– Вы действительно правы, я не тот, за кого себя выдаю, я не гершем, но и не тот, кем был раньше, – прозвучал его голос-призрак. – Ни на какое сотрудничество я не пойду ни с одним гершемом по одной простой причине: я ненавижу вас всех всей силой моей призрачной души. Вы виноваты во всем, что сейчас творится во Вселенной. Из-за своей ненасытной жадности, высокого самомнения и желания показаться очень умными вы откапали и разбудили того, кто был обречен быть статуей вечно. Да где ж вам было знать, что демон из Глубин Ужаса Деймос был закован в статую и отправлен на один из ваших спутников самой Вселенской Сутью. Но в результате ваших действий Деймос оказался на свободе и стал творить свои демонические бесчинства.

– Это не повод, чтобы ненавидеть целый народ, я был на спутнике в тот самый момент. Если кто и виноват в пробуждении демона, так это Кубралс.

– Не надо тут мне нести чушь! Кубралс свое еще получит. Вы, гершемы, вытворяете все, что угодно, но не думаете о последствиях, а еще называете себя лучшими. Покажите мне того, кто это придумал, я плюну ему в лицо, но об этом потом. Своими действиями 906 лет назад вы разрушили спокойствие, гармонию и счастье моей семьи.

– Если мы объединимся, у нас будет шанс победить Деймоса…

– Я уже все сказал по этому поводу.

– Что ж, в таком случае я вынужден потребовать у вас передачи мне группы людей, в частности, Вадима Грамматина.

– Жаль вас расстраивать, но людей вы не получите, а Грамматин умрет в самое ближайшее время, на нем знак. Разговор окончен, – Кровер встал и направился к выходу.

– Не делайте глупостей, – ВаПи вскочил, – не заставляйте меня применять силу, здание окружено и по моему сигналу будет взято штурмом.

– Здание? Какое здание? – Кровер хлопнул в ладоши, и все вокруг гершема исчезло, оставляя одну пустоту.

ВаПи с застывшим выражением лица стал озираться вокруг:

– Так, спокойно, это всего лишь мое воображение, – гершем зажмурил глаза, а когда открыл их, картина не изменилась, – но здесь должен быть выход, – пробормотал он и осторожно пошел вперед, сделал несколько шагов, но из-за наполненного пустотой пространства ему казалась, что он идет на одном месте.

Где-то рядом послышался пронизывающий страхом хохот Кровера, продолжавшийся на протяжении нескольких минут.

– Еще не устали убегать в никуда? – ехидно спросил голос-призрак.

– Ч-Ч-Что это значит? – пробормотал ВаПи, останавливаясь. – Это вовсе не смешно.

Кровер возник прямо перед ним так же внезапно, как и исчез. Это испугало гершема и заставило упасть.

– Теперь верите в привидений? – это был скорей не вопрос, а совет. – Думаю оставить вас тут навечно, чтобы наглядно показать, что такое страдания, – после этих слов он снова исчез.

Паника охватила Луупера, и только большая выдержка помогла справиться с ней.

– Кровер, постойте, я знаю, вы меня слышите, я же не сказал самого главного, Деймос снова объявился на планете.

Прошло уже достаточное количество времени, а Луупер все звал Кровера, но не получал ответа.

Поначалу ВаПи решил, что он, окончательно потеряв рассудок, разговаривает с пустотой, но тут снова возник Кровер. Он опустил капюшон, и Луупер увидел его призрачное бесцветное лицо, такие же глаза и волосы, спадавшие до плеч.

– Поистине, это единственная здравая вещь, что вы сказали сегодня в течение всего разговора, – молвил призрак. – Я отпускаю вас, но знайте, при нашей следующей встрече, если она случится, я вас убью. Прощайте.

Кровер исчез, пустота постепенно накрыла гершема, и он почувствовал, что куда-то проваливается.

***

ВаПи Луупер проснулся и резко вскочил. Только что ему приснился дурной сон.

– Нет, – сказал он себе, – это был всего лишь сон и ничего больше, но тут определенно есть над чем поразмыслить.

Входная дверь открылась, в помещение вошел гершем.

– Простите за вторжение, – проговорил повстанец, – но только что прибыл корабль с профессором Молдивергом и человеком с символом на руке, ему требуется срочное вживление антитанловых ферментов.

– Отлично, я сейчас прибуду.

***

Открыв глаза, Вадим увидел над собой потолок, разрисованный зеленого цвета лилиями.

– Не правда ли, замечательный рисунок, – раздался рядом чей-то приятный голос.

Вадим отвел взгляд от потолка и сел. Оказалось, что человек лежал на хорошо застеленной постели. Он посмотрел на говорившего. Перед ним стоял гершем пожилых лет с огромным шрамом, проходившим через все его лицо.

В комнате находились еще двое. Один, судя по виду, был подростком 15—16 лет. Его карие глаза смотрели на Вадима с любопытством. Третий гершем с взъерошенными волосами был одет в халат с такой же, как на потолке, лилией на груди. Он производил впечатление существа угрюмого и не слишком разговорчивого.

– Удивлен внезапному перемещению? – снова подал голос пожилой гершем.

– А? В общем-то, да, – промямлил Вадим. Он все еще не мог понять, где он. К тому же у него начала болеть и кружиться голова, видимо ему что-то опять вкололи.

– Где я?

– У друзей. Меня зовут ВаПи Луупер. Это, – он показал на подростка, – мой сын Стил, а в халате – доктор Заран Пи. Ты же Грамматин Вадим Сергеевич?

– Да, но что произошло? Как я сюда попал? И почему это я так прекрасно вижу? – он вдруг осекся, руками ощупал свое лицо – очков на нем не было.

– Мы помогли вам с профессором Молдивергом покинуть тюрьму. Так что теперь ты в лагере государственных преступников, так называемых повстанцев. Что же касается твоего зрения, то мы его исправили, как только ты попал к нам. Очки тебе больше не понадобятся.

– Что ж, спасибо за помощь и за…, – Грамматин ужаснулся от мысли, что эти сверхсущества могли «исправить» в нем что-то еще. – Однако мне просто необходимо найти свою команду.

– Насколько я понял, – начал Луупер, – у премьер-министра были причины держать тебя в камере, но ты бежал с нашей помощью, так что теперь ты один из нас. Думаю, мы сможем тебе помочь найти твоих друзей. Но для начала мы бы хотели узнать что-нибудь о тебе, и вообще, как ты попал на нашу планету?

Немного подумав, Вадим сказал:

– Ладно, я начну по порядку. Моя история началась пять лет назад. Я работал в одной частной компании экспертом-криминалистом. Как-то раз мы с отцом отправились на дачу к одному его другу. Мы уже свернули с главной дороги на проселочную, как в небе что-то сверкнуло, а спустя пару секунд послышался звук сильного удара. Тут же двигатель нашей машины заглох, и она резко остановилась. Когда мы осмотрели автомобиль, то поняли, что у нас возникли неприятности: из радиатора шел дым.

Отец предложил пойти посмотреть на то место, откуда донесся звук удара. Я не стал возражать, наш автомобиль был сломан, пешком до дачи было не дойти, а чтобы выбраться, нужно было искать какую-нибудь попутную машину. Мы двинулись через лес. Под ногами шуршала листва, трещали старые ветки. Приходилось нагибаться и перешагивать через коряги. Не знаю, как долго мы шли, но внезапно увидели вдали какое-то сияние. Подойдя поближе, мы оказались в зарослях кустарника, со всех сторон окружавшего небольшую поляну. Деревья, что были там, оказались вырваны вместе с корнями и разбросаны вокруг, а где-то в центре, что называется «носом пропахал землю», был объект непонятной формы, да еще и огромный.

– Можешь его нарисовать? – спросил Луупер.

Он достал предмет, напоминающий листок бумаги, но только немного плотнее, и что-то вроде авторучки и протянул Вадиму. Тот взял все это, а затем слегка наморщил лоб, пытаясь вспомнить, и вывел изображение.

Начертив, Вадим передал его Лууперу, тот взглянул одним глазом.

– Это «Дабр-2» – аэробронированная модель. Он способен развивать скорость, равную скорости света. Сейчас такие уже не производят.

Вадим продолжил:

– Отец решил подойти поближе, чтобы лучше осмотреть корабль, а меня попросил сбегать за фотоаппаратом. Он хотел сделать несколько снимков. Я отошел от места крушения не больше чем на пять шагов и оглянулся назад.

Вначале я решил, что мне показалось. Вернувшись в заросли кустарника и обойдя место крушения по периметру, я нигде не увидел отца, он просто исчез. Сказать честно, у меня волосы зашевелились на голове, а по спине пробежал холодок. Объект слега дымился и мигал, как будто подмигивал мне. Как ни странно, но мною овладело непонятное любопытство. Я приподнялся из своего укрытия, и в ту же секунду вспыхнувший яркий свет озарил все вокруг. Что было потом, я не знаю. Но проснулся я дома, в собственной постели спустя двадцать четыре часа и сорок одну минуту.

Двое из гершемов переглянулись. Вадим этого не заметил, а потому ничего не спросил и продолжил:

– Я тут же связался с Борисом Борисовичем, руководителем секретной правительственной организации на базе проекта «ПВЦ» (Проблемы Внеземных Цивилизаций) и начальником моего отца. Выслушав меня, Борис Борисович сказал, что я должен присоединиться к их работе хотя бы для того, чтобы выяснить, что же случилось с отцом.

Прибыв на место крушения, мы обнаружили повсюду разбросанные, выдранные с корнями деревья. Объект уже не мигал.

Тщательно осмотрев прилегающую территорию, мы так и не обнаружили моего отца.

Борис Борисович выдвинул предложение, что его похитили инопланетные существа. Так ли это, я до сих пор не знаю.

«Узнаешь в свое время», – прозвучал в голове у Вадима голос.

Вадим посмотрел на гершемов и увидел их спокойные, ничего не выражающие лица. Он был полностью уверен, что голос принадлежал кому-то из них, так как уже убедился в их сверхестественных способностях, недоступных людям.

– Ну а что же дальше? – спросил ВаПи Луупер.

Вадим решил, что оставит свои соображения по данному поводу пока при себе, а поэтому продолжил:

– Мы доставили объект на нашу базу для детального изучения. Признаюсь, это оказалось довольно-таки непросто и пришлось привлечь многих людей.

Так я и стал сотрудником этой организации. Следующие пять лет я изучал все обстоятельства и факты, допрашивал свидетелей и просто собирал информацию о подобных случаях.

В этом же году мы отправили три зонда к южному полюсу Марса для более подробного изучения отдельных его областей. Но самое интересное заключалось в том, что как только они достигали своей цели, с ними пропадала всякая связь. Борис Борисович не верил, что это просто совпадения.

Была организована поисковая группа в составе пяти человек, считая меня. Мы должны были найти зонды и выяснить причины потери связи.

Наши инженеры-конструкторы смогли починить ваш «Дабр-2» и провести с ним различные испытания.

Этот корабль обладал такими колоссальными возможностями, о которых человечество не могло и мечтать. Поэтому было принято решение о том, что моя группа отправится именно на нем, поскольку наши земные корабли смогли бы добраться до цели только за полгода.

Во время полета все шло, как и было запланировано. Мы решили не рисковать, а потому в течение нескольких дней добрались до Марса.

Благополучно достигнув поверхности планеты и еще раз обговорив все дальнейшие действия, экипаж покинул корабль.

Мы приземлились на заснеженном плато. Видимость оказалась ужасной. Ветер подхватывал хлопья снега и разбрасывал их вокруг. От поверхности поднимался какой-то зеленоватый туман, создававший дымовую завесу. Так что я и не сразу понял, что нас со всех сторон окружали отвратительно-жуткого вида существа.

Их шарообразные, покрытые шерстью тела держались на шести лапах, на которых отсутствовала кожа, вместо пальцев у них были три огромных когтя. На маленькой шее размещалась лысая с рожками, загнутыми в направлении друг к другу, голова. Изо рта торчали два клыка. У этих существ был один бесцветный глаз, он погружал в полнейшее оцепенение. Эти монстры все приближались и приближались, гипнотизируя нас, а мы стояли и ничего не могли сделать, пока полностью не уснули. Потом все оборвалось.

– Это были элитные отряды гевридломов, – проговорил Луупер. – Гевридломы считают себя полностью независимыми существами. Они занимают город Муэмум и прилежащие к нему территории. Эти существа очень гордые и не терпят, если их просто так используют, поэтому они также не любят, когда вторгаются в их земли.

Придя к власти, Кубралс смог нанять часть гевридломов, и, включив их в состав своей армии, создал элитные отряды.

Дальше Вадим поведал обо всем том, что произошло с ним от момента, когда он оказался в камере до своего незапланированного побега. Больше всего Луупера заинтересовала история со знаком на руке человека.

– Ты можешь как-нибудь объяснить этот символ? – спросил он.

– Он появился сразу после случая с объектом. Когда я оказался дома, то обнаружил его у себя на руке. Признаюсь, что все это время я не придавал этому никакого значения.

– Разве Молдиверг ничего не сказал тебе про символ?

– Нет, – ответил Вадим. – Он сказал, что ничего не знает.

– Это весьма странно, и на него не похоже. Молдиверг знает об этом символе уж точно больше, чем я. Странно. Заран, не могли бы вы послать кого-нибудь за Молдивергом? Я хочу с ним переговорить. Стил, можешь показать Вадиму базу.

Вадим поднялся с кровати и проследовал за Стилом к выходу. Они попали в небольшой, тускло освещенный коридорчик, который под прямым углом переходил в другой, но более длинный.

Шли молча, лишь эхо их шагов, отраженное от стен, нарушало блаженное спокойствие тишины.

Гершем молчал, потому что молчал Вадим. Вадим же просто не знал, что спросить или сказать. Он внимательно посмотрел на Стила оценивающим взглядом. На правом запястье гершема был одет предмет, внешне походивший не то на браслет, не то на ручные часы, только гораздо больше и объемнее, а на его шее висел золотистого цвета медальон в форме объемной закорючки, похожей чем-то на морской узел.

Стил, поймав взгляд Вадима, спросил:

– Удивлен моей молодостью?

– Честно говоря, да. На вид тебе не больше шестнадцати.

– Мне пятнадцать. Время на Марсе идет в два раза медленнее, чем на Земле, где я был бы уже тридцатилетним, как ты. Наш год, примерно, как два земных, а если быть точным, то он составляет 684 дня и состоит из 12 месяцев: авнур, кормзгок, рут, рев, руф, алгуби, алгубат, гисип, завруп, кубиступ, отобу и кабс, каждый из которых включает 57 дней и состоит из трех недель по 19 дней в каждой. Сам календарь достался нам от прамарсиан, некогда живших на нашей планете, а название месяца кормзгок совпадает с названием реки на севере.

– Постой, – Вадим остановился, в голове возникла мысль, что его опять водят за нос. Он уже устал спрашивать себя: «Почему всегда все знают больше, чем я им говорю», – Тебе откуда известен мой возраст?

– Как только ты попал к нам, мы измерили все твои показатели. – Они двинулись дальше и подошли к небольшому проему в стене.

– Я вообще очень удивляюсь, почему ты не подвергся мутации.

– Это еще почему?

– На нашей планете другое воздействие времени. Любой инопланетянин, если не погибает от танла, подвергается мутации спустя сутки: увеличивается или уменьшается в размерах в два раза, если не вживить специальные ферменты и мутагены. Как ты сам видишь, с тобой этого не произошло.

– А это что такое? – Вадим указал на предмет на запястье гершема.

– Ручной бластер, – отозвался Стил. – Современное персональное энергетическое оружие со встроенной программой управления: ведение боя, защитное поле и улавливание передвижения противника. Они бывают трех типов: дальнего действия, кстати, самый мощный тип, среднего и, соответственно, ближнего, самого слабого, в плане возможного урона. Так же встроенная программа способна создавать вокруг владельца бластера защитное поле, полностью поглощающее все энергетические выбросы, но в пределах своей мощности, конечно. Так поле бластера ближнего боя не защитит тебя от атаки из бластера для средней дистанции. Кстати, – гершем достал из-за пазухи такой же как у себя на руке бластер и протянул Вадиму: – Ты теперь один из нас, так что держи, пригодится. И еще вот что, – он протянул несколько крошечных предметов, походивших на медицинские ампулы, только прозрачные в центре, а сверху и снизу запаянные специальными металлическими набалдашниками. – Что-то вроде патронов. Называется зенф, содержит необходимое вещество, которое бластер преобразовывает в мощные потоки энергии и выбрасывает наружу в форме лучей. Один такой зенф позволяет вести бой на протяжении нескольких часов.

Вадим принял зенфы и спрятал в карман.

– Ладно, пошли, – и Стил, шагнув в проем, исчез.

Вадим последовал за ним.

***

В гостевом секторе корпорации «ИвЗин» на кожаном диване сидел человек, нет, правильнее сказать, человечек. Невысокого роста – метр двадцать, он походил больше на ребенка, нежели на мужчину средних лет, и только коричневый деловой костюм с серой бабочкой и черной шляпой, из-под которой торчали непослушные волосы, не позволяли судить об этом. Звали этого человека Павел Григорьевич Ченовольский, и он являлся одним из участников поисковой экспедиции, во главе которой был Грамматин Вадим Сергеевич.

После высадки на поверхность Марса их окружили непонятные и жуткие существа. Это Павел помнил отчетливо. Потом они все заснули, а когда проснулись, то оказались в комнате, походившей на номер люкс в самой дорогой гостинице. Вот только Вадима с ними не оказалось. Тогда Павел попросил разрешения переговорить с кем-нибудь из руководства этих существ. И вот спустя несколько часов прибыл гершем, представившийся как системный администратор корпорации «ИвЗин», и предложил проследовать за ним для беседы с мистером Кэплом.

Прошло уже минут десять как доктор наук, ученый-биолог, пребывал в ожидании. Наконец это ему надоело, и, приподнявшись, человек подошел к кактусам, которыми был уставлен весь пол по периметру. Чем-то земным повеяло от этих растений, и доктор наук это почувствовал.

– Доктор Ченовольский, – услышал он голос позади себя.

Оглянувшись, Павел увидел существо, по-видимому, гершема. Скорее всего, это и был мистер Кэпл, облеченный в плащ с капюшоном на голове.

– Да, – коротко пробормотал человек, снимая шляпу.

– И так, вы хотели поговорить со мной, не так ли?

– Совершенно верно, – молвил Павел, – вы позволите, если я присяду?