Наконец человек заснул, но и тут мысли о знаке на руке преследовали его. Проснулся он в ужасном состоянии. Поначалу подумал, что это ему только кажется. Однако внезапно воздух стал спертым настолько, что невозможно было дышать. Как будто весь кислород вокруг исчез. Голова закружилась, все стало темнеть и куда-то проваливаться. Мысли путались. Совершенно случайно он вспомнил то, что объясняло причину его состояния: «Судя по твоему виду, действие антитанлового препарата продлиться еще около десяти часов».

После инъекции прошло уже большое количество времени, состояние ухудшалось. Вадим упал на пол и забился в судорогах. «Это конец», – пронеслось у него в голове.

В другой части камеры стоял Молдиверг, и дьявольская улыбка не сходила с его лица: «Мне даже не придется делать грязную работу. Несчастный случай сам настиг его. Покойся с миром, Вадим Грамматин. Ты никогда не узнаешь, что за символ на твоей руке».

Внезапно послышался шум, походивший на работу реактивного двигателя. Молдиверг взглянул в направлении, откуда доносился звук, и ничего не увидел. Прошла еще пара секунд, раздался свистящий звук. Стена с окном разлетелась на куски. Ударная волна сбила Молдиверга с ног.

В образовавшуюся пробоину хлынул свет, заполняя собой самые темные места тюремной камеры, пребывавшие во мраке уже не один десяток лет.

Теперь из камеры можно было увидеть вершины гор, покрытые снежным одеялом зимы, вечно владеющей этими местами.

Поднявшись на ноги и откашлявшись от облака пыли, Молдиверг увидел то, что уничтожило стену. К проему подлетел корабль слегка вытянутой и приплюснутой формы.

В это время где-то завыла сирена, оповещая о незаконном проникновении, а спустя еще несколько секунд раздался сигнал:

– Целостность камеры нарушена! Попытка к побегу! Запускается программа уничтожения! До запуска осталось 50 секунд!

Тем временем из корабля появился трап, по которому в камеру спустился гершем.

– До запуска осталось 40 секунд.

– Извините за небольшую задержку, профессор, но мы прибыли в условленный срок. Нам пора уходить, – сказал гершем, глядя на Молдиверга. – Кто это, профессор? – спросил он, указав на Вадима.

– Этому бедняге не повезло. Он присмерти. И вряд ли мы можем ему чем-то помочь.

– У меня приказ: доставить всех из вашей камеры, – с этими словами гершем поднял Вадима и добавил: – идемте скорее.

– До запуска осталось 10, 9,8…

Молдиверг, недолго думая, взбежал по трапу вслед за освободителем.

***

Кубралс покинул тюрьму и вернулся в свои апартаменты в ужасном настроении, и на то было несколько причин. Во-первых, повстанцы захватили Хьюпит и взяли его под свой контроль. Если так будет и дальше, то скоро не останется ни одного правительственного наземного города, и это сильно усилит аппозицию, устроит еще больший раскол в обществе. Во-вторых, сразу после допроса Кровер куда-то исчез, не поставив его даже в известность, и, в-третьих, скоро должен был появиться Йсурус с каким-то срочным донесением, которое премьер-министр вовсе не хотел слушать, так как предполагал, что это очередной бред.

Вот почему Кубралс, вызвав из приемной слугу, отчитал его за какую-то несуществовавшую провинность и велел принести ему чего-нибудь выпить покрепче. После этого он направился к своему излюбленному дивану, чтобы немного поспать, но резкий и неожиданный голос за спиной заставил премьер-министра буквально подпрыгнуть. Он осторожно повернулся, и мороз пробежал по его коже – перед ним стоял птеродактиль и пристально глядел на гершема.

– Д-Д-Деймос? – дрожащим тоном пролепетал премьер-министр Марса.

– Господин Деймос, – поправил его демонический ящер. – Высоковато забрался, Кубралс, думал, что так я тебя не достану? Придется разочаровать тебя. Запомни, никакая система внутренней защиты не способна остановить демона.

– Ну… э… э, мой господин, нет я… у меня и в мыслях даже не было скрываться от вас, – при этом Кубралс дрожал как осиновый лист. – Это обычный маршрут полета города и…

– Над горными хребтами? Не надо мне лгать, я вовсе не за этим сюда явился, – после этого Деймос одним коротким прыжком оказался около Кубралса, так что тот увидел его острые, словно лезвия бритвы, зубы. Затем демон сложил свои крылья и проткнул когтем щеку премьера. – Это только самая малость того, что я могу с тобой сделать, мой скользкий друг!

Кубралс хотел что-то сказать, но коготь в его щеке не позволял даже открыть рот.

– Мне кажется, ты забылся, а? Кто привел тебя к власти? И чем ты отблагодарил меня за это? Твоя никчемная политика разрушила все и создала массу неудобств: появились повстанцы, гевридломы озлобились, возрос авторитет Кровера и его корпорации «ИвЗин», но это не самое страшное. Твоя тупость и нелогичность рушит все. Я же просил, держать человека со знаком в изоляции, но не в тюрьме, а что в итоге? Сегодня утром ему устроили побег ПОВСТАНЦЫ!!! Делай выводы, ничтожество! Значит так, собери мне все о Кровере и больше никаких действий без моего разрешения, понял?

Кубралс утвердительно закивал головой.

– Вот и чудесно, – сказал Деймос и резко дернул коготь вниз к подбородку, разрывая левую щеку премьера.

Гершем издал громкий крик, он схватился за порванную щеку, из которой уже начала сочиться кровь и, упав, стал кататься, чтобы заглушить пронзительную боль. Из глаз его лились слезы.

– Возможно, это послужит тебе уроком и напоминанием тому, что нельзя не подчиняться демону из Глубин Ужаса, – и, не добавив ни слова, Деймос выпрыгнул в открытое окно.

***

– С возвращением, мистер Кэпл, пожалуйста, приготовьтесь к идентификации, – проговорил системный голос программы.

Кровер находился в маленькой совершенно пустой прихожей, которая вела во внутреннюю часть здания. Он стоял около небольшого окошка в стене, сквозь которое ничего не было видно, рядом находились автоматические двери.

– Идентификация завершена, – проговорил голос, и двери открылись, – добро пожаловать в корпорацию ИвЗин. У вас максимальный уровень безопасности. Главная матрица общего управления всех систем готова к работе с вами, обычный канал связи.

Кровер вошел внутрь и оказался в пустом коридоре, стены которого были выложены из какого-то непонятного рифленого материала. Он направился к ближайшим переносящим вратам, при этом машинально вставил себе в ухо прибор, чем-то походивший на наушник, только гораздо меньше и безо всяких проводков.

– Привет, Ив, – тут же прозвучал у Кровера в ухе приятно-веселый женский голос.

– Привет, Зин, – ответил он, – что происходило в мое отсутствие?

– Мною была зафиксирована попытка проникновения на первый уровень безопасности, – при этих словах матрицы Кровер резко остановился и на мгновение потерял дар речи, – все системы сработали надежно, но нарушителю удалось скрыться.

– Проклятье, а ты смогла установить, кто это был?

– Йсурус Завсуч – посыльный по специальным поручениям, уровень безопасности пять.

– Ошибка исключена?

– Я проверила трижды.

– Ладно, значит Йсурус. Кто он? Что затеял? Двойной агент? Нет, он слишком умен, чтобы работать на Кубралса, но впрочем, не умнее меня. Так, с ним потом. Что с Молдивергом? – спросил Кровер.

– Тело Агаменты Молдиверга доставили в наш Центр Медицинских Наук. Лучшие специалисты корпорации проводят осмотр и вскрытие.

– Прекрасно. Как только появятся результаты, незамедлительно отправь их ко мне.

– Будет исполнено. Да и еще, в конференц-зале тебя ожидает Гиб-Бум.

Кровер подошел к проему в стене, защищенному специальным полем, границы которого можно было увидеть исключительно из-за периодического бледно-голубого мерцания. Чуть в стороне от проема располагалась панель управления.

Он набрал нужную комбинацию на панели, мерцание прекратилось, сделал глубокий вдох и резко шагнул вперед.

За все время своего пребывания на этой планете Кровер так и не смог привыкнуть к переносящим вратам. Кромешная тьма вокруг и ощущение, что ты куда-то проваливаешься, были не из приятных. На долю секунды его остановило, а потом резко швырнуло в сторону.

Он появился в новом коридоре, только в отличие от предыдущего этот был на много шире, и по нему почти все время проходили гершемы, появляясь из разных дверей и переносящих врат. Каждый из них приветствовал Кровера и норовил пожать ему руку. Здесь располагались кабинеты служащих корпорации. Кровер свернул влево и прошел к самым большим дверям. Открыв их, он оказался в своем конференц-зале. Длинный стол с поставленными вокруг него стульями занимал почти все пространство. За ним на стене была изображена фигура в виде пересекающих друг друга четырех ромбов. Надпись под ней гласила: «Корпорация ИвЗин». Прямо у этой надписи и расположилось существо, которое Зин назвала Гиб-Бумом.

Вместо ног оно имело щупальца как у осьминога. Над щупальцами находилось возвышение, из которого торчали две руки, а чуть выше вытянутая голова. Кровер прошел и сел во главе стола и, развернувшись к существу, сказал:

– Надо полагать, что Йсурус передал тебе мое распоряжение по поводу книги, это так?

– Нет, но у меня есть кое-что поинтересней, – молвило существо, являвшееся представителем емлопанов.

– В таком случае я весь во внимании.

– Кровер, ты знаешь, я всегда был верен тебе и всегда считал тебя своим другом…, – начал было Гиб-Бум.

– Слушай, я это очень сильно ценю, но может все-таки ближе к делу, – перебил его глава корпорации.

– Повстанцы устроили побег Молдивергу и человеку, бывшему с ним.

– Что??? – сначала яростно выпалил Кровер, а потом, подумав, расхохотался. – Поверить не могу, что эти глупцы это сделали. Просто отлично, теперь все зависит от Лио.

Гиб-Бум мало что понял, но решил не уточнять, так как хорошо знал Кровера и его привычку ничего не объяснять, а только отмалчиваться.

Вдоволь насмеявшись, Кэпл проговорил:

– Теперь сделай одну вещь для меня. Отправляйся в библиотеку в Теазнорпе и забери оттуда книгу «Легенды о Проклятом городе». Я хочу знать, что связывает знак и город. Думаю, проблем не возникнет, так как ты из братства, ну, а если епископ будет против, убей его. Да, это надо сделать быстро, до того как Кубралс отправит туда свои элитные отряды.

Гиб-Бум поклонился, дав понять, что понял и вышел.

– Вскрытие Агаменты Молдиверга только что завершилось, – вновь прозвучал голос Зин в ухе Кровера. – Результаты очень тебя заинтересуют, Ив.

– Как скоро я могу переговорить с патологоанатомом?

– Через пять минут, односторонние врата уже направляют его к нам.

И действительно, через пять минут в конференц-зал вошел гершем в квадратных очках с очень толстыми стеклами и в белом халате.

– Сэр, – поприветствовал мистера Кэпла прибывший, – полный отчет о проведенном вскрытии мы направили Главной матрице, но взгляните, что мы нашли в голове умершего.

Он достал из нагрудного кармана крохотный, золотисто-желтого цвета, параллелепипед, который был раз в шесть меньше, чем коробок спичек, и положил на стол перед Кровером.

– Спасибо, свободен.

Патологоанатом поклонился и вышел. Кровер взял принесенный предмет и внимательно его осмотрел со всех сторон. В самом низу были выгравированы два неизвестных символа и цифры, обозначавшие что-то в двоичном коде.

Глава корпорации понял, что за предмет он держит в руках. Несколько лет назад, как раз накануне войны за влияние в солнечной системе между Марсом и Юпитером, Кэпл побывал на планете-гиганте. Там он узнал о секретном проекте трубингаков – жителей Юпитера под названием «Искусственный Интеллект».

Данный проект предполагал создание сверхмощного процессора, обладающего полной автономией, т.е. свободой в выборе и приеме каких-либо решений, а также в подчинении и управлении кибернетическими организмами посредством внедрения в их головной мозг высокотехнологичных, сверхпрочных чипов прямого управления.

Именно один из таких чипов сейчас был у Кровера.

Осознание данного факта наводило его на целый ряд безрадостных мыслей. Неприятные выводы напрашивались сами собой. Во-первых, «Искусственный Интеллект» всё-таки запущен. Во-вторых, учитывая его возможности, он, вероятно, подчинил себе уже весь Юпитер. В-третьих, контакт между ИИ и повстанцами налицо. И, в-четвертых, новая война уже не за горами.

– Зин, срочно организуй полную проверку всего персонала корпорации на предмет наличия в их телах посторонних предметов. Тех, кто откажется, устранять немедленно.

Кровер прошел сквозь зал и вошел в следующую дверь, ведущую в кабинет. Окно еще несколько лет назад он приказал занавесить, так как из него открывался прекрасный вид на городской ландшафт. И хотя всё в этом городе, начиная от нищенских трущоб и до самых богатейших кварталов вместе со всеми их жителями, принадлежало ему, Кровер просто не мог терпеть его, как и прочие города на Марсе. «На этой планете не научились строить красивых городов», – так для самого себя пояснял он.

Напротив окна у другой стены стоял стол с различными приборами, над столом висел экран. Кэпл опустился в кресло и нажал на одну из кнопок. Тотчас же из потолка вырвалось несколько лазерных лучей, в свете которых возникла объемная проекция изображения девушки лет двадцати-двадцати трех. Рыжие волосы были заплетены в две аккуратные косы, спадающие до поясницы, очаровательная улыбка и карие глаза делали ее просто неотразимой.

Кровер повернулся к изображению девушки.

«Боже, как она прекрасна. Такой я видел ее в последний раз. Что сделал с ней Деймос? Спокойно, прошлого все равно не вернуть, но моя месть скоро свершится».

Тем временем объемная проекция девушки прошлась по комнате и, остановившись возле дивана, стоявшего у противоположной от стола стены, села на него.

– Зин, каков сегодняшний график?

– Доктор Павел Ченовольский просил твоей аудиенции.

– Так, передай доктору, что я приму его в гостевом секторе в 5 часов. Это пока все, возвращайся к своим прямым обязанностям, мне надо побыть одному.

– Слушаюсь, – проговорила Зин.

Проекция девушки загадочно улыбнулась и, помахав на прощанье рукой, исчезла.

***

«Что здесь могло произойти?», – подумал Йсурус, когда увидел этого сурового премьер-министра, корчащегося на полу от боли.

Он хотел подойти, но в этот момент в душе гершема появилось сомнение. «А правильно ли то, что я делаю? Для чего я пытался проникнуть в корпорацию? Зачем я собираюсь доложить Кубралсу о планах Кровера, ведь я передал уже все инструкции Лио? Зачем? Ха, я знаю зачем. Как сказал возомнивший себя самым умным Кровер, во всем нужен холодный расчет. Вот он его и получит».

– Сэр, что с вами случилось? – с явно наигранной заботой спросил Йсурус.

Кубралс не сразу услышал его, а когда заметил, скривил ужасную гримасу, перестал плакать и, превозмогая боль, сказал:

– Что смотришь, болван? Лучше помоги подняться.

Йсурус молча, выполнил поручение.

– Там на окне есть ткань, принеси ее.

Гершем подошел к распахнутому окну и ничего не обнаружив, проговорил:

– Простите, сэр, но где? Я здесь ничего не вижу.

– Вот и отлично, потому что больше тебе не надо ничего видеть, – прозвучал голос Кубралса у него за спиной.

Йсурус, не понимая, что это значит, обернулся, и последним, что он увидел в этой жизни, была рука премьер-министра, с силой вытолкнувшая его в окно.

– Приятного полета, БОЛВАН! НИКТО не смеет видеть меня в таком состоянии, – проговорил Кубралс и закрыл окно.

***

Гершем пожилых лет с пугающей внешностью проследовал вслед за системным администратором корпорации «ИвЗин», проводившим его до гостевого сектора и удалившимся после предупреждения о том, что мистер Кэпл будет через несколько минут.

Гость присел на кожаный диван, стоявший в центре комнаты, в которой пространство по периметру занимали цветочные горшки с огромными кактусами, привезенными явно с другой планеты. Как ни странно, но эти колючие великаны цвели, наполняя помещение каким-то невероятным и божественным ароматом.

Пока мистер Луупер, а именно так звали прибывшего, с любопытством рассматривал комнату и с явным наслаждением вдыхал аромат, появившийся, казалось, прямо из воздуха, Кровер внимательно рассматривал своего гостя. Через все его лицо проходил огромный шрам, а седые волосы, когда-то иссиня-черные, придавали ему некоторую угрюмость.

– Позвольте узнать, как вам мои кактусы? – вернул в реальный мир Луупера Кровер.

Тот от неожиданности вздрогнул, но увидев перед собой Кровера, успокоился.

– Должен сказать, они прекрасно пахнут. Возможно, это даже лучший запах из всех, что я когда-либо встречал, но на нашей планете, насколько я знаю, таких растений нет.

– Да, – коротко заметил Кровер, присаживаясь на противоположный край дивана. – Это земные растения, но сейчас, надо полагать, это не столь важно. И так, что привело лидера повстанцев… о, простите, одного из лидеров повстанцев ко мне?

ВаПи Луупер опешил. Конечно, он знал, что Кровер вовсе не тот, за кого себя выдает, но откуда он мог знать такое?

Выручил гершема сам Кровер.

– Можете не беспокоиться, я не собираюсь об этом докладывать Кубралсу. Даю вам честное слово, что наш разговор останется строго конфиденциальным и не будет иметь никаких последствий, хотя последнее зависит только от вас.

– Хорошо, если так, – проговорил ВаПи немного справившись с собой, а после короткой паузы добавил: – Я ведь тоже не промах. Ладно, теперь к делу. Я прибыл насчет группы людей, задержанных силовыми структурами Кубралса.

– Ну а причем тут я? – с явным удивлением в голосе спросил Кровер.

– По нашим данным, они находятся у вас и…

Кровер разразился неподдельным смехом, а когда остановился, спросил:

– А кроме как к первому советнику и заместителю премьер-министра больше не к кому было обратиться? Или соскучились по Молдивергу? Хотите составить ему компанию? Я могу это организовать.

– Я не настолько глуп, как вы, возможно, себе вообразили, и не стал бы являться сюда с пустыми руками. Вы не тот, за кого себя выдаете, и я это знаю. Этот шрам, – гершем указал на свое лицо, – тому доказательство. Только коготь Деймоса мог оставить его.

При упоминании имени демона Кровер вздрогнул, и хотел возразить, но гершем опередил его:

– Я знаю, что вы задумали вести собственную игру, и Кубралс вам вовсе не нужен, предлагаю сотрудничество и взаимопомощь.

Кровер помолчал и ответил спустя минуту или две.