– Ну и зачем это? – нахмурилась Риона. – Какое еще свидание? На него в джинсах и футболке идти? Да еще и с чужого плеча?

– Тебе уже пора ходить на свидания. Девочка Риона осталась в прошлом, теперь ты девушка. – Донна внимательно изучала одежду и волосы собеседницы. – Но ты права, в таком виде на свидание идти нельзя.

Донна встала и направилась к выходу.

– Чего застыла? У нас сегодня много дел!

Она посмотрела на застывшую на месте Риону. Девушка вскочила с места и бросилась вслед за Донной. Никогда раньше в своей жизни Риона не испытывала такого восторга! Донна, казалось, провела ее по всем бутикам и магазинам города. Риона поначалу с опаской отнеслась к такой щедрости, но уже во втором магазине сердце ее не выдержало, и она помчалась в примерочную с охапкой платьев. Одеждой дело не ограничилось. Донна отвела свою подопечную в салон, где Рионе долго и со вздохами ужаса мыли голову, затем приводили волосы в порядок, стригли, расчесывали, укладывали. Усталые, но счастливые Донна и Риона сели передохнуть на скамье в небольшом сквере. Девочка безостановочно тараторила, спеша поделиться восторгом. Донна же в это время напряженно оглядывалась по сторонам.

– Что-то не так? – Риона наконец заметила беспокойство спутницы.

– Нет, все в порядке, – напряженно ответила мисс Барк. – Скоро восемь, нам пора отправляться, парень скоро приедет за тобой.

Притихшая Риона встала со скамьи и пошла за Донной. Женщина неожиданно оглянулась.

– Да что происходит? – Девочка тоже посмотрела назад. Среди деревьев и кустов она заметила темный силуэт.

– Показалось, что за нами следят. – Донна элегантным жестом поправила прическу. – Это отголоски моей молодости. Вечная привычка оглядываться.

Донна улыбнулась прежней теплой улыбкой:

– Давай поспешим, – сказала она, подходя к проезжей части и поднимая руку, чтобы остановить такси. – Девушки, конечно, должны слегка опаздывать, но именно что слегка.

Мать Рионы была в легком шоке, когда увидела дочь.

– Что это? Откуда это? – всплеснула красными, опухшими от вечного мытья посуды руками Мария.

– Добрый день, миссис Санчез. – Вслед за Рионой в квартиру вошла Донна. – Я хотела бы поговорить с вами о вашей дочери.

Риона не слышала, о чем разговаривали женщины, до нее долетали лишь обрывки фраз, возмущенный голос матери и спокойный и уверенный голос Донны. Затем под окнами посигналил автомобиль, и Риона вылетела из квартиры. Патрик вежливо открыл перед ней дверь машины.

– Поедем в кино? – спросил он. – Хотя нет! Никто не будет смотреть на экран! Все будут любоваться тобой! А я не вынесу такой пытки!

– Так что, будем сидеть в машине все время? – рассмеялась Риона.

– Есть у меня одна идея, – ответил парень и нажал педаль газа.

Патрик привез Риону в огромный скейт-парк.

– Ты ловко управляешься с доской, – сказал он. – Подумал, что тебе будет интересно погонять здесь!

– Обалдеть! – Девушка с благодарностью посмотрела на парня. – Только я же не одета для катания!

– Не беспокойтесь, мисс! – К парочке подъехала высокая блондинка на роликах. – У нас найдется, во что переодеться!

– Привет, Сандра! – Патрик улыбнулся девушке. – Сандра – управляющая этого парка.

– И твоя сестра, дубина ты такая! – Девушка шутливо пригрозила Патрику кулаком. – Пойдем, покажу тебе раздевалку.

Риона отправилась за Сандрой. Ей и вправду удалось подобрать одежду для катания, и даже обувь по размеру нашлась. Все было чистым и пахло полевыми цветами.

– Клиентооринетированность – наше все! – прокомментировала Сандра. – А скажи, Риона, как Патрику удалось с тобой познакомиться? Он же вообще болван в отношениях с девушками. На поле он, конечно, хорош, талант от Бога, но за его пределами – самовлюбленный петух! Что ты ему такого сделала, что он неделю только о тебе и говорил?

– Врезала ему хорошенько, – честно ответила Риона.

Сандра рассмеялась чистым и заразительным смехом.

– Это было ему полезно, – сказала она. – Ну, что, покажешь класс?

Катались они до самого вечера. На небе уже появились звезды, а Риона все не могла остановиться. Движение завораживало ее, казалось, она может кататься днями напролет. Сандра и Патрик уставшие сидели неподалеку от рампы , где взлетала к небесам Риона.

– Что-то есть в этой девчонке, – сказала Сандра, наблюдая, как Риона выполняет трюки. – Ты, смотри, глупостей не наделай.

– Мне она нравится, – просто ответил Патрик. – Не знаю, к чему это приведет, но пока мне просто хочется проводить с ней время.

Усталая, но счастливая Риона поцеловала парня в щеку, когда он привез ее домой.

– Нужно будет повторить, – улыбнулся Патрик, когда Риона вышла из машины.

– Обязательно! Спасибо тебе, мне очень понравилось. – Девушка помахала рукой, когда машина отъехала от дома.

В окнах квартиры горел свет. На кухне до сих пор сидели мать и Донна. Обе с нетерпением ждали возвращения Рионы, но если Донна ждала с вежливым интересом, то мама волновалась, заламывала руки и не могла найти себе места.

– Доченька, все в порядке? – Мария кинулась к Рионе и обняла ее.

– Мам, ты чего? – Девочка опешила от такого обращения. – Все в порядке. Я даже вернулась вовремя!

Мария отступила на шаг от дочери.

– Ты уже совсем взрослая, – произнесла она изменившимся голосом. – Ты так сейчас похожа на своего отца.

Спустя некоторое время на кухне в кваритре Риона сидела миссис Барк. Разговор у нее с матерью девочки был напряженный.

– О чем вы? Какая еще школа? – Мария Санчез отложила в сторону кухонное полотенце, которым она протирала вымытые тарелки. – Почему вы решили, что моей дочери это нужно?

Риона сидела за круглым столом, накрытым скатертью с крупными желтыми цветами, и старательно делала вид, что пьет чай из большой красной кружки. Ее мать стояла у раковины, повернувшись спиной к гостье – Донне Барк.

Мисс Барк сегодня выглядела совсем не как старушка, которую Риона встретила недавно на пирсе. Сегодня на Донне был приталенный брючный костюм молочно цвета, на ногах – черные туфли-лодочки, на голове – шляпа с черным пером. Сегодня миссис Барк выглядела гораздо моложе. Риона сразу отметила этот факт. В тот вечер на пирсе Донна словно играла роль пожилой провинциалки, сегодня же на кухне в квартире Рионы сидела сильная, пусть и довольно взрослая женщина.

– Это специальная школа, закрытого типа. – Донна повторяла свои слова уже в который раз. – Риона будет там жить и учиться.

– Это же, наверное, стоит больших денег? – Мария прекратила вытирать посуду и присела за стол напротив мисс Барк. – Откуда у меня деньги на частную школу?

– В нашей школе есть фонд поддержки, – ответила Донна. – Риона будет получать стипендию и обеспечение за счет школы.

Мария на несколько минут задумалась.

– Где вы, говорите, находится ваша школа? – Мария с подозрением посмотрела на гостью.

– В Европе, она отлично подойдет для вашей дочери.

– Вам-то откуда это знать? Риона мой ребенок, а не ваш. Я знаю ее лучше кого бы то ни было!

Риона чуть не фыркнула в кружку.

–Вам не стоит беспокоиться за Риону, – Донна продолжала уговаривать. – Она будет находиться под присмотром лучших наставников, ее жизни ничто не будет угрожать.

– Когда так говорят, это обычно как раз и означает, что будет опасно. – Мария серьезно посмотрела на дочь. – Риона, а ты что скажешь? Ты уже не малышка, у тебя есть собственное мнение, я хочу его услышать.

Риона задумалась на несколько минут. Она впервые за долгие годы вдруг ощутила связь с матерью, с этим домом, даже в школе дела пошли гораздо лучше. У нее появился друг Фитц, Патрик был очень мил и любезен. Стоило ли бросать только начавшую налаживаться жизнь ради неизвестной школы, где все будет по-другому?

– Наша школа поможет Рионе раскрыть ее потенциал. – Донна продолжала настаивать. – Вы будете гордиться своей дочерью, к тому же она будет навещать вас на каникулах.

– Мне нужно подумать, – сказала Риона. – Мне хочется учиться в вашей школе, я понимаю, как это поможет моей семье и сейчас, и в будущем, но оставлять маму одну я не хочу.

– Я вижу, что вам нужно поговорить. – Донна поднялась из-за стола и направилась к выходу. – Давайте встретимся завтра, и вы скажите свое решение.

Мисс Барк покинула квартиру, оставив после себя тонкий аромат дорогих духов. Риона и Мария остались вдвоем на кухне в полной тишине.

– Я не знаю о какой школе она говорит, – заговорила наконец Мария. – Непохожа она на учительницу, больше смахивает на секретного агента.

Риона нервно рассмеялась.

– Мам, я хочу поехать. – Риона вдруг поняла, что решение уже было принято, просто она боялась себе в этом признаться. – Какое будущее меня ждет здесь? Работа за гроши? Алкоголь, наркотики, панель? Я знаю, что не обязательно так должно быть, но это очень вероятный сценарий. Я хочу добиться большего, хочу помочь тебе! Вдруг это и есть тот самый шанс?

– Ты говоришь точно как твой отец. – Мария смахнула с глаз накатившие слезы.

– Какой он был, расскажи? – Риона обняла мать за плечи.

– Он был мечтателем, как и ты, все верил, что ему предначертано нечто большее. Бежал за мечтой, ловил миражи! Я боюсь, доченька, что и ты станешь жертвой иллюзий. Почему нельзя жить простой жизнью? Работать как все, жить как все, любить как все?

– Потому что все люди разные, – ответила Риона. – Я не могу тут оставаться, да и тебе будет легче, лишний рот исчезнет.

– Не смей так говорить! – резко оборвала Мария. – Никогда ты не была лишним ртом!

– Я люблю тебя, мама. – Риона крепко прижалась к матери.

– Я тоже тебя очень сильно люблю, – ответила Мария.

На следующий день Риона и Мария сообщили Донне о своем решении.

– Замечательно, – улыбнулась мисс Барк. – К тому же вы зря так расстаиваетесь. Семестр начнется в конце лета, так что Риона вполне успеет окончить год в своей школе. Я уверена, что у нее есть дела, которые она хочет завершить.

Риона покраснела, ведь помимо матери ей еще предстояло попрощаться с Фитцом и Патриком. До конца семестра оставалось чуть больше недели.

– Риона, привет! – За обедом к ней подсел Фитц. – Пойдем сегодня на пляж? Я сделал воздушного змея, запустим?

– Привет! – За столик небрежно плюхнулся Патрик. – Что обсуждаете?

Фитц при виде своего обидчика сразу надулся и отвернулся в сторону.

– Так, мне это надоело, – сказала Риона. – Вы двое должны помириться! Патрик, извинись перед Фитцом за то, что доставал его!

– Извини меня, пожалуйста. – Парень протянул ладонь для рукопожатия. – Я был дураком!

Фитц настороженно смотрел в невинное лицо Патрика, ища подвох. Слишком долго над ним издевались, убивая всякое доверие к миру.

– Фитц, не будь дураком, – сказала Риона. – Вроде бы вас всепрощению учат в церковной школе?

Фитц протянул руку и пожал протянутую ладонь.

– Так что вы задумали? – Патрик заинтересованно поерзал на стуле.

– Я сделал воздушного змея, – сказал Фитц и втянул голову в плечи, ожидая насмешек.

– Круто! – искренне восхитился Патрик. – Можно сегодня на пляже запустить!

Фитц с интересом посмотрел на парня.

– Я сам разработал чертеж и изготовил детали! – Фитц вытащил из рюкзака ноутбук. – Хочешь посмотреть?

– А то! – воскликнул Патрик.

Парни углубились в изучение чертежей, оказалось, что Патрик тоже интересовался воздухоплаванием, любил рисовать и чертить.

– Я даже хотел в архитектурный поступать, – смущенно признался он Рионе и Фитцу, когда после школы они направлялись на пляж. – Но денег на это у родителей нет, так что приходится рвать жилы ради спортивной стипендии.

– А я хочу заняться разработкой программ для компьютеров, – сказал Фитц. – Я уже кое-что научился делать. Было бы здорово поступить в MIT, но там высокий конкурс, да и бабушку одну оставлять страшно, кроме нее у меня никого нет.

На пляже было людно, но друзья все же сумели отыскать свободное место.

– Сейчас соберем и запустим.

Пока Патрик и Фитц, шутливо переругиваясь, собирали змея, Риона присела на горячий песок и задумалась. Скоро она отсюда уедет. Что ее ждет в новой школе? Что за ребята там учатся? Не станет ли она изгоем? Хотя к последнему ей было не привыкать.

– Эй, ботаники, вы чего за хлам тут разбросали? – послышался знакомый мерзкий голос.

Риона посмотрела на пляж. Ну, точно, день не мог пройти спокойно. Рауль и его шайка направлялись в их сторону.

– Обалдеть, что за сборище идиотов, – рассмеялся хулиган. – Еврейский плакса, спортсмен-неудачник и королева этой «помойки» – Риона Санчез.

– Заткнись, Рауль! – неожиданно для всех выпалил Фитц.

Рауль и остальные остолбенели, от тихого и забитого Фитца никто не ожидал подобных речей. Сам Мелис же выглядел как громом пораженный, для него этот крик тоже был сравним с чудом.

– Что ты сказал, еврейская морда? – Рауль наклонил голову. – Что ты там вякнул?

– Он сказал тебе заткнуться, – спокойно ответил Патрик. – От себя добавлю, чтобы ты заткнулся и валил отсюда.

– Вы совсем, видимо, забыли, с кем имеете дело? – Рауль посмотрел по сторонам и, задрав майку, показал спрятанный за поясом пистолет.

– Тебе, видимо, не хватило того урока в переулке? – Риона подошла к друзьям и поравнялась с ними.

– Сейчас тут нет твоей защитницы, – гнусно усмехнулся Рауль, – никто тебе не поможет.

– А кто сказал, что мне нужна помощь!? – холодно усмехнулась Риона. – В прошлый раз вы впятером не смогли справиться с маленькой девочкой и старушкой, а сейчас нас трое, так что советую тебе поджать свой хвост и свалить отсюда подобру-поздорову.

– Это настоящий пистолет, мелкая тварь. – Рауль положил пальцы на ремень. – Это настоящее оружие, и оно способно убивать.

– Убивают не пушки, убивают придурки, – парировала девушка. – К тому же, несмотря на то, что ты мерзкий тип, ты же не дурак?! Стрелять посреди дня в людном месте? Ты действительно решил загреметь в тюрьму?

– Порой мне кажется, что это того стоит, – зло прошипел Рауль. – Пошли отсюда, парни, еще успеем поквитаться с ними.

– Фитц, ну ты выдал! – Патрик с восторженной улыбкой хлопнул приятеля по плечу. – Рауль чуть язык не проглотил от удивления!

– Ты молодец, что не испугался, – поддержала Патрика Риона.

– На самом деле, мне было очень страшно, – признался Фитц. – Но я не позволю всяким уродам обижать моих друзей!

Троица провела на пляже остаток дня: они запускали змея, купались в океане, ели мороженое, купленное Патриком. Вечером парни провожали Риону домой и спорили по дороге, кто же доведет ее до него.

– Все, хватит! Вы мне надоели! – прикрикнула на парней девушка. – Сама дойду!

– Но как же так? Мы не можем такого допустить! – хором возмутились ребята, но под грозным взглядом Рионы осеклись и, опустив головы, попрощались с ней.

Риона шла по слабо освещенной улице, она хорошо знала этот район и ничего не боялась. В случае опасности всегда можно было юркнуть в ближайшую подворотню, а там уже известными тропами добраться до безопасного места.

Неожиданно Риона замерла на месте. Прямо на нее шел странный мужчина. Он словно сливался с тенями, что отбрасывали дома. Девушка временами теряла странного прохожего из виду, и он стремительно приближался. Риона и глазом моргнуть не успела, как незнакомец оказался прямо перед ней. Лицо мужчины было скрыто под широкополой шляпой. Несмотря на теплый вечер, мужчина был одет в длинный черный плащ. К горлу Рионы потянулась рука в черной перчатке. Девушка не смогла пошевелиться, ее ноги словно приросли к земле, а руки приклеились к туловищу. Черная рука была все ближе.

– В сторону! – раздался за спиной Рионы знакомый голос.

Девушка мгновенно сбросила с себя оцепенение и рухнула как подкошенная. Макушку ей обдало горячим воздухом. Что-то глухо щелкнуло о стену, и прямо перед лицом Рионы упал сплющенный кусочек свинца. Девочка откатилась в сторону и осмотрелась. На противоположной стороне улицы за углом дома стояла Донна. В руках у нее был пистолет с глушителем. Она напряженно наблюдала за улицей. Человека в темном уже не было видно.

Риона хотела рвануть к Донне, но та жестом остановила девушку.

– Оставайся на месте! – крикнула она. – Еще не конец.

Черная тень отделилась от здания и кинулась к Донне. Женщина несколько раз нажала на спусковой крючок, но мужчина был слишком быстр. Он нырнул под выстрелы, перекатился и оказался вплотную к мисс Барк. Руки в черных перчатках направили ее пистолет в ночное небо.

С замиранием сердца Риона следила за противостоянием Донны с незнакомцем. Мужчина резко дернул руки женщины вниз на себя. Пистолет выскользнул из вывернутых пальцев и с громким звуком покатился по асфальту. Риона бросилась к оружию. Тяжесть пистолета в ее руке сразу успокоила. Она подняла оружие и направила его на незнакомца.

Мир словно остановился. Девушка слышала мерное биение своего сердца, ощущала, как дышит полной грудью, как кровь бежит по венам. Она плавно потянула спусковой крючок. Толчок отдачи не был болезненным, Риона была к этому готова. Пуля попала Темному Человеку в правое плечо и отбросила к стене здания. Риона сделала шаг вперед, намереваясь вторым выстрелом покончить с напавшим на них злодеем.

Мужчина отскочил в тень и пропал. Риона бросилась к тому месту, где он был несколько мгновений назад, но там уже никого не было. Девушка водила дулом пистолета от стены к стене, опасаясь нападения, но переулок был пуст и тих.

– Все, деточка, уже все. – Донна, тяжело дыша, подошла к Рионе. – Можешь отдать мне пистолет, рановато тебе еще с такими игрушками баловаться.

Риона посмотрела на неестественно выгнутые пальцы правой руки мисс Барк.

– Отвернись, пожалуйста, – попросила та, – не хочу, чтобы ты это видела.

Риона послушно отвернулась. Послышался неприятный хруст и сдавленные проклятья Донны.

– Все, теперь все в порядке.

Мисс Барк обняла девушку за плечи. Риона покосилась на ее руку, пальцы были в порядке, хоть и мелко подрагивали от перенесенной совсем недавно боли.

– Кто это был? – спросила девушка. – Не похож он на обычного бандита. Да и зачем ему нападать на меня? У меня нет ни денег, ни телефона, ни побрякушек дорогих.

– Ты права, деточка. – Донна спрятала оружие в сумочку. – Это не простой бандит. Ты нужна ему из-за твоего отца.

– Что? – Глаза Рионы округлились. – Причем тут мой отец?

– Ты все узнаешь в свое время, – ответила Донна. – А сейчас нам нужно убраться с улицы.

– Я никуда не пойду, пока вы все мне не расскажете! – Риона упрямо наклонила голову.

– Я не могу тебе ничего сказать, пока мы торчим здесь, – отрезала Донна. – Это небезопасно! Пошли к тебе домой, там безопаснее, чем на улице.

Риона, кипя от злости, шагала по улице, не заботясь о том, идет ли кто следом за ней и Донной.

Значит, мисс Барк знала о ее отце, а может, знала и его самого! Значит, отец был замешан в чем-то опасном? Не стал бы нападать на нее Темный Человек, если бы ему не нужно было что-то важное! Донна явно была напугана его появлением. Вон как оглядывается теперь по сторонам!

Риона со своей спутницей зашли в картиру. Девушка заперла двери на все замки, хоть и сильно сомневалась, что это сможет остановить Темного. В квартире было тихо, Густав ушел на ночную смену, мама, утомленная дневными трудами и уходом за Луисом, спала в своей комнате, сам Луис мирно сопел в кроватке.

– Рассказывайте. – Риона поставила перед Донной кружку горячего кофе. – Вы знали моего отца?

– Лично – нет, но я слышала о нем, – уклончиво ответила Донна, делая глоток. – Прости, деточка, но это не мои тайны. Говорить об этом небезопасно, только в стенах школы я смогу ответить на твои вопросы.