник. – Нам необходимо поговорить. Садитесь в машину.

Внутри автомобиля молодой мужчина засуетился, то открывая окно, то включая печку, хотя в машине было тепло. Гуров видел, как ему трудно начать разговор.

– Лев Иванович, сегодня опознали труп в лесочке у железной дороги. Это местная жительница, я думаю, что она случайно видела, как Дымов сбежал с поезда незадолго до взрыва, поэтому он ее убил.

– Почему она была раздета? Где ее одежда?

– Это мы все выясним, скорее всего, взрывник ее изнасиловал. Был пьян, накинулся на симпатичную девушку. Осталось только найти Дымова и получить его признательные показания, поэтому вам больше нет необходимости находиться здесь. Я подал рапорт об исключении вас из следственной группы.

Последние слова Егоркин произнес, не поднимая на коллегу глаза, белая кожа покрылась пятнами, а на лбу выступил пот.

Гуров крепко ухватил его за пуговицу щегольского пальто и тряхнул:

– Кто тебе приказал написать этот рапорт, Семенова?

– Лев Иванович. – У Егоркина на глазах выступили слезы, он перешел на испуганный шепот, крутя головой, не подслушивает ли кто их разговор. – Простите. Вы не понимаете. У меня семья, дочка, жена. Я не могу ей отказать, иначе придется попрощаться с работой, со служебной квартирой. Я не могу, у меня машина в кредит, жена, дочка. – Егоркин повторял словно заклинание свои доводы. Он робко отодвинул ворот рубашки и показал алые полосы от женских когтей на шее. – Вот видите, что она сделала в ярости. Если я откажусь выполнять ее приказы, то она спустит на меня своих головорезов.

Егоркин кивнул головой на верзилу, который лениво подпирал стену фельдшерско-акушерского пункта, ожидая конца разговора.

– Что ты написал в рапорте?

– Что вы напали на несовершеннолетнего жителя поселка и душили его. Что употребляете алкоголь на рабочем месте. – Он снова еле слышно прошептал: – Простите, у меня нет выбора. Она мне приказала.

– Семенова?

– Да.

– Она сказала, почему против моего участия в расследовании?

– Нет, – покачал головой Андрей и снова покосился на охранника. – Простите. Ваши вещи на заднем сиденье. Лучше будет, если вы заберете их и уедете из города прямо сейчас. Вот. – Он торопливо порылся в бумажнике и протянул пятитысячную купюру оперу. – Этого должно хватить, чтобы на попутке добраться до райцентра и оттуда до Москвы.

– Ты идиот? – Гуров все-таки не удержался от гневного восклицания.

– Мало? Но я пока не могу больше, у меня нет. Давайте спрошу у Маргариты…

– Ты идиот! – снова выдохнул Гуров и сжал ладонь следователя, так что смялась купюра, а пальцы побелели. – Ты понимаешь, что своим рапортом губишь свою карьеру? Ваша Маргарита здесь царица. Здесь и сейчас. Как только я сделаю один звонок, и тебя с твоим рапортом, и ее заставят отвечать за наглую ложь. И отвечать по закону. Как думаешь, потом ты сможешь и дальше работать в прокуратуре?

– Она пообещала, что решит все проблемы. – Губы у испуганного Егоркина дрожали. Он с ужасом наблюдал, как к машине приближается охранник. – У меня было всего пять минут для разговора с вами, Лев Иванович. Вам лучше сейчас уехать, прошу вас. Я не хочу проблем. Я прошу, забирайте вещи и уезжайте из Туманного.

– Дай мне телефон, я сделаю один звонок своему начальнику. Он начнет меня искать, если я не выйду на связь. Обещаю, я расскажу, что ты написал рапорт под давлением.

– Нет, простите, я не могу! Не могу вам помогать, мне запретили.

Молодой мужчина почти умолял, глаза становились все больше. В этот момент верзила-охранник остановился у дверцы и забарабанил толстыми пальцами по стеклу.

– Ты идиот, Егоркин! – в сердцах выпалил Лев, подхватил с заднего сиденья скромный пакет с вещами и вышел из машины.

Который раз за сегодня ему приказывают, просят, советуют уезжать из города? Третий, кажется. Пора и ему высказаться по поводу происходящего. Лев Иванович отбросил пакет в сугроб, чтобы вещи не мешали выплеснуть наконец клокочущую уже в горле ярость. Он не был профессиональным спортсменом, но давно занимался восточными единоборствами. Да и преступники не давали расслабиться, базовые умения наносить удары, применять болевые или блокирующие приемы пригождались ему не раз.

Ударом кулака под дых опер заставил здоровяка, что был к нему приставлен по приказу Семеновой, согнуться. Пока тот хрипел, пытаясь вдохнуть, Лев Иванович ударил здоровяка по лодыжке и таким образом поставил на колени. Пальцами он сжал шею, мужчина застонал от боли, а Гуров наклонился к уху и тихо проговорил:

– Послушай меня, сейчас ты перестанешь таскаться за мной следом, вместо этого пойдешь к своей хозяйке и передашь ей, что никуда я отсюда не уеду, пока не найду организатора взрыва. Понял?

Тот в знак согласия затряс головой и тут же резко выпрямился, так что затылок его словно камень врезался Гурову прямо в нос. Во все стороны брызнула кровь. Машина завелась – Егоркин при виде жестокой драки бросился наутек.

Гуров на секунду растерялся, но тут же собрался и упал на бок в сугроб, уходя от второго удара. Теперь уже кулаком прямо в лицо. Огромная сжатая пятерня пролетела мимо, и вслед за ней по инерции пролетел вперед шкафоподобный охранник. Он упал на колени, и Лев Иванович мгновенно воспользовался ситуацией: ударом ноги по ребрам он уложил противника окончательно на землю, вывернул ему руку, применив болевой прием, так чтобы большой палец оказался неестественно вывернут. Поверженный громила хрипло застонал:

– Пусти, я просто должен был тебя сопроводить до границы поселка. Валить тебе отсюда велено. Пусти, больно. Я все передам Марго.

Лев ослабил захват и отошел подальше от лежащего на земле тела, готовясь к новому раунду схватки. Но охранник, отплевываясь от грязи, просто поднялся и процедил сквозь зубы:

– Неохота руки об тебя марать. Потом с тобой еще сочтемся, каратист. Так и знай, тебе здесь даже сутки не продержаться.

– Беги к хозяйке и не забудь передать мои слова. Я не остановлюсь, пока не найду взрывника. – Лев плюнул вслед хромающему охраннику.

Слюна вытянулась кровавой ниткой на грязном снегу. «Сегодня кровь в поселке льется рекой, видимо, привыкаю к местным традициям», – сквозь боль усмехнулся он собственным мыслям.

Куда дальше? Связи нет, в квартиру не вернуться, из официального расследования он будет исключен. Даже если Орлов будет против, в любом случае при наличии рапорта его не имеют права допустить в следственную группу, пока не будут выяснены все обстоятельства, описанные в рапорте Егоркина.

«Война войной, а обед по расписанию», – решил Лев Иванович. Он проверил нос, зубы – все было целым и не шаталось. Рукавом куртки и чистым снегом из глубины сугроба он кое-как оттер кровь с лица. Потом решит, куда податься. А сейчас после долгих часов на улице его мучает холод, да и голод дает о себе знать. Он решительно зашагал по знакомому маршруту – через железнодорожный мост, потом вдоль домишек к уютным желтым окнам и знакомому запаху жареного теста.

Баба Соня гремела посудой так, что было слышно за пару домов, аромат же ее стряпни полз опять по всей улице. Он подсунул руку в щель калитки, откинул крючок из проволоки и зашагал к крыльцу. Зайти внутрь дома Гуров не успел, дорогу в сенях преградила хозяйка. Сегодня баба Соня выглядела не так приветливо, она стояла подбоченясь, из-под туго повязанной косынки сверлил недобрый взгляд. Лев Иванович миролюбиво попросил:

– Добрый день, баба Соня. Угостите чаем под беляши? Я заплачу. Весь день только о вашей стряпне мечтаю.

– Нету ничего, – буркнула бабка и прикрыла дверь внутрь дома.