Глава I

Над городом блистало обещавшее уже в полдень нестерпимую жару, а пока еще свежее и чистое майское утро.

Из раскрытого окна расположенного рядом жилого дома гремел новый, уже порядком успевший всем надоесть хит с очередной «Фабрики звезд».

Ну, не сказать, что это был в самом деле какой-то великий хит, просто звучал он в последнее время в самом деле чуть ли не из каждого утюга.

В общем, какое время, такие и песни!

Но, продолжим…

Накануне вечером была просто ужаснейшая погода: молния сверкала, гром гремел, дождь лил как из ведра – просто ужас что такое! А потом все успокоилось. Рассвет был таким нежным, чистым и невинным, что думать о чем-то плохом, и в том числе о недавней буре, совершенно не хотелось.

Не смотря на то, что была суббота, я встал довольно-таки рано. На это утро у меня была запланирована очень важная встреча с коллегой, но на встречу я не попал, поэтому решил уже ехать домой, однако по дороге вспомнил, что вчера оставил в рабочем столе важные документы, и теперь вознамерился заехать в контору и забрать их.

Когда я припарковался возле обочины и, в самом прекрасном расположении духа перепрыгивая через лужи, стал подходить к зданию юридической консультации, в которой имел честь вести адвокатскую практику, все мое хорошее настроение улетучилось как дым. Причиной тому явилась ранняя посетительница, сидевшая на каменных ступенях перед дверью конторы. Весь ее вид говорил о том, что с нею случилось что-то ужасное. Девица была мокрой после ночного дождя – ее волосы, нарядное платье, туфли выглядели так, словно бедняжку окатили водой.

В общем, картинка была еще та!

Я остановился в некотором отдалении и пригляделся, пытаясь разобраться, кто эта девушка. Мне показалось, что я ее уже однажды где-то видел. И подобная картинка мне тоже была знакома: может, в какой-то сказочной книге, а может, в старом-старом кино. И первое что пришло на ум: это попавшая в непогоду принцесса. Хотя, о каких принцессах можно рассуждать в наш век, когда все чувства давно уже закатаны в асфальт и бетон? Следующей мыслью было – это сбежавшая из-под венца невеста. Такой вывод я сделал потому, что платье незнакомки явно было приобретено в свадебном салоне, причем к его подолу были прикреплены стеклянные трубочки, наполненные водой, и в некоторых из них стояли потрепанные невзгодами гиацинты и нарциссы. Судя по всему, незнакомая мне девушка была очень даже оригинальной особой. И еще я заметил на спине девушки небольшой спортивный рюкзачок, который при всем этом экстравагантном свадебном наряде выглядел очень неуместно.

Всё ещё не решаясь взойти на крыльцо, я огляделся по сторонам, надеясь увидеть кого-нибудь из знакомых, но как назло в этот ранний час поблизости никого не было.

Постояв некоторое время в отдалении, вскоре я решился пойти на контакт и самым вежливым тоном спросил у девушки:

– Могу я чем-нибудь вам помочь?

– А кто вы такой? – словно очнувшись от сна, спросила она.

– Адвокат, – ответил я и тут же предложил: – Могу вызвать вам такси, если, конечно, пожелаете.

– Что-то сильно молодой, я не так себе представляла адвокатов. Вы в самом деле адвокат?

– Самый что ни на есть настоящий, – ответил я, немного обидевшись на её слова, но нисколько при этом не подав вида, – Если хотите, могу и удостоверение показать.

– Не нужно, я вам верю, – ответила принцесса и тут же разразилась рыданиями: – По-мо-ги-те мне!

Я вздохнул. Честно говоря, терпеть не могу слез. Да и как-то не входило сегодня в мои планы спасание попавших в непогоду принцесс или сбежавших из-под венца невест, но делать было нечего. Девушка так умоляюще посмотрела на меня своими огромными серыми глазами, что мне ничего другого не осталось, как открыть дверь конторы, проводить незнакомку в свой кабинет и усадить в кресло.

– Итак, давайте обо всем по порядку, – предложил я, усаживаясь напротив и поводив по коврику мышкой с целью разбудить компьютер, который тут же радостно затрещал в районе системного блока и засветился новеньким, последней модели экраном в массивном пластмассовом белом корпусе. – К сожалению, у меня очень мало времени.

И вместо того, чтобы быстренько рассказать свою жуткую историю и уйти, девушка пару раз шмыгнула носом, потом завыла, и в следующее мгновение с ней приключилась самая настоящая истерика.

Я предложил незнакомке для успокоения нервов выпить воды, но при виде стакана бедняжка еще больше зашлась слезами.

Видимо, вода во всех ее видах и проявлениях в связи с некоторыми совершенно неизвестными мне событиями ей начисто опротивела.

Какое-то время я суетился вокруг девушки, обмахивая ее, словно веером, листом бумаги.

– Можно я переоденусь? – немного успокоившись, спросила девица и потянула к себе за ручку брошенный в соседнее кресло спортивный рюкзак.

Я кивнул и вышел в коридор. Через несколько минут девушка выглянула из кабинета и сообщила, что она в порядке.

Когда я вернулся, то увидел, что незнакомка за те несколько минут, пока была одна, не только успела переодеться в джинсы и футболку, но еще и наскоро стерла с лица растекшуюся краску, причесала недлинные волнистые волосы и даже припудрилась.

– Ну что ж, я вас очень внимательно слушаю, – сказал я, посмотрев на часы.

– Вчера вечером меня хотели убить, – ответила она и внимательно посмотрела на меня своими огромными серыми глазами.

Вкратце ее история была такова: звали незнакомку Алиса Гусева и работала она флористом в одном очень стильном цветочном салоне. Была Алиса вполне современной, достаточно уверенной в себе и при этом совершенно одинокой девушкой. Как-то вот не ладилось у нее с личной жизнью. Не сказать, что абсолютно никаких перспектив на личном фронте у неё не было, просто те кандидаты в женихи, которые время от времени претендовали на ее руку и сердце, Алису совершенно не устраивали.

– Что это за нравы? – возмущалась она. – Почему у нас так заведено, что двадцатисемилетняя незамужняя девушка обязательно будет считаться старой девой?

– Пожалуйста, ближе к делу, – попросил ее я, снова взглянув на часы, после чего узнал, что больше всего Алису раздражало именно то обстоятельство, что сердобольные соседки на лавочке у подъезда каждый раз с сожалением качают ей вслед головой, шепчутся про какой-то там ненаучный венец безбрачия, препятствующий попыткам познакомить с каким-нибудь даже убогоньким кавалером, не приглянувшимся более прытким невестам на большой ярмарке женихов.

Не сказать, что Алиса совсем уж не хотела замуж, просто, видимо, не совсем там искала своего суженого. А искала она, как выяснилось, ни много ни мало в Интернете.

– Вы когда-нибудь с кем-нибудь чатились? – спросила она меня.

– Ну, было пару раз, – ответил я.

И Алиса тут же рассказала, что в последнее время стала просиживать в Интернете часами, обмениваясь с неведомыми собеседниками короткими сообщениями. По ее мнению, плюсом такого общения было то, что так она полностью контролировала ситуацию и, если собеседник ей не нравился, могла в любой момент выйти из чата, а минусом – что под ликом собеседника мог скрываться кто угодно, хоть недоумок тинейджер, хоть пенсионер с нездоровым воображением.

– Впрочем, вряд ли пенсионеры будут лазить по Нету, – немного подумав, сказала Алиса.

И еще она рассказала, что сравнительно недавно открыла для себя один новый прикольный чат, в который тут же без всяких сомнений вошла, и почти сразу же на экране её компьютера высветилось сообщение от неведомого ей собеседника:

<Crying Angel> Привет, Принцесса, давай дружить.

– Совсем забыла вам сказать, что в этот чат я вошла под ником Принцесса.

– Нормальное дело, – ответил я. – Все здравомыслящие интернетчики в чатах пользуются псевдонимами. – И спросил: – Как вы сказали звали того человека?

– Crying Angel, – сообщила Алиса. – В переводе с английского это значит: «Плачущий ангел».

– Ну-ну, – сказал я, вроде как предлагая продолжить рассказ дальше.

– Знаете, когда мы общались с ним в чате, он всегда в конце сообщения ставил смайлик – этакий рисуночек улыбающейся или грустной мордашки. Это было так мило! – задумчиво сказала Алиса.

– Дальше, дальше, – потребовал я и она продолжила.

Короче, получив от таинственного незнакомца сообщение, Алиса не долго думая набрала и тут же отправила ответ:

<Принцесса> А кто ты такой, чтобы с тобой дружить?

Через несколько секунд на экране ее компьютера загорелось новое сообщение от неизвестного:

<Crying Angel> Я никто, но у нас с тобой много общего.

<Принцесса> Что именно?

<Crying Angel> Я также как и ты ужасно одинок.

<Принцесса> С чего ты это взял? Я вовсе не одинока. У меня много друзей, у меня хорошая работа, и вообще по жизни я веселая и вполне счастливая.

<Crying Angel> Не обманывай себя и уж тем более не пытайся обмануть меня.

<Принцесса> Но я совершенно не понимаю, почему ты сделал такой вывод?

<Crying Angel> Все очень просто. Я чувствую тебя на расстоянии.

<Принцесса> Бред какой–то!

– Действительно, – сказал я. – В Интернете сейчас полно всяких шизофреников, которых хлебом не корми, а дай только пописать всякую ерунду.

– Слушайте, что было дальше, – перебила меня Алиса. – Прочитав мое послание, Плачущий Ангел тут же ответил.

<Crying Angel> Это не бред, а чистая правда. Знаю – ты не веришь, тебе кажется это странным, но я чувствую, как пахнут твои волосы, вижу, как дрожат твои ресницы. Давай, я расскажу какая ты?! Ты симпатичная, современная девушка, идешь по жизни с высоко поднятой головой, но твоя проблема в том, что окружающие люди тебя совсем не понимают, и по этой самой причине тебе постоянно приходится прятаться под маской. Именно поэтому очень часто ты бываешь вынуждена подстраиваться под людей, говорить на их языке, смеяться над их глупыми шутками и каждый раз убеждаешься, что никто из них не видит, что за внешней показной веселостью скрывается очень тонкая и ранимая душа.

– Стандартный прием хорошего психолога, – заметил я. – Такие формулировки придутся по душе любому человеку. Каждый в глубине души считает себя уникальным и при этом неоцененным остальными.

– Да, да, – с жаром подтвердила Алиса. – Где-то в глубине души я во всю эту чушь, конечно же, не поверила, но все-таки продолжила общение с незнакомцем. Чем-то он меня зацепил.

И Алиса отправила Ангелу новое сообщение:

<Принцесса> Слушай, а может быть, ты меня за нос водишь? Может быть, мы с тобой хорошо знакомы и ты просто прикалываешься надо мной?

<Crying Angel> Вовсе нет! Могу всеми святыми поклясться, что мы с тобой общаемся первый раз в жизни. Просто когда я увидел в чате твои сообщения, прочитал их, то меня сразу же словно молнией поразило, и я понял, что всегда любил лишь тебя одну.

<Принцесса> Этого не может быть!!!!!

<Crying Angel> Почему???????

<Принцесса> Потому что так не бывает!

<Crying Angel> Почему не бывает? Почему ты не хочешь верить, что на земле есть человек, который совершенно бескорыстно и при этом совершенно преданно любит тебя? Каждый день тысячи человек на планете встречаются, влюбляются и женятся. Так просто, без затей, буднично и вполне обыденно. Все это повторяется каждый день снова и снова на протяжении тысяч лет. Так почему же ты не веришь, что и с нами могло произойти то же самое? Пусть несколько необычно, но все-таки это произошло. Понимаешь? Произошло!

<Принцесса> Короче, ты утверждаешь, что это самая настоящая любовь с первого взгляда, точнее, с первого слова в чате?

<Crying Angel> В общем, ты права. Это именно так и называется. Любовь!!!!!!!

<Принцесса> Но я все равно не верю.

<Crying Angel> ???????????????

<Принцесса> Потому что я не испытываю к тебе никаких чувств.

<Crying Angel> Это совершенно нормально. Так бывает в шести случаях из десяти. В один прекрасный день молодой человек совершенно неожиданно признается девушке в любви, и та сначала ничего не понимает, но все-таки начинает присматриваться к новому знакомому, потом она находит его вполне милым, и в конце концов тоже влюбляется. Я уверен, что и ты очень скоро полюбишь меня.

<Принцесса> Все это так неожиданно и странно.

<Crying Angel> Любовь всегда неожиданна. Она выскакивает из-за поворота в самый нежданный момент и сражает наповал.

<Принцесса> Раз это любовь, может быть, тогда откроешься и сообщишь, как тебя зовут на самом деле?

<Crying Angel> Обязательно это сделаю, но только не сегодня. Как говорится, всему свое время. Знай только одно – я тебя не разочарую.

<Принцесса> Чуднό! А вдруг окажется, что я не в твоем вкусе? Может, я толстая или уродина какая? Ты же меня никогда не видел?! А может, я замужем!

<Crying Angel> Это исключено. Я верю в свою любовь! Я полюбил тебя по-настоящему и буду любить вечно.

<Принцесса> Так не бывает!

<Crying Angel> Опять ты за своё! Бывает, не бывает…

<Принцесса> Ну что ж, тогда назначай время и место. Я хочу посмотреть на тебя и заодно проверить твои чувства.

<Crying Angel> Ничего проверять не нужно. Мы обязательно с тобой встретимся, но только эта встреча должна быть особенной. Понимаешь?! Я не хочу ждать тебя у памятника Ленину с пошлым веником цветов. Наша любовь началась необычно, и наша встреча тоже должна быть совершенно особенной. Она должна быть такой, чтобы мы запомнили ее на всю жизнь. Понимаешь?! Только представь, я и ты, и горящие свечи, (много горящих свечей), и еще лепестки орхидей, негромкое «Love me tender» Элвиса Пресли, вино, звезды, море звезд…….

<Принцесса> Желтые орхидеи.

<Crying Angel> Что?

<Принцесса> Хочу, чтобы были желтые орхидеи. Обожаю желтые цветы.

Алиса замолчала. По ее лицу пробежала романтическая тень, которую она тут же смахнула, убрав ловким движением с лица непослушную прядку волос.

<Crying Angel> Хорошо. Путь будет так! Пусть будут желтые орхидеи! А с восходом солнца за нами приедет изумрудная карета и увезет нас в страну бесконечного лета и долгого-предолгого счастья.

<Принцесса> Неужели правда приедет карета зеленого цвета?

<Crying Angel> Обязательно! Так и будет! Нужно в это верить. Понимаешь?! Если о чем-то очень искренне мечтаешь и в какой-то момент вдруг понимаешь, что все это начинает сбываться, то самое главное теперь не усомниться, не потерять веру, надежду в чудо. Уж поверь мне: если в такой момент вдруг начнешь сомневаться в мечте – все рухнет: карета станет тыквой, лошади – крысами, алые паруса поест моль, а хрустальная туфелька разобьется на сотни мелких осколков.

<Принцесса> Прямо как в старой-старой сказке!

<Crying Angel> Это будет уже совершенно новая история!

<Принцесса> Черт! Как романтично! И ты правда все это можешь устроить: и свечи, и музыку, и орхидеи??????

<Crying Angel> В самую точку. Я действительно все это могу устроить, и только для тебя, любимая!

– И что вы по этому поводу думаете? – спросила Алиса.

Я пожал плечами и не сразу, но ответил:

– Ну, в общем, Элвис Пресли, орхидеи, вино и звезды – это все очень даже неплохо. Но я бы добавил ко всему этому списку еще и Индийский океан.

– Нет, Индийского океана не было, – возразила она. – А потом Ангел прислал сообщение, что поскольку влюбился в меня очень серьезно, то намерен в день нашей встречи обручиться, и попросил приготовить подвенечное платье. Еще он написал мне, что очень скоро пришлет новое сообщение, в котором укажет место и время нашей встречи, после чего покинул чат.

На самом деле Алиса не поверила Плачущему Ангелу, но на всякий случай стащила с работы подвенечное платье. Одно время в витрине цветочного салона, где она работала красовался манекен в украшенном живыми цветами свадебном наряде, но по прошествии какого-то времени эта в общем-то неплохая дизайнерская идея хозяйке салона наскучила, и она убрала целлулоидную дуру в образе невесты в подсобку, чем и воспользовалась Алиса.

Алиса принесла диковинное платье домой, привела его в порядок, подштопала, и стала ждать нового сообщения.

– Ну не идти же мне было в свадебный салон за новым платьем?! – воскликнула она. – Я же прекрасно понимала, что в жизни так не бывает. Я же не дурочка какая-нибудь, чтобы взять и поверить всей этой ерунде. Просто я действительно очень захотела проверить этого человека. Я была уверена, что это какой-то глупый розыгрыш. Я подумала, что кто-то из моих знакомых просто надо мной таким вот образом издевается, и решила вывести обманщика на чистую воду.

В общем, через несколько дней Алиса получила новое сообщение от Плачущего Ангела.

<Crying Angel> Милая, нежная, единственная, любимая! Сегодня наконец-то произойдет то, чего мы так долго ждали. Мы с тобой встретимся и этот день уже не забудем никогда. У меня все готово. Надеюсь, у тебя тоже. Я уверен, что ты нашла самое красивое подвенечное платье в мире. Итак, прямо сейчас же, не мешкая, поезжай на улицу Народной Воли и найди дом номер пятнадцать бис. Я буду ждать тебя там. Мы должны встретиться ровно в полночь. Пусть свет моей любви укажет тебе путь. Ступай ко мне по лепесткам орхидей.

– Я прикинула, где находится эта самая улица, и пришла к выводу, что времени на дорогу мне определено не хватит. Я тут же вытащила цветы из трубочек, собрала их в букет, запихала платье в спортивную сумку, выскочила на улицу и, на удачу, тут же поймала такси.

Алиса умолкла, что-то припоминая, потом сказала:

– Знаете, пока я ехала к указанному месту, пришла к выводу, что этот самый Ангел не такой уж и всесильный. В своих посланиях он обещал мне море звезд, а в тот вечер небо было затянуто тучами. Я ехала и думала, вот сейчас приеду и скажу: «Милый, а ты обманщик! Ну и где же обещанные звезды?»

– Спросили? – задал я вопрос.

– Нет, – ответила она. – Слушайте, что было дальше…

В общем, Алиса без особого труда нашла указанное Плачущим Ангелом место. Им оказалось довольно зловещее, огороженное бетонным забором недостроенное здание на заваленном строительным мусором пустыре.

Не смотря на то, что Алисе было страшно оставаться одной в этом безлюдном месте, она все-таки отпустила такси и, как только машина уехала, осторожно посмотрела через забор. Каково же было ее удивление, когда на ступенях лестницы этого мрачного здания она увидела горящие свечи и разбросанные в беспорядке лепестки цветов.

В небе собиралась гроза. Готовые вот-вот разразиться непогодой тучи сгущались и то и дело вспыхивали изнутри тревожным фиолетовым, электрическим светом.

Алиса в страхе замерла, и тут же порыв ветра откуда-то с крыши здания принес шипящий, как на старой пластинке, бархатный голос Элвиса Пресли.

Она посмотрела вверх и увидела на крыше свет.

Алиса взглянула на часы и поняла, что уже просто катастрофически опаздывает.

– Я огляделась вокруг и увидела с левой стороны здания, возле забора, какие-то сараи, к которым тут же побежала и стала переодеваться. Не то что бы я, как наивная девочка, верила в свалившееся на меня счастье в виде таинственного жениха, просто очень сильно хотела поскорее раскрыть обман.

Алиса переоделась в свадебный наряд, надела туфли, кинула джинсы, футболку и кроссовки в рюкзак, наскоро воткнула цветы в пришитые к подолу платья трубочки и побежала по украшенным свечами и лепестками ступеням лестницы наверх, на крышу здания.

– Был уже первый час, и я решила: если этот Ангел меня действительно любит, то, конечно же, простит за опоздание, а если это все-таки глупая шутка, то пусть этот урод знает, что я не такая уж и дура.

Вскоре Алиса толкнула дверь чердака и оказалась на крыше.