Глава 8

Ксандор включил бодрую музычку, чтобы снять общее напряжение, хотя Зейн продолжал бродить по кораблю, как заведённый. Вопрос о бегстве от Чертога не поднимался, как и тема Зла, так и не изгнанного из парня. Бадд с Нейей сидели, как в воду опущенные. Арапмои всё никак не мог отойти от кровавой битвы на Атлане, девушку же грызла мысль о погибшем наставнике.

– Ну что, тебе удалось чего-нибудь выяснить? – не выдержав атмосферы ожидания, спросил у отца Зейн.

– Как тебе сказать, – старший Лард сел ровнее в кресле пилота и ещё раз глянул на бледный призрачный экран сканера. – Я улавливаю след сигнала, но это сложно сделать. Похоже, мини-ком твоей подружки оказался очень далеко. Зато сигнатура Камня чудовищ отчётливая. Спасибо Грину за поддержку.

– Да плевать на Камень! И на Грина на этого! – вспылил парень. – Он мог бы помочь раньше…

– Не мог. Он разговаривал со мной на Нуламе, передал кое-какие сведения и помог обновить машинерию, – он похлопал по приборной доске. – Благодаря ему мы сейчас через твою тёмную энергию отслеживаем источник. И вообще, при том, какие строгие у них правила, он даже слишком много делает.

– Отлично, мне не важно, насколько близко ты дружишь с этим карликом, – пропыхтел Зейн, находясь под пристальными взглядами удивлённых друзей. – Где Талла?

– Если Камень всё ещё при ней… – Ксандор замешкался, сверяясь со странным прибором из металла, схожего с тем, из которого была изготовлена шкатулка, встроенным в приборную доску «Тени». – Получается, что в Лиге Независимых Секторов. Место, куда я сейчас меньше всего хочу возвращаться, а я ведь был в Преисподней, – прошептал воин сам себе.

– Тогда мы летим туда, – решительно сказал парень. – Где ближайший переход?

– В паре скачков отсюда есть хорошая труба, но, похоже, она перекрыта орками, если верить сводкам Трибунала, – уткнувшись в приборы, ответил отец.

– Без разницы, отправляемся, – повелительном тоном настоял Зейн.

– Тебе орков мало показалось? – вмешалась Нейя, но парень, кажется, её не услышал.

Ксандор просто с сомнением посмотрел на него, давая понять, как он относится к такому «плану», однако, как и следовало ожидать, парень оставался непреклонен.

– Это ведь мой корабль, не так ли? – холодным тоном поинтересовался он. – Ты подарил его мне, сказал, могу взять его, когда понадобится. Так вот этот момент. Или ты продолжишь врать мне и держать за дурачка. В крайнем случае, у меня есть кое-что, что поможет обойтись и без тебя, – он стиснул в кармане амулет Расула, хотя отец, похоже, подумал о силе Иркаллы.

– Хорошо, – развёл руками Ксандор. – Как пожелаете, капитан. Но я надеюсь, что, хотя бы, говорю ещё с сыном.

Зейн помотал головой, поморщился, словно вёл внутренний спор. Отвечать он, правда, ничего не стал. Сев на место помощника пилота, он прикрыл глаза и откинул голову на подушечку кресла. Нейя переглянулась с Ксандором, но идти наперекор парню в его нынешнем состоянии тот не собирался. Впрочем, на самом деле старшим Лардом двигал не страх перед Повелителем чудовищ, слова сына достигли-таки цели. Запустив скачковые двигатели, он задал компьютеру нужные координаты, не теряя надежды, что вид флота зеленокожих заставит Зейна образумиться и потерпеть со спасательной операцией чуть дольше.

Наконец путь закончился, корвет вынырнул из синего вихря и замер. Система Тейвенхолда, названная так в честь открывшего её адмирала Старого Альянса, раскинувшаяся перед взорами команды «Тени света», пребывала в плачевном состоянии. Все оборонительные станции и флоты были уничтожены, и теперь превратились в груды металлического мусора, дрейфующие в пустоте. Вероятно, раньше этого лома было больше, сейчас же вёлся активный его сбор. Множество мелких судёнышек, пилотируемых гоблинами, роились, как серебристые рыбки, среди куч железа, собирая обломки в силовые пузыри, нелепо и забавно висящие сзади этих малюток. Вероятно, пираты и рейдеры Лиги тоже поживились драгоценным материалом и оружием.

Ксандор и Нейя, занятые осмотром местности, насчитали около пяти средних групп судов разбойничьих кланов и группировок, раскиданные по системе, скорее всего много «гостей» осело и на разорённых планетах, до сих пор покрытых огненными шрамами и язвами. Помимо банд и орков тут собралась целая армада гражданских (в той или иной степени) кораблей выходцев из разных секторов Лиги. Кто-то отправлялся на родину, кто-то готовился податься в Альянс, большая же часть просто висела стальными облаками вблизи открытых врат – громадных дуг, чуть ли не способных охватить луну средних размеров, между которыми растянулось сине-белое поле.

– Ну вот, заказывали – получите, – проведя по лицу ладонью, сказал воин, указав сыну на скопище флотов.

– Как думаешь, у них тут строгие проверки? – спокойным, привычным голосом спросил Зейн, вызвав у отца куда большее изумление. Но, похоже, сейчас он был свободен от тёмных чар.

– Это бандатва, какие там проверки, – выдохнул Ксандор, однако тут же задумался на пару минут. – «Птичка» моя, конечно, нестандартной конструкции для судов Альянса, только и для Лиги тоже. С другой стороны, в Лиге-то и стандартов особых нет. Я бы больше волновался из-за орков.

– А им разве не всё равно? – удивился Бадд, продравший глаза после короткого сна во время перелёта. – По мне так лиговцы куда опаснее, чем эти зелёные гориллы.

– Постой! – перебил их Зейн, обращаясь к отцу. – Тогда на стене вождь орков не стал с тобой драться. Дело в твоей силе или?..

– Да уж, сила, – хмыкнул Ксандор. – Я сам не ожидал, что она вернётся, а уж бороться с Гроком на равных… Ты правильно угадал, он сам не захотел.

– Я не угадал, – тоже чуть улыбнулся парень. – Забыл, что ты рассказывал мне о вашей дружбе и совместных походах?

– Дружба с орком? – воин приподнял уголки губ, но они сами опустились обратно. – Такое вряд ли возможно, хотя на Нуламе очень надеются, что и это достижимо. Скорее он уважал меня за безбашенность в бою и прочие качества, которые можно назвать орочьими, ха-ха. А я просто гордился тем, что заслужил подобные почести.

– Но он ещё тебя уважает? – настойчиво проговорил парень, явно намекая.

– Зейн, я тебя люблю… по-своему, но сейчас ты несёшь чушь, – Нейя положила руку ему на плечо.

– Извините, что прерываю, но нас сейчас засекут и собьют, – снова встрял Бадд, полностью отойдя ото сна.

– За это не волнуйся, – успокоил Ксандор. – Я бросил всю энергию на маскировку, у них уйдёт минут двадцать даже при прицельном сканировании, а я сомневаюсь, что кто-нибудь станет его проводить. Никто не пройдёт в систему без…

Он оборвался на полуслове, потому что кто-то как раз проходил в систему. Гипертоннель оказался очень большим, выпустив наружу целую армаду орков. Отступая от Звёздной когорты, они воспользовались несколькими наведёнными суб-трубами для более быстрого побега, обогнав даже Чертог. Хотя последний и не спешил убраться на границы Галактики. Многие корабли были серьёзно повреждены, продолжая гореть, ремонт вёлся прямо в процессе переходов. Появление нескольких десятков дредноутов спугнуло торгашей и переселенцев из Лиги, они поспешили уйти с дороги, открыв проход к Вратам.

– Это наш шанс! – воскликнул Зейн.

– С чего ты взял? – поубавил прыть сына Ксандор.

Нахмурив лоб, он наклонился к приборной доске, перебирая всплывающие экраны и кнопки на прозрачном интерфейсе. Перед ним вырисовывались какие-то схемы, вращающиеся разбитые на сегменты круги и вычисления.

– Не думаю, что мы проскочим незамеченными, но…

– Что? – Зейн нетерпеливо потряс отца за плечо.

– Если бросить всю мощность на двигатели, можем попробовать прорваться и уйти от огня дредноутов. Правда, успех не гарантирован.

– Само собой, – вздохнула Нейя, привалившись к стенке кабины.

– А как бы поступил Кроу? – спросил у неё парень с вызовом.

Однако ожидаемого эффекта эти слова не произвели. Подняв большие тоскливые глаза на подопечного, девушка еле пошевелила губами:

– Он плюнул бы и улетел.

– Ради Таллы, возможно. А ради Камня? – не унимался Зейн.

– Вы бы поспешили, время уходит, – заволновался Бадд, видя, как одна группа орочьих судов скрылась в светящейся воронке, а ей на замену прибыло три неопрятные баржи с перекрещенными белыми саблями на бортах.

– Ради Камня, – зло повторила Нейя, напрягшись всем телом. – Пожалуй, ради этой чёртовой побрякушки он бы рискнул.

– Буду считать это за согласие, – заключил парень, переведя взгляд на арапмои.

Тот невнятно замотал головой и развёл руки в жесте «мол, не знаю я, делайте, как хотите, только скорее». Ксандор, видя общий настрой, тяжело вздохнул, обхватив штурвал. Он понимал, что стоит перебросить энергию на движки, их тут же засекут со всех возможных кораблей и баз, и, хотя отбросы из Лиги вряд ли вели особый учёт, неопознанное судно хотя бы проверят. Оставалось рисковать. Хорошо, что не в первый раз.

– Ну давай, детка, не подкачай, – шепнул воин «Тени», врубая турбины.

Корабль сорвался с места прямо без разгона, словно пущенный из пушки. Он стремительно полетел на медленно ворочающиеся громадины дредноутов, метя прямиком в открывающиеся для очередного скачка Врата. Бадд с Нейей с замиранием сердца следили за угрожающими орудиями на корпусах стальных гигантов, Ксандору же было не до них. Он весь сосредоточился на деле. Зейн тоже мало беспокоился о собственной судьбе, даже забыв, что рискует не только собой. Сейчас у него в мозгу вертелась лишь одна мысль: «Лишь бы успеть». Судьба Таллы висела на волоске, и, если бандиты, похитившие её, додумались заглянуть в рюкзак, заложница станет им не нужна, как и сам псевдохранитель.

Уже на подлёте корвет засекли, несколько «клювастых» пиратских перехватчиков сорвались с места, а с орочьих дредноутов полетели светящиеся снаряды. Ксандор вмиг покрылся потом, навалившись на штурвал, и, не оборачиваясь, окликнул спутников сына:

– Вы, двое, давайте за турели! Боковые лифты. Надеюсь, гориналец, умеет с ними общаться?

– Разберусь, – обиженно отозвался Бадд.

Он направился к креслу в некоем подобии округлой клетки, являющейся трубой подъёмной платформы, справа от пилота. Нейя заняла такое же слева. Кресла поднялись по коротким шахтам в потолок и остановились в специальных кабинах для управления основными орудиями по бокам корпуса. Включив ручное управление, можно было легко вращать подвижные башенки с двойными пушками, также тут имелся доступ и к второстепенным системам, например, запуску ракет или торпед. Компьютер хорошо справлялся с задачей ведения ответного огня, но Ксандор давно для себя уяснил, что «плоть крепче металла». Паля со всех стволов, «Тень света» пронеслась прямо вдоль дредноута, кажущегося с такого близкого расстояния настоящей горой, что осложнило их преследователям задачу, и скакнула во Врата.

Зейн облегчённо вздохнул, не до конца понимая, что дело отнюдь не закончено. Наоборот, начиналась самая трудная часть – они попали на вражескую территорию. На выходе корвет сразу чуть не вмазался в десантную баржу Кланов, а стража Дворца клинков среагировала на появление посторонних (о которых их к тому же оповестили) незамедлительно. Несколько выстрелов стукнули по корпусу «Тени», судно затрясло, включился тревожный аварийный свет и сирена.

– Ты говорил, это лучший корабль в Галактике! – выпалил Зейн, хватаясь за спинку кресла отца, поскольку всё это время стоял у него за спиной, но даже это с трудом помогло ему устоять.