Первая охота

На следующий день произошло то, чего меньше всего ожидал рыжий котенок. Сначала, как обычно, мать выбралась из укрытия, но уже через несколько минут вернулась обратно. Первым делом она взяла за шкирку своего самого активного детеныша и понесла к выходу. Осторожно спустившись с насыпи, кошка посадила котенка на землю. Рыжий удивленно посмотрел на маму, но та добродушно прищурилась и нырнула назад в убежище за другими детенышами.

Вскоре все трое котят оказались на улице. Рыжий уже не испытывал большого страха перед окружающим пространством, а его брат и сестра прильнули к земле, жалобно мяуча. Они держались рядом с кошкой, с волнением рассматривая блестящими глазами окружающий мир.

С утра выдался теплый денек, и весеннее солнце ласково пригревало молодую шерстку котят. Принцесса отошла на несколько шагов от своего выводка и призывно мяукнула. Рыжий сразу же откликнулся и прыгнул на мать, обхватив ее за шею передними лапами. Завязалась веселая возня. Кошка легла на землю и осторожно защищалась одной лапой от наскоков детеныша.

С каждым днем рыжий котенок все больше походил на своего отца. Тот был грозой округи и не боялся даже крупных собак. Никто из окрестных котов не мог сравниться с ним в силе и скорости. Но последние два месяца он бесследно пропал, и Принцесса больше не видела его. Поначалу она очень скучала, но после рождения котят все ее мысли стали заняты потомством, и о своем рыжем друге она на время позабыла. Что стало с этим котом, никто не знал.

Так или иначе, теперь его гены воплотились в маленьком и дерзком комке шерсти, который смело открывал для себя этот таинственный и огромный мир. Рыжий котенок так разошелся, играясь с мамой, что выгнул спину и распушил хвост. Детеныш грозно заурчал, прижал уши и кинулся в атаку. Принцесса легким ударом лапы опрокинула его на спину и слегка прикусила за шею. Но котенок не собирался сдаваться, из последних сил он сумел вывернуться и отскочить в сторону. Запыхавшись, малыш лег на землю, чтобы отдышаться перед новой «схваткой».

Тем временем Принцесса поднялась и подошла к сереньким котятам, которые постепенно привыкали к яркому свету. Они еще очень робко поднимались на ноги и боялись отойти от убежища. Мать приободрила их, и мало-помалу котята освоились и стали играть.

Вдруг неподалеку послышался шорох, детеныши не обратили на него внимания, но Принцесса, навострив уши, бесшумно скрылась в высокой траве. Через минуту она вернулась обратно, держа в зубах живую лягушку. Кошка отпустила добычу перед выводком, предлагая им первый раз поохотиться. Лягушка упала на спину, но тут же перевернулась и высоко подпрыгнула. Котята, распушив хвосты, в ужасе шарахнулись в сторону от неведомого чудовища.

Принцесса, осторожно играя с добычей, стала показывать детенышам, как нужно действовать. Первым охотничий инстинкт проснулся у рыжего. Он нерешительно приблизился и взмахнул лапой. Лягушка, получив удар по спине, скакнула в сторону, и котенок прыгнул за ней. Два других детеныша подошли поближе, но пока лишь наблюдали со стороны за необычным созданием. Вытянув шею и округлив от любопытства глаза, они ползком подбирались к лягушке, вокруг которой весело прыгал рыжий. Он распушал хвост, мяукал и даже пытался шипеть. Котенок всячески старался напугать земноводное, но помня урок, который преподнес ему жук, боялся укусить добычу.

Серый котенок решился присоединиться к охоте и прыгнул на лягушку сзади. Но неожиданно рыжий кинулся на брата, охраняя «свою» добычу. Воспользовавшись склокой детенышей, лягушка, не теряя времени, скрылась в густой траве. Кошка недовольным взглядом проследила за бегством добычи и принялась разнимать котят, которые так глупо упустили трофей.

На этом прогулка была закончена. Принцесса мяукнула детенышам, чтобы те возвращались домой, но малыши так разыгрались, что не хотели покидать улицу. Кошка напряженно втянула носом воздух, почувствовав неподалеку собак. Она быстро подняла за холку дочку и, шлепнув лапой серого котенка, пошла в укрытие. Рыжий скрылся в норе последним, немного задержавшись у входа. Он посмотрел в сторону, куда ускакала лягушка, и пообещал себе в следующий раз не упустить добычу. Внезапно поблизости раздался громкий лай, и котенок, дико испугавшись этого звука, бросился в убежище.

Бегство

Прошла еще одна неделя. Детеныши быстро росли, постоянные игры и борьба между собой делали их крепче и выносливее. Принцесса каждый день брала котят на прогулку, но запрещала покидать убежище, когда ее не было рядом. Однако рыжий никак не мог усидеть на месте и постоянно устраивал одиночные вылазки. Во время очередного отсутствия мамы, котенок выбрался из логова и, понюхав воздух, спрыгнул вниз. Вчера для детеныша был особенный день – ему удалось поймать и съесть кузнечика. Это была первая в его жизни добыча. Охотничий инстинкт и любознательность не давали котенку покоя. Отойдя немного от укрытия, он услышал шорох в траве и замер.

Прислушавшись, рыжий осторожно пошел вперед. Бесшумно переступая и внимательно вглядываясь перед собой, малыш принялся выслеживать новую добычу. Вдруг что-то выскочило из-под его лапы и метнулось в сторону. Котенок бросился следом. Зеленая ящерица шустро добежала до дерева и быстро вскарабкалась вверх по стволу. Рыжий подпрыгнул, вцепился в кору и сам не понял, как оказался на ветке в двух метрах над землей. Он тяжело дышал, а тонкий хвост возбужденно дергался из стороны в сторону. Ящерица тем временем незаметно спустилась на землю с другой стороны дерева и скрылась в траве.

Котенок уже позабыл о ней и решил взобраться еще выше. Теперь он смог увидеть то, что скрывали заросли травы и кустов. Крепко уцепившись когтями за ветку, детеныш посмотрел вперед. Там двигались непонятные и страшные штуковины, издавая грозное рычание, возвышались большие строения, гораздо больше их кучи кирпичей, и мелькали фигуры неведомых созданий.

Котенок так внимательно смотрел вдаль, завороженный увиденным, что не заметил, как к дереву подлетела ворона. Птица, хлопая крыльями, уселась на макушку осины и хитро посмотрела вниз. Ворона хрипло каркнула над головой у котенка, и тот, утратив весь свой охотничий азарт, поспешно сполз с дерева. Но коварная птица не собиралась так быстро отставать. Ворона спикировала за детенышем, оглушила его хлопками крыльев и попыталась ударить клювом по голове. Малыш отпрыгнул в сторону, кувыркнулся через голову и, не разбирая дороги, кинулся наутек.

Заросли высокой травы на время скрыли его от крылатого противника, но тут рыжий понял, что заблудился и не знает в какой стороне его дом. От страха в голове у котенка все перепуталось, он вдыхал незнакомые запахи и никак не мог понять, где теперь логово. Детеныш просидел в траве минут десять, надеясь, что за это время ворона улетит подальше. Он вздрагивал от каждого звука, раздававшегося вокруг, и, наконец, робко пошел наугад, надеясь выйти к убежищу. Но сегодня удача была не на его стороне, и вскоре случилось новое несчастье.

Рыжий наткнулся на спавшую в кустах небольшую бродячую собачку. Услышав шорох и учуяв кошачий запах, она залилась яростным лаем, от которого у малыша все похолодело внутри. Не помня себя, детеныш кинулся бежать, спасая свою жизнь. Толстые стебли травы и веток больно били его по мордочке, колючки впивались в шерсть, но он не обращал на это внимания. Неожиданно трава закончилась, и котенок оказался на ровной как лист бумаги поверхности.

Выскочив из кустов на асфальт, рыжий чудом не попал под колеса огромного джипа. Его отбросило в сторону порывом ветра и оглушило протяжным гулом внедорожника. Из последних сил малыш побежал через дорогу, и уже миновав половину пути, он услышал пронзительный визг тормозов. Замешкайся детеныш на секунду – и оказался бы под колесами машины. Но сделав большой прыжок, котенок очутился на тротуаре и, не останавливаясь, побежал вперед, пока не выбился из сил.

Немного отдышавшись, рыжий заметил впереди двух высоких странных существ, которые шли прямо на него. Малыш метнулся в сторону, пробежал несколько минут и остановился около строящегося здания. Безлюдные стены показались ему надежным укрытием. Взобравшись по груде кирпича, он запрыгнул в оконный проем и скрылся внутри дома. Котенок быстро осмотрелся и увидел в углу доски, сваленные в кучу высотой в человеческий рост. Детеныш залез в щель между деревяшками, сжался в комок и, дрожа всем телом, жалобно посмотрел по сторонам. Он остался совсем один, вокруг не было ни матери, ни брата с сестрой, ни их спокойного тихого убежища. Уставший, испуганный и несчастный он совсем потерялся и не знал, что делать дальше. Свернувшись калачиком, рыжий положил мордочку на лапу, закрыл глаза и уснул.

Опустевший дом

Через час после того как рыжий покинул логово, в убежище вернулась Принцесса. Остановившись перед входом в нору, кошка почувствовала волнение, интуиция подсказывала ей, что что-то случилось. Забравшись внутрь и принюхавшись, самка не нашла своего рыжего детеныша. Двое серых котят спокойно играли на полу и радостно замурлыкали, увидев маму. Облизав их, принцесса вернулась на улицу и обошла вокруг кучи строительного мусора. Затем подошла к дереву, на котором еще недавно сидел котенок, но сейчас тут не было ни его, ни вороны.

Кошка стала призывно мяукать, стоя около логова. Но никто не откликался на ее голос. Она внимательно обследовала ближайшую территорию, но запах котенка улетучился. Принцесса пошла по направлению к дороге и, постояв несколько минут на обочине, повернула обратно.

Возвращаясь домой, кошка столкнулась с парой бродячих собак, которые, злобно зарычав, кинулись на нее. Мгновенно выгнув спину, и распушив шерсть, самка издала такое протяжное и яростное мяуканье, что противники остановились. Материнский инстинкт проснулся в Принцессе с новой силой, а в такие моменты любая кошка становится бесстрашной и очень опасной. Она первой бросилась на собак, и те, не ожидав такого отпора, разбежались в разные стороны.

Принцесса без препятствий добралась до дома. Несколько часов она просидела на улице с надеждой, что рыжий вот-вот появился. Но ее жалобное мяуканье осталось без ответа, котенок пропал бесследно. Вздохнув и моргнув блестящими глазами, кошка скрылась в норе. Она легла на войлок и закрыла глаза, не обращая внимания на веселую возню двух котят, таких же сереньких, как и она. Рыжего огонька, задиры и забияки рядом не было. И без него их темное укрытие стало вдруг каким-то совсем мрачным.

Принцесса тяжело переживала потерю первого детеныша. Котята чувствовали тоску матери и жались к ней поближе. Самка повернулась на бок и обняла малышей лапами. Она еще надеялась, что вот-вот сверху послышится задорное мяуканье и в логово вернется рыжий котенок, но тишина ничем не нарушалась.

Незнакомцы

Немножко поспав в своем новом убежище, рыжий котенок открыл глаза и зевнул. Сон придал ему сил и слегка сгладил в памяти утренние неприятности. Детеныш уже собирался выбраться из дома, как вдруг услышал неподалеку цоканье чьих-то больших когтей. Малыш притаился среди досок и стал наблюдать за дверным и оконным проемом. Через несколько секунд на пороге появились два больших черных пса. Собаки решили отдохнуть в тени дома после еды и устроились на полу.

Вдруг один из кобелей поднял морду и стал принюхиваться. Почуяв кошачий запах, пес привстал и посмотрел на доски, среди которых прятался котенок. Его приятель подошел поближе и недовольно зарычал.

Рыжий в первый раз увидел таких огромных собак. Когда он наткнулся утром на маленькую дворняжку, то от страха даже не успел ее разглядеть. Эти же существа показались ему настоящими чудовищами. Древний инстинкт подсказывал детенышу бояться собак как огня.

У этих псов был скверный характер, и они не упускали возможность при случае расправиться с какой-нибудь кошкой. Один из кобелей, наконец, разглядел рыжий комок шерсти и злобно гавкнул.

Котенок решил, что безопаснее будет забраться как можно выше. Он вынырнул из укрытия и быстро вскарабкался на самую верхнюю доску. Собаки, пытаясь схватить жертву, стали подпрыгивать, громко клацая зубами. Малыш впился когтями в деревяшку и зашипел в ответ. Но это только разозлило дворняг. Сообразив, что котенок слишком высоко и так до него не добраться, собаки сменили тактику. Не желая упускать легкую добычу, дворняги оперлись передними лапами на доски и стали расшатывать непрочную конструкцию, стараясь её обрушить. Кобели так увлеклись травлей котенка, что не услышали человеческие голоса.

В этот момент, оживленно беседуя, к дому приближались двое мужчин.

– Послушайте, стройка стоит уже неделю. Так не пойдет. Мы отстаем от графика как минимум на десять дней. Вы уже крышу должны крыть! – С жаром говорил один из мужчин в легком сером плаще и деловом костюме. Он был среднего роста, на вид около тридцати пяти лет, с приятным добрым лицом. Мужчина был тщательно выбрит и опрятно одет. Он с осторожностью делал каждый шаг, чтобы не испачкать новые туфли. Но при этом в его властных движениях и манере говорить легко угадывалось, что он привык руководить.

– Филипп, я все понимаю. Но нас задерживают поставщики, у них был пожар в цехе и много материалов сгорело. Со дня на день мы ждем новую поставку, – отвечал его собеседник: полный лысый мужчина, в пыльном рабочем комбинезон и с недельной щетиной на лице.

– Найдите другого поставщика, в конце концов.

– Филипп, я не хочу подставлять партнеров. Подумаешь, несколько дней задержки, мы все наверстаем. У меня отличные парни в бригаде, без вредных привычек… почти. Делают быстро и качественно, все будет в лучшем виде.

– Да… да… вот это все мне предстоит передать заказчику и выслушивать его претензии. Чтобы после выходных работу возобновили! Да, что за черт тут происходит? Собачьи бои там что ли?! – Мужчина в плаще торопливо подошел к дверному проему и заглянул внутрь.

В недостроенном доме собаки продолжали осаду испуганного котенка. Доски уже готовы были обрушиться, и кобели чуяли долгожданную добычу. Но неожиданное появление людей спутало их планы.

Толстяк, переступив порог, громко свистнул, выругался на дворняг и поднял с пола увесистый осколок кирпича. Псы быстро смекнули, что им лучше убраться подальше и, проскочив мимо людей, бросились на улицу. Прогнав собак, мужчины стали осматривать дом.

– На кого они тут лаяли? – Протянул прораб и отшвырнул кирпич в угол.

– Похоже на него, – Филипп показал на рыжего котенка, который не шевелился, словно прилипнув к доске.

– А, очередной блохастик… бывает, заходят на стройку…

Мужчина в плаще подошел к котенку и внимательно посмотрел на него. Рыжий не сводил глаз со странного высокого существа и продолжал дрожать. Но перед человеком детеныш уже не испытывал страха, хотя с волнением следил за незнакомцем. Котенок чувствовал к этим двуногим смутное доверие, ведь они прогнали рычащих чудовищ.

– Люблю рыжих, красивая расцветка, шикарный кот будет…, – задумчиво сказал Филипп и протянул к малышу руку.