– Почему? – Риона с досадой поставила на стол свою кружку, расплескав воду по скатерти.

– Потому что там ты будешь под надежной защитой, – ответила Донна. – Я не рассчитывала, что нас найдут так быстро. Твою поездку нельзя откладывать.

– Что значит нельзя? – воскликнула Риона. – Вы же говорили, что семестр начнется в конце лета?

– Появление Темного разрушило все планы. – Донна досадливо ударила кулаком по столу и поморщилась от боли. – Придется отправляться как можно скорее.

– Никуда я не поеду, пока не попрощаюсь с мамой и друзьями! – твердо заявила девушка.

– Ты не понимаешь! – воскликнула в свою очередь Донна. – Темный не остановится, он продолжит искать тебя! Найдет и твою маму, и твоих друзей! Но если тебя здесь не будет, то они будут в безопасности! Темный пойдет за тобой, а твои близкие смогут спокойно жить дальше.

Риона посмотрела в глаза мисс Барк, и вдруг та отвела взгляд. Противиться силе, что была во взгляде Рионы, было просто невозможно.

– Один день! – произнесла Донна после долгой паузы. – Попрощаешься, и мы уезжаем.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Один день.

– Еще никому на моей памяти не удавалось ранить Темного. – Донна задумчиво смотрела на Риону. – Возможно, это вообще уникальный случай. Тебе очень сильно повезло сегодня.

– Вам тоже, – ответила Риона. – Если бы мне не повезло, то вы бы явно не отделались лишь вывихнутыми пальцами.

Донна кивнула и подняла кружку с кофе, салютуя девочке.

– Спасибо, ты спасла мне жизнь. – Донна сделала глоток. – Но это не отменяет того факта, что ты являешься моей подопечной. По крайней мере до тех пор, пока мы не прибудем в школу.

Риона молча кивнула. У нее было множество вопросов, но по тону голоса и взгляду Донны она поняла, что та ей не ответит, сейчас не ответит. Риона решила набраться терпения, к тому же ей предстоял трудный разговор с друзьями и матерью.

Девушка направилась в свою комнату.

– Я посижу здесь на кухне, – сказала Донна, – так будет спокойнее.

– Холодильник в вашем распоряжении, – зевая, ответила Риона. – Хотя вряд ли вы там что-то найдете.

Донна осталась на кухне, напряженно раскачиваясь на стуле. Риона добралась до кровати и рухнула на нее. Едва голова девушки коснулась подушки, как она провалилась в глубокий сон.

Следующий день был сумасшедшим, Донна не отходила от Рионы ни на шаг, контролируя чуть ли не каждое ее движение. Мисс Барк была очень встревожена и напряжена.

– Вечером мы уезжаем, – сказала Донна Рионе, едва та проснулась. – Твои вещи уже собраны, я отправила их на такси к месту назначения.

– Обалдеть, – нервно рассмеялась Риона. – Я и не знала, что у меня есть какие-то вещи.

Дальше произошел трудный разговор с матерью.

– Что значит сегодня? – возмутилась она. – Вы же говорили, что Риона сможет закончить семестр в своей школе?

– Обстоятельства изменились, – расплывчато ответила Донна. – Они требуют немедленного прибытия в школу, Риона поедет со мной. Я позабочусь, чтобы она влилась в коллектив школы без особых проблем.

– А как же экзамены? Итоговые тесты?

Мария тревожилась, и в этом состоянии ей нужно было чем-то занять руки. Она в который раз протирала и без того уже чистые тарелки.

– Она сдаст тесты экстерном в школе, – ответила Донна. – Не волнуйтесь, год она не потеряет.

Мария с тоской и нежностью смотрела на дочь.

– Все будет хорошо, мама, – Риона подошла и обняла ее. – Я же у тебя сильная, я со всем справлюсь. Ты еще будешь мной гордиться.

– Я и так тобой горжусь. – Мария смахнула слезы. – А как же документы?

– Бюрократические формальности будут улажены в кратчайшие сроки. – Казалось, у Донны есть ответы на все вопросы. – Документы Рионы будут отправлены в новую школу незамедлительно.

Мария не знала, что еще спросить, как оттянуть момент прощания с дочерью.

– Я скоро приеду и навещу тебя, – пообещала девочка, – и мы все вместе отправимся на пляж.

В дверь отчаянно забарабанили, Риона побледнела от страха.

– Я позволила себе смелость сообщить твоим друзьям о твоем отъезде, – сказала Донна. – Судя по возне и крикам – это точно они.

– Ты что, уезжаешь?! Куда? Надолго? А как же лето? А танцы? А новый воздушный змей? – Патрик и Фитц засыпали Риону вопросами, едва она отперла дверь, и ввалились в квартиру.

– А вы почему не на уроках? – грозно спросила она.

Парни смущенно потупили взоры.

– Да какие тут уроки! – воскликнул Фитц. – Ты же уезжаешь!

– Не навсегда же, – улыбнулась ему Риона. – Скоро вернусь, и мы продолжим тусоваться вместе.

Мария и Донна тактично оставили друзей, давая им возможность поговорить и попрощаться.

Новость об отъезде огорчила Патрика и Фитца. Малис был подавлен и растерян, Патрик сжимал и разжимал кулаки, подбирая нужные слова.

– Эй, парни, вы чего носы-то повесили? – Риона как могла старалась сохранить позитивный настрой. – Я ж не умираю, просто перевожусь в другую школу.

– Ты точно еще вернешься? – с надеждой спросил Патрик.

– Конечно, вернусь, дубина ты такая. – Риона шутливо грозно уперла кулаки в бока. – Здесь мой дом, здесь мои друзья. Ни одна школа этого не изменит! Или ты сомневаешься в моих словах?

– Нет, – рассмеялся Патрик, – в твоих словах я никогда не сомневался и не буду.

– Давайте проведем этот день вместе? – предложил Фитц. – Используем его на всю катушку!

Патрик и Риона переглянулись.

– В торговый центр? – хором спросили они.

– В торговый центр! – воскликнули все трое.

Донна была не в восторге от намерения Рионы прогуляться, но поняла, что спорить бесполезно.

– Держись людных и хорошо освещенных мест, там Темному будет сложнее достать тебя, – напутствовала она Риону. – На закате мы уезжаем.

– Хорошо, – кивнула Риона и, натянув на растрепанные волосы кепку, выскочила за дверь, где ее ждали друзья.

– Салоны, прически… – сокрушенно вздохнула Донна. – А она все как оборванец одевается! Что ты будешь делать?

Мисс Барк направилась на кухню, достала мобильный телефон и принялась кому-то звонить.

Риона с друзьями со смехом ворвались в торговый центр. Здесь было все, чтобы отлично провести время: кафе, аттракционы, игровые автоматы и, конечно, магазины, магазины, много магазинов.

Троица, словно ураган, пронеслась по первому этажу. Они примеряли всевозможные наряды, Риона сменила, наверное, штук двадцать платьев и штук пятьдесят шляп, но все равно в кепке ей было комфортнее. Фитц и Патрик примерили костюмы для выпускного.

– Ого, парни, а вы прямо повзрослели! – серьезно сказала Риона, глядя на друзей. – Что же будет с вами в старших классах? От девчонок отбоя не будет!

Патрик счастливо рассмеялся, а Фитц покраснел и смущенно опустил голову.

– В этом году мы могли все вместе пойти на вечеринку по случаю окончания учебного года, – печально сказал он.

– У нас будет еще много таких вечеринок, – заверила его Риона. – Ты, Фитц, получишь диплом и поступишь в MIT, а Патрик станет звездой спорта и миллионером.

– А ты? – спросил Фитц.

– А я стану президентом, – со смехом ответила Риона.

Потом они сидели в кафе и ели мороженное, затем отправились к аттракционам. В зеркальном лабиринте Рионе на мгновение почудился силуэт мужчины в темном, отразившийся в зеркале, но, присмотревшись внимательнее, она решила, что ей показалось.

– Эй! Давайте сфотографируемся? – Патрик остановился у кабинки с мгновенным фото. – Возьмем фото на память.

Риона и Фитц сразу согласились. Каждый взял себе по снимку.

– Пора возвращаться. – Риона бросила грустный взгляд на большие часы, висевшие под потолком здания. – Мама, наверное, уже места себе не находит, да и Донна вся на нервах.

Так и было. Машина уже была у дома. Мама вытирала слезы, хныкал Луис, даже Густав часто-часто моргал. Риона обняла друзей, затем родных и села в машину. Донна села на переднее сиденье и велела трогать. Автомобиль, скрипнув шинами, рванул с места и скрылся за поворотом.

Патрик и Фитц печально поплелись домой. Зашли в квартиру и Мария с Густавом, несшим на руках Луиса. Никто не заметил, как от дома отделился силуэт мужчины в шляпе и направился вслед за автомобилем.

Глава 3. Прыжок в неизвестность

Черный автомобиль мчался по вечерним улицам города, объезжая пробки, проезжая на красный свет, под сигналы других машин. Риона никогда прежде не ездила на такой роскошной машине. Она без страха, но с огромным интересом смотрела на пролетающие мимо нее огни Майами. Иногда скорость была настолько высокая, что светящиеся окна домов и неоновые вывески сливались в одно яркое пятно.

Водитель уверенно вел машину по узким полосам и втискивался в самые маленькие пространства , выскакивал на встречную полосу, но при этом сохранял неподвижность робота, взявшегося за рулевое колесо. Риона наслаждалась удобным креслом, в котором скорость и резкие повороты почти не ощущались. Шум двигателя также не был слышен в салоне.

– С этого момента можешь считать себя зачисленной в школу «Фалько Россо». – Донна повернулась к пассажирке. – Теперь ты официально студентка элитной школы.

– А где она находится, эта ваша школа? – с интересом спросила Риона.

– Скоро узнаешь, – с улыбкой ответила Донна, – не хочу портить впечатление.

– Мисс Барк, я никуда не выезжала дальше своего района, – рассмеялась девочка. – Меня впечатлить не так уж и сложно.

– И тем не менее позволь мне еще немного потянуть интригу. – Мисс Барк подмигнула девочке, затем бросила взгляд на заднее стекло, и выражение лица ее мгновенно стало суровым. – Еще кое-что, с этого момента началось и твое обучение, совсем скоро тебе предстоит сдать свой первый экзамен.

– Какой еще экзамен? – растерялась Риона. – Что мне надо будет делать? А если я не сдам, вы меня отправите обратно домой?

– Ты справишься, – ответила Донна, – я уверена. В конце концов, это у тебя в крови.

Риона, нахмурившись, откинулась в кресле. Перспектива близости экзамена пугала, но она рассудила, что лучше уж рискнет и провалится, чем упустит шанс вырваться из привычной жизни.

Водитель вдруг резко дернул руль влево, Риону бросило в бок, и она ударилась головой о ручку двери.

– Эй! А аккуратнее нельзя? – возмутилась она, потирая ушибленное место.

Донна не ответила, напряженно всматриваясь в шоссе позади них. Риона тоже обернулась. За ними мчался еще один автомобиль, ярко-желтый, без крыши.

– У ублюдка есть вкус, – пробормотала себе под нос Донна.

Риона видела, что автомобиль приближается к ним, но самое страшное было то, что за рулем никого не было! Когда машина вырывалась под свет фонарей, то на переднем сидении можно было различить неясный силуэт человека в широкополой шляпе.

– Поднажми! – крикнула Донна водителю, опуская стекло со своей стороны.

– Есть, мэм, – бодро откликнулся водитель, словно ждал этого приказа всю жизнь.

Риону вдавило в кресло от большой скорости. Автомобиль вырвался из потока центральной части города и черной птицей полетел над темной почти пустой дорогой. Желтая машина преследователя, впрочем, не отставала ни на метр.

Риона, преодолевая силу тяжести, снова посмотрела в окно. Темный поднял руку с пистолетом и выстрелил. Заднее стекло машины разлетелось в дребезги, Риону осыпало градом осколков.

Донна нырнула обратно в салон, перебралась на заднее сиденье.

– Лежи и не высовывайся! – Она уложила девочку на пол.

Риона видела, как стреляла Донна, пистолет словно был продолжением ее руки. Плавно и медленно женщина нажимала на спусковой крючок, мягко вписывая движения своей руки в отдачу оружия. Это было не похоже на стрельбу, что показывали в кино, скорее напоминало танец, когда одно движение перетекает в другое и ты просто любуешься хореографией.

Донна спряталась за сиденьем, чтобы перезарядить оружие.

– Сколько до аэропорта? – закричала она водителю.

– Минут пять, – бодро отрапортовал тот.

– Надеюсь, у нас есть эти пять минут, – прошипела Донна.

Пули застучали по кузову и стеклам машины. Автомобиль вдруг сбавил скорость и начал вилять по дороге.

– Ты что творишь? – в ярости закричала Донна и повернулась к водителю. Риона тоже посмотрела вперед.

Водитель лежал на руле, лицо его было повернуто в сторону девочки, со лба стекала струйка крови, словно стеклянные глаза смотрели в пустоту. Риона отшатнулась.

– Риона, держи пистолет. – Донна развернула девочку лицом к себе. – Стреляй. Постарайся попасть по колесам. Нам нужно продержаться несколько минут.

Девочка ощутила в своей руке тяжесть оружия и вдруг успокоилась. Проблемы ушли куда-то далеко, волнение и страх пропали. Была только спокойная уверенность, ощущение надежной тяжести в руке.

Донна перебралась на переднее сиденье, распахнула дверь машины со стороны водителя и пинком выбросила тело прямо под колеса желтого автомобиля, который стремительно приближался. Темный дернул руль в сторону, объезжая препятствие. Донна прыгнула на водительское место и вдавила педаль газа в пол. Риону бросило на сиденье, и она не смогла сделать точный выстрел.

– Держи ровнее, – прокричала она мисс Барк, совсем позабыв о разнице в возрасте, позабыв, что Донна ее наставница. Сейчас было не до вежливости, под угрозой были их жизни.

Донна выжимала из автомобиля все, на что он был способен, но этого было недостаточно, желтая машина приближалась все больше с каждой секундой. Риона направила пистолет на водителя, но тот вдруг поднял голову, и Риона увидела пронзительно голубые глаза, словно две льдинки посреди угольной черноты. Незнакомец в шляпе покачал головой.

– Стреляй! Что же ты? – Донна судорожно вцепилась в руль.

Риона вскинула руку и выпустила наугад несколько пуль. Желтая машина вильнула, но сразу выправила направление.

– По колесам! Стреляй по колесам! – кричала Донна. – Мы почти на месте!

Риона увидела впереди огни аэропорта. Донна направила машину не к центральному въезду, а туда, где были ангары частных самолетов. Риона сосредоточилась на лежащем в ее руках пистолете, ощутила его тяжесть, почувствовала запах металла и огня.

– Я и есть огонь, я и есть выстрел! – прошептала она и нажала на спусковой крючок.

Мчавшийся на полной скорости желтый автомобиль взлетел в воздух, словно подброшенный рукой незримого великана. Машина несколько раз перекрутилась и рухнула на дорогу. Риона взвизгнула от неожиданности – такое ей доводилось видеть только в кино.

– Молодец, девочка! – воскликнула Донна.

Их машина въехала в ворота частных ангаров.

– Самолет уже ждет нас, – сказала она Рионе.

– Так я сдала экзамен? – спросила девочка.

– Ты о чем? – изогнула черные брови Донна. – Нет, наше дорожное приключение не входило в мои планы. Тебе предстоит еще немало испытаний, Риона Санчез. Ты должна всегда быть начеку.

Серебристый самолет, похожий на большую сигару, плавно выехал из ангара и остановился на летном поле недалеко от посадочной полосы. Риона с интересом рассматривала летающее судно. До этого дня ей не доводилось видеть самолет так близко.

– Фитц был бы в восторге, – пробормотала она себе под нос.

В борту самолета открылся люк, с которого спустили трап. Донна уже поднялась и с ожиданием смотрела на девочку. Риона остановилась в нерешительности. Всего один шаг. Один шаг, и она уже никогда не будет прежней. Один шаг в неизвестность, который изменит ее жизнь. Риона обернулась и посмотрела на огни города. Где-то там за небоскребами, офисами, жилыми домами, в небольшой квартирке сидела мама, держа на руках маленького Луиса и глядя, как уплетает ужин усатый усталый Густав. Фитц, наверное, мастерит очередного змея, поминутно внося коррективы в чертеж и саму модель. Патрик вернулся домой с тренировки и смотрит телек в компании сестры и родителей. Риона вдруг почувствовала острое желание вернуться домой, к родным и друзьям. Зачем ей эта школа, эти приключения, этот риск? Мало отъезда в другую страну, так еще этот незнакомый тип в шляпе никак не отвяжется! Стоит ли отец всего этого? Человек, бросивший ее, когда она в нем нуждалась больше всего.

Риона решительно поставила ногу на ступеньку. Стоит! Не потому что он хороший человек, а потому что сама Риона не сможет жить, не выяснив правду. Она не сможет быть собой, не сможет быть дочерью, подругой, человеком.