В начале восьмидесятых годов в городе, наряду с другими объектами соцкультбыта, было построено много спортивных сооружений. Их, главным образом, создавали как базу для филиала Института физической культуры. У каждой кафедры были свои объекты, на которых можно было готовить не только будущих тренеров и других специалистов спорта, но и спортсменов-мастеров международного уровня.

Среди спортивных объектов особо выделялся Лыжно-биатлонный центр. Гордость города, он располагался в красивом уютном месте. Здесь были построены трамплины для прыжков, проложены лыжные и лыжероллерные трассы, оборудовано стрельбище с тридцатью мишенными установками.

Были спортивные объекты и поменьше. Среди них такой экзотический по нынешним временам Центр гребли на байдарках и каноэ. Вера Васильевна хорошо знала Илью Новикова, руководившего этим центром. Илья Николаевич слыл настоящим энтузиастом своего дела. Тренер и организатор, способный создавать новое на, казалось бы, совсем пустом месте.

К нему и направились мама с дочкой.

Накануне Вера Васильевна переговорила с Новиковым по телефону, потому сразу перешли к делу.

Илья Николаевич критически осмотрел будущую ученицу и задал первый вопрос.

– Плавать умеешь?

Таня молча кивнула. Тренер показался ей чрезмерно строгим, и она оробела.

– Умеет, умеет, – ответила за дочь мама, – научила ещё в первом классе.

– Это хорошо. Значит, воды не боишься?

– Не боюсь… – выдавила из себя девчушка.

– Ну, а сила в руках есть? Покажи-ка свои бицепсы…

Таня посмотрела на маму. Та одобрительно кивнула головой, и дочь неуверенно протянула руку тренеру.

Новиков потрогал пальцами худенькую ручонку и хмыкнул.

– Х-м-м… Не густо… Ну, ничего, было бы желание, а мышцы нарастут. Значит, ты точно решила стать гребцом? Что тебе у нас понравилось?

Таня , наконец, осмелела и взглянула тренеру в глаза.

– Да, решила… Мне нравится, как плавают на байдарках…

Новиков уловил в её взгляде то, что ищет опытный педагог в каждом ученике. Такая, если заинтересуется всерьёз, будет работать старательно и упорно.

– В каком классе ты учишься?

– В четвёртый перешла…

– Хорошо. Я беру тебя в секцию. Приходи завтра к трём часам дня на занятие.

На следующий день она пришла вовремя. Не опаздывала и в дальнейшем, но прозанималась в секции немного. На одном из первых самостоятельных заездов в тренировочном бассейне её байдарка перевернулась. От неожиданности Таня позабыла всё, чему её учили, наглоталась холодной воды и, вынырнув на поверхность, кашляла и барахталась, как брошенный в воду котёнок, не обращая внимания на Новикова и его помощника Кузенко, которые изо всех сил кричали ей: "Хватайся за байдарку!"

Время, в течение которого подплывала спасательная лодка, показалось ей очень долгим. Её благополучно вытащили. Кузенко, улыбаясь во всё лицо, успокаивал:

– Не пугайся. Для гребцов такое купание – обычное дело. Привыкнешь…

Таня смотрела во все глаза, и на смену растерянности в ней закипела недетская злость:

– Я не хочу привыкать к такому купанию! Почему вы не вытащили меня сразу и так долго подплывали?

– Как – не сразу, – оторопел Кузенко. – Я же подплывал на лодке, а не летел на вертолёте!

– Я тонула, а вы улыбались и кричали, чтобы я выплывала сама…

– Так что тут такого? Любой гребец должен уметь выплывать сам. Этому надо учиться в первую очередь. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих!..

– А я не хочу этому учиться! – упрямо сжала губы девчушка.

Они подплыли к причалу. Новиков, слышавший эту перепалку, уловил настроение ученицы и скомандовал.

– Так, Таня Орлова, разбор занятия завтра, а сейчас бегом под тёплый душ, переодеваться и домой.

Домой она пришла с надутыми губами и решительно заявила.

– Мама, я на греблю больше ходить не буду!

– А в чём причина? – удивилась Вера Васильевна. – Рассказывай, что произошло.

Девочка рассказала всё без утайки. Мама попыталась успокоить дочь.

– Танюшка, с начинающими гребцами это происходит постоянно… Все привыкают и воспринимают это спокойно. Ты тоже привыкнешь. А когда подучишься, переворачиваться не будешь…

– Нет, я не пойду больше в эту секцию! – категорично отрезала дочь. – Я там тонула, а они, вместо того чтобы меня спасать, улыбались и кричали: "Плыви сама!"

Вера Васильевна хорошо изучила своё чадо. Переупрямить дочь ещё ни разу не удавалось. Потому уговаривать не стала.

– Дело твоё. Но, имей в виду, в спорте лёгких дорог не бывает!..

– Проживу и без спорта, – ответила упрямица, – а на греблю больше не пойду!..

Первая попытка заняться спортом на этом завершилась.

***

После памятного боя со "спецназовцами" Лёнька Лахтин постоянно напоминал о себе. Он оказался чрезвычайно изобретательным на мелкие пакости. А предыдущей весной его невзлюбил весь четвёртый "А" и третий "А", в котором училась Таня.

Команда Юрки Головина в то время всерьёз увлеклась средневековыми битвами. Из "спецназовцев" двадцатого века они переквалифицировались в благородных "рыцарей". Деревянные мечи, кинжалы, копья и луки, шлемы из подручных материалов, латы, нагрудники из фанеры и ДВП – вот не полный перечень оружия и снаряжения боевых "рыцарей".

Играть в современных десантников хорошо, но что может быть лучше живого поединка на мечах? Особенно, если ты одерживаешь победу, а поверженный противник притворно кричит и просит пощады.

Не мудрено, что эта идея увлекла весь класс, даже девчонок. К ним примкнула и возглавляемая Таней часть третьего.

Сражения, бои и просто мелкие стычки происходили практически ежедневно. Воины возвращались домой в свете вечерних фонарей. Страдала учёба, нервничали учителя, ругались родители, но… ничто не могло сломить свободолюбивый дух юных "рыцарей".

Кульминации "средневековые" войны достигли в марте. Стояла чудная солнечная погода. Днём капало с крыш, ночью подмораживало. Уходившая зима выдалась снежной. Под воздействием контрастной погоды снег слежался и превратился в наст, по которому можно было, не проваливаясь, бегать без лыж.

Во время одной из битв на окраине города наст, как лёд на Чудском озере, веса "рыцарей" не выдержал и начал ломаться на "кирпичики". Вот тут и родилась замечательная идея – построить из "кирпичиков" замок-крепость, а потом, разделившись на два лагеря, устроить "штурм осаждённой крепости".

Крепость строили три дня. К мальчишкам и девчонкам из четвёртого и третьего "А" присоединилась живущая поблизости ребятня. Ребята вырезали и тащили со всей ближайшей округи снежные кирпичи, где главные мастера под руководством главных архитекторов укладывали их на место. Энтузиазм и работоспособность строителей поражали. Великие труженики муравьи и даже строители знаменитых египетских пирамид – отдыхали.

Крепость получилась на загляденье и напоминала средневековый замок . Трёхметровые башни. Высотой около двух метров и в метр толщиной – стены. За главной стеной – второй пояс. Высота его чуть ниже, толщина больше. На нём должны располагаться защитники крепости. Замок отстроен по кругу. Единственный вход – ворота, переделанные из добротной старой калитки. Перед стенами, как и полагается, ров. Такой замок можно было взять только штурмом через стены.

После окончания строительства разбились на две "армии" и обсудили детали баталии. Оборонять крепость должна была "армия" Митьки Быкова – "Быки". Штурмовать – "армия" Юрки Головина. "Тигры".

Затем началась подготовка. Для отражения атаки "Быки" в большом количестве заготовили снежки. Чтобы сбрасывать атакующих со стен, вооружились баграми, копьями. Были подготовлены ведра с сыпучим снегом, который предполагалось "лить" на головы осаждающих крепость.

"Тигры" придумали две метательные машины. Одна метала снежные "камни" с помощью пружинного механизма. Другая – посредством эластичной резины. Они заготовили фашины* и переносные мостики для преодоления рва, и лестницы, чтобы подниматься на стены.

(*Фашины – связка прутьев, хвороста, для укрепления насыпей, дорог по болоту).

Приготовили даже таран в виде короткого бревна для пробития в стене брешей, если лобовой штурм не удастся.

В день сражения участникам величайшей битвы было не до учёбы. Они сидели на уроках, но вряд ли понимали, о чём говорят учителя. Все мысли были там…, в предстоящем сражении. О нём говорили на переменах, перешёптывались на уроках. О нём же, а не о каких-то там амурных делах, писали в записках.

Весь этот предбоевой ажиотаж способствовал тому, что армия желающих поучаствовать в сражении значительно возросла. Особенно в третьем" А". После уроков к месту сбора Таня привела почти весь свой класс. Обязанности нашлись для всех. Тем, у кого не было снаряжения, отвели роль "стрелков", иначе говоря, метателей снежков. Из них же сформировали команды подносчиков фашин и лестниц, а так же санитаров для оказания помощи раненым и пострадавшим.

Опоздавших не было, и в назначенное время двумя колоннами "армии" двинулись на окраину города. Гвалт по дороге стоял такой, что жители выглядывали в окна, а некоторые выбегали на улицу, чтобы выяснить, после какого такого ЧП народ в панике покидает город …

Когда прибыли на место, галдёж и разговоры без всякой команды мгновенно стихли. Крепости не было… На месте великолепного, способного выдержать круговую оборону замка лежали развалины…

Возле руин, понуро опустив головы, стояли четверо местных ребят.

– Кто это сделал?! – при всеобщем загробном молчании спросил Юрка.

– Точно не знаем, – ответил один из ребят, – но вчера уже в сумерках я видел, как в ту сторону пробежало несколько пацанов… По-моему, это был Лёнька Лахтин со своей компанией.

Понять, насколько глубокое разочарование испытали ребята, может каждый. У девчонок из глаз потекли слёзы. Мальчишки не плакали, но переживали то же самое чувство. Чувство глубокой, остающейся в памяти на всю жизнь обиды. Весь их труд, вся их фантазия, предвкушение настоящей реальной игры за одну ночь были разрушены несколькими маленькими мерзавцами.

Все участники этой игры единодушно осудили негодяев. Но в меняющемся

на глазах мире появились и те, кто не осуждал, а восхвалял разрушителей. Ребята, кумирами которых совсем скоро станут бандитская "Бригада" и герои из кровавых боевиков.

А совсем в близкой перспективе придут времена, когда ребятишки будут валяться по подъездам в наркотическом опьянении. Всего за два-три месяца их будет "сжирать" синтетический наркотик под названием "Крокодил".

***

Наши герои росли во время, когда советский период уходил в прошлое. Уходившее время нельзя идеализировать, но в целом оно было добрее и чище, чем день сегодняшний.

У него свои приметы. Это было время, когда абсолютное большинство людей вполне серьёзно воспринимало фразу "воровать нехорошо", а в деревнях и сёлах не было замков на дверях.

В тот период не было современных средств общения: всемирной сети интернета и сотовых телефонов. И это вряд ли можно отнести к недостаткам. Общение было личным, живым и непосредственным. И потому дети, выросшие в таком общении, отличались от современных. Реальное, живое общение не только помогало готовиться к взрослой жизни, но и лучше всего формировало саму личность.

Это была эпоха, когда ребятишки не прятались за спину взрослых или за псевдоним в Интернете, а совершали собственные поступки. И с детских лет привыкали нести ответственность за эти поступки. В результате выросло не одно поколение людей, умеющих рисковать, принимать решения и созидать новое. Время, когда коллективный труд помогал в считанные годы менять облик страны.

Иной был подход и к здоровью нации. Кто-то из знаменитых изрёк фразу: "В спортзале можно вырастить людей сильных, но по-настоящему здоровым человек может стать, только занимаясь физкультурой и спортом на свежем воздухе".

Это и был период, когда ребятня проводила свободное время не у телевизоров, компьютеров и игровых приставок, а на воздухе, играя в реальные живые игры. В то время в каждом дворе были свои футбольные, хоккейные, волейбольные команды. Были интересными массовые соревнования и уроки физкультуры. Едва ли не каждый школьник ходил в пешие туристические походы и участвовал в вылазках на лыжах. Практически у каждого была возможность записаться и бесплатно посещать понравившуюся ему спортивную секцию.

Наблюдать нечто подобное в наше время можно в таких странах как Норвегия. Там развит массовый спорт, и потому спортивные достижения спортсменов этой "маленькой" страны растут день ото дня.

В конце восьмидесятых, начале девяностых на смену этому времени в Россию пришла пора индивидуализма. Произошёл переход к ценностям "общества потребления". Духовная жизнь отошла на задний план. На первое место выдвинулась жизнь материальная, когда главной целью становятся потребление и обогащение.

Происходили изменения и в жизни ребятни. Личное общение всё больше подменялось общением с помощью технических средств. От реальных игр и занятий спортом молодое поколение переходило к развлечениям и играм виртуальным. Не без участия взрослых маленькие граждане поменяли просторную, связанную с природой улицу на тесную, изолированную от внешнего мира камнем и бетоном квартиру. Реальную игру в футбол сменили на игру с компьютерными монстрами. Просторный, универсальный, доступный каждому мир подлинной природной жизни подменили на замкнутый мир одинокого человечка. Радость от коллективного общения – на сомнительное удовольствие от индивидуального покоя и лёгкий доступ к "развлекаловке".

Поколение ребят, которое выросло во время перехода от одного образа жизни к другому, умные дяди и тёти назвали "поколением пепси". Часто это поколение оценивают как "пропащее". Но всё поколение не может быть пропащим. Эти ребята видели оба образа жизни. И потому они разные. Есть те, кто выбрал живую игру и спорт. И есть те, которые выбрали компьютерную игру с монстрами, а вместо спорта – выпивку, наркотики, развлечения. В этом поколении имеются те, кто поставил себе цель: добиться реальных успехов в жизни и признания в обществе. Но достаточно много и таких, целью жизни которых стало материальное обогащение и достижение роскоши.

Среди них будут те, кто принесёт России славу, и те, от кого стране будет только позор. В среде юных, как и у взрослых, шло разделение. Кто какой дорогой пойдёт, можно было понять уже в детстве.

***

Через два дня по тайным мальчишечьим и девчоночьим каналам разрушители крепости были выявлены. Разборка произошла всё в том же школьном дворе.

Во время большого перерыва ребята из четвёртого "А" окружили компанию Лёньки. С Лёнькой, кроме Хомяка и Фунтика, стояло ещё трое пацанов из четвёртого "Б". "Ашников" было раза в два больше.

Юрка вплотную подошёл к Лёньке и без всякой лишней дипломатии поставил вопрос ребром.

– Ты зачем, гад, разломал нашу крепость?

Лёнька не подал вида, что струхнул, и улыбнулся в ответ подленькой улыбочкой.

– А кто тебе сказал, что это я разломал? Докажи. Покажи мне твоего информатора.

– Никого я тебе показывать не буду. Мы знаем всех, кто с тобой был, и вы за это получите…

Лёнька решил отпираться до конца и повёл себя нагло.

– Говорить можно, что хочешь. А не пойман, не вор. Где у вас факты?

– Не отпирайся, вас видели! Вы вечером бежали к нашей крепости.

– Мало ли, куда мы бежали. А крепость вашу мы не ломали. Спросите у них, – кивнул он на друзей, – Фунтик, ты ломал крепость?

Вечно улыбчивый Фунтик почувствовал угрозу, мгновенно перестал улыбаться и с показной искренностью замотал головой.

– Нет! Я ничего не ломал…

– Видите, он не ломал… Хомяк тоже не ломал… Может, вашу крепость разломали ребята из соседней школы?

– Врёшь ты всё, Лёнька! – встряла в разговор Таня. – Я вчера слышала, как Хомяк хвастался… Они с Фунтиком уже всей школе рассказали, как "громили бастионы"…

– Заткнись, коза безрогая! – не выдержал Хомяк и замахнулся на Таню. – А то как врежу!.. Будешь знать, как подслушивать.

Сделал это он совершенно напрасно. Юрка никому не позволял обижать свою подружку. Он, не раздумывая, ткнул Хомяка кулаком в лицо, и тишина взорвалась. Его "армия" дружно кинулась на обидчиков. Вся накопившаяся на разрушителей обида выплеснулась в этой рукопашной схватке. Лахтинская компания яростно сопротивлялась, но превосходство было не на их стороне. К тому времени, когда разнимать ребят подбежал физрук со старшеклассниками, им крепко досталось.

Лёньку "обрабатывали" Юрка с Димкой. Хомяка двое пацанов прижали к земле. Не отстававшая от ребят Таня молотила его кулаками и приговаривала:

– Будешь знать, гад, как ломать чужие крепости!..

Тот не сдавался. Крутился, как уж, визжал, царапался и кусался.

Остальные "бэшники" отмахивались от нападавших и делали слабые попытки вырваться и убежать. Только Фунтик уже совсем не сопротивлялся и, закрыв голову руками, громко навзрыд плакал.

Старшеклассники растащили дерущихся в разные стороны. Лёнька, почувствовав себя вне опасности, повернулся к обидчикам и злобно пригрозил.

– Ещё сочтемся!.. Ломал ваши крепости и ломать буду!

Об этой драке узнал весь город. В дело защиты сына вступил Лёнькин отец. Чиновник торговой сети повёл себя очень напористо. Для начала Лахтин старший прибыл в школу и устроил разнос директору. Он защищал сына очень громко. Его рёв был слышен на всём этаже.

Кричал, что в школе командуют не учителя и директор, а ученики– хулиганы… Голодранцы установили здесь свои порядки… Это не школа, а тюремная зона… ГУЛАГ… Голытьба и безотцовщина среди белого дня избивает ребятишек из "благополучных" семей… И он этого так не оставит.

Он действительно "не оставил" и поднял большой шум. Районные чиновники от образования плотно насели на школу. Сильно потрепали нервы классным руководителям. Едва не сняли уважаемого детьми и родителями директора.

Так продолжалось, пока в разборку не вступили родители противоположной стороны. Они вынесли на свет и обнародовали истинную причину драки. В то время, по сложившейся в советское время традиции, к "голытьбе" и "голодранцам" чиновники пока ещё прислушивались, и районное начальство было вынуждено инцидент замять.

Волнения затихли. Острота обиды спала. Ребятишки жили новыми интересами. Но соперничать лидеры двух группировок не перестали.

***

После той драки прошёл почти год. Серьёзных стычек с Лёнькой и его компанией за этот период не было. Лёнька хорошо усвоил: открыто воевать против дружного коллектива – себе дороже. Однако везде, где мог, он подчёркивал своё лидерство и при случае тайно творил пакости. Ехидные смешки, вечные подзуживания, откровенное издевательство (когда не видят старшие) над слабыми, сделали его школьным "авторитетом". Мелкота его боялась. Ровесники и даже те, кто постарше, предпочитали с ним не связываться.

Чтобы повысить авторитет сына, отец определил его в частную секцию каких-то современных единоборств. Это было время, когда подобные секции плодились и размножались, в то время как секции традиционных видов спорта по причине недостаточного финансирования всё больше закрывались.