Глава

VIII

Венчание проходило в крошечной католической церкви, расположенной на острове Сан Мигель. С древнейших времён семья Легрэ относилась к католикам, и поэтому венчание играло в их жизни огромную роль. Поль Легрэ настоял на том, чтобы свадьба проходила по стандартным католическим канонам, принятым в их регионе Франции.

В конце концов, все с ним согласились. Ничего плохого в этом не было. Гости, которые в большинстве своём были католиками, считали, что этому обряду присущи такие таинства, как:

– 

святость – связывание двух людей с Богом;

– 

единство – соединение супругов в единое целое;

– 

нерасторжимость – вечность брачного союза даже в загробной жизни.

При этом, как отмечал священник проводящий обряд, развод возможен был только в очень редких случаях, например, в случае гибели одного из супругов. Однако таких трагических событий ничего не предвещало. Напротив, молодые люди были веселы и счастливы и хотели прожить долгую – долгую жизнь.

Молодожёны отнеслись к церемонии ответственно. Мало того, что они обратились с просьбой провести такой обряд за три месяца до его официального проведения, они прошли также специальную предбрачную подготовку. Им пришлось несколько раз сходить на курсы, на которых молодые священники объясняли им, что аборты вредны, и католикам нельзя заводить интрижки на стороне. Всё это было тяжким грехом, осуждаемым католической церковью.

Причём Франсуа отнёсся к этим процедурам с пониманием, хотя он и не был таким истовым католиком, как Жаклин Легрэ и её отец. Де Больон подходил к религии с небольшой долей скептицизма, поэтому к предстоящим событиям он относился спокойно и с определенной долей юмора и иронии, надеясь наконец-то уединиться со своей второй половинкой. Чтобы встретиться с ней наедине уже после всех этих мероприятий. Ради этого он готов был пойти на некоторые «жертвы».

Жаклин не любила шумных компаний, и поэтому гостей на церемонии бракосочетания было не много. Приехало несколько знаменитых учёных, друзей её отца Поля Легрэ, семья Чизкейнов в полном составе, а также несколько людей, с которыми Франсуа был связан по работе. Все приглашенные гости приезжали с супругами и детьми. По сути это был небольшой семейный праздник, организованный для небольшой группы приглашённых лиц. Жаклин попросила Дарью выступить свидетельницей на её свадьбе и та с удовольствие согласилась.

      Стивену свадьба понравилась. Невеста была одета в воздушное лёгкое платье, а к алтарю её подвёл самый близкий человек – её отец. Дети, которые тоже присутствовали на свадьбе, осыпали невесту лепестками роз и фиалок. Для них это была игра. Они смеялись и бросались цветами в молодожёнов и приглашённых гостей. Франсуа был серьёзен. Он был одет в чёрный шёлковый костюм, который ему шёл, хотя и был немного велик. Однако это не портило общего впечатления от процедуры венчания. Из них вышла прекрасная пара и все это понимали. Гости кричали «горько» и Франсуа был вынужден поцеловать свою невесту.

После церемонии гости вышли на свежий воздух. Праздничные столы были установлены прямо на улице. Дарья попросила Стивена выступить с заранее подготовленной речью и поздравить молодоженов с этим знаменательным днём. И он с удовольствием это сделал.

В своей речи он напомнил им о том, при каких обстоятельствах они познакомились, и пожелал оставаться оптимистами в какую бы сложную ситуацию они бы не попадали. Кроме этого он попросил их как можно быстрее завести детей, что бы они их радовали и восхищали. По его мнению, это им необходимо было сделать для того, чтобы было чем заняться в свободное время. После этого выступила Дарья, которая конечно сказала о любви, уважении и преданности. Она поцеловала невесту, которая стала её лучшей подругой.

Чизкейнам было, что подарить молодожёнам. Помимо набора, включающего огромный кухонный комбайн, Стивен подарил своему близкому другу старинную карту, на которой был изображено место погребения легендарной испанской каравеллы «Санта Люсия Кастильская» и пошутил, что скоро они вместе с молодожёнами отправятся в морское путешествие на поиски золота, находящегося где-то недалеко от побережья Азорских островов. Все посмеялись над ним, воспринимая это предложение, как шутку. Так думал и он. В то время все считали что, это была обыкновенная подделка. Никто не верил в то, что где-то недалеко от этих островов лежит затонувший испанский галеон, описанный в хрониках правления Испанских монархов.

Эту карту он приобрёл в небольшой антикварной лавке и продавец уверял его в том, что она подлинная и представляет реальную историческую ценность. Еврею нужны были деньги, и он продал Чизкейну свою семейную реликвию. Понятно, что Стивен ему не поверил, однако эта карта ему понравилась, и он её приобрёл, выторговав у продавца небольшую подарочную скидку. Тем временем торжество плавно подходило к своему торжественному финалу. Гости тоже не оставались в накладе, каждый хотел поздравить молодожёнов и вручить им небольшой подарок. После этого все расселись вокруг расставленных столов и приступили к трапезе. После этого гости стали рассходиться.

Глава

IX

Индеец лежал на плоту и бредил. Сильный удар по голове ввёл его в состояние близкое к клинической смерти. Его видения были похожи на сон. Они перемешивались с теми событиями, которые ему пришлось пережить в прошлом. Ему казалось, что он вновь оказался в своей деревне до прихода испанцев и нападения на неё жестоких ацтеков. Во сне он присутствовал на торжественной церемонии, которая проходила один раз в год, в то время когда юноши проходили обряд инициации. Видимо, настало его время, пройти этот обряд.

Он находился рядом со священной пирамидой племени Науа. А рядом с ним стоял его отец Чёрный ягуар и родственники, давно ушедшие в загробный мир. Все они смотрели на то, как жрецы проводят священный обряд который должен был начаться рядом с этой огромной загадочной пирамидой, посвященной естественному спутнику Земли. Отец достал подношения и положил их рядом с верховным жрецом недалеко от основания великой пирамиды Луны.

– Это всё что у меня есть, – сказал он.

Один из жрецов помахал мальчику рукой предлагая присоединиться к ритуалу. Это был его друг, которого оживили жрецы.

– Тебе нужно идти, – сказал отец. Ничего не бойся, и боги тебе помогут провести этот священный ритуал. Я верю, что ты сможешь его пройти. Тебе пора стать вождём племени Науа. Боги меня зовут к себе, и скоро я оставлю тебя одного.

– Иди и ничего не бойся, – подхватили родственники и подняли руки по направлению к солнцу.

Индеец неуверенно вышел вперёд и пошёл по направлению к жрецам. Жрецы одели его в праздничную одежду и предложили спуститься в зево огромной пирамиды. Внутри сооружения, у огромной статуи Кукулькана стоял золотой трон, на котором восседал его друг и курил священную трубку племени Науа.

Он передал трубку подростку, как того требовал обряд инициации. Подросток взял трубку, и они закурили её по очереди со жрецом, передавая трубку, друг другу через равные промежутки времени.

– У тебя есть предназначение, – сказал жрец. И именно поэтому ты не умрёшь. Ты должен донести свои знания до людей.

– Какие знания я должен передать людям? – спросил подросток.

– Ты должен нарисовать карту того места где потерпит кораблекрушение испанский галеон и где покоится священный кристалл, который мы охраняли на протяжении многих-многих лет…

– Но я не умею рисовать карты, – возразил индеец.

– Ты проживёшь долгую жизнь. У тебя есть время, чтобы научиться составлять карты, как делают это испанцы, – ответил жрец. Если люди не смогут отыскать кристалл, то он достанется чужакам, а это в свою очередь приведёт к апокалипсису – великому сражению между миром живых и миром мёртвых.

Сейчас я покажу тебе, что может произойти. Жрец дотронулся рукой до его лба и подросток прозрел. Огромные инопланетные корабли чужаков высаживались на поверхность планеты. Из них выскакивали воины в светящися комбинезонах и строились в боевые порядки. Под боевые марши они шагали по улицам городов и убивали людей. Кое-где люди отстреливались, пытаясь убить незваных гостей. Однако локальные очаги сопротивления подавлялись и людей продолжали убивать. Сверху город обстреливали беспилотные летательные аппараты. Огромный мегаполис горел, и густые чёрные клубы дыма поднимались к небу, стремясь закрыть от выживших, солнечный свет. Слышались выстрелы и стоны раненных,3 которых добивали чужаки.

– Ты видишь один из возможных путей развития, по которому в будущем может пойти история Земли, – сказал жрец. Только ты можешь изменить её ход. В тебе заключена священная кровь твоих предков Петрополитов. Когда-то, давным-давно, твои предки прилетели на землю из космоса, и ты являешься плодом любви землянина с девушкой из племени Петрополитов, – сказал он. Только провидение может спасти людей, и ты маленький камешек, который удерживает огромное здание человеческой цивилизации.

– Именно поэтому у тебя имеется предназначение. Оно заключается в том, что ты должен помочь землянам освободиться из-под попечения Нагов, которые хотят их уничтожить. Угроза велика, но ты справишься, – сказал его старый товарищ по играм.

– Я не готов, – ответил подросток. Нас захватили испанцы и держат в заточении на испанском галеоне, – пожаловался он. Мы слабы и не способны оказать сопротивление захватчиком будь то ацтеки, испанцы или Наги.

– В людях сокрыта великая сила, – ответил жрец. Им нужно только помочь отыскать путь и найти кристалл. Если они его найдут – они смогут победить Нагов.

– Открой глаза, – посоветовал жрец. Великий Тлалок уничтожил испанское судно и освободил тебя от оков. Ты должен начать новую жизнь среди белых людей.

Индеец открыл глаза. Он лежал на плоту, а вокруг него плескались солёные волны Атлантического океана. Вдалеке были видны очертания земли. Подросток не знал ни сколько он уже лежит на этом плоту, ни то какие острова виднелись в дали. Ему хотелось только остаться в живых, и он стал грести руками, так чтобы как можно быстрее достичь спасительных берегов. Он поблагодарил Тлалока за своё чудесное спасение.

Глава

X

Лорд Протектор и Тая сидели в баре, который располагался на планете Дельта. Норманн распорядился, чтобы их никто не беспокоил, а оплата производилась за счёт заведения. В этот раз Тая находилась на планете вместе со своим супругом неофициально. Командование предложило им уйти в небольшой отпуск, и они решили провести его в глуши. Хотелось побыть наедине, забыв о работе и своих обязанностях. Тем более, что никаких серьёзных инцидентов не намечалось.

К столику подъехал робот официант и предложил выбрать блюда из своего меню. Голограммы блюд, которые демонстрировали различные стадии их приготовления, были весьма аппетитными. Тая предложила мужу выпить для начала перебродивший сок чао-чао, плоды которого росли в густых лесах этого острова. Местные жители делали из этих плодов крепкие спиртные напитки, которые были очень популярны в барах и ресторанах по всему протяжению Большого кольца и Млечного пути.

Тая поблагодарила официанта, и он отъехал от их столика, направляясь к другим посетителям бара. За последнее время ситуация на планете Дельта кардинально изменилась. Канал финансирования, который был открыт Петрополитами, превратил захудалую колонию в процветающее маленькое государство.

Строились новые дома и инфраструктура, необходимая для жизни колонистов. Однако Норманн этим не ограничивался, стараясь превратить эту планету в популярный курорт. На планете сохранился реликтовый лес, где водились дикие животные, и такая экзотика привлекала туристов со всей вселенной. Правительство колонии продавала охотничьи сертификаты, и разрешало ограниченный отстрел диких животных. Некоторые гуманоиды любили острые ощущения и приезжали сюда даже с отдалённых уголков вселенной.

К сожалению, Норманн на этот раз не смог с ними пойти в бар. Он сослался на занятость, хотя Тая подозревала, что таким образом он хотел оставить супругов наедине. Те события, которые происходили во вселенной, требовали максимальной концентрации внимания. Время от времени один из них отправлялся в отдалённые уголки галактики для разрешения той или иной трудной ситуации. Оставалось мало времени для личной жизни, и такие минуты отдыха – были большой редкостью.

Лорд Протектор разлил бодрящий напиток по бокалам и предложил выпить его за Таю. Он, как всегда, был галантен и обходителен. Тая любила своего супруга в первую очередь за то, что он был очень умным. Именно личные качества Лорда Протектора выделили его среди соплеменников и позволили ему сделать стремительную карьеру. В отличие от остальных гуманоидов он не позволял себе интрижек на стороне, хотя и имелись такие возможности.

– Я вижу, что, не смотря на спиртное, что-то тебя беспокоит, – отметил Лорд Протектор. Ты никак не можешь расслабиться, и всё время думаешь о своей работе. Норманн предлагает нам поехать с ним на охоту, и я думаю, что такая прогулка тебе не помешает, – сказал Эскил.

– Иногда нужно отвлекаться от работы, иначе можно перегореть, – отметил он.

– Да, в последнее время Наги ведут себя довольно странно, – ответила Тая. Их эмиссары высадились на тех планетах, где раньше велись боевые действия и проводят археологические раскопки. Их действия меня настораживают. Помнишь, они как они себя вели на планете Тропикана 11, прежде чем совершили на неё нападение? Так вот, мне кажется, что нынешние события ещё более зловещие. Наги, что-то ищут на отдалённых планетах, и эти поиски каким-то непостижимым образом снова касаются планет солнечной системы и в частности единственной обитаемой планеты Земля.

– И что ты предлагаешь? спросил Лорд Протектор, который хорошо знал свою супругу. Если она напала на след, то шла по нему, не отставая от своей жертвы, до тех пор, пока не раскрывала всех её тайн и загадок. Именно так она выяснила, каким образом Наги сумели провести столь стремительную атаку на планеты созвездия Гончих псов.

– Я хочу, чтобы ты санкционировал мою командировку на эту планету, – ответила Тая. Данная командировка будет проходить в строжайшей тайне и о ней никто не узнает, – отметила она.

– Хорошо, – сказал Лорд Протектор. Сразу после отпуска я подпишу соответствующее распоряжение. А сегодня давай выпьем этот замечательный и бодрящий напиток и он повторно разлил экзотический спиртной напиток по бокалам.

– Как я рада, что у меня такой прекрасный супруг, – восхитилась Тая и поцеловала Лорда Протектора в щёку. Ночь обещала быть томной.

Глава

XI

Катер Гидиона беззвучно опустился на стартовую площадку огромной орбитальной станции. Эта станция располагалась в созвездии Медузы и находилась в прямом подчинении военных. Гидеон был наслышан о тех работах, которые тут проводились, но никогда здесь не был.

Робот установил лестницу и Гидеон стал спускаться по этому, импровизированному трапу, стараясь как можно быстрее достичь твёрдой поверхности, на которой уже начинали действовать силы гравитации. Навстречу к нему спешил хозяин объекта – Адмирал Катарсис и его помощники.

– Приветствую вас на борту нашей станции. Надеюсь, что вы наконец-то увидите её своими глазами и узнаете о нас что-то новое, – отметил Адмирал Катарсис и обнял своего старого боевого товарища.

– Хочу вам представить своих помощников. Это Фэн Шу – старший научный сотрудник биолаборатории № 5, а рядом с ним специалист по обеспечению безопасности объекта Тань Лао, который будет нас сопровождать, пока мы будем осматривать этот засекреченный объект. Как вы видите помощников у меня немного, – отметил старый пройдоха, в ведении которого находился как сам этот объект, так и все сотрудники, которые работали на его борту.

– Надеюсь, что вы не устали после длительного перелёта, и у вас остались силы начать экскурсию по нашему объекту? – поинтересовался Фэн Шу. Если полёт вас утомил, мы можем провести вас по нашему объекту в другое время. Например, завтра вечером.